北洋水師是中國第一支近代化海軍艦隊，寄予著無數(shù)中國人的“強國夢”。
1893年，北洋水師艦隊巡航到了南洋國家新加坡，受到新加坡民眾的熱烈歡迎。
北洋水師艦隊為什么會來到新加坡呢？
1893年，法國出動軍隊侵略了泰國，東南亞局勢變得動蕩不安。面對這種情況，英國、德國紛紛派遣軍艦，前往東南亞一帶，保護僑民的安全。
當時，新加坡生活著許多華僑，他們也希望清朝能夠派遣軍艦，前來保護自己的安全。清朝出使英法義比四國大臣薛福成、駐新加坡總領事黃遵憲響應華僑的要求，致電直隸總督、北洋通商大臣李鴻章，請求派“兵船赴暹?？冢S同英德兵船進止”，以寬慰新加坡華僑，維系大清國體的尊嚴。
李鴻章猶豫不決。他擔憂北洋水師派遣軍艦去新加坡，會得罪法國，引起不必要的糾紛。在黃遵憲的反復請求下，才致電北洋水師提督丁汝昌：“據(jù)新加坡黃總領事稟，坡商盼望兵船前往游歷，鼓舞人心。今冬南下，似可帶數(shù)船往新加坡巡歷一次，有領事照應亦便。”
于是，1894年初，丁汝昌親自率領北洋水師艦隊前往新加坡。這支艦隊由6艘軍艦組成，分別是“定遠”號、“鎮(zhèn)遠”號、“致遠”號、“靖遠”號、“經(jīng)遠”號、“來遠”號。北洋水師的主力軍艦悉數(shù)在列。
3月3日下午，北洋水師艦隊浩浩蕩蕩地開到新加坡海面。丁汝昌所在的北洋水師旗艦“定遠號”鐵甲艦按照國際慣例，鳴禮炮21響。升旗山炮臺也鳴炮答敬。
當時，英國一艘巡駐東方戰(zhàn)艦也停泊在港口里。北洋水師另一艘“靖遠號”巡洋艦又向之鳴炮12響致禮，英國軍艦隨即鳴炮答敬。
當天晚上6點左右，黃遵憲等人在碼頭乘舟，前來“定遠號”鐵甲艦上拜訪丁汝昌?？墒?，由于海風極厲，浪涌如山，再加上黃遵憲連日勞累，身體虛弱，不勝海浪顛簸，暈倒于舟中，被迫返航。第二天早晨8點鐘，黃遵憲等人才再次出海，來到“定遠號”鐵甲艦上拜謁了丁汝昌。
當日下午，丁汝昌等人登岸，回拜黃遵憲。新加坡華商為了感謝北洋水師官兵千里迢迢的盛情，在萬春園、醉花林設筵席，宴請丁汝昌等北洋水師將領。丁汝昌不愿新加坡華商破費，以足疾辭謝，沒有前去赴宴。
為此，新加坡《叻報》感慨萬千地說：“儉德清風若軍門者，洵不愧為國家柱石矣?！边@里的“軍門”，是對丁汝昌的尊稱。
3月8日晚，曾經(jīng)在福建船政學堂執(zhí)教的曾錦文先生，在平安閣設宴招待北洋水師各艦管帶，為官兵們洗塵。由于北洋水師許多將領都畢業(yè)于福建船政學堂，所以這實質(zhì)上是一次師生聚會。大家濟濟一堂，盛況熱烈。
適逢曾錦文翻譯的《三國志》即將出版，“靖遠”號的管帶葉祖珪應邀為這本書題寫書跋?！岸ㄟh”號管帶劉步蟾、“來遠”號管帶邱寶仁也欣然應邀題寫書跋。
北洋水師艦隊到訪新加坡后，還前往菲律賓、馬六甲、檳榔嶼等地巡游，展示艦隊實力。只是，由于擔心引起法國人的反應，艦隊沒有前往泰國。
這次北洋水師艦隊訪問新加坡，具有十分重要的意義。在這之前，清朝政府對于海外華僑，基本不聞不顧，任其自生自滅。如今，清朝政府竟然會應新加坡華僑的要求，派出6艘主力軍艦前往保護他們的利益。不得不說，這是一個觀念上的重大進步。
同時，北洋水師艦隊的來臨，也加強了華族社會的凝聚力與自豪感，提升了華僑在海外的地位。
1894年4月4日，丁汝昌率北洋水師艦隊從新加坡啟程回航。4月27日，北洋水師抵達天津大沽口。不幸的是，短短幾個月后，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，北洋水師全軍覆沒，上演了慘烈的一幕。
東南亞史和華僑史學者陳育崧在 《甲午前夕北洋水師訪問新加坡記》一文中，不無感傷地寫道：“這一次的訪問…最令人難堪的，是艦隊離新北返，不數(shù)月，中日啟釁，便覆滅了！ 這怎能不使千千萬萬的海外孤雛，椎心泣血呢？我們站在赤道上北望漲潮，南望落漈，不覺感從中來！”
【參考資料：《北洋水師訪問新加坡的歷史反思》《叻報》《甲午前夕北洋水師訪問新加坡記》等】
