（圖）弗雷德里克·路易斯·安德森上將，“大禮拜”行動中最具影響力的策劃者和執(zhí)行者。到“大禮拜”空襲時，他一直擔(dān)任美國駐歐戰(zhàn)略航空隊副司令。
2月26日，這是“大禮拜”以后的首個“黎明”。第七天，一個低壓區(qū)移到了歐洲，到此為止，帷幕已經(jīng)降下。這是一張比喻意義上的帷幕。一場跨世紀的空襲已經(jīng)落幕，而成就它的僅僅是這天氣史上的“怪現(xiàn)象”，以及那些能夠充分利用這一點的盟軍。
這也是一張字面意義上的帷幕。在一個月的大半時間里，陰冷的天氣導(dǎo)致云層像斗篷一樣籠罩著歐洲大陸。代號為“論證行動”的大規(guī)?？找u結(jié)束了。
1944年2月，在美國媒體的渲染下，“大禮拜”被幾場重大陸戰(zhàn)奪去了光環(huán)——安齊奧戰(zhàn)役以及海軍在太平洋上的埃尼威托克環(huán)礁登陸行動也在同時上演，而且人人心里都記掛著“霸王行動”。不過，在接下來的幾個月里，人們開始認識到，在通往二戰(zhàn)勝利的大道上，“大禮拜”是一個重要的十字路口。阿爾伯特·斯佩爾和埃哈德·米爾希已經(jīng)見到了斯佩爾病房里發(fā)出的不祥之兆。
雖然“大禮拜”既沒能粉碎德國空軍，也沒能搗毀德國的飛機制造業(yè)，但它卻摧毀了斯佩爾和米爾希等人的驕傲自滿，因為他們一直坐擁制空權(quán)，以為盟軍的戰(zhàn)略空軍根本不可能觸及某些地區(qū)的某些目標(biāo)。
（圖）1944年，飛行于德國上空的第八航空隊第91轟炸機大隊的波音B-17G“飛行堡壘
“大禮拜”就和八十年前的葛底斯堡戰(zhàn)役一樣?；叵肫饋?，它們并沒能宣告一場血腥戰(zhàn)爭的結(jié)束，但卻標(biāo)志著戰(zhàn)爭達到了高潮。在葛底斯堡戰(zhàn)役以后，羅伯特·E.李再沒有要挾著要將南北戰(zhàn)爭的戰(zhàn)火蔓延到北方。同樣，“大禮拜”以后，德國空軍再也無法宣稱他們對德國領(lǐng)土真正擁有并行使著制空權(quán)。
在戰(zhàn)后獲得了德國的數(shù)據(jù)后，《戰(zhàn)略轟炸調(diào)查》總結(jié)道，“大禮拜”空襲“破壞和摧毀了75%的工廠建筑，這些工廠的產(chǎn)量占當(dāng)時德國飛機總產(chǎn)量的90%”。不過他們恢復(fù)生產(chǎn)的速度比當(dāng)時盟軍分析家所意識到的還要快，但這種恢復(fù)是在艱難時期進行的，還付出了分散化生產(chǎn)的代價，而且還有一種揮之不去的陰影是，他們知道不管如何分散，目前這個工業(yè)體系在潛質(zhì)上是脆弱的。
阿瑟·弗格森在關(guān)于二戰(zhàn)中美國陸軍航空隊的官方歷史中寫道：“到當(dāng)時為止，德國當(dāng)局的規(guī)劃都是建立在過度樂觀的基礎(chǔ)上的，現(xiàn)在顯然他們第一次發(fā)出了絕望的信號……二月份的轟炸確實讓敵軍損失了數(shù)百架飛機，而他們正是急需的時候，這些飛機很有可能成為對抗入侵歐洲的盟軍的有效武器。也許在飛機生產(chǎn)的整體進程中，德國人只是遭遇暫時的挫折，但這并不重要，重要的是他們在一場空戰(zhàn)的關(guān)鍵節(jié)點，損失了大量的飛機，而且同時，他們不得不對整個飛機制造業(yè)分散重組?！?/span>
“根據(jù)美國的《戰(zhàn)略轟炸調(diào)查》，即使二月的行動只是讓敵人被迫進行大規(guī)模的分散計劃，也已經(jīng)算是取得成功了。因為分散化不僅會間接導(dǎo)致大量精力的浪費和生產(chǎn)的損失，還會讓整個行業(yè)非常脆弱，在運輸途中的任何破壞行動都可以令其遭殃。事實上，當(dāng)后來盟軍轟炸機轉(zhuǎn)而對交通系統(tǒng)展開集中戰(zhàn)略轟炸時，這種分散化政策本身就成了一種失敗?！?/span>
節(jié)點過后，潮水不漲反退。
（圖）1944年2月20日，“大禮拜”第一天，第八航空隊第401轟炸機大隊的這架B-17G“飛行堡壘”在完成對位于萊比錫的艾拉梅塞施密特工廠的轟炸后返回，很可能在位于迪恩索普的基地迫降。
常常有人問道，“大禮拜”到底有多“大”，事實上，它是到當(dāng)時為止“聯(lián)盟轟炸機攻勢”發(fā)起的最大規(guī)模的持續(xù)進攻。第八航空隊一共出動了3300架次飛機，第十五航空隊出動了500多架次，而英國皇家空軍轟炸機司令部貢獻了超過2350架次。美國人在“大禮拜”期間投擲的一萬噸炸彈基本相當(dāng)于第八航空隊在作戰(zhàn)第一年全年的投彈量。
“大禮拜”也是成功的。基于早期施韋因富特和雷根斯堡的經(jīng)歷，美國駐歐戰(zhàn)略空軍的規(guī)劃者和領(lǐng)導(dǎo)者們已經(jīng)做好每天可能會損失200架轟炸機的準(zhǔn)備?？墒聦嵣?，這周第八航空隊僅損失了137架重型轟炸機，第十五航空隊89架，英國皇家空軍157架。
美國陸軍航空隊的護航戰(zhàn)斗機損失了約30架，不過戰(zhàn)斗機和轟炸機機槍手一共擊墜德國空軍截擊機500多架。德國空軍最高司令部自己記錄的二月的損失為459架戰(zhàn)斗機，包括65架夜間戰(zhàn)斗機。二月晝間的大部分損失發(fā)生在“大禮拜”期間，德美雙方的損失比例約為10∶1。
不過“大禮拜”期間德國空軍遭受的損失并不都來自于炸彈。格倫·威廉姆森曾經(jīng)揶揄道：“（德國戰(zhàn)斗機筑起的）高墻曾經(jīng)如此艱險，（在‘大禮拜’過后）開始逐日坍塌。在我們突破那道高墻以后，我們勢如破竹，進展神速?！?/span>
或者，用弗格森的話說：“我們有理由相信，對于取得空中優(yōu)勢而言，二月份這六天激烈的大規(guī)?？諔?zhàn)比對工業(yè)廠房的轟炸更有效果。盟軍的計劃主要是依賴著空中優(yōu)勢而展開的?！?/span>
（圖）一架B-24“解放者”上的機腰槍手們正在操作他們的50口徑的機槍，等候德國空軍來襲。
對于德國空軍學(xué)說的一個關(guān)鍵組成部分——飛行員而言，“大禮拜”也標(biāo)志著一個轉(zhuǎn)折點。飛行員是德國空軍之前取勝的一個重要因素，但現(xiàn)在看來卻有些后繼不足。紐約大學(xué)的約翰·法格在美國陸軍航空隊的官方歷史中寫道，1944年春，持續(xù)補給優(yōu)質(zhì)的替補飛行員的問題“讓人注意到空戰(zhàn)的重要性，正是因為空戰(zhàn)，尤其是‘大禮拜’，德國空軍第一次被迫承認失敗……到3月，德國空軍保衛(wèi)帝國和在近乎平等條件下與盟軍轟炸機和戰(zhàn)斗機作戰(zhàn)的能力已經(jīng)超過了臨界點，并開始不斷減弱，而盟軍的實力卻在增強”。
德國空軍戰(zhàn)斗機兵種總監(jiān)阿道夫·加蘭德也不得不承認“大禮拜”讓我們損失了“最優(yōu)秀的中隊、大隊和聯(lián)隊指揮官，敵人的每一次侵犯都讓我們損失約50名航空兵。我們的武器（指德國空軍）眼看著就要衰竭了?！?/span>
當(dāng)然德國空中優(yōu)勢的喪失是出于多個因素的，包括第八航空隊的迅速壯大以及“大禮拜”空襲對于德國空軍和飛機制造業(yè)的重創(chuàng)。
如果一定挑選出對“論證行動”的勝利起關(guān)鍵作用的美國武器的話，那就是P-51“野馬”護航戰(zhàn)斗機，這款機型于1月首次大量來到歐洲戰(zhàn)場，在“大禮拜”期間證明了其不可或缺的地位。一直以來，為第八航空隊的轟炸機護航的中流砥柱是加掛了108加侖副油箱的P-47“雷霆”戰(zhàn)斗機，他們陪同轟炸機從英國起飛，作戰(zhàn)半徑約為475英里，而“野馬”在無需副油箱的情況下就可以做到這些。
（圖）一架來自第十五航空隊的B-24J“解放者”正在飛躍阿爾卑斯山，這些高山為從意大利基地起飛前往第三帝國的轟炸機機組制造了挑戰(zhàn)。
一架“野馬”裝備一對75加侖的機翼油箱后，其作戰(zhàn)半徑可以擴大到650英里，如果加掛一對108加侖的油箱，P-51可以作為轟炸機的“小伙伴”從基地開始陪同飛行850英里。這就意味著“野馬”可以飛行到遠距離的目標(biāo)，比如施韋因富特和雷根斯堡——或者柏林——然后準(zhǔn)備作戰(zhàn)。而“野馬”損失的數(shù)目遠遠少于被擊墜的德國戰(zhàn)斗機數(shù)，這也證明了這種新型的美國戰(zhàn)斗機在那些戰(zhàn)役中是如何大放異彩的——以及從“大禮拜”到戰(zhàn)爭的最后一周，那些在德國上空的空戰(zhàn)。
到1944年3月底，第八航空隊的第4戰(zhàn)斗機大隊、第355戰(zhàn)斗機大隊以及第357戰(zhàn)斗機大隊的全部機型都是“野馬”，再加上第九航空隊的第354戰(zhàn)斗機大隊。由唐·布萊克斯里上校統(tǒng)率的老牌第4戰(zhàn)斗機大隊，參加了“大禮拜”空襲，總擊墜數(shù)達到了150架，到3月中，這個數(shù)字已經(jīng)超過了400。
由于P-51的航程、速度和高空可操作性，它不僅很快主宰了空戰(zhàn)戰(zhàn)場，也給了第八航空隊高層以信心來計劃進擊防衛(wèi)最為嚴密的德國目標(biāo)。
1944年3月4日，第八航空隊第一次轟炸柏林。但是由于天氣原因，除了31架“飛行堡壘”以外，其他全部被迫轉(zhuǎn)移目標(biāo)。不過兩天后，658架重型轟炸機抵達德國首都，3月8日和9日，460架和約300架轟炸機分別抵達。
目標(biāo)包括位于埃爾克內(nèi)爾的“統(tǒng)一滾珠軸承廠”，該廠早就被迪克·休斯和其他美國規(guī)劃者們盯上了，在“大禮拜”的周三就曾被考慮列為目標(biāo)之一。此外，此次被列入目標(biāo)清單的還有位于克萊馬赫瑙郊區(qū)的羅伯特·博世股份公司，也就是現(xiàn)在的羅伯特·博世股份有限公司，在今天它已經(jīng)發(fā)展為一家在工程和電子領(lǐng)域的世界領(lǐng)先企業(yè)，但在二戰(zhàn)期間，它主要為飛機和軍用車輛生產(chǎn)電氣部件，因此在“波因特布朗克”行動的目標(biāo)清單中也有它的一席之位。
除了對目標(biāo)造成的破壞以外——3月8日，位于埃爾克內(nèi)爾的“統(tǒng)一滾珠軸承廠”被75顆炸彈直接命中，遭受重創(chuàng)——柏林之戰(zhàn)對于提振士氣也是很有作用的。對于美國的公眾而言，美國陸軍航空隊第一次對一個軸心國的首都發(fā)起進攻，這是值得慶祝的；對于英國人而言，美國人對這個曾在1940年派轟炸機摧毀倫敦的國家的首都發(fā)起進攻，這是一種團結(jié)的姿態(tài)。《倫敦標(biāo)準(zhǔn)晚報》的社論專頁稱這次襲擊“標(biāo)志著一種牢不可破的友誼”，大標(biāo)題寫著“柏林上空的盟軍”，而不是“柏林上空的美國人”。
柏林人并非首次遭遇空襲——英國皇家空軍曾在夜間轟炸過柏林——不過當(dāng)一排排閃著微光的“飛行堡壘”結(jié)成緊密的編隊出現(xiàn)在他們的城市上空，隨行的還有護航戰(zhàn)斗機時，這意味著第三帝國的空中優(yōu)勢的淪喪。
