前秦建元十九年（383年）,前秦統(tǒng)治者荷堅，在占領河西后，為實現(xiàn)他“統(tǒng)一四海”的戰(zhàn)略目標，便派遣大將呂光，率步兵7萬，騎兵5000伐西域。由長安出發(fā)，經河西走廊，到敦煌玉門關，入西域先抵焉煮，進軍龜茲，大破龜茲等諸國聯(lián)軍，“斬首萬余級”。呂光一時“耀武西域，恩威甚著”。帶著龜茲高僧鳩摩羅什，勝利東歸，途經敦煌。羅什所乘白馬病死，葬于沙州城內南端，后建塔志之，名曰白馬塔。
相傳，白馬到敦煌得病之后，一天晚上，托夢于鳩摩羅什說：“我本是上界天溜龍駒，受佛祖之命，駭你東傳佛教，敦煌就是我超脫生死之地，現(xiàn)我已伴你進關，前面便是陽關大道，望你前途珍重。”當羅什正在苦苦哀求時，白馬化作一片彩霞冉冉升空。突然驚醒了羅什，原來是一場惡夢。這時隨從進來報告說：“白馬死了?！绷_什十分痛心，于是花重金修建了這座白馬塔。
白馬塔，經千多年的歷史，至今屹然聳立在沙州故城東南偶，仍然莊重絢爛，光彩如初。塔高9級，象征白馬死時已9歲了。塔壁形奇飾美，別具風格。最上為六角剎盤，每角掛有一風鈴，每當春風熙熙，鋒鈴叮當作響，猶如白馬發(fā)出的嘯嘯長嘶。白馬塔，已列為省級重點文物保護單位。
