中途島，距日本橫須賀2200余海里，距美國舊金山約2800海里，地處太平洋航路中途，故稱為“中途島”，它實(shí)際上只是一個陸地面積僅為4.7平方千米的圓形礁島。日本人怎么也沒有想到，這次中途島海戰(zhàn)竟然成了日本海軍作戰(zhàn)生涯中的夢魘。
珍珠港事件后，美國軍隊(duì)在菲律賓等地又連遭挫折，人心浮動。為了雪恥復(fù)仇、振奮人心，美國決定對日本本土進(jìn)行空襲。 1942年4月18日，美軍杜立德中校（曾參加過第一次世界大戰(zhàn)，當(dāng)時已46歲）率16架B－25轟炸機(jī)，轟炸了日本首都東京和名古屋等地。日本朝野震驚，連日本天皇也焦恐不安。 日軍大本營在驚恐沮喪之余，決心尋找戰(zhàn)機(jī)，策劃新的戰(zhàn)役，與美國決一死戰(zhàn)。
中途島當(dāng)時是美國的海軍航空兵站，是美軍在太平洋的前哨基地。日本軍界頭目認(rèn)為，只有迅速攻占中 途島，拔掉這顆“釘子”，才能擴(kuò)大防御圈。同時，要設(shè)法將美國的航空母艦誘出加以殲滅，以完全解除對日本本土安全的威脅。
日軍大本營深知，這次作戰(zhàn)的勝負(fù)，對日本的前途是生死攸關(guān)的，因而傾其全力來一決雌雄。為此，組成了龐大的聯(lián)合艦隊(duì)，其中包括：航空母艦8艘，戰(zhàn)列艦11艘，巡洋艦22艘，驅(qū)逐艦的艘，潛艇ZI艘，艦載飛機(jī)約700架 出任這次作戰(zhàn)總指揮的是赫赫有名的山本五十六海軍大將。
山本五十六是日本軍國主義的得力干將，是太平洋戰(zhàn)爭的重要策劃者。山本五十六貌不驚人，身材矮小，體重不過50千克，嬌小如女子。他的言談舉止，溫文爾雅，文質(zhì)彬彬，性格內(nèi)向，沉穩(wěn)剛毅，深謀遠(yuǎn)慮。美國人一開戰(zhàn)就嘗到了他的厲害，稱他為“危險的敵人”。
此時，山本正在苦心策劃，提出一個誘使美國人落入圈套的周密計(jì)劃。他決定，先派出編有2艘輕型航空母艦的艦隊(duì)佯攻阿留申群島，誘使美國太平洋艦隊(duì)主力北上；接著由南云忠一海軍中將率4艘航空母艦組成的機(jī)動部隊(duì)突擊中途島和截?fù)裘绹炾?duì)；最后由一支特混艦隊(duì)和登陸部隊(duì)，攻占中途島；山本率艦隊(duì)主力隨后接應(yīng)。
1942年6月4日，在黎明的晨曦中，隱蔽在預(yù)定海域的日本航母艦隊(duì)開始對中途島發(fā)起進(jìn)攻。日軍缺乏先進(jìn)的雷達(dá)設(shè)備，在沒有發(fā)現(xiàn)美國航母編隊(duì)的位置的情況下，山本五十六的主力艦隊(duì)并沒有迅速出擊。
赤誠號航母上，開完戰(zhàn)略會議后，南云中將在擴(kuò)音器里下達(dá)了進(jìn)攻命令：戰(zhàn)斗機(jī)起飛！赤誠、加賀、飛龍和蒼龍4艘航空母艦上燈火通明，短短15分鐘內(nèi)，第一批次108架轟炸機(jī)完成起飛，浩浩蕩蕩地向著東南方向的中途島殺去。
不久，南云中將又下達(dá)了第二波進(jìn)攻命令。航母上的升降機(jī)開始把一架又一架的戰(zhàn)斗機(jī)提到甲板上。南云中將站在指揮艙前，正急切地等待著第一批飛機(jī)攻擊勝利順利返航的消息。
與此同時，美國方面早就嚴(yán)陣以待了。就在日本飛機(jī)完成第一次轟炸后，日本的偵察機(jī)這才驚恐地發(fā)現(xiàn)赤誠號航母東北200英里出現(xiàn)了一支由10艘軍艦組成的美國海軍艦隊(duì)。聽到這個消息的南云大吃一驚，他知道，這么大規(guī)模的艦隊(duì)，里面必然包含有航母。他趕快下命令，讓準(zhǔn)備起飛的第二批飛機(jī)卸下炸彈換裝魚雷，準(zhǔn)備對這支美國艦隊(duì)發(fā)起攻擊。可是這個時候，完成第一次轟炸任務(wù)的戰(zhàn)斗機(jī)返航， 第二批次的飛機(jī)卻還密密麻麻地停在甲板上裝魚雷。日軍忙著騰出飛行甲板，亂作一團(tuán)。
美國空軍的戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)逼近日本航母。時間一分一秒地過去，一顆顆黑色的炸彈從美機(jī)落下。一瞬間，炸彈爆炸出的彈片四處飛舞，引發(fā)了日軍甲板上堆放著的魚雷爆炸。整個機(jī)庫化為火海，赤誠號航母甲板上的日本水手倉皇跳水。
南云中將萬般無奈之下只能離開火焰沖天的赤誠號航母，匆忙換艦逃離。軍人的預(yù)感告訴他美軍有備而來，但他要還是要堵上日軍的運(yùn)氣和美國人拼死一戰(zhàn)。南云中將下令，所有的日本艦隊(duì)向他集中，誘使美國艦隊(duì)進(jìn)入日本艦隊(duì)的密集炮火下。但老謀深算的美國人沒有中計(jì)。
6月4日下午，已經(jīng)被美?？哲娭貏?chuàng)的南云艦隊(duì)只剩下了飛龍?zhí)柡侥?。日本方面，?架零式戰(zhàn)機(jī)的掩護(hù)下，飛龍?zhí)柕?8架艦載轟炸機(jī)重創(chuàng)了美國海軍的約克頓號航母，致使約克城號緩緩沉沒。但是，此舉引來了美國人的瘋狂報(bào)復(fù)。飛龍?zhí)柺艿矫绹＼娒土业剡M(jìn)攻，美國海軍對它發(fā)射了26顆魚雷和70多顆炸彈 將飛龍?zhí)柡侥笓舫痢?/p>
到5日凌晨，山本五十六下令，日本海軍取消對中途島的作戰(zhàn)計(jì)劃，全部返航。美國海軍的企業(yè)號的飛機(jī)摧毀了赤城號和加賀號，約克鎮(zhèn)號的飛機(jī)摧毀了蒼龍?zhí)?，最后圍殲了飛龍?zhí)枴Ｔ谥型緧u海戰(zhàn)中，美軍以損失1艘航母、1艘驅(qū)逐艦和147架飛機(jī)的代價擊沉了日本4艘航母和1艘巡洋艦，擊毀了日軍330架飛機(jī)。最重要的是，日本在此戰(zhàn)中損失了數(shù)百名經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員和數(shù)千名艦員。此戰(zhàn)之后，美日的太平洋實(shí)力對比被扭轉(zhuǎn)，日本海軍不可一世的攻勢被牢牢遏制住，逐漸走向了失敗。
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