南京的西面有座石頭城，故址在今南京市清涼山，像一個蹲著的考慮，東面有鐘山，像盤曲的臥龍。所以，歷來的人們稱南京為“虎踞龍盤”。這個稱呼由來已久，據(jù)晉代張勃的《吳錄》，劉備派遣諸葛亮到南京，諸葛亮嘆道：“鐘山龍盤，石頭虎踞，此帝王之宅?！北敝芨旁凇栋Ы腺x》云：“昔之虎踞龍盤，加以黃旗紫氣?！碧拼鷦⒅獛自凇妒吠ā尽方忉屨f：“虎踞龍盤，帝王表其尊極?！碧拼畎自凇队劳鯑|巡歌》云：“龍蟠虎踞帝王州，帝子金陵訪古丘?！笨梢姡盎⒕猃埍P”一詞已為人們認同。
南京先后有不少王朝和政權(quán)在此建都。三國的東吳以及后來的東晉、宋、齊、梁、陳連續(xù)在此建都，史稱六朝古都。以后，南唐、明朝、太平天國辛亥革命、蔣介石國民政府都在此建都。
南京的名稱多有變化，戰(zhàn)國時楚置金陵邑，秦稱秣陵，東吳稱建業(yè)，晉及南朝稱建康，明稱南京，南唐和清朝稱江寧府，太平天國稱天京。
南京地勢險要，四周是山，北高南低，易守不易攻。西邊有秦淮河入江，沿江多山磯。從西南往東北有石頭山、馬鞍山、四望山、盧龍山、幕府山，東北有寧鎮(zhèn)山脈的最高峰鐘山，北邊有富貴山、覆舟山，雞籠山，南邊有長命州、張公州、白鷺等沙州形成夾江，這些天然屏障拱衛(wèi)著南京，使得歷代統(tǒng)治者都很看中這塊寶地。
不僅如此，南京還處在經(jīng)濟發(fā)達和交通便利大環(huán)境中，東南的太湖平原和錢塘江流域是資源豐富的糧倉，形成了很好的經(jīng)濟基礎(chǔ)。沿江可上溯到九江、武漢，沿江下行可到上海，加上秦淮河與太湖水系，使得南京四通八達。
據(jù)說，早在公元前 333 年，楚威王滅越，在今清涼山筑城，又埋金以壓王氣。
元末朱元璋起兵，儒士馮國用、陶安、葉兌紛紛主張取南京而定天下?！睹魇贰ゑT國用傳》記載馮對朱元璋說：“金陵龍蟠虎踞，帝王之都，先拔之以為根本?！敝煸霸迨繛殓娚劫x詩，鄧伯言云：“鰲足立四極，鐘山一蟠龍?！边@是一句極贊南京有帝王之氣的詩，朱元璋拍案大聲叫絕，鄧伯言以為太祖發(fā)怒了，嚇得半死。
朱元璋聽眾了儒士的建議，由劉基等人相地，精心營建南京。《明實錄》卷 21 記載元至正二十六年（ 1366 ），朱元璋修筑城墻和宮殿的情況：“八月，庚戍朔，拓建康城。初，建康舊城西北控大江，東進白下門外，距鐘山既闊遠，而舊在城中，因元南臺為宮，稍卑隘。上乃命劉基等卜地定，作新宮于鐘山之陽，在舊城東白下門之外二里許，故增筑新城，東北盡鐘山之趾，延亙周回凡五十余里。規(guī)制雄壯，盡據(jù)山川勝焉?！?br>
明代的封建文人認為，天下能夠作為帝王之都的地形不過兩處，一是南京，二是北京?！度障屡f聞考》引明代《楊文敏集》云：“天下山川形勢，雄偉壯麗，可為京都者，莫逾金陵。至若地勢寬厚，關(guān)塞險固，總扼中原之夷曠者，又莫過燕薊。雖云長安有崤函之固，洛邑為天下之中，要之帝王都會，為億萬年太平悠久之基，莫金陵、燕薊若也?！彼?，明代一直有建都北京還是建都南京之爭，明成祖后來終于遷都北京，但仍在南京留下了一套中央機構(gòu)，負責南方事務(wù)。
太平天國也存在定都北京還定都南京之爭。洪秀全執(zhí)意定都南京，認為南京地連三楚，勢控兩江，群山屏圍，長江襟帶，鐘阜有龍蟠之像，石城有虎踞之形。 1853 年，太平天國定都南京， 1864 年又被湘軍攻陷，農(nóng)民革命慘遭失敗。許多史學工作者認為太平天國不應(yīng)當定都，而應(yīng)當銳意北伐，直取北京，奪取全國勝利。定都太早，只能使革命意志衰退。
風水先生對南京的龍脈走向有過描述。李思聰在《堪輿雜著》談南京尋龍時說：“若南京牛首之龍，自瓦屋山起，東廬山至漂水蒲里，生橫山、云臺山、吉山、祖堂山而起牛首雙峰，特峙成天財土星。左分一枝，生吳山至西善橋止，復于肘后逆上，生大山、小山。右分一枝，生翠屏山，從爛石岡落，變作岡龍，至麻田止。中抽將軍山，過黃泥岡，起祝禧寺，至安德門，生雨花臺，前至架岡門上方門而止。”這一套說法很煩瑣，我們切不可拘泥。
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