年畫起源于中國，作為一種正式的民間畫種，年畫的約始于五代北宋，其淵源卻可以上推至秦漢或更早的驅(qū)鬼、避邪之類的守護神門畫，舊稱“紙畫”、“紙片”與“畫張”等。宋代鏤版雕印的發(fā)展以及春節(jié)慶?；顒拥呢S富促使年畫得到發(fā)展，題材豐富起來，有風俗、仕女、娃娃、戲曲等。隨著明代中后期版畫的興盛，彩色套印技術(shù)的成熟大大促進了木版年畫的繪制與銷行。明清時期可謂是木版年畫的鼎盛期。清代末葉開始流行石印及膠版印刷的年畫，盛行“月份牌年畫”，主要集中在上海、天津等城市。現(xiàn)在，年畫更加成了一種為群眾所喜聞樂見的藝術(shù)，無論在題材上，還是在表現(xiàn)手法上都日趨豐富。
月份牌年畫以其造型淳樸、色彩熱烈、富有強烈的喜慶氣氛而受到人們的喜愛，逢年過節(jié)，張貼年畫是我國人民的傳統(tǒng)風俗習慣。在上世紀的20-40年代，在上海產(chǎn)生了一種新型的年畫，因其畫面附有年月歷表而得名為“月份牌年畫”（也稱“擦筆年畫”）。它一出現(xiàn)，就受到了當時各階層市民的歡迎。
新中國成立后，月份牌年畫中嬌艷的古裝美人和時裝美女圖顯得不合時宜， 因而逐漸被冷落。在“文革”期間，被指責為“資產(chǎn)階級情調(diào)”而禁止印刷。黨的十一屆三中全會后，月份牌年畫重新走入人們的視野，特別是表現(xiàn)愛情故事的《西廂記》和《白蛇傳》，更受人們的喜愛。一時間，月份牌年畫成了年畫中的主角，迎來了月份牌年畫的繁榮期。但到1995年前后，月份牌年畫和以影視女演員為主打的掛歷不再受歡迎，逐漸淡出市場。某人收藏有一幅鄭曼陀的《照鏡》美女圖，由于不懂行，過早地出手了。
