1882年任職的格雷大法官被認(rèn)為是最高法院法官助理制度的創(chuàng)始人，在他作為馬薩諸塞州最高法大法官的時(shí)候，因工作繁重，就托在哈佛法學(xué)院任教的弟弟為他找一名助理，從自己的工資中拿出一部分作為助理的薪水，路易斯·布蘭代斯便成為史上第一位法官助理。
格雷進(jìn)入最高法院后，其他大法官紛紛效仿，這項(xiàng)制度隨之推行全國。1885年司法部長加蘭向國會(huì)提議把助理聘用制度化，1886年國會(huì)頒布了《雜項(xiàng)民事法》規(guī)定給最高法院的每位大法官配備一名速記助理，薪水每年1600美元，通過立法將這項(xiàng)制度確立下來。1919年國會(huì)開始為每位大法官配備兩名助理，一名是“速記助理”，另外一名為“法官助理”(Law clerk)，這個(gè)立法將助理工作分工細(xì)化，“法官助理”不再承擔(dān)速記、送信、整理資料案卷等日常行政事務(wù)，而更多的從事討論案件、核對(duì)引文、編寫修改法律意見書等法律研究工作。從此之后法官助理的職權(quán)大大提高，包括為法官撰寫法庭備忘錄、閱讀上訴材料等，法官根據(jù)這些備忘錄來決定案件的受理，開庭提問的問題甚至根據(jù)備忘錄來判案等。
美國的法學(xué)院教育非常昂貴，而做一名法官助理的薪水遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如進(jìn)入知名律所、企業(yè)的同學(xué)，甚至連讀書時(shí)欠的債務(wù)都還不清，這就決定了那些年輕的法律精英們從事助理主要在于積累經(jīng)驗(yàn)，而不是長久就業(yè)。但這個(gè)經(jīng)歷就像一塊“敲門磚”，擁有這份經(jīng)歷就為以后進(jìn)入頂級(jí)律所、著名學(xué)府、跨國公司提供了一把金鑰匙，因此每年申請(qǐng)者數(shù)以千計(jì)，但根據(jù)目前的規(guī)定，每名大法官可以配備四名助理，因此每年只有36個(gè)崗位虛席以待，競(jìng)爭(zhēng)非常激烈。面試時(shí)候大法官往往得考慮很多因素才能選出最適合自己的助理，這些因素包括學(xué)校、地域、性別、種族、意識(shí)形態(tài)、經(jīng)歷、在校成績、個(gè)人品性等。曾有一名最高法院的助理來中國某大學(xué)演講，被問起做助理需要那些條件時(shí)，他是這樣回答的:第一得出身名校，本科耶魯，牛津碩士，哈佛法學(xué)院的JD;第二我是白人;第三我是男的;第四我在聯(lián)邦上訴法院做過助理。的確這樣，不是一般人都能申請(qǐng)的。
學(xué)者帕波斯對(duì)1882年到2000年最高法院的助理做了一個(gè)梳理，來自哈佛法學(xué)院的有481位，耶魯法學(xué)院的有261位，109名來自哥倫比亞大學(xué)，120名來自芝加哥大學(xué)，93位來自斯坦福大學(xué)，到2006年全國有77家法學(xué)院曾經(jīng)向最高法院輸送過至少一名助理，但哈佛和耶魯?shù)母叨葔艛嗟匚浑y以撼動(dòng)。地域也是大法官們考慮的因素，比如威廉·道格拉斯出生于西北太平洋沿海一代，因此他用過的54名助理有45名來自美國西部沿海的大學(xué)法學(xué)院。性別也是大法官們考慮的因素，在美國歷史上，女性長期被剝奪了從事法律職業(yè)的權(quán)利，在1872年的“布拉德維爾訴伊利諾伊州”一案中，大法官塞繆爾·米勒從自然法的角度拒絕了布拉德維爾女士做律師的申請(qǐng)，他認(rèn)為“依據(jù)神的命令和事務(wù)本性所確定的家庭組織的構(gòu)造，表明家庭才是最適合女性的領(lǐng)域和職責(zé)……女性的最高人生目的和使命就是做高貴而溫良的母親和妻子……”因此直到1944年由于二戰(zhàn)導(dǎo)致男性畢業(yè)生的短缺，最高法院才聘任了第一名女性助理，到1966年第二名助理才進(jìn)入最高法院。伴隨著女性大法官的出現(xiàn)，女性助理才更多的進(jìn)入了最高法院，奧康納和金斯伯格的助理超過40%都是女性。
和女性的入門難一樣，少數(shù)族裔的助理之路同樣走得非常艱辛。第一位黑人助理科爾曼被公認(rèn)為是哈佛法學(xué)院最優(yōu)秀的畢業(yè)生之一，但若不是他的恩師法蘭克福特大法官收留，他或許仍難有機(jī)會(huì)。就像他說的那樣“盡管我訓(xùn)練有素，但由于我是黑人，注定我獲得合適職位的過程要遭遇難以想象的困難”。即便在極富創(chuàng)造性的沃倫時(shí)期，種族隔離得以推翻，平權(quán)運(yùn)動(dòng)開始實(shí)施，但也只有1967年沃倫聘任的狄龍·布朗才成為第二位黑人助理。在1971年到1998年最高法院聘任的428名助理中有398為白人，而其他包括亞裔、非洲裔、拉美裔一共才30人，比重不過才7%。此外現(xiàn)在大法官越來越喜歡有助理經(jīng)驗(yàn)的申請(qǐng)者，一般來自聯(lián)邦地區(qū)法院和聯(lián)邦上訴法院，從1994年開始，最高法院99%的助理都曾在下級(jí)法院做過助理。此外助理的意識(shí)形態(tài)也是大法官考慮的重要因素，雖然在公共場(chǎng)合大法官們都強(qiáng)調(diào)案件判決沒有黨派色彩，但在諸多案例中都證明那是騙人的鬼話。作為一個(gè)雙向選擇的過程，自由派助理多向自由派法官申請(qǐng)，保守派助理多向保守派大法官申請(qǐng)，比如道格拉斯大法官在請(qǐng)一位知名教授給他推薦畢業(yè)生是就明確寫道“我不喜歡墨守成規(guī)的保守派學(xué)生”;而托馬斯大法官就更甚了，他說“挑選法官助理，就像選擇與自己在同一個(gè)散兵坑并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友”，他的申請(qǐng)者通常要回答包括墮胎、聯(lián)邦主義、死刑、宗教政策、平權(quán)措施、貿(mào)易條款等各個(gè)方面以確保挑選到擁護(hù)自己極端保守司法理念的助理。大量的統(tǒng)計(jì)表明助理的司法理念在申請(qǐng)中有重要的作用。
助理期滿后，這些本就是法學(xué)院的精英們就成了大律所、司法部門和高校的搶手貨，因?yàn)槟艹蔀?b style="background-color: rgb(255, 255, 102);">最高法院的助理本就是優(yōu)秀資歷的象征，更何況與大法官深厚的交情更可以在以后的工作中“上頭有人好辦事”。但無論是進(jìn)入政府部門還是律所、高校，這些助理們都會(huì)陸續(xù)返回聯(lián)邦司法機(jī)構(gòu)，成為聯(lián)邦地區(qū)法院或者上訴法院的法官并有可能返回最高法院成為一名大法官。現(xiàn)在的羅伯茨法院中就有三位做過最高法院的助理:首席羅伯茨曾是倫奎斯特大法官的助理，布雷耶曾是古德伯格大法官的助理，剛剛退休的斯蒂文斯曾是拉特里奇大法官的助理，前任首席大法官倫奎斯特也當(dāng)過羅伯特·杰克遜大法官的助理。
1957年來自亞利桑那州的年輕律師的威廉·倫奎斯特撰文指出“自由派法官助理過于偏袒共產(chǎn)黨人及刑事被告人的利益，正將最高法院推向左翼”，他認(rèn)為大法官賦予了助理們太多的實(shí)質(zhì)性工作，甚至將判決意見書都交給助理，絕大多數(shù)法官助理都有嚴(yán)重的自由派傾向，影響了法官判案的方向。文章引起了軒然大波，這也成為學(xué)界討論的焦點(diǎn):助理們?cè)诎讣徖碇惺欠癜l(fā)揮了不恰當(dāng)?shù)挠绊憽Ｓ捎诔袚?dān)了從立案、審案到判決整個(gè)過程的文字起草工作，大部分大法官都賦予助理包括調(diào)卷令備忘錄撰寫、法庭備忘錄撰寫、法院意見編輯、法院意見撰寫的權(quán)利，因此有人質(zhì)疑助理們“有絕對(duì)的機(jī)會(huì)在特定的案件中影響法官的投票”。當(dāng)然目前的主流觀點(diǎn)仍是助理確實(shí)發(fā)揮了一些影響力，但這種影響是溫和的，可控的，因?yàn)樽罱K投票的的仍是大法官本人。
法官助理制度減輕了大法官們的工作負(fù)擔(dān)，提高了審判效率，同時(shí)也給最高法院來帶新的血液和觀念，畢竟“九老”們年事已高，相對(duì)于日新月異的案件仍相對(duì)保守，助理們與大法官在知識(shí)和文化上的承接和互動(dòng)，有利于判決符合社會(huì)發(fā)展的潮流，推動(dòng)社會(huì)的進(jìn)步。兩個(gè)顯著的例子就是種族隔離和同性戀，最高法院曾經(jīng)的判例在現(xiàn)在看來都是反社會(huì)反人性的，但社會(huì)的發(fā)展和大法官觀念的更新，最終這些爭(zhēng)議的社會(huì)問題都通過最高法院得以解決，可以確定的是，助理們?cè)谟^念上使大法官們更開化了。
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