磁石的藥用首見于《神農(nóng)本草經(jīng)》，至今已經(jīng)有兩千年歷史。南北朝《本草經(jīng)集注》記載說“生大山川谷及慈山山陰，有鐵處則生其陽，采無時。今南方亦有，其好者，能懸吸針，虛連三、四、五為佳”，在北宋《本草圖經(jīng)》中則說“磁石，生泰山山谷及磁山山陰，有鐵處則生其陽。今磁州、徐州及南海旁山中，皆有之。磁州者歲貢最佳，能吸鐵虛連十?dāng)?shù)針，或一、二斤刀器回轉(zhuǎn)不落者尤真”，且提到別有一種玄石“是磁石中無孔，光澤純黑者，其功劣于磁石，又不能懸針。今北蕃以磁石作禮物，其塊多光澤，又吸針無力，疑是此石，醫(yī)方罕用”，根據(jù)陶弘景、蘇頌所提供的信息，可以知道古代磁石最早用北方的，后來南方所產(chǎn)磁石也入藥為用。其次古人經(jīng)驗(yàn)認(rèn)識到具有磁力的為磁石，不具有磁力的則是玄石，玄石不入藥使用。到了明代《本草綱目》則明確就說“石之不磁者，不能引鐵，謂之玄石”?，F(xiàn)今的《藥典》中規(guī)定，磁石為氧化物類礦物尖晶石族磁鐵礦，主含四氧化三鐵（Fe3O4），俗稱為吸鐵石。但玄石究竟是何物卻無法得以確認(rèn)，《中華本草》只是描述說“玄石，或?qū)傥幢憩F(xiàn)吸鐵特性的磁鐵礦死磁石，或?yàn)槠渌谏珟r石”。
磁石在《神農(nóng)本草經(jīng)》主要用途為“主周痹風(fēng)濕，肢節(jié)中痛，不可持物，洗洗酸消，除大熱煩滿及耳聾”，說明當(dāng)時人們用磁石主要是除風(fēng)濕蠲痹痛、寧心去煩、消除耳聾為用。這種用法與現(xiàn)今《藥典》所表述的“鎮(zhèn)驚安神，平肝潛陽，聰耳明目，納氣平喘。用于驚悸失眠，頭暈?zāi)垦?，視物昏花，耳鳴耳聾，腎虛氣喘?！辈⒉皇峭耆呛?。而今的磁石已經(jīng)不再作為“周痹風(fēng)濕，肢節(jié)中痛”的藥物使用。現(xiàn)代有實(shí)驗(yàn)證明磁石能明顯降低角叉菜膠引起小鼠足腫脹度，抑制醋酸誘發(fā)小鼠扭體反應(yīng)，證明磁石具有抗炎、鎮(zhèn)痛的作用，這與古人用之治療風(fēng)濕痹癥提供了佐證。陶弘景在《名醫(yī)別錄》中也提及其可以“通關(guān)節(jié)”。此外，陶氏也說磁石還可以“消癰腫，鼠瘺，頸核”，現(xiàn)今實(shí)驗(yàn)研究結(jié)果表明磁石可縮短出血、凝血時間，與磁石這一用法比較吻合。自古至今不變的是磁石用于耳聾耳鳴的治療，現(xiàn)今也有耳聾左慈丸仍在臨床使用。耳聾左慈丸是六味地黃丸加柴胡、磁石組成。令人咂舌的是早在《名醫(yī)別錄》中就有記載說“柴胡為之（磁石）使”的說法，這令人不得不贊嘆早期古人的智慧了，這種早慧絕非來自玄冥空想與陰陽五行臆想推測，而是來自腳踏實(shí)地的實(shí)踐所得。
在使用磁石治病的過程中，古人尚有令人敬佩的一點(diǎn)是對于磁石的使用方法。在今天看來，生磁石并不容易溶于水這件事是很容易可以證實(shí)的，但是古時的古人在尚不具備今天現(xiàn)今科技知識與手段的前提下，經(jīng)過長期的探索，最終認(rèn)識到了這一點(diǎn)。早在公元3世紀(jì)初期的《吳普本草》中就有了“火煅醋淬八九次”的記載，磁石在炮制過程中部分四氧化三鐵氧化成三氧化二鐵，并且其晶體結(jié)構(gòu)由于受高溫破壞而發(fā)生改變，這些變化直接導(dǎo)致了其熱力學(xué)性質(zhì)的改變，從而元素總量及溶出性能改變。千年前的古人并不曉得其中的科學(xué)道理，醋淬對于古人來講完全是一種經(jīng)驗(yàn)之舉。現(xiàn)行的磁石炮制依然延續(xù)了古人的這種經(jīng)驗(yàn)，經(jīng)過火煅醋淬后的磁石，表面積增加，重金屬及有害元素Cd、Pb含量降低，增加了鐵的溶出，從而使其抗炎、鎮(zhèn)痛、凝血、鎮(zhèn)靜作用明顯強(qiáng)于生磁石。而且，磁石煅淬后入藥，中樞抑制作用也顯著增強(qiáng)。而今的磁石，煅后先煎既汲取了古人的經(jīng)驗(yàn)，又有實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)來加以佐證，這種循“證”模式給磁石的使用方法提供了更好的說明。不過，對比古今磁石之用，總覺得現(xiàn)今的磁石用處少了些味道，是冥冥之中歷史的必然還是當(dāng)今認(rèn)知的迷茫，我居然一時語塞了。
