唯物主義者絕不否認(rèn)意識的作用，而且在現(xiàn)實生活中，唯物主義者更注重意識的作用。“人定勝天”、“思想決定行動”、“態(tài)度決定成敗”，這是當(dāng)代熟語在社會上作用越來越大，也越來越被更多的人所接受和認(rèn)同。
如果人沒有“人定勝天”的思想，不主動去認(rèn)識世界，改造世界，而是任由世界擺布和愚弄，人類就只能在原始狀態(tài)故步自封，停滯不前，也許人類還處在猿猴時期抑或像恐龍一樣早已被自然所淘汰而滅絕。正因為我們堅信“人定勝天”，才會有中國古代的“四大發(fā)明”，才有18世紀(jì)從英國發(fā)起的技術(shù)革命。那是技術(shù)發(fā)展史上的一次巨大革命，它開創(chuàng)了以機器代替手工工具的時代。1733年，機械師凱伊發(fā)明了飛梭，大大提高了織布速度，棉紗頓時供不應(yīng)求。1765年，織工哈格里夫斯發(fā)明了“珍妮紡紗機”，大幅度增加了棉紗產(chǎn)量。“珍妮紡紗機”的出現(xiàn)首先在棉紡織業(yè)中引發(fā)了發(fā)明機器、進(jìn)行技術(shù)革新的連鎖反應(yīng)，揭開了工業(yè)革命的序幕。1785年，瓦特制成的改良型蒸汽機投入使用，提供了更加便利的動力，得到迅速推廣，大大推動了機器的普及和發(fā)展。人類社會由此進(jìn)入“蒸汽時代”。工業(yè)革命推動了世界的發(fā)展，也給人類帶來現(xiàn)代文明和新的希望。
起于19世紀(jì)七十年代的第二次工業(yè)革命，以電力的廣泛應(yīng)用（即電氣時代）為主要標(biāo)志。從19世紀(jì)六七十年代開始，出現(xiàn)了一系列電氣發(fā)明。1866年德國人西門子制成發(fā)電機，1870年比利時人格拉姆發(fā)明電動機，電力開始用于帶動機器，成為補充和取代蒸汽動力的新能源。電力工業(yè)和電器制造業(yè)迅速發(fā)展起來?？茖W(xué)技術(shù)的突出發(fā)展主要表現(xiàn)在四個方面，即電力的廣泛應(yīng)用、內(nèi)燃機和新交通工具的創(chuàng)制、新通訊手段的發(fā)明和化學(xué)工業(yè)的建立。人類跨入了電氣時代。電燈、電車、電鉆、電焊機等電氣產(chǎn)品如雨后春筍般地涌現(xiàn)出來，隨后，人類有了汽車、火車、飛機和衛(wèi)星、航天器。
科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，使人類很快地進(jìn)入第三次科技革命，這是人類文明史上繼蒸汽技術(shù)革命和電力技術(shù)革命之后科技領(lǐng)域里的又一次重大飛躍。它以原子能、電子計算機和空間技術(shù)的廣泛應(yīng)用為主要標(biāo)志，涉及信息技術(shù)、新能源技術(shù)、新材料技術(shù)、生物技術(shù)、空間技術(shù)和海洋技術(shù)等諸多領(lǐng)域的一場信息控制技術(shù)革命。這次科技革命不僅極大地推動了人類社會經(jīng)濟(jì)、政治、文化領(lǐng)域的變革，而且也影響了人類生活方式和思維方式，使人類社會生活和人的現(xiàn)代化向更高境界發(fā)展。正是從這個意義上講，第三次科技革命是迄今為止人類歷史上規(guī)模最大、影響最為深遠(yuǎn)的一次科技革命，是人類文明史上不容忽視的一個重大事件。
科學(xué)進(jìn)步促使人類文明的發(fā)展?？茖W(xué)技術(shù)給予人類足夠戰(zhàn)勝自然的信心。人類了解了給人帶來身體痛苦的無數(shù)疾病的原因，并攻克了治療和治愈疾病的良藥，雖然有些諸如癌癥等病因和有效的藥物還未發(fā)現(xiàn)，但隨著科學(xué)的發(fā)展，這些疑難病癥終將被人類所戰(zhàn)勝。人類沖出了地球，邁步進(jìn)入了太空，衛(wèi)星、航天器把人類的夢想變成了現(xiàn)實。特別是計算機和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的創(chuàng)造發(fā)明，不僅給人類帶來了新的娛樂方式，更重要的是使人類的思維發(fā)生了根本性的改變和顛覆－－物質(zhì)意識得以實現(xiàn)。
人類沒有什么不可以發(fā)現(xiàn)、發(fā)明和創(chuàng)造的，“沒有做不到，只有想不到”，這是人類向自然、向物質(zhì)挑戰(zhàn)的宣言。人類的意識將被物質(zhì)意識所替代，意識的發(fā)展前景將更偉大，我們現(xiàn)代人將無法理解今后意識對物質(zhì)的作用，“物質(zhì)的存在將以人的意識為轉(zhuǎn)移”也將不再是神話。
