古元，一九一九年生。廣東人。擅版畫。中央美術(shù)學(xué)院。1938年赴延安，先后在陜北公學(xué)、魯迅藝術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)，后到農(nóng)村參加基層工作，業(yè)余進(jìn)行木刻創(chuàng)作，參加1942年在重慶舉辦的全國木刻展覽會(huì)，徐悲鴻先生撰文稱贊古元作品。他創(chuàng)作了不少反映陜北人民生活的作品，被選為陜甘寧邊區(qū)文教代表，并授予甲等獎(jiǎng)。1951年創(chuàng)作新年畫《毛主席和農(nóng)民談話》，獲中央文化部頒發(fā)的新年畫二等獎(jiǎng)。
曾參加革命博物館的歷史畫創(chuàng)作。歷任人民美術(shù)出版社創(chuàng)作室主任，中央美術(shù)學(xué)院教授、院長，中國美術(shù)家協(xié)會(huì)副主席，中國版畫家協(xié)會(huì)副主席、北京水彩畫研究會(huì)名譽(yù)會(huì)長。作品有《減租會(huì)》、《燒毀舊地契》、《人橋》、《劉志丹和赤衛(wèi)軍》、《棗園燈光》等。出版有《古元木刻選》、《古元水彩畫選》等。
古元和他的藝術(shù)在我思維的網(wǎng)絡(luò)中是一個(gè)坐標(biāo)，在我需要“辨別”時(shí)，總會(huì)遇到它。還在小學(xué)時(shí)，我寫過一篇作文，題目就叫《我愛古元的畫》。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的作文選中有一篇范文叫《我愛林風(fēng)眠的畫》，所以我就模仿了一篇。我可以把古元的《京郊大道》《玉帶橋》與春游的感受聯(lián)系起來，當(dāng)時(shí)古元的畫吸引我的是那些大圓刀，我覺得一刀一刀刻得很利索。這，是藝術(shù)。
從高空俯瞰大地，中國的版圖上有一座山和一條河曾生養(yǎng)過“中國藝術(shù)中一卓絕之天才”（徐悲鴻語），這山舊稱香山，這河乃為延河，這位藝術(shù)天才就是中央美術(shù)學(xué)院第三任院長，人民畫家古元先生。
1919年，古元出生于香山縣唐家灣鎮(zhèn)那洲村，并在那里度過了他的整個(gè)童年。唐家灣鎮(zhèn)人杰地靈，民國政府第一任內(nèi)閣總理唐紹儀、清華大學(xué)第一任校長唐國安等一大批歷史名人都生長于茲。1937年7月盧溝橋戰(zhàn)火燃起，日寇的魔爪伸向中國，廣州也遭日機(jī)的空襲，古元被迫停學(xué)回到家鄉(xiāng)，在一所小學(xué)校擔(dān)任代課教師?？臻e時(shí)同弟弟古文勝帶著干糧和畫具步行到唐家前環(huán)、共樂園、龍?zhí)动B石等名勝作水彩畫寫生。
我常常帶著畫具到生活中去觀察思考，尋找自然界和生活的美，通過風(fēng)景畫表達(dá)我內(nèi)心的情意。”然而，他又感嘆美麗河山就要被豺狼蹂躪。他于是在教課之余繪制一些日寇暴行的宣傳畫，張貼在家鄉(xiāng)的街頭上，這是他首次向社會(huì)展示自己的繪畫作品。他又積極參加來村里的一支抗日救亡宣傳隊(duì)，擔(dān)任美術(shù)宣傳工作。后來又結(jié)識(shí)宣傳隊(duì)成員譚福鑫（解放后首任中山縣委書記，后改名譚桂明）和楊維學(xué)，
古元代表作在他們的影響下，于1938年夏天，到廣州八路軍辦事處報(bào)名參軍，奔赴延安，入讀魯迅藝術(shù)學(xué)院，并加入中國共產(chǎn)黨。
古元晚年對(duì)故鄉(xiāng)仍一往情深，歷歲彌濃，他的山水筆墨最早是家鄉(xiāng)滋養(yǎng)的呵。1983年，他回到魂?duì)繅?mèng)縈的故鄉(xiāng)，進(jìn)入故居，見到放在神龕里父母親的肖像因年久模糊了，就重新素描兩幅畫像，以表哀思。他很懷舊，望見祖屋前小時(shí)候常在這里玩耍的一棵老榕樹，即景生情，花了很多心血去構(gòu)思，畫出一張很大幅的榕圖，名為《榕樹下》，表達(dá)故鄉(xiāng)是他的根。他在臨終前仍不忘家鄉(xiāng)，囑咐家人把他大部分作品捐獻(xiàn)給家鄉(xiāng)人民。珠海政府在山場(chǎng)村石溪建成古元版畫藝術(shù)紀(jì)念館，讓古元的版畫重放異彩。而今古元故居已完全修復(fù)，現(xiàn)已免費(fèi)對(duì)外開放。
讓當(dāng)代藝術(shù)家徐冰念茲在茲的古元的魅力，更多的也是指向延安時(shí)期，他說，古元的魅力“不僅在于他獨(dú)有的智性及感悟，而是他所代表的一代藝術(shù)家在中國幾千年舊藝術(shù)之上的革命意義。不僅是其藝術(shù)反映了一場(chǎng)社會(huì)革命運(yùn)動(dòng)，重要的是一切有價(jià)值的藝術(shù)家及其創(chuàng)作所共有的藝術(shù)上的革命精神，這實(shí)際是一種真正意義上的‘前衛(wèi)’精神?！币运麨榇淼乃囆g(shù)家對(duì)社會(huì)的參與實(shí)踐、對(duì)藝術(shù)語言的改造和建設(shè)，以及拋棄舊藝術(shù)的腐朽氣和消除生吞西方藝術(shù)的痕跡，獲得與人民相濡以沫的平和自然等功績(jī)，極容易讓我們聯(lián)系到當(dāng)下中國藝術(shù)家們?cè)诿鎸?duì)傳統(tǒng)和西方時(shí)依然存在的困窘處境。
但我們應(yīng)該看到，古元他們的革新精神是在政治的強(qiáng)力左右下，在與所植根的土地深入接觸中，更為重要的是在藝術(shù)家所遭遇的煉獄般的思想與心靈的鍛造過程中形成的。這種思想烙印是如此深刻，使得那一代藝術(shù)家很難再產(chǎn)生新的革命性變化。即使是在改革開放的今天，這也是值得我們深省的。
