提起大腸桿菌，你想到的可能是一種讓你的胃翻江倒海的東西，哪怕只聽到這個詞語，或許都會條件反射地令你的喉嚨一陣痙攣。不過在生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，由于大腸桿菌的基因組易于編輯，科學(xué)家們常常用它進(jìn)行科學(xué)實驗和研究，開發(fā)出胰島素、抗生素、抗癌藥物、生物燃料、合成橡膠等益于人類健康和生活的產(chǎn)品。不過現(xiàn)在，哈佛大學(xué)的一個研究團(tuán)隊讓大腸桿菌跨界發(fā)展，把它變成了存儲設(shè)備，或許未來你的自拍再也不需要放在不安全的電腦硬盤里，因為不良修理工的不道德行為而泄漏出去了。你可以把它存儲在自己的身體里，誰也偷不走，當(dāng)然上完衛(wèi)生間你得趕緊把它徹底沖走。
在《自然》雜志上發(fā)表的一項新研究中，哈佛大學(xué)的研究人員利用大腸桿菌的CRISPR/Cas系統(tǒng)，成功地把一匹奔馬的GIF動態(tài)小電影存儲到了活的大腸桿菌里，使大腸桿菌變成了人類文化的基因載體，并且這種存儲可永久保存下去——大腸桿菌可以把它遺傳給自己的后代。
CRISPR/Cas系統(tǒng)是存在于大多數(shù)細(xì)菌與所有古菌中的一種后天免疫系統(tǒng)，可以消滅外來質(zhì)體或噬菌體，并在自身基因組中留下外來基因片段作為“記憶”，這就允許科學(xué)家們將活的大腸桿菌作為數(shù)據(jù)存儲的生物硬盤。在實驗中，研究人員將與CRISPR相關(guān)的蛋白質(zhì)（在本例中，是被稱為Cas1和Cas2的蛋白質(zhì)）作為類似于電腦中剪切工具的DNA版本，通過選出特定的DNA片段，將gif動態(tài)圖的每一幀按時間順序編碼，粘貼到活著的大腸桿菌基因組中，并且能夠提取出來，重新組合成gif圖像，準(zhǔn)確率達(dá)到了90%。
這項技術(shù)無疑是革命性和具有劃時代意義的，甚至超越了CRISPR在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的巨大潛力。一些科學(xué)家估計人類大腦的記憶容量大約是215PB，大致相當(dāng)于谷歌和Facebook全部數(shù)據(jù)量總和的兩倍，如果用大腸桿菌的基因組來存儲，它們可以成功地塞入1克的DNA里。值得注意的是，大腸桿菌自己顯然并不會關(guān)心這些數(shù)據(jù)，它們會繼續(xù)繁衍下去，通過遺傳物質(zhì)把它傳給后代。
未來我們或許真的可以利用DNA來存儲數(shù)據(jù)，把家庭相冊放進(jìn)自己的身體里，通過基因代代遺傳。千百年后的未來人類，或許可以從遠(yuǎn)古祖先留下的時光膠囊——大腸桿菌里，尋根溯源，緬懷祖輩的光輝業(yè)績，洞察現(xiàn)代文明的社會經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展歷史。
參考資料：http://t.cn/RKCWnkv
