法國窺犯中國西南邊疆已久，因此蓄意侵占越南。
1884年6月22日法國將軍杜森尼率軍 700 人強(qiáng)行向諒山前進(jìn)，到達(dá)北黎的觀音橋，命令清軍撤讓或投降。
次日，清軍派三名聯(lián)絡(luò)官到法國軍營去交涉。法軍氣勢洶洶，一副傲慢姿態(tài)，聲稱是前來接收越南諒山、高平兩省，將前來與之協(xié)調(diào)的清軍聯(lián)絡(luò)官無辜槍殺，并向清軍發(fā)起大規(guī)模進(jìn)攻。和談不成，清軍被迫還擊，接連兩日戰(zhàn)斗，均以法軍潰敗而告終。
28日，法國代理公使福祿諾以“中國背約”為借口向總署提出抗議，并要求給予賠償，同時(shí)要求清軍立即撤出北越。7月12日，福祿諾下達(dá)了最后通牒：給清廷一星期的時(shí)間，滿足其賠款、撤兵的無理要求。清朝表示可以撤兵，但賠款之事絕無商量。16日，在清廷的命令下，駐越清軍全部撤至邊境。這就是史家所稱的“觀音橋事件”。
“觀音橋事件”發(fā)生后，中法兩國的談判仍沒有完全結(jié)束。為了在談判桌上取得在戰(zhàn)場上沒有獲得的利益，法國決定用武力來迫使清廷屈服，用“踞地為質(zhì)”的方式對慈寧宮政府施加壓力。因此，法國政府在不到一年的時(shí)間，就將它在中國和越南的艦隊(duì)合編成遠(yuǎn)東艦隊(duì)，任命遠(yuǎn)東地區(qū)擴(kuò)張的積極鼓吹者孤拔為統(tǒng)帥，準(zhǔn)備攻占福州和基隆。
就在法國人組建遠(yuǎn)東艦隊(duì)的同一天，1884年6月24日，為加強(qiáng)臺(tái)灣地區(qū)的防衛(wèi)力量，清政府接受了曾國荃的推薦，派淮軍將領(lǐng)劉銘傳前往臺(tái)灣，對軍務(wù)進(jìn)行督辦。
沒過多久，法國的遠(yuǎn)東艦隊(duì)便氣勢洶洶地殺赴臺(tái)灣，對基隆展開進(jìn)攻。在大炮的猛烈轟擊下，清兵暫且撤退，避其鋒芒。法軍誤以為清軍羸弱，不堪一擊，便強(qiáng)行登陸，哪知道正中了劉銘傳所設(shè)下的埋伏。等到法兵上岸后，清軍突然三路殺出，把法兵殺得暈頭轉(zhuǎn)向，嚇得他們落荒而逃。而這時(shí)海面突然漲潮，下船容易上船難，不少法兵在清軍的追趕下，葬身大海，幸好有軍艦炮火的掩護(hù)，殘兵才得以撤離。
法國近代遠(yuǎn)東艦隊(duì)
法國人本以為拿下基隆不過是閑庭信步，輕而易舉，沒想到反被打得狼狽逃竄，還損失了上百人，眼睜睜地吃了個(gè)大敗仗，這使他們十分頹喪。
其實(shí)，法國實(shí)在是太小看中國軍力了。負(fù)責(zé)守衛(wèi)臺(tái)灣的劉銘傳本是李鴻章的老部下，淮軍主將之一，是沙場老將了。同時(shí)，劉銘傳與李鴻章還是同鄉(xiāng)，兩人關(guān)系過密。臨行前，李鴻章還特意面授機(jī)宜，并撥給劉銘傳三千洋槍，還有江南制造局造的30門大炮，以加強(qiáng)臺(tái)灣的防衛(wèi)。劉銘傳到了臺(tái)灣后，形勢當(dāng)然大不一樣。
雖然基隆一戰(zhàn)使法國人受到重創(chuàng)，但是他們并不甘心失敗。8月16 日，法國議會(huì)決定擴(kuò)大戰(zhàn)爭，為了使中國屈服，還特別撥出專款3800 萬法郎，?？顚Ｓ谩Ｍ瑫r(shí)，法國的外交部門在談判中也同步調(diào)整了要價(jià)，要求清廷賠償因基隆戰(zhàn)敗導(dǎo)致的8000萬法郎的軍費(fèi)。
1884年7月14日，趁著中法還在議和之機(jī)，兩艘法國軍艦以“游歷”為名，駛進(jìn)福建閩江口。兩天后，法國艦隊(duì)司令孤拔也乘軍艦到達(dá)閩江口，隨后法國艦隊(duì)居然大搖大擺地駛進(jìn)了福建水師的馬尾軍港。兩個(gè)近乎交戰(zhàn)國的艦隊(duì)同處一港，也可以算是世界戰(zhàn)爭史上的奇聞。
現(xiàn)在閩江口金三角經(jīng)濟(jì)圈
其實(shí)，這種怪現(xiàn)象也有其歷史淵源。在太平天國運(yùn)動(dòng)被鎮(zhèn)壓下去后，左宗棠在福州籌備創(chuàng)辦福州船政局設(shè)廠造船，邀請法國人，江漢關(guān)稅務(wù)司的日意格和退役軍官德克碑為福州船政局的技術(shù)總監(jiān)，來負(fù)責(zé)設(shè)址、建造和延請歐洲洋教習(xí)以及洋匠(多為法國人)等事務(wù)。
左宗棠調(diào)任陜甘總督，沈葆楨接手福州船政局后，仍舊是以法國人為主，開展了海事海軍教學(xué)、建造兵船和建設(shè)福建水師三大事宜?？陀^地說，這些外國專家對于船政局的各項(xiàng)事務(wù)還算是盡心盡力的，譬如福建水師的很多戰(zhàn)艦如旗艦“揚(yáng)武”號(hào)等，就是在法國人日意格和安樂陶等人的監(jiān)督下完成建造的。等到福州船政局和這些外國專家們所簽訂的五年合同期滿的1874年的時(shí)候，他們才陸續(xù)離開福州。
左宗棠
位于福州東南的馬尾是閩江下游的天然良港，內(nèi)有福建水師和馬尾船廠。當(dāng)時(shí)的欽辦福建海疆事宜大臣張佩綸、閩浙總督何璟、船政大臣何如璋、福建巡撫張兆棟和福州將軍穆圖善等人，可能覺得當(dāng)時(shí)和議將成，因此，當(dāng)法國軍艦陸續(xù)闖入閩江口并進(jìn)泊馬尾港的時(shí)候，嚴(yán)格遵循了清廷“不可釁自我開”的訓(xùn)令，不但沒有攔阻法國艦隊(duì)的進(jìn)入，反而給予了熱情款待。
張兆棟
由此，法艦可以隨意進(jìn)出馬尾港，反面是福建水師在該港處處受制，左右為難，已經(jīng)成為了法國的甕中之鱉。就雙方實(shí)力而言，兩國的軍事實(shí)力相差太多，這在后來法國艦隊(duì)不到半小時(shí)就重創(chuàng)福建水師的情況可以看出。
何如璋
福建水師的戰(zhàn)艦大多數(shù)是法國人的設(shè)計(jì)監(jiān)造的，因此，法國人對福建水師的戰(zhàn)艦可以說是了如指掌。同時(shí)，由于戰(zhàn)艦都是由福州船政局自己生產(chǎn)的，所以和強(qiáng)大的法國艦隊(duì)相比，根本就是不可同日而語。
當(dāng)時(shí)的中法雙方實(shí)力對比為：泊于馬尾的法國有8艘軍艦，兩艘魚雷艇，14500 噸的總排水量，77 門重炮，1800 名水軍官兵；雖然福建水師的兵艦比法軍多了1艘，但總排水量只有 9900 噸，47 門普通火炮和1100名水師官兵均在法軍之下；同時(shí)，為防止清軍寒江封口，以保障后路的安全，法軍另有兩艘軍艦停泊在金牌、琯頭一帶江面。
相比之下最為糟糕的是，法國艦隊(duì)都是鐵甲船，而福建水師兵船的材質(zhì)都是木頭，正如張珮倫所言，“船略相等，而我小彼大，我脆彼堅(jiān)”。法國艦隊(duì)配置的都是重炮，可以輕易擊穿福建水師的木肋甲板，而福建水師的火炮卻對法國艦隊(duì)的鐵甲絲毫沒有威脅。從噸位、防護(hù)能力、重炮數(shù)量、兵員素質(zhì)等方面來看，法國艦隊(duì)有著太過于明顯的優(yōu)勢。而中國在馬尾海戰(zhàn)中根本就是在以卵擊石。因此這場海戰(zhàn)與其說是一場戰(zhàn)爭還不如稱之為一場屠殺。
張佩綸
馬尾港的地理位置十分優(yōu)越，閩江口外，滿是島嶼礁沙，譬如五虎島、大小龜嶼等，兩岸都是山嶺夾峙，地形相當(dāng)險(xiǎn)峻，而從閩江口至馬尾港，水道極為狹窄，最窄處僅300米，如果法國艦隊(duì)沒有熟悉的引水員引航，則很難在此航行。
同時(shí)，馬尾港沿途兩岸都建有炮臺(tái)，對于貿(mào)然進(jìn)入的法國艦隊(duì)也可以構(gòu)成很大的威脅，但閩浙總督何璟和福州船政大臣何如漳等人卻擔(dān)心阻止法艦進(jìn)港會(huì)發(fā)生沖突，甚至?xí)绊懼蟹ê驼?，?zé)任太大，于是便無所作為。等到法國艦隊(duì)進(jìn)入馬尾港后，一切就都來不及了！當(dāng)時(shí)也有人建議對駛?cè)腭R尾港的法艦進(jìn)行武力驅(qū)逐，但最終的結(jié)果卻是中國水師反被法國艦隊(duì)掣肘。與此同時(shí)，清廷抱定“彼若不動(dòng)，我亦不動(dòng)”的妥協(xié)方針，而何璟和何如璋等人又是唯朝廷命令是從，因此他們的“嚴(yán)諭水師不準(zhǔn)先行開炮，違者雖勝亦斬”的政策，也就不足為怪了。
現(xiàn)在的馬尾港圖片
在談判毫無進(jìn)展的情況下，8月22 日，法國政府電令孤拔消滅中國福建海軍。孤拔準(zhǔn)備完畢，便決定于次日下午開戰(zhàn)。
次日，原本安置在馬尾港內(nèi)軍艦上的各國領(lǐng)事和商人都急匆匆地下船離開，很明顯是大戰(zhàn)在即的征兆。
見此情景，福建水師的將士們紛紛向上級請戰(zhàn)，要求立刻開始進(jìn)入戰(zhàn)爭狀態(tài)，為即將打響的戰(zhàn)斗做準(zhǔn)備。畢竟海軍在戰(zhàn)前要做升火起錨、調(diào)整炮位的準(zhǔn)備工作，無法像陸軍那樣在倉促間也可以很快地進(jìn)人戰(zhàn)斗狀態(tài)。然而當(dāng)時(shí)督辦福建軍務(wù)的總負(fù)責(zé)人張珮倫對請戰(zhàn)將士的態(tài)度是大聲斥責(zé)，讓其滾出自己的營帳，甚至連軍火武器也不發(fā)下去。直到下午一點(diǎn)，法國艦隊(duì)都已經(jīng)升火起錨，張珮倫和何如璋等人才慌了神，趕緊派魏瀚去見孤拔，要求明日再戰(zhàn)。
福建水師“揚(yáng)武號(hào)”圖片
戰(zhàn)爭在即，不能說改就改。下午一點(diǎn)半，馬尾港中潮水漲平。此時(shí)的天空突降大雨，法軍趁機(jī)向福建水師發(fā)起攻擊。事發(fā)突然，兩艘福建水師的軍艦還沒能起錨就被擊沉，多艘軍艦受到重創(chuàng)。唯有旗艦“揚(yáng)武”號(hào)對何如璋的禁令不予聽從，在管帶張成的命令下已經(jīng)做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。當(dāng)法國軍艦發(fā)起攻擊時(shí)，在第一時(shí)間給予回?fù)簟?/p>
揚(yáng)武號(hào)
法軍魚雷艇見“揚(yáng)武”號(hào)兇猛，便對其進(jìn)行偷襲，發(fā)射了幾枚魚雷。在火力網(wǎng)的交織下，“揚(yáng)武”號(hào)不幸被擊中，擱淺后漸漸沉沒?；靵y之中，管帶張成等人跳水逃生，事后居然被清廷以臨陣脫逃的罪名問斬。
福建水師圖片
盡管福建水師的官兵都很英勇，但是，畢竟實(shí)力相距太大了，又沒有做好充分的準(zhǔn)備，海戰(zhàn)進(jìn)行了還不到30分鐘，11艘福建水師有9艘被擊毀，其余兩艦自沉，19艘運(yùn)輸船盡皆沉入海底，760 名水師官兵英勇殉國。而法軍方面，只有旗艦上的5名水兵被“揚(yáng)武”號(hào)擊斃，15人受傷，另有兩艘魚雷艇在戰(zhàn)斗中受重傷，剩余的幾艘戰(zhàn)艦基本上沒有遭受任何損傷。
福建水師官兵上下英勇作戰(zhàn)，而總負(fù)責(zé)人張珮綸和何如璋卻在海港內(nèi)的隆隆炮聲中冒著大雨和電閃雷鳴落荒而逃。在親兵的拖曳下，張珮綸一路逃到了鼓山，然而敗軍之將不足言勇，更何況是臨陣脫逃的一軍之將。
由于當(dāng)?shù)匕傩找恢戮芙^進(jìn)行接待，張珮倫一行只好在一個(gè)距離船廠足有二十多里的禪寺下院里藏匿了一夜。
次日，張佩綸一路跑到鼓山彭田鄉(xiāng)。正在此時(shí)，朝廷圣旨傳到，閩浙總督何璟到處都找不到張佩綸，最后只好懸賞 1000 兩，才算把張佩綸找到了。
張佩倫
當(dāng)馬尾海戰(zhàn)進(jìn)行到最關(guān)鍵時(shí)刻、也是福建水師敗相盡露之時(shí)，福州船政大臣何如璋竟然嚇得落荒而逃，躲進(jìn)了安施氏祠中。鄉(xiāng)人們怎么能容忍這個(gè)無恥之徒對祠堂的“羞辱”? 為了把他趕走，一把火將祠堂燒成了平地。最后何如璋迫于無奈，只好連夜逃走，投宿到洋行。
第二天早晨，入城后他想借住在兩廣會(huì)館，結(jié)果又被商人們驅(qū)逐，真可謂是狼狽不堪。
何如璋
8月24日上午，馬尾船廠在遭到法國艦隊(duì)持續(xù)五小時(shí)炮擊后，船廠廠房、倉庫和一艘尚未完工的巡洋艦都遭到了極大破壞。
海戰(zhàn)結(jié)束后，清軍已經(jīng)料到法國人會(huì)對馬尾船廠進(jìn)行奪取，事先已經(jīng)埋好地雷，打算將船廠炸毀。然而大作的風(fēng)雨卻把引線澆濕，地雷無法點(diǎn)燃，再加上法國艦隊(duì)炮轟船廠時(shí)距離有些遠(yuǎn)，所以對船廠的破壞效果十分有限。戰(zhàn)爭結(jié)束后，船廠經(jīng)過維修后又恢復(fù)了生產(chǎn)，這也算是不幸中的大幸了。
法國艦隊(duì)在炮擊馬尾船廠后的幾天里，又把布防于兩岸的炮臺(tái)盡數(shù)摧毀，這才離開閩江，宣告馬尾大戰(zhàn)最終結(jié)束。
馬尾之戰(zhàn)大敗，清政府認(rèn)為法國“專行詭計(jì)，反復(fù)無常，先啟兵端”，正式對法國人宣戰(zhàn)，并做好了發(fā)動(dòng)反擊的準(zhǔn)備。
9月中旬，孤拔率5艘軍艦進(jìn)攻臺(tái)灣基隆，副司令利士比則率3艘軍艦，對臺(tái)灣淡水展開攻擊。法軍的意圖很明顯，就是先占據(jù)這兩處，然后繼續(xù)分軍行動(dòng)，在臺(tái)北會(huì)師。
劉銘傳考慮，由于當(dāng)時(shí)的臺(tái)灣兵力有限，分兵防守只會(huì)造成兩地皆失，故決定放棄基隆，集中兵力堅(jiān)守淡水。要知道，法軍之所以要占據(jù)基隆，實(shí)質(zhì)上是為了將當(dāng)時(shí)已經(jīng)開發(fā)完善的基隆煤礦納入自己的囊下，以保障艦隊(duì)對燃料的需求。10月1日，法軍在猛烈的炮火掩護(hù)下攻占壓根沒有設(shè)防的基隆。不過令他們?nèi)f萬沒有想到的是，清軍早已在法軍到達(dá)之前將煤礦破壞，留給法國人的只是一片荒灘廢墟。
劉銘傳
然而更在法國人意料之外的是，本以為是輕而易舉的淡水登陸戰(zhàn)竟然受到清軍優(yōu)勢兵力的頑強(qiáng)抵抗，非但沒有如愿占領(lǐng)淡水，反而扔下了上百具尸體，狼狽地逃回軍艦。雖然孤拔軍占領(lǐng)了基隆，但由于沒有補(bǔ)充到所必需的燃料，軍隊(duì)無法深入，只得退而求其次，對臺(tái)灣實(shí)行全面的海上封鎖。
鑒于劉銘傳的英勇表現(xiàn)，劉銘傳被清廷任命為第一任臺(tái)灣巡撫。
1885 年初，法國艦隊(duì)對浙江鎮(zhèn)海進(jìn)行騷擾，截?fù)舾＝ㄋ畮熡缮虾Ｅ赏_(tái)灣進(jìn)行援助的五艘軍艦。其中，“澄慶”、“馭遠(yuǎn)”兩艦由于航速較慢，脫離艦隊(duì)，于是就近避入了浙江石浦，后來這兩艘軍艦被七艘法國軍艦追上，最終被魚雷擊沉。另外，“開濟(jì)”、“南瑞”和“南琛”巡洋艦，憑借著較快的速度，并且依賴于大霧彌漫的海上天氣，方才僥幸逃脫法國艦隊(duì)的追擊，進(jìn)入岸防嚴(yán)密的浙江鎮(zhèn)海口躲避起來。
法國軍艦在擊沉“澄慶”、“馭遠(yuǎn)”兩艦后便離開了石浦。他們希望的是全殲福建水師五艦，得知逃脫的三艦在鎮(zhèn)?？谕２?，便又對鎮(zhèn)海施展攻擊。
清軍在浙江提督歐陽利見的指揮下，沉著應(yīng)戰(zhàn)，法軍多次襲擊非但沒有成功，反而自己的旗艦被擊傷，指揮官孤拔本人也在炮戰(zhàn)里中彈受傷，最后只得悻悻然的撤離鎮(zhèn)海，南撤后轉(zhuǎn)而攻占澎湖島。不久，孤拔不治身亡。
歐陽利見
這場戰(zhàn)役之后，福建水師壽終正寢。清政府希望借海軍之力“還魂”的美夢宣告破滅。
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