我發(fā)現(xiàn)自己和別人一樣越來越喜歡通過短信和別人聯(lián)系，打電話、接電話都比以前少了。無論是詢問一個信息還是通知一件事情，不管是閑得無聊時候找人聊天，或者是節(jié)日期間親朋好友相互祝福（包括春節(jié)拜年），大家都喜歡發(fā)短信。問問身邊的一些朋友，他們好像也有這樣的經(jīng)驗。
這到底是為什么？一個不假思索的回答可能是：為了省錢。一個短信一毛錢，一個電話一分鐘三毛錢。對這樣的答案我以前從不懷疑，今天仍然部分相信，但是卻不再完全相信了。這種解釋把人們選擇發(fā)短信而不是打電話看作是純粹的經(jīng)濟(jì)理性行為，但即使從經(jīng)濟(jì)理性角度看，這樣的解釋似乎也難以成立。一個電話，包括手機電話，雖然每分鐘三毛錢，而一個短信才一毛，但一分鐘電話能說很多話，傳達(dá)很多信息，而且免卻了沒完沒了按鍵輸入的麻煩。我的經(jīng)驗是，即使不是聊天而是商量一個比較簡單的事，發(fā)信息常常也比打電話花錢更多而不是更少。比如你要和一個朋友商議一起外出開會的事情，常常需要問這些問題：
“你準(zhǔn)備參加XX會議嗎？”
“參加，你呢？”
“我也參加，你什么時候去？”
“后天上午。”
“怎么去？”
“坐飛機。”
“買票了嗎？哪個航班？”
“買了，CA xxxx。上午10點起飛。”
“我和你一起走好嗎？”
“當(dāng)然好啊。”
“那好，我一會兒就去買飛機票。”
很少有人會把這些問題集中在一個短信上發(fā)，也不可能把對所有這些問題的回答集中在一個短信上發(fā)出去。商定這些事務(wù)至少要發(fā)6個左右短信，也就是花六毛錢。而通過電話可能一分鐘就解決問題了，只要花費三毛。更不要說通過短信的方式需要花費的時間是打電話的好幾倍。也就是說，在這個例子中，短信交流不但費時費力，而且費用也不便宜，甚至更高。看來經(jīng)濟(jì)理性的解釋有些行不通。
其實，任何一種新媒介的發(fā)明和使用都不僅僅是一種技術(shù)發(fā)明，它意味著一種新的交往方式，新的人際互動方式，并建構(gòu)著一種新的社會關(guān)系。因此，選擇短信交往而不是電話交往，除了經(jīng)濟(jì)和技術(shù)的原因外，一定還有更加復(fù)雜的文化、社會和心理的原因。
以下是我初步想到的非經(jīng)濟(jì)原因。
從文本構(gòu)成看，與面對面交流或者電話交流不同，短信交流的基本特點是以文字文本為中心，它傳達(dá)的是由文字構(gòu)成的信息，很少使用圖像、表情或聲音。使用短信進(jìn)行交流時，交流主體不但看不到對方的面部表情、動作神態(tài)，而且也聽不到他/她的聲音。真可謂不見其人、不聞其聲。交流雙方只能依賴手機屏幕顯現(xiàn)的語言文字（或添加有限的表情符號）來傳遞、獲取和解讀信息，除此之外很少有其它非文字符號可借助。相反，電話交流是通過聲音進(jìn)行的，一個人的聲音常常具有非常個人化、身體化的色彩，有一種短信交流所不具備的在場感，聲音拉近了交流者的距離，給人一種“親密接觸”的感覺（雖然親密程度不如身體的面對面），而且交流雙方都不得不揣摩對方聲音中的言外之意。這就是短信交流的抽象性和單純性。
從交際語境看，在面對面的言語交往活動中，由于交往雙方處于同一時空環(huán)境中，因此在交往過程中主體的情感很難掩飾，交往雙方常常要察言觀色，而不能想說什么就說什么。即使在電話交流中，雖然空間距離可以非常遙遠(yuǎn)，但是時間上仍然是同步的，兩者必須同時拿著手機。而且還要揣摩對方聲音的情感含義（不滿啦？不高興啦？嫉妒啦？撒嬌啦？等等）；而在手機短信交際中，交往雙方不僅處于不同的空間環(huán)境中，也可以處于不同的時間環(huán)境中，接受信息和發(fā)送信息之間存在可以靈活掌握的時間差。
這兩個基本特征使得短信交流具有了以下派生性特征。
首先，由于交流對象空間上的不在場、距離感和抽象性，使得短信交流避免了面對面交流或者電話交流可能伴隨或帶來的情緒反應(yīng)，比如害羞、窘迫、難為情、畏懼、不好意思、尷尬等，這些情緒因素在短信交流中常常不起作用或至少不起很大作用。特別是談?wù)撘恍┍容^敏感的話題或發(fā)送含義曖昧的信息時，短信交流避免了面對面交流中可能出現(xiàn)的尷尬，有些話當(dāng)面可能不會或不便說，但是通過短信說就方便很多。面對面或打電話的時候不便說的話、不好意思說的話、沒有勇氣說的話，常常都可以通過短信說。比如一個女孩喜歡一個男孩，但不知道對方是否也喜歡自己，這個時候選擇短信傳情達(dá)意就比較好。她可以發(fā)送一些形式含蓄但內(nèi)容明確的試探性短信，一方面不會讓對方尷尬，另一方面也不會讓自己尷尬。對方如果沒有這方面的意思，一般會選擇不回復(fù)，裝聾作啞，而這位“失戀”的女孩同樣也可以裝聾作啞，權(quán)當(dāng)沒有發(fā)過這個短信，不會感到尷尬。而在面對面交流或電話交流中，這樣的試探性信息不僅可能會讓對方尷尬，而且也可能會讓自己尷尬。
第二，短信交流受時間和空間的限制最少，而且在接受信息和發(fā)送信息之間有一個比較靈活、比較有彈性的時間差，這使得交流的主動性和可控制程度比面對面交流和電話交流都更高，因此也更靈活、更便利。面對面交流和電話交流都要求對方在場，而在很多情況下這點很難做到（比如正在開會、看電影、看戲，和重要人物談話，等等），也就是說，在很多時候我們不適宜接電話。但短信卻隨時隨地可以發(fā)，不管對方在開會、看電影或在干別的什么。在對方關(guān)機的情況下也可以發(fā)。所以，你在發(fā)短信的時候可以不考慮對方是否方便，這種便利是打電話不具備的。此外，短信信息的接收者在接到短信后還可以做出靈活反應(yīng)，他既可以立即回復(fù)，也可以暫不回復(fù)，或者干脆永不回復(fù)，而在面對面交流和電話交流的情況下，就不存在這樣一個時間差，信息的接收者必須馬上做出回應(yīng)。這種時間差不僅顯得更加尊重對方而且有利于使自己避免尷尬，同時，還使得信息交流的主體有充分的時間考慮如何回復(fù)對方的短息，特別是在收到一個不便回答或需要謹(jǐn)慎回答的問題時，短信的這個時間差的優(yōu)勢就體現(xiàn)得更加明顯。
第三、手機短信創(chuàng)造了一種有距離的持續(xù)性交流模式。這點特別明顯地表現(xiàn)在情人、特別是剛剛建立情人或類似情人關(guān)系者的短信交流中。短信的主要功能有兩種，一種是簡單的信息發(fā)送，比如“我到了”“平安降落”等等，一種是傳達(dá)和交流一種比較私密的、不便公開的感情，后者主要發(fā)生在情人或準(zhǔn)情人之間，其所發(fā)送的不是實用性信息，而是為了“套近乎”。情人或準(zhǔn)情人之間為什么不用電話而用短信進(jìn)行情感交流？這是一個非常值得分析的現(xiàn)象。我認(rèn)為主要原因是收發(fā)短信可以使情感交流盡可能長久地持續(xù)下去。情人特別是新結(jié)識的情人或準(zhǔn)情人之間常常有說不完的話，這種“持久戰(zhàn)”式的交流很難通過電話進(jìn)行，一則費用太高，二則電話受到時空環(huán)境的制約更多，很難長時間打（一般很少有人可以找到合適的環(huán)境連續(xù)幾個小時在電話里和情人打情罵俏），而短信則不同，一個人即使在上班或開會時也可以偷偷給情人發(fā)短信，過“信生活”。
更奇妙的是，短信的距離感常常使得情人之間反而有更多的話想說和可說。電話交流雖然已經(jīng)比面對面交流更有距離感了，但是比之于短信則又是近的，因為聲音太熟悉了。你來我往收發(fā)短信使人獲得一種又遠(yuǎn)又近、若即若離的體驗，
第四，不管是面對面交流還是電話交流，都屬于語音交流，語音交流難以避免由一個人的特殊聲音（語氣語調(diào)等）帶來的那種在場感、親近感、接觸感，而現(xiàn)代人恰恰很畏懼甚至討厭這種親近感和接觸感（除非是自己的戀人或密友）。如果一個人出于工作需要必須把一個信息發(fā)送給自己不喜歡的人，短信顯然是比電話更好的選擇，因為他/她不愿意聽到對方的聲音。這種情況在一些禮節(jié)性的短信問候、短信祝福也體現(xiàn)得很明顯。比如新年到了，出于禮節(jié)，必須給一些自己不喜歡甚至討厭的長輩、老師、領(lǐng)導(dǎo)等等拜年，這個時候采用了短信的方式既達(dá)到了問候的目的，又可以不聽到對方“討厭的”聲音和啰嗦的詢問。打電話就做不到這點，在電話中一個人不但不可能拒絕對方“討厭的聲音”及其攜帶的身體感覺，而且對方在獲取信息之外還可能不愿意放下電話，要和你聊些別的，而你恰恰不想聊這些東西。這個時候你就很尷尬：你實在不想聊，但出于禮貌，又不能輕易拒絕。短信就不同了，即使對方來短信表示要和你聊天，你也可以裝作不知道，沒看見。以后見面問及的時候也可以“當(dāng)時手機沒電”“正在開會不方便”等原因搪塞。此外，打電話很少以傳達(dá)實用性信息為唯一目的，一個人很少在接通電話后直奔主題（比如“明天下午三點開會”），之后立即掛機。這會顯得不近人情。他必須先說一些客套話（“你近來好嗎”“你怎么樣啊”“你在干嗎啊”等等），然后再進(jìn)入正題。短信則不必如此“多禮”，也沒有那么多繁文縟節(jié)。
