?【科舉時(shí)代士子不怕讀書苦，也不怕一朝落第，唯對(duì)千里趕考望而生畏】科舉時(shí)代對(duì)于讀書人來說，十年寒窗之苦是難不倒他們的，而應(yīng)試之苦卻常常使他們望而生畏，因?yàn)槟鞘且粋€(gè)十分艱苦的征程。如果說讀書是對(duì)他們意志的磨練，那么進(jìn)京應(yīng)試則是對(duì)他們身體素質(zhì)的考驗(yàn)?！摆s考”的“趕”字，可謂承載了讀書人太多的苦楚。
從唐至清，為了體現(xiàn)科舉取士的公開與公正，不論是兩級(jí)考試還是三級(jí)考試，都要做到時(shí)間統(tǒng)一、內(nèi)容統(tǒng)一、集中考試。這個(gè)規(guī)定，首先給應(yīng)試者帶來了一個(gè)難題，那就是要遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，千里迢迢去參加考試。且不說唐宋的省試、明清的會(huì)試，要集中全國舉子赴京師，就是明清的鄉(xiāng)試，士子們?cè)萍〕?，就夠他們奔波的了?/span>
在交通不發(fā)達(dá)的古代，行千里路并非易事，可謂是“勞其筋骨、餓其體膚”，經(jīng)濟(jì)條件姑且不說，自然條件就會(huì)讓相當(dāng)一些人望而卻步。歷史有很多士子并非對(duì)讀書有何恐懼，而是承受不了長途趕考對(duì)身體的要求。
趕考對(duì)應(yīng)試者來說，絕沒有“千里江陵一日還”那么輕松，路途之苦，更像是蜀道之難。唐代有一個(gè)叫劉蛻的舉子，荊州人，赴京城參加考試往返需要半年，籌措經(jīng)費(fèi)需要兩個(gè)月，然而及第與否尚未可知。唐代的科舉是一年舉行一次，也就說，如果考生不住在長安，那么他的這一年大部分時(shí)間都是在路上。
路途遠(yuǎn)是一方面，車船不便又是一大困難。據(jù)說蘇東坡曾與二三位學(xué)友一起乘船趕考，途遇風(fēng)浪，誤了進(jìn)場(chǎng)時(shí)間，考官不許他們進(jìn)場(chǎng)，經(jīng)過反復(fù)說明情況，考官出了一個(gè)上聯(lián)，要蘇東波他們對(duì)出下聯(lián)方許入場(chǎng)，上聯(lián)為：
一葉小舟，載著二三位考生，走了四五六日水路，七顛八倒到九江，十分來遲。
蘇東坡讀罷，立即用倒序?qū)Τ鱿侣?lián)：
十年寒窗，讀了九八卷詩書，趕過七六五個(gè)考場(chǎng)，四番三往到二門，一定要進(jìn)。
這段科舉趣事還被傳為一段佳話，但不難看出，車船不便更增加了趕考之苦。
一路顛簸已使應(yīng)試者難以承受，而風(fēng)雨災(zāi)害、瘟疫流行還會(huì)不時(shí)地威脅著他們的生命。唐元和十年（815），廖有方應(yīng)舉落第，在寶雞西界上遇上一位病危的寒士，此人反復(fù)訴說：“辛勤數(shù)載，未遇知音！”臨終前，他叩頭托廖有方將其掩埋，以免暴尸荒野。廖有方替他辦了喪事，凄然賦詩曰：
嗟君歿世委空囊，幾度勞心翰墨場(chǎng)。半面為君申一慟，不知何處是家鄉(xiāng)？
清康熙三年（1664）甲辰科狀元嚴(yán)我斯，浙江歸安人，出身貧寒，順治十一年（1654）赴省城杭州參加鄉(xiāng)試，“貧不能買舟，附一糞船以行，僅攜飯一筐，船中臭穢不可向邇，乃于船首背風(fēng)食之”?？梢?，當(dāng)時(shí)趕考者之艱辛。
清朝初年，湖廣（湖北、湖南）鄉(xiāng)試只設(shè)一個(gè)考場(chǎng)，所有應(yīng)試者都要趕赴武昌。而湖南士子到武昌，或一兩千里，或三千里不等。每逢鄉(xiāng)試之年，遠(yuǎn)隔洞庭八百之險(xiǎn)，又值酷暑炎熱，暴風(fēng)陡發(fā)，應(yīng)試者屢屢在途中覆溺，以致于出現(xiàn)了“裹足不前，十有七八”的情況，造成湖南、湖北應(yīng)試人數(shù)的巨大反差，湖北考生動(dòng)輒上萬，而湖南考生不滿三千。鑒于這種情況，雍正元年（1723），雍正帝特頒諭旨，命湖南分闈，在長沙另設(shè)考場(chǎng)。
此外，突發(fā)的自然災(zāi)害以及戰(zhàn)亂造成的趕考困難，也是應(yīng)試者難以克服的。如道光二十三年（1843）河南鄉(xiāng)試，因黃河突然決口，被淹州縣無數(shù)，士子被困途中，難于跋涉，多不能如期入場(chǎng)。咸豐年間，太平天國起義，因道路阻隔，許多省份的士子不敢趕考，更有在途中被起義軍捉拿的。清代的情況尚且如此，更不必說數(shù)百年前了，士子趕考之苦可想而知。
科舉制度創(chuàng)建后，歷朝歷代統(tǒng)治者都在不斷完善，有些制度的改進(jìn)與完善即與趕考之苦有著直接的聯(lián)系。唐代的科舉是每年一試，宋朝初年也是如此，后曾間隔一年舉行，到了英宗時(shí)，最終改為三年以試，從此成為定制。而這次改革的原因正是與趕考之難有關(guān)！
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