北魏開國之君拓跋珪是一個狠人，對自己狠，對身邊的人更狠。他曾效仿漢武帝，訂下了一條“子貴母死”的規(guī)矩，即：后宮妃嬪中，包括皇后，誰的兒子冊封了太子，誰就必須死。
在這條冷酷無情的規(guī)矩跟前，北魏后宮的女人沒有誰可以懷著輕松的心態(tài)給北魏的皇帝生兒子，特別是第一個兒子，因為第一個兒子被冊封為太子的可能性最大。
宣武帝元恪曾與第一任皇后于氏生過一子元昌，當(dāng)時，后宮的女人全都松了口氣。
但元昌卻在三歲時夭折了，宮內(nèi)的氣氛又驀然緊張了起來。
于皇后死后，第二任皇后高皇后只給宣武帝生過一個公主。
高皇后生下公主，沒再生過孩子。而且，她生性好妒，總是千方百計阻撓其他嬪妃侍奉皇帝。
這使得宣武帝空有三宮六院數(shù)千妃嬪，卻要面臨斷子絕孫的危險。
關(guān)鍵時刻，有一個視死如歸的女人站了出來。
這個女人什么都不怕，公開表態(tài)說：“天子豈可獨無兒子，怎可為了一己之生死而令皇家沒了嫡傳的血脈呢？”
這話傳到宣武帝的耳中，感激加感動，不管不顧，排除萬難，使勁寵幸她，終于使她有了身孕。
在懷孕期間，這個女人每夜都當(dāng)著眾人在佛前莊重起誓：“但愿所懷是個男孩，即便因為當(dāng)上太子而殺了我，也在所不辭！”
佛也許真被感動了，保佑她順利地出下了宣武帝的第二個兒子元詡。
宣武帝喜不自勝，將這個不平凡的女人加封為充華嬪。
妒火中燒的高皇后一直想找機會將這個女人除掉，但宣武帝感激生愛，把她保護得很好。
經(jīng)過幾次三番，高皇后也就作罷了。但，這并不等于就這樣肯放過這個女人。高皇后是覺得，有“子貴母死”祖訓(xùn)在，只要元詡立為了太子，這個女人最終還得悄無聲息地告別這個人世。
誰知，三歲的元詡被立為太子了，宣武帝并沒有按照祖訓(xùn)送這個女人上路。
無論高皇后怎么勸說，因為對這個女人的感激兼喜歡，宣武帝鐵了心要除廢除“子貴母死”的規(guī)矩，保護好這個女人，不讓她受到一絲一毫的傷害。
這樣，高皇后一直未能得逞。
高皇后本來覺得日子還長，機會有的是，不怕找不到。
哪承想，宣武帝在三十三歲的盛年突然病故，則他唯一的兒子元詡繼承了帝位，那個女人也就翻身做了主人，將高皇后發(fā)落到洛陽附近的瑤光寺去做了尼姑，不久，又將高皇后秘密毒死。
翻身做了主人的女人姓胡，成了北魏的皇太后。
由于皇帝年齡太小，在朝中諸位親王的支持下，胡太后臨朝，成為北魏繼文明馮太后之后第二位臨朝稱制的皇太后。
胡太后是漢人，祖籍安定臨涇（今甘肅省鎮(zhèn)原縣郭原鄉(xiāng)），曾祖父、祖父兩代曾在后秦及夏國為官。北魏滅夏，祖父投降北魏大軍，胡氏一族自此成了北魏的官宦人家。
胡太后的父親為河州刺史胡國珍，胡太后封他為安定公，加侍中官街。
初掌大權(quán)的胡太后還不清楚自己的權(quán)力有多大，她先是以元詡年齡太小不能親自祭祖為由，放出風(fēng)聲，說自己打算代替皇帝進行祭祀典禮。
大臣沒有反對的聲音。
于是，她放心了，在大祭典禮上親自主持一切。
既然可以由她舉行祭祀典禮，這就意味著，她已經(jīng)是國家的最高主人了，和皇帝相比，相差的，僅僅只是一個稱呼。
從此，胡太后開始肆無忌憚地為所欲為起來。
她本人好佛，大散內(nèi)庫資金，在瑤光寺傍興建宏偉的永寧寺。
此寺耗資巨大，極盡奢華，有一座用純金打造高達一丈八尺的金像，另有十座同樣是純金打造與普通人大小的金像，兩座玉像。
她還建了一座九層佛塔，挖筑地基，下及黃泉。該佛塔高九十丈，頂上又建有高十丈的寶剎。每當(dāng)夜深人靜，塔上鈴鐸聲聞十里。
寺院的主佛殿如同皇宮太極殿一樣宏偉，南門如皇宮的端門一樣巨大，寺中有僧房千間，珍珠玉石錦繡琳瑯，使人心搖目眩?？梢哉f，這是自佛法傳入中國以來，最為壯觀的塔廟。
此外，又在伊闕口修筑了石窟寺，皆極土木之美。
胡太后這樣尊崇佛法，上行下效，引得國內(nèi)民眾紛紛投身佛教事業(yè)，生產(chǎn)力急劇減少，很多良田出現(xiàn)了荒蕪。
公元518年四月，胡太后的父親胡國珍病死。胡太后竭盡哀榮，贈假黃鉞、相國、太師，賜號太上秦公，葬以殊禮，贈儀衛(wèi)，事極優(yōu)厚。又迎已死去多年的母親皇甫氏與之合葬，賜號為太上秦孝穆君。
再這么搞下去，大臣不干了。
有人議論說，前代皇后的父親從來都沒有稱為“太上”的，本來嘛，“太上”的名字只能用于人君身上，而不能用于人臣。
而且，在為胡國珍挖墓穴時遇上了堅硬的磐石，挖不了。人們就更認(rèn)定是賜號不符才出現(xiàn)的征兆，這是天地神靈發(fā)來的勸誡、警告。
胡太后大怒，召集了群臣表態(tài)說：“我所做的，是孝子的心意。你們不能這么狠心地剝奪我的一片心意?！狈愿栏膿Q地點再葬，并專門為父親建造寺廟祈福，其規(guī)模和永寧寺相當(dāng)。
為了領(lǐng)悟佛法真諦，胡太后多次派使臣和僧人穿越浩瀚的沙漠，到西域去求佛經(jīng)，耗財無數(shù)。
胡太后這樣揮霍無度，北魏上層貴族也跟著沉迷在奢華糜爛之中。
西晉滅亡前夕，西晉的帝都洛陽城就沉浸在這樣一種紙醉金迷中。
那會兒，仿佛是兩百年前的鏡頭回放，洛陽城里又悄然舉起了互相攀比斗富的流行風(fēng)。
河間王元琛與高陽王元雍斗富。高陽王元雍富兼山海，其住宅、園囿像皇宮一樣豪華，僮仆多達六千，妓女五百，出則儀衛(wèi)塞滿路，歸則歌吹連日夜，一餐費數(shù)萬錢。而河間王元琛以銀槽喂馬，以黃金為鎖環(huán)；所用酒器，有水晶缽、瑪瑙杯、琉璃碗、赤玉卮，制作瑰麗精奇，全是限量版生產(chǎn)的。
元琛的口頭禪是：“不恨我不見石崇，恨石崇不見我”。
貴族階層既是這樣的奢靡，吏治就不可避免地出現(xiàn)腐敗。
吏部尚書元暉被人們稱為“餓虎將軍”，其賣官鬻職，公開標(biāo)價。時人稱吏部為賣官批發(fā)市場，稱吏部的官吏為白晝的劫賊。
中央政府已經(jīng)這樣胡作非為，地方州郡的刺史、太守更是有樣學(xué)樣，聚斂無已。他們征收租調(diào)，全都恢復(fù)了長尺、大斗、重秤。在剝皮剜肉式的盤剝下，大批農(nóng)民家破人亡，只得賣身豪強，淪為依附農(nóng)民，或逃避賦役，入寺為僧尼。由是，北魏控制的編戶就不斷減少，反過來影響了政府的收入。政府便反復(fù)檢括逃戶、搜捕逃亡的農(nóng)民，加重對這些人的剝削。
這種背景下，國內(nèi)動蕩不安，暴亂時有發(fā)生。
而位居高層的胡太后等人還若無其事，依然我行我素，繼續(xù)過著他們的糜爛生活。
歷史上凡掌權(quán)的太后都會蓄養(yǎng)屬于自己的男寵、面首，尤其在胡太后這種年紀(jì)，正值青春年華，性需要旺盛，所謂三十如狼、四十似虎。這本來也沒有什么，同為人類，無論男女，都有這個需要。既然男人掌權(quán)，可以擁有三宮六院，女人掌權(quán)，養(yǎng)幾個小白臉也是很正常的事。之前的文明馮太后就養(yǎng)有男寵若干，乃是朝野公開的秘密。
但和文明馮太后相比，胡太后胡來的檔次很高，也很開放，常常是霸王硬上弓，對朝廷的王爺、朝臣、武將進行逼淫。
北魏悍將楊大眼的兒子楊華遭到胡太后逼幸，不堪其辱，竟然率領(lǐng)部曲逃入了南梁。
清河王元懌被胡太后宣淫，引起了胡太后妹夫元乂等人的忌恨，朝內(nèi)出現(xiàn)了一場不大不小的政變，胡太后本人也差點丟了性命。
但胡太后仍不知改悔，依然我故。
朝廷荒淫，綱紀(jì)已亂，不斷有邊將逃入南朝，宗室內(nèi)也陸續(xù)發(fā)生了元正德、元法僧等人謀逆事件。接著又出現(xiàn)了柔然、朔州胡人、沃野鎮(zhèn)民破六韓拔陵、高平鎮(zhèn)民赫連恩，南秦州豪強等處的造反。
如果說，上述這些事件和造反只是北魏分崩離析的前奏的話，那么，邊防六鎮(zhèn)的造反則是正式敲響了北魏帝國的喪鐘。
所謂六鎮(zhèn)，是指先前為防柔然、高車等游牧部落南侵，太武帝拓跋燾在北方邊境設(shè)置的沃野（今內(nèi)蒙古五原北）、懷朔（今內(nèi)蒙古固陽北）、武川（今內(nèi)蒙古武川西）、撫冥（今內(nèi)蒙古四子王旗東南）、柔玄（今內(nèi)蒙古興和西北）和懷荒（今河北張北）等六座軍鎮(zhèn)，后來陸續(xù)增加，但仍沿用六鎮(zhèn)之稱。
公元523年，柔然南侵，懷荒鎮(zhèn)兵民無糧可食，請示鎮(zhèn)將開倉放糧，遭到鎮(zhèn)將斷然拒絕。兵民忍無可忍，殺掉鎮(zhèn)將，揭開了六鎮(zhèn)變亂的序幕。
一時間六鎮(zhèn)大亂。
北秀容爾朱家族的爾朱榮在鎮(zhèn)壓六鎮(zhèn)動亂中坐大，收編了一大批反將，包括高歡、賀拔岳、侯景、宇文泰等人，這些人，后來都成為了左右歷史進程的風(fēng)云人物。
北方六鎮(zhèn)已經(jīng)亂成了一鍋粥，胡太后等于是已經(jīng)坐在火山口上了，但她還毫無知覺。
她將自己的情人鄭儼、徐紇等人提拔為中書舍人，負(fù)責(zé)起草詔書，朝廷被弄得烏煙瘴氣，朝將不朝，國將不國。
孝明帝元詡已經(jīng)十九歲，對母親的所作所為敢怒不敢言。
胡太后慢慢看出了兒子眼中閃現(xiàn)的火焰，就盡力架空兒子，但凡與兒子有過親密交往的大臣，必會被她千方百計除掉。
這樣一來，母子之間的關(guān)系陡然緊張，漸成弩張劍拔之勢。
胡太后開始有了殺死親生兒子的心思。
不過，擺在她面前的難題是：孝明帝元詡是宣武帝元恪唯一的兒子，且孝明帝元詡本人還沒生育有兒子，孝明帝元詡一死，立誰為君？
也算是天助胡太后！
孝明帝元詡的潘嬪就要臨盆生產(chǎn)了！
胡太后和鄭儼、徐紇等姘頭喜形于色，只要皇子出生，就可以先弒孝明帝，再立幼帝，既可擺脫孝明帝的威脅，又可以繼續(xù)執(zhí)政，號令四方，豈不美哉？
可是，胡太后失望了。
潘嬪產(chǎn)下的卻是個公主！
胡太后等人徹底傻眼。
不過，這種事，也難不倒她和她的姘頭們。
他們對外詐稱皇子降生，大赦，改元武泰。
他們的想法是，除掉了孝明帝，就用這個小公主冒充皇子，先繼承皇位作為過渡，然后再從孝明帝的堂侄輩里選個小王子來頂替。
勢孤力單的孝明帝元詡眼看他們將公主謊稱為皇子，知道了自己處境危險，大感恐懼，茫然四顧之際，想起了爾朱榮，秘密下詔，請爾朱榮率兵進洛陽，以破壞胡太后的陰謀，脅迫胡太后還政。
爾朱榮本人也正想入主洛陽以奠定自己的霸主之位。于是率領(lǐng)著大軍，星夜兼程，往京師而來。
胡太后和鄭儼、徐紇等姘頭聽說爾朱榮大軍迫來，事不宜遲，趕緊先發(fā)制人，毒殺了孝明帝元詡！
然后按照原先的計劃，立潘嬪所生皇女為帝，跟著，又飛快下詔書宣稱：“潘充華實際上生的是女兒。原臨洮王元寶暉的后代元釗，是孝文帝的嫡系后代，應(yīng)該做皇帝。文武百官各進二級官位，宿衛(wèi)進三級官位?！庇⑴R洮王三歲的世子元釗即位。
胡太后們以為，孝明帝已死，爾朱榮會悻悻地打道回府。
爾朱榮這時已走到上黨（今山西壺關(guān)），聞訊大怒，對左右說：“主上晏駕，雖然已經(jīng)十九歲，天下人都還稱為幼君。現(xiàn)在扶立一個還不能講清楚話的小孩以臨天下，想要長治久安，怎么可能呢？我必率鐵騎哀悼先帝，剪除奸佞，再立年長的皇帝！”
他先上了一道表章，抗言說：“皇后生女，稱為儲君，疑惑朝野，表面悲哀，實則慶幸，宗廟之中，祖先被欺，天下百姓，離心離德，致使朝廷危如累卵，國家毀于一朝，選君于嬰孩之中，寄治乳抱之日，必然導(dǎo)致奸臣逆豎把持朝政，亂臣賊子破壞綱紀(jì)，他們便可隨心所欲地指影以行權(quán)力，借形而弄詔令，這就是蒙住眼睛捕捉麻雀，塞著耳朵盜取銅鐘。”
馬不停蹄繼續(xù)往京師殺來。
同時，他又派遣從侄爾朱天光等親信密見長樂王元子攸，聲稱要立他為帝。
元子攸的父親彭城王元勰就死于胡太后之手。
不要說是當(dāng)皇帝，只要是能給父親報仇，干什么都值。元子攸一口答應(yīng)了爾朱榮的邀請。
北魏武泰元年（蕭梁大通二年，公元528年）四月初九，元子攸與他的哥哥彭城王元劭、弟弟霸城公元子正偷偷從高渚渡過黃河，在河陽（今河南孟津黃河北岸）迎接爾朱榮大軍。
大軍渡過黃河，元子攸就地即位，是為敬宗孝莊帝。
莊帝封爾朱榮為使持節(jié)、侍中、都督中外諸軍事、大將軍、開府、兼尚書令、領(lǐng)軍將軍、領(lǐng)左右、太原王，食邑二萬戶。
聽說爾朱榮不但已經(jīng)來了，還立了新皇帝，胡太后等人慌了手腳，急匆匆任命幾位將軍領(lǐng)兵抵抗。
但還沒等軍隊完全到位，爾朱榮大軍已打開了城門，一擁而入。
爾朱榮傳孝莊帝詔書，命令文武百官到河橋（今河南孟津西南）面見新君。
強兵已至，眾大臣只好捧著皇帝的印璽、綬帶，準(zhǔn)備了車輦前往河橋見駕。
鄭儼、徐紇等人見勢不好，全都腳底抹油偷溜了，只剩下胡太后孤零零一個人。
胡太后又羞又氣，卻也無計可出，便索性剃了光頭，率領(lǐng)孝明帝的嬪妃到城內(nèi)的永寧寺出家。
胡太后根據(jù)自己所領(lǐng)悟到的佛法，以為自己這么一來，算是遁入了空門，不在三界中，跳出了五行外，什么事都沒有了。
哪知爾朱榮還是派人闖入永寧寺，將她揪了出來，連同小皇帝元釗，一并押到了河陰（今孟津黃河南岸）。
胡太后百般狡辯，以開脫自己的罪名，爾朱榮只聽得片刻，但心中生煩，振衣而起，命人將胡太后和小皇帝沉入了黃河之中。
出城恭迎圣駕的洛陽官員全都聚集在河陰附近。
在河陰，爾朱榮縱兵大殺，將北魏兩千名官員上自王公、下至普通大臣，不分良奸，全被砍翻在地。
黃河岸邊慘呼聲聲，流血遍地，慘狀怖人。
史稱此禍為“河陰慘案”，也稱“河陰之變”。
經(jīng)過此禍，北魏就此走向沒落，一蹶不振。
