“塔菲石”的英文名Taaffeite，來源于一個叫Taaffe的人，1945年由出生于波希米亞愛爾蘭-奧地利寶石學家愛德華·查爾斯·理查德·塔菲伯爵（Edward Charles Richard Taaffe，1898-1967）首次發(fā)現(xiàn)。
塔菲石的莫氏硬度為8，這些六角形結(jié)構(gòu)的寶石由鋇錳氧化鋁構(gòu)成，其全部化學化合物為BeMg3Al8O16。
塔菲石是一種非常罕見的鈹鎂鋁礦物。沒有其它礦物的成分中會同時含有鈹和鎂。它是為數(shù)不多的被發(fā)現(xiàn)的鑲嵌寶石之一，而不是像大多數(shù)寶石那樣的粗糙寶石。塔菲石被切割成寶石的數(shù)量很罕見，看起來像淡紫色的尖晶石，吸收光譜也與之相似。但寶石學家知道，當一種被認為是尖晶石（spinel）的石頭出現(xiàn)具有雙重折射性時，它們便是塔菲石。
塔菲石形成粉紅色、淡紫色或丁香紫色、紅色至棕色透明至半透明的六邊形晶體。它非常堅硬，透明到半透明，具有玻璃光澤。它也可能表現(xiàn)為無色、紫色、帶綠色、藍紫色、帶藍色和帶紅色。它表現(xiàn)出二向色性，在日光下呈藍色，在人造光下呈紅色。
塔菲石主要分布于湖南?。ㄖ袊?、斯里蘭卡、緬甸、西伯利亞東部（俄羅斯）和南澳大利亞。
在斯里蘭卡的石頭中，石榴石、白云母、磷灰石、金云母、鋯石、尖晶石、愈合的裂縫和負晶體的包裹體指紋中都有塔菲石。
這種稀有礦物存在于寶石礫石或矽卡巖中，沉積白云巖和石灰?guī)r與含鈹花崗巖接觸而成。它也存在于碳酸鹽巖中，與螢石、云母、尖晶石和電氣石并列。
出產(chǎn)塔菲石的寶石礫石位于斯里蘭卡。在那里發(fā)現(xiàn)了一種紫棕色的貓眼石，這種眼睛是由平行的反射內(nèi)含物和條紋組成的。在澳大利亞南部的佩因特山附近也發(fā)現(xiàn)了鑲嵌的晶體。在中國發(fā)現(xiàn)了質(zhì)量較低的塔菲石。最近的權(quán)威機構(gòu)使用了鎂-塔菲石（magnesio-taaffeite）這個名稱。
不同尋常的是，該類型物種是一種刻面石，最初被認為是尖晶石。
塔菲石的比重為3.61，其折射率是1.72-1.77，其雙折射率是0.004。
塔菲石出現(xiàn)的歷史可以追溯到1945年，是以其發(fā)現(xiàn)者查爾斯·理查德·塔夫（Charles Richard Taaffe）伯爵名字命名。1945年，他在從一位珠寶商那里挑選一批尖晶石時，第一次發(fā)現(xiàn)了一塊刻面石。他在分揀一塊經(jīng)過切割和拋光的斯里蘭卡尖晶石寶石時，發(fā)現(xiàn)了一種他知道不可能是尖晶石的東西，因為它具有明顯的雙重折射性（尖晶石與石榴石和鉆石一樣，具有單一折射性）。這是罕見的第一個新寶石品種樣本以琢面石的形式被發(fā)現(xiàn)的案例之一。此后的許多年里，塔菲石只在少數(shù)樣品中為人所知，并作為世界上最稀有的寶石之一而聞名。它以前被稱為鈹鎂鋁石（taprobanite）。
尖晶石和塔菲石之間的混淆是可以理解的，因為兩者具有非常相似的物理性質(zhì)。關(guān)鍵的區(qū)別在于鉭鐵礦是雙折射的，而尖晶石是單折射的。除了具有雙重折射性外，塔菲石與尖晶石有許多相似之處。它非常堅硬，莫氏硬度為8至8.5，而尖晶石的硬度為8。塔菲石的比重為3.60至3.62，幾乎與尖晶石的比重相同（3.54至3.63）；以及1.719至1.730的折射率，也類似于具有1.712至1.762的折射率的尖晶石。根據(jù)化學成分，鉭鐵礦是鎂-鈹-氧化鋁（而尖晶石是鎂-氧化鋁）。鉭鐵礦中最常見的包裹體是磷灰石和鋯石晶體。
由于它是最稀有的礦物之一，所以它只被用作寶石。
↑稀有的塔菲石
眾所周知，塔菲石是無色、紫色、紅色、綠色或藍色的。最常見的顏色是不飽和的淡紫色和淡紫色。較深的紅色和紫色，由微量鉻和鐵著色，是極為罕見的。市場上最大的塔菲石是1999年在香港拍賣會上售出的一塊33克拉的鉆石。
大多數(shù)塔菲石被誤認為是尖晶石。但隨著人們越來越意識到它與尖晶石的區(qū)別，人們發(fā)現(xiàn)了更多的塔菲石。迄今為止，斯里蘭卡和坦桑尼亞似乎是這些材料的唯一來源。然而，由于斯里蘭卡、馬達加斯加和東非礦床之間的地質(zhì)聯(lián)系，寶石學家預(yù)計最終也會在馬達加斯加發(fā)現(xiàn)塔菲石。
據(jù)稱塔菲石在實驗室里也是可以人工合成的，只是至今為止還沒有在市場上流通過。所以大多數(shù)只要你能看得到的塔菲石都是天然的。
