人文學(xué)者和語言學(xué)者較為普遍地認(rèn)為，語言是人類和動物的根本區(qū)別。有些學(xué)者有不同意見，認(rèn)為人類有人類的語言，動物有動物的語言，只是兩種語言未能交流而已。這種意見的根本問題是，沒有能夠透徹認(rèn)識，人類喉嚨里發(fā)出的聲音是指稱特質(zhì)的，是一種聲符指稱的建構(gòu)和表達(dá)；動物喉嚨里發(fā)出的聲音是信號特質(zhì)的，是一種警示、召喚、情感的生物性叫喚。
德國符號文化學(xué)者卡西爾認(rèn)為，人類的語言起源于符號指稱，符號指稱是人類文化的紐帶；美國學(xué)者認(rèn)為人類的符號指稱不是先驗賦予的，人類的符號指稱發(fā)生于食物分配指稱的需要，是從食物分享生活的經(jīng)驗實際中產(chǎn)生的；西方語言分析學(xué)者認(rèn)為語言具有建構(gòu)性，人類世界呈現(xiàn)于語言的建構(gòu)，語言建構(gòu)的規(guī)則就是世界建構(gòu)的規(guī)則，把語言上升到了形而上學(xué)。
對于人類文化而言，語言具有極為重要的作用。
第一，語言的建構(gòu)功能。無論是語詞、語句、語篇，都具有符號指稱的建構(gòu)，當(dāng)然，語詞、語句、語篇的符號指稱有著從低級到高級，簡單到復(fù)雜的不同層次建構(gòu)。如，名稱的建構(gòu)、定義的建構(gòu)，觀念的建構(gòu)，思想的建構(gòu)等。語言是聲音符號，用于指稱對象，生成對象名稱和定義的概念建構(gòu)，人類的事物認(rèn)識。人類頭腦中的“事物”，同視覺和觸摸表象的“物體”是有區(qū)分的，“物體”是感性直觀表象的，“事物”是概念抽象建構(gòu)的，二者不能混同。黑格爾認(rèn)為概念存在于事物中，其涵義是: 事物是概念的建構(gòu)。
第二，語言的表達(dá)功能。語言在建構(gòu)的同時又是表達(dá)的。人類使用語言，是在于語言的使用是群體生活交流、溝通和共識的需要。在現(xiàn)實生活中，事物的認(rèn)識，人們的議事，國家的法律，政府的公示，紀(jì)律的宣示，合同的簽訂，談判的磋商，學(xué)者的著述，宣傳的講演，個人的觀點，等等，都是通過口述和文字的語言來建構(gòu)和表達(dá)的，從而達(dá)到交流、溝通、知曉、協(xié)商、約定和共識。
語言具有它的兩面性，它的一面是建構(gòu)的，一面是表達(dá)的。語言的表達(dá)是一種建構(gòu)的表達(dá)，語言的建構(gòu)是一種表達(dá)的建構(gòu)。我們需要從建構(gòu)和表達(dá)的雙重內(nèi)涵中，獲得對語言的更深理解。
