慈溪龍山海邊，有一個(gè)漁村，名叫山下村，虞洽卿就出生在這里。
6歲時(shí)，他的父親便過(guò)世了，他有一個(gè)姐姐，一個(gè)弟弟。家境貧寒，全靠母親一個(gè)人做針線活，維持生計(jì)。靠山吃山，靠海吃海。10歲那年，虞洽卿就開(kāi)始在海邊灘涂上，彎腰撿泥螺、黃蛤、蛤蜊，賣(mài)些錢(qián)，貼補(bǔ)家用。
少年虞洽卿也渴望進(jìn)學(xué)堂讀書(shū)，可肚皮都填不飽，哪有錢(qián)請(qǐng)先生？每次經(jīng)過(guò)私塾門(mén)口，他就站在門(mén)外，靜靜地聽(tīng)里面的老先生上課，沒(méi)有紙筆，就默默記在心頭。次數(shù)多了，先生便認(rèn)識(shí)了他，見(jiàn)他好學(xué)，就讓他下雨天來(lái)聽(tīng)課。
為什么是下雨天？因?yàn)橄掠晏?，不下海，他才有一整天的時(shí)間來(lái)聽(tīng)課。
后來(lái)，母親托同族的虞鵬九帶虞洽卿去上海灘學(xué)生意。臨行前，母親對(duì)他說(shuō)：“龍山有個(gè)叫虞潤(rùn)富的，在鄉(xiāng)間建造了一所大屋，鄉(xiāng)人們都很羨慕。你長(zhǎng)大了，如果發(fā)了財(cái)，應(yīng)該對(duì)家鄉(xiāng)做點(diǎn)實(shí)惠的事情，不要專(zhuān)為自己享受?！?/p>
虞洽卿點(diǎn)點(diǎn)頭。
船到了上海十六鋪碼頭，偏逢傾盆大雨，虞洽卿怕母親納的新布鞋淋濕，干脆把布鞋揣在懷里，赤腳前往瑞康顏料行。店堂地上太滑，虞洽卿一個(gè)趔趄，摔了個(gè)“狗吃屎”，就這樣狼狽地第一次見(jiàn)到顏料行的奚老板。
這樣的事，攤上誰(shuí)，都是觸霉頭，虞洽卿卻是個(gè)例外。
為什么呢？原來(lái)，前一天晚上，奚老板做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)一位赤腳財(cái)神，長(zhǎng)面闊嘴，捧了元寶進(jìn)店門(mén)，跌了一跤。
眼前這個(gè)淳樸的少年，懷揣著鞋，摔跤的樣子，手腳朝天，活像金元寶。他究竟是不是赤腳財(cái)神呢？奚老板對(duì)自己的夢(mèng)也是將信將疑。
也因此，他對(duì)眼前這個(gè)少年有了好感，處處照顧他。虞洽卿，字和德，奚老板便叫他“阿德”。
說(shuō)是做生意，其實(shí)就是做學(xué)徒，起早落夜，樣樣都要做。這碗飯吃過(guò)，做人的道理也明白了。虞洽卿白天做學(xué)徒，晚上進(jìn)夜校，學(xué)算盤(pán)，練習(xí)書(shū)法，學(xué)英語(yǔ)。他比別人更珍惜學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)，沒(méi)過(guò)幾年，就寫(xiě)得一手好字，能左右手打算盤(pán)，還為德國(guó)人辦的顏料行—魯麟洋行的經(jīng)理做翻譯。
虞洽卿頭腦活絡(luò)，勤勤懇懇，不久便當(dāng)上瑞康顏料號(hào)的跑街。跑街，顧名思義，就是跑出去，做顏料的推銷(xiāo)工作。
有一年十月，魯麟洋行有一批水漬顏料，洋鐵桶外面生了銹，賣(mài)相不好，虞洽卿卻把這批顏料全部訂購(gòu)下來(lái)。奚老板知道后，大吃一驚：“阿德，這批顏料鐵桶外面全生了銹，別的顏料行都不要，你為何全訂了下來(lái)？”
“奚老板，我自幼在海邊長(zhǎng)大，在灘涂摸爬滾打，看到過(guò)海水氽來(lái)洋鐵桶，我有數(shù)。這鐵桶外面發(fā)銹，里面并不進(jìn)水，顏料也不會(huì)變質(zhì)，而且價(jià)格低，包你賺銅鈿。”虞洽卿面對(duì)奚老板的質(zhì)問(wèn)，侃侃而談。
奚老板心里還是發(fā)毛：“阿德，你有把握？有把握也不能訂那么多啊?！?/p>
“奚老板，你不要單看上海市面，更大的銷(xiāo)路在鄉(xiāng)下。鄉(xiāng)下用土顏料，什么靛青啊，栲花樹(shù)果啊，黃梔啊，蘇木啊，顏色單調(diào)，用起來(lái)也不方便。紡?fù)敛嫉囊矚g喜用德國(guó)貨的顏料了，尤其是士林藍(lán)，很受歡迎……”
虞洽卿話還沒(méi)說(shuō)完，奚老板便擺擺手，不愿聽(tīng)了。他怪阿德自作主張，進(jìn)貨太多。因?yàn)檫@件事，師徒二人有了嫌隙。虞洽卿也不想過(guò)多解釋?zhuān)驼伊藗€(gè)借口，暫時(shí)回鄉(xiāng)了。
其實(shí)，虞洽卿真不是盲目為之，他與魯麟洋行經(jīng)理接觸后了解到，這一批顏料賣(mài)掉后，外輪回歐洲，暫時(shí)不會(huì)到貨了，這批貨色吃進(jìn)，價(jià)格便宜，到時(shí)貨源斷了，價(jià)格會(huì)大漲的。
有一天，奚老板帶著幾個(gè)伙計(jì)到了虞家。虞母大驚，以為兒子在上海闖了禍，老板上門(mén)責(zé)怪。
可是奚老板一臉喜氣：“老大嬤，阿德這個(gè)后生真來(lái)事，幫了我大忙啦?！?/p>
原來(lái)，這批貨讓奚老板賺了兩萬(wàn)多兩銀子，他是專(zhuān)程上門(mén)來(lái)迎接阿德回去的。
“阿德，你真是我的赤腳財(cái)神啊，你說(shuō)說(shuō)看，你是運(yùn)氣好呢，還是有什么竅門(mén)？”
虞洽卿不緊不慢地說(shuō)：“李鴻章、張之洞兩位大人主張辦洋務(wù)，我看，西洋東西，不僅船堅(jiān)炮利，比如德國(guó)顏料，確實(shí)不褪色。中國(guó)土顏料一直不思改進(jìn)，使用又不方便。這次我掌握了市面信息，判斷準(zhǔn)確，貨色也確實(shí)好。做生意不能靠運(yùn)氣碰額角頭?！?/p>
那一年，虞洽卿25歲。
他天資聰穎，辦事靈活，深得奚老板信任，漸漸在同業(yè)中出名了。
第二年，他跳槽到魯麟洋行，做得頗有成績(jī)，不久便升為買(mǎi)辦。之后十年的時(shí)間里，他不僅集聚了一大筆財(cái)富，還積累了不少人脈資源，兼做房地產(chǎn)、進(jìn)出口生意。
他始終記得母親的話，“在家靠父母，出門(mén)靠朋友”，他樂(lè)于替人排憂解難，調(diào)解交際能力日益顯現(xiàn)。
寧波同鄉(xiāng)被洋人欺詐，又不懂英文，他們便會(huì)想到說(shuō)得一口流利英語(yǔ)的熱心人“阿德哥”。
阿德哥出面，事情總能擺平。他就像寧波人心中的“老娘舅”，擁有非凡的斡旋與調(diào)停能力。
也正是因?yàn)槌錾慕浑H能力，虞洽卿后來(lái)又在華俄道勝銀行和荷蘭銀行當(dāng)買(mǎi)辦，整日與洋人打交道。
1913年，正值第一次世界大戰(zhàn)烽火突起。戰(zhàn)爭(zhēng)使外商船隊(duì)大舉撤退，中國(guó)沿海和長(zhǎng)江一帶的進(jìn)出口貨物積壓，運(yùn)費(fèi)水漲船高。
虞洽卿發(fā)了一把戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)，他獨(dú)資創(chuàng)辦“三北輪船公司”（亦有稱(chēng)“三北輪埠公司”），在家鄉(xiāng)浙江龍山修筑海堤，建造碼頭，購(gòu)置三艘百?lài)嵭≥?，取名“慈北”、“姚北”、“?zhèn)北”，行駛于寧波、余姚、鎮(zhèn)海、舟山等地。
虞洽卿的家鄉(xiāng)是寧波鎮(zhèn)?？h龍山，居鎮(zhèn)海、慈溪、余姚之北，故稱(chēng)三北，虞洽卿創(chuàng)辦三北公司，在家鄉(xiāng)做了許多實(shí)事，將一個(gè)小小的龍山發(fā)展為興旺的遠(yuǎn)近聞名的小城鎮(zhèn)。
到1916年，三北公司買(mǎi)進(jìn)了“寧興輪”，創(chuàng)設(shè)寧興輪船公司，加入滬甬航線。公司的資金從20萬(wàn)增到100萬(wàn)。以后又盤(pán)進(jìn)英商鴻安輪船公司，開(kāi)辟了南北洋航線。
到1919年，三北公司資本增到200萬(wàn)，后來(lái)又增到250萬(wàn)。以后盤(pán)進(jìn)肇成機(jī)器廠，改名三北輪埠公司機(jī)器廠，專(zhuān)門(mén)修理三北、鴻安、寧興公司的船只，也能制造一些小型船只和拖輪鐵駁及長(zhǎng)江各埠的浮碼頭躉船。
第一次世界大戰(zhàn)期間，外商輪船回國(guó)，一時(shí)船少貨多，三北公司獲利很大。虞再為三北公司添資百萬(wàn)，購(gòu)置江輪五六艘，發(fā)展沿海及長(zhǎng)江中下游航線。歐戰(zhàn)結(jié)束后，外商輪船紛紛卷土重來(lái)，與華商航運(yùn)公司爭(zhēng)利，三北公司沒(méi)有能力與之競(jìng)爭(zhēng)，虧損很大，面臨困境。有貨可運(yùn)時(shí)賺不到多少錢(qián)，無(wú)貨可運(yùn)時(shí)坐吃山空。
親朋好友紛紛勸他急流勇退，把全部輪船碼頭賣(mài)給外商，另找發(fā)展途徑，但虞洽卿不為所動(dòng)，靠借債度日，堅(jiān)持經(jīng)營(yíng)，到抗戰(zhàn)前夕，虞洽卿的航運(yùn)事業(yè)發(fā)展到了鼎盛時(shí)期，擁有輪船30多艘，總噸位達(dá)9萬(wàn)多噸，在全國(guó)20多個(gè)城市設(shè)立分公司和辦事處，經(jīng)營(yíng)多條定期、不定期航線，不僅遠(yuǎn)及長(zhǎng)江中上游的四川，而且行駛在沿海及外洋，業(yè)務(wù)擴(kuò)展至東南亞地區(qū)。
1937年盧溝橋事變爆發(fā)后，中國(guó)進(jìn)入全面抗日戰(zhàn)爭(zhēng)。不久，上海、南京先后淪陷。三北公司在戰(zhàn)爭(zhēng)中受到了巨大損失。有3萬(wàn)噸船被政府征用炸沉，用來(lái)封鎖江陰要塞。另有2萬(wàn)噸行駛長(zhǎng)江的船，因吃水較深，不能進(jìn)入川江，想回上海，因江陰堵塞，不能通行。留在上海的4萬(wàn)噸船，一時(shí)也無(wú)法活動(dòng)。
不久，經(jīng)意大利駐滬領(lǐng)事的同意，三北公司留在上海的4萬(wàn)噸船隊(duì)，掛上意大利國(guó)旗繼續(xù)營(yíng)業(yè)。虞洽卿借自己是上海難民救濟(jì)會(huì)理事長(zhǎng)之便，借戰(zhàn)時(shí)上海租界糧食緊張之機(jī)，募集大筆款項(xiàng)，用三北公司輪船到西貢、仰光運(yùn)大米到上海，獲利頗豐。
同時(shí)，他向香港匯豐銀行借款，在香港向挪威華倫洋行購(gòu)進(jìn)3艘遠(yuǎn)洋輪船，以“華倫銀行”代理的名義，讓這3艘遠(yuǎn)洋輪船掛挪威和巴拿馬國(guó)旗行駛印支半島。這樣，虞洽卿經(jīng)營(yíng)的三北公司船隊(duì)重又活躍起來(lái)。
1937年底，上海淪陷后，上海的租界成了“孤島”。一些頭面人物遷往內(nèi)陸，有人勸虞洽卿也離開(kāi)上海，但因虞的根基在上海，所經(jīng)營(yíng)的航運(yùn)業(yè)紅火，因而仍留在上海。日軍占領(lǐng)上海后，于1937年12月成立了“大道市政府”。1939年4月南京出現(xiàn)“維新政府”后，上海大道市政府即直屬南京管轄，改組為“上海特別市政府”。
日本人為控制上海，企圖拉攏虞洽卿為日本人辦事，而虞洽卿又接到蔣介石令寧波專(zhuān)員公署轉(zhuǎn)來(lái)的兩份電報(bào)，一電勸他到內(nèi)陸從事工商業(yè)建設(shè)，一電問(wèn)他何日啟程。
1941年春，為了躲避日軍及漢奸的威逼利誘，虞洽卿借助國(guó)民黨政府在上海的地下人員由上海潛往重慶，即與王曉籟、朱聯(lián)馥等組織“三民運(yùn)輸公司”，經(jīng)營(yíng)水陸運(yùn)輸，水路有原三北公司在川江行駛的幾只輪船，陸路是汽車(chē)運(yùn)輸。
以后，他到昆明與龍?jiān)平忧ⅲ臀髂县?cái)閥繆云臺(tái)合資開(kāi)辦了“三北運(yùn)輸公司”，購(gòu)到美國(guó)道奇牌卡車(chē)3百輛，從緬甸仰光販運(yùn)國(guó)內(nèi)很需要的汽車(chē)零配件、五金器材等到四川。虞洽卿還弄到一張蔣介石的“手諭”，寫(xiě)明此即“搶運(yùn)物資”，沿途軍警不得加以留難。這樣，虞洽卿進(jìn)四川不久，又發(fā)了大財(cái)。
1945年,三北輪船公司在長(zhǎng)江一線航行,有16艘輪船,總噸位為12418噸。直至抗戰(zhàn)勝利前夕，虞洽卿病故于渝。
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