SpaceX在將宇航員送入太空前通過了最后一次大測試。獵鷹9號火箭在一個巨大的火球中結(jié)束了生命，不過，這完全是按計劃進(jìn)行的，目的是測試未來執(zhí)行任務(wù)的宇航員在出問題時安全逃生的能力。
美國太空探索技術(shù)公司的獵鷹9號火箭（Falcon 9）按計劃在龍飛船安全逃離模擬災(zāi)難后的幾個月內(nèi)發(fā)射宇航員。這將是自2011年航天飛機之后，首次將人類從美國本土送入太空。
對不知情的觀察者來說，這次發(fā)射看起來根本不算成功，因為火箭以巨大的火球結(jié)束了生命，而不是由美國太空探索技術(shù)公司的標(biāo)志性動作重新俘獲。但這完全符合預(yù)期，這次活動本就是測試宇航員在未來任務(wù)中出現(xiàn)問題時安全逃生的能力。
載人艙發(fā)射90秒后在20公里（12英里）的高度與火箭分離。載人艙安全著陸，從火箭脫離，降落至大西洋前升高到44公里（27英里），宇宙回收艦將其收回。
對美國宇航局而言，安全中止發(fā)射的能力是美國太空探索技術(shù)公司在接受國際空間站的委托，確保國際站內(nèi)宇航員生命安全必須通過的最終測試。人工發(fā)射的確切時間尚未確定，但預(yù)計在今年的上半年。
美國宇航局局長吉姆·布里登斯汀表達(dá)了他所在組織的認(rèn)可。
祝賀美國宇航局和美國太空探索技術(shù)公司團(tuán)隊成功進(jìn)行了飛行中止測試！這項關(guān)鍵性試驗再次將我們置于用美國火箭從美國本土發(fā)射美國宇航員的風(fēng)口上。航天器的恢復(fù)行動正在進(jìn)行中。
-吉姆·布萊登斯汀 2020年1月19日
難怪美國太空探索技術(shù)公司的首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克對特斯拉皮卡汽車的最新成功喜憂參半，卻對此結(jié)果感到興奮。“我非常興奮”，馬斯克在參加發(fā)布會后告訴記者，“將宇航員從美國本土帶回軌道，實現(xiàn)了將近十年都無法完成的任務(wù)，這會是很棒的事情。太令人興奮了?！?/p>
美國宇航局為了表明美國太空探索技術(shù)公司這次任務(wù)接近載人航天任務(wù)，宇航員鮑勃·本肯和道格·赫爾利穿著航天服觀看了發(fā)射儀式，作為發(fā)射計劃服裝彩排的一部分。
自從上次航天飛機關(guān)閉以來，美國宇航局不得不依靠俄羅斯的聯(lián)盟號太空計劃派遣宇航員。除了對俄羅斯的依賴之外，這個組織為了將美國冷戰(zhàn)時期的敵人打入太空而成立，受壟斷供應(yīng)商支配代價總是很昂貴。
美國宇航局一直指望美國太空探索技術(shù)公司和波音公司為其提供替代方案，并為此單獨向美國太空探索技術(shù)公司提供了31億美元。波音公司的星際飛船無人艙在上一次測試中進(jìn)入了錯誤軌道，并錯過了空間站。波音737 MAX系列客機發(fā)生悲劇后，波音公司的聲譽已經(jīng)受到質(zhì)疑，尚不清楚美國宇航局在給生命帶來威脅時，會給予波音公司多少回旋余地。
然而，對于美國太空探索技術(shù)公司來說，情況也不盡如人意，原計劃于2017年進(jìn)行的載人發(fā)射進(jìn)行了多次推遲。
美國太空探索技術(shù)公司：以SpaceX的名義開展業(yè)務(wù)，是一家總部位于加利福尼亞州霍桑市的美國私營航空制造商和太空運輸服務(wù)公司。由埃隆·馬斯克于2002年創(chuàng)立，旨在降低太空運輸成本以使火星殖民化。美國太空探索技術(shù)公司開發(fā)了獵鷹運載火箭系列和龍航天器系列，此外，埃隆·馬斯克打算用核武器對南北兩極加熱使火星地球化。
美國太空探索技術(shù)公司的成就眾多，首枚由私人資助的液體推進(jìn)劑火箭成功進(jìn)入軌道（2008年獵鷹1號），首家成功發(fā)射、繞行及回收航天器的私人公司（2010年龍飛船），首家向國際空間站發(fā)射航天器的私人公司（2012年龍飛船），首次進(jìn)行軌道火箭的強制著陸（2015年獵鷹9號），首次重復(fù)使用軌道火箭（2017年獵鷹9號）以及第一家將物體發(fā)射到太陽周圍軌道上的私人公司（獵鷹重型公司2018年生產(chǎn)的特斯拉跑車的有效載荷）。在與美國宇航局的合作下，美國太空探索技術(shù)公司已向國際空間站（ISS）進(jìn)行了18次補給任務(wù)。美國宇航局還在2011年與美國太空探索技術(shù)公司簽訂了進(jìn)一步的開發(fā)合同，以開發(fā)和演示人類評級的龍飛船，該龍飛船將用于將宇航員運送到國際空間站，然后將他們安全送回地球。美國太空探索技術(shù)公司于2019年3月2日在美國宇航局要求的演示飛行（Crew Dragon Demo-1）上，首次進(jìn)行了龍飛船的發(fā)射，并將于2020年2月發(fā)射第一艘載人龍飛船。
2015年12月，獵鷹9號完成了推進(jìn)式垂直著陸。這是火箭用于軌道航天的首項此類成就。2016年4月，隨著CRS-8龍飛船的發(fā)射，美國太空探索技術(shù)公司成功地將第一級火箭垂直降落在海上無人機著陸平臺上。2016年5月，美國太空探索技術(shù)公司又一次進(jìn)入了第一階段，但這次在更活躍的地球靜止轉(zhuǎn)移軌道飛行任務(wù)中。2017年3月，美國太空探索技術(shù)公司成為首個成功重新發(fā)射并著陸的第一級火箭的公司。2020年1月，隨著星聯(lián)項目的第三次啟動，美國太空探索技術(shù)公司成為世界上最大的商業(yè)衛(wèi)星星座運營商。
2016年9月，首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克推出了星際運輸系統(tǒng)，這是一個私人資助的發(fā)射系統(tǒng)，旨在開發(fā)用于載人星際飛行的航天技術(shù)。2018年，馬斯克公布了名為“星艦”的系統(tǒng)更新配置，該計劃完全可重復(fù)使用，并將在2020年代初首次亮相，成為有史以來最大的火箭。
作者: Kristy Hamilton
