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中國年畫是一種傳統(tǒng)的民間藝術(shù)，早在漢代，“畫門畫”已形成風(fēng)俗，有“御兇”的意思，特別是在舊時農(nóng)歷新年，據(jù)說貼上一對門神，可祈求平安吉祥。
中國各地的木板年畫工藝大同小異，基本采用堅硬且紋理細(xì)膩的梨木、棗木板雕刻后，刷上水墨，印在容易吸水的宣紙上，有些地方也用水性的彩色顏料分多版多次印成彩色年畫。傳統(tǒng)的木版年畫則線條單純，色彩鮮明，多用紅、綠、黃三色，且以原色為主，少用復(fù)色，在年畫內(nèi)容上可歸納為喜慶吉祥和厭勝避邪兩大類。由于木版年畫印制方便，價格低廉，采用民間喜聞樂見的題材，故受到廣大百姓的歡迎，直至成為中國民間逢年過節(jié)，辦理婚慶喜事必不可少的內(nèi)容。
開封朱仙鎮(zhèn)木版年畫是中國木版年畫的鼻祖，天津楊柳青、蘇州桃花塢、山東濰坊等地的年畫都受其影響，很多木版年畫還注重反映當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗民情，如桃花塢年畫，傳統(tǒng)題材包括“姑蘇萬年橋”、“玄妙觀廟會”等，具有濃郁的地方特色。
年畫四大家：
在中國歷史上，四川綿竹、天津楊柳青、山東濰坊、蘇州桃花塢的木版年畫最為著名，被譽(yù)為“年畫四大家”。
濰坊楊家埠年畫
楊家埠木版年畫興起于明代，發(fā)展初期受到天津楊柳青年畫的影響，清代達(dá)到鼎盛期。楊家埠曾一度出現(xiàn)“畫店百家，畫種過千，畫版上萬”的盛景，其中最大的東大順畫店擁有畫版300多套，年制畫百萬余張。楊家埠年畫題材廣泛，想象豐富，重用原色，線條粗獷，風(fēng)格純樸。
楊家埠年畫的工藝分為繪畫、雕刻、印刷、裝裱等幾道工序，每一道工序都極為精細(xì)準(zhǔn)確，先將畫稿勾出黑線，貼到刨平的梨木或棠木板上，雕刻出主線版，待印出主線稿后，再分別施以不同顏色，刻出色版，套色印刷，最后修版裝裱而成。
天津楊柳青年畫
楊柳青鎮(zhèn)位于天津市西20公里，其民間木版年畫產(chǎn)生于元末明初，距今已有600多年的歷史。當(dāng)時有一名擅長雕刻的民間藝人來到楊柳青鎮(zhèn)，逢年過節(jié)就刻些門神、灶王出賣，鎮(zhèn)上的人爭相模仿。到了明永樂年間，大運河重新疏通，南方精致的紙張、水彩運到了楊柳青，使這里的繪畫藝術(shù)得到發(fā)展。
當(dāng)?shù)啬戤嫷闹谱鞴に嚍?span lang="EN-US">“半印半畫”，即先用木版雕出畫面線紋，然后用墨印在紙上，套過兩三次單色版后，再以彩筆填繪，勾、刻、刷、畫、裱等純手工制作，具有筆法細(xì)膩、人物秀麗、色彩明艷、內(nèi)容豐富、形式多樣、氣氛祥和、情節(jié)幽默、題詞有趣等特色。
蘇州桃花塢年畫
桃花塢位于江蘇省蘇州市以北，其年畫源于宋代的雕版印刷工藝，是由繡像圖演變而來，到明代發(fā)展成為民間藝術(shù)流派，清代雍正、乾隆年間為鼎盛時期，是中國江南民間木板年畫的代表。桃花塢年畫的印刷兼用著色和彩套版，構(gòu)圖對稱、豐滿，色彩絢麗，民間畫壇稱之為“姑蘇版”，每年出產(chǎn)的年畫數(shù)量達(dá)百萬張以上。
四川綿竹年畫
綿竹年畫歷史悠久，起源于北宋，到明末清初進(jìn)入繁盛時期，因產(chǎn)于四川省綿竹縣而得名。乾隆、嘉慶年間，綿竹縣有大小年畫作坊300多家，年畫畫師 1000余人，年產(chǎn)年畫1200多萬份，在制作工藝上采用先印線條，人工填彩完成后再套一次金線版的形式，除了銷往兩湖、陜、甘、青及四川各地外，還遠(yuǎn)銷 印度、日本、越南、緬甸和港澳等國家和地區(qū)。
由于所處地區(qū)不同，楊柳青和桃花塢的年畫比較易于吸收外來形式的影響，但綿竹因為地處西陲，當(dāng)時的交通不便，所以畫工很少受外來影響，因而其年畫更有濃厚的民間氣息，更富粗獷古拙的趣味。
其他地區(qū)的木板年畫
中國民間木版年畫經(jīng)過傳承與發(fā)展，形成了各種地方流派，除了“年畫四大家”以外，還有河北的武強(qiáng)年畫，陜西的扶風(fēng)年畫、風(fēng)翔年畫，安徽阜陽年畫，福建泉州年畫、漳州年畫，廣東佛山年畫，湖南辰州年畫等，全國各省幾乎都形成了代表地方文化特色的年畫創(chuàng)作中心。
