整個中華民族公認的，就是聞名遐邇的“古代四大美女”──西施、昭君、貂蟬、楊貴妃。
四大美女一：西施
西施名叫施夷光，她出生于春秋末期的浙江諸暨苧蘿村。苧蘿山下有兩個村子，分為東西兩村，村中的人大多數(shù)姓施。施夷光住在西村，所以大家都叫她西施。西施經(jīng)常與伙伴們在江邊浣紗，紅顏花貌，交相輝映，像出水芙蓉那樣美麗。
時越國稱臣于吳國，越王勾踐臥薪嘗膽，圖謀復國，就想找美女獻給吳王，聽說西施有沉魚落雁之美貌，于是就用重金聘請了她。
西施穿上綾羅綢緞，坐上了華麗的馬車之后，就更顯得婀娜多姿了。許多百姓為了一睹西施的美貌，都涌到郊外的驛館去迎候，以致于路上塞滿了人群。當時有一個傳聞，說負責招聘西施的范大夫傳令下去：要看美人的人，必須先交一文錢，于是在驛館中設了一個錢柜收錢，那錢柜竟然頃刻而滿!可想而知，有多少人希望看一眼美麗的西施啊!西施站在樓上憑欄而立，好象仙女下凡一樣。她在驛館停留了三天，所得金錢無數(shù)，那些錢財全部運回了越國以資助國家財政。越王勾踐命樂師教西施歌舞儀態(tài)，過了三年，讓范大夫帶著西施進獻給吳王。
范大夫見到吳王，跪拜著說：“東海賊臣勾踐，感大王之恩德，遍搜境內(nèi)，得善歌舞者，以供灑掃之役?！眳峭醴虿钜姷轿魇?，以為仙女下凡，魂魄都丟了!
這時候，伍子胥進言到：“臣聞：夏亡以妹喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒，夫美女者，亡國之物也，王不可受！”
吳王哪里肯聽!馬上把西施收了下來，并在姑蘇臺建造春宵宮，在靈巖山上建造館娃宮，還修筑大水池，以供美人嬉戲游玩。夫差對西施寵愛至極，出入都是效仿王妃的派頭和排場。吳王夫差還專門為西施修建跳舞的場所，每當西施穿上木屐，腰系銅鈴，翩翩起舞的時候，那舞姿令夫差如癡如醉……
夫差自從有了西施以后，就常常與她一起，帶著樂師們隨意四處去游玩，不再理會朝政，落得個眾叛親離。這使勾踐有足夠的時間休養(yǎng)生息，東山再起。最終，吳國被勾踐所滅。
西施，在吳越之爭霸中表現(xiàn)了一個愛國女子的高尚思想情操，一直受到后人的懷念。
四大美女二：昭君
王昭君，名嬙，西漢南郡秭歸（今湖北興山）人。漢元帝在位時（公元前49－前33年）的宮女，封為昭君，晉因避司馬昭諱，改稱為明君或明妃。
漢宣帝時，匈奴內(nèi)亂，五個單于分立，互相廝殺。其中呼韓邪單于，被他的哥哥郅支單于打敗，決心跟漢朝和好，親自朝見漢宣帝。
公元前33年，漢宣帝死后，他的兒子登基，即漢元帝，匈奴的郅支單于侵犯西域各國，殺了漢朝派去的使者，漢朝派兵打到康居，殺郅支單于。郅支單于一死，呼韓邪單于的地位穩(wěn)定了。于是，他再一次到長安，要求和親，漢元帝答應了。
漢朝和匈奴和親，出使的是公主或者宗室的女兒。這次，漢元帝決定挑個宮女給他，他讓人到后宮去傳話：“誰愿意到匈奴去的，皇上就把她當公主看待。”宮女們都是從民間選來的，進了皇宮就像鳥兒被關(guān)進籠里一樣，都巴望有一天出宮。但是，她們聽說要離開本國到匈奴去，都不愿意，只有王昭君，長得美麗，有見識，自愿到匈奴去和親。
后來，王昭君在漢朝和匈奴官員的護送下，離開了長安。她千里迢迢地到了匈奴，做了呼韓邪單于的閼氏，封“寧胡閼氏”，即希望她能為匈奴帶來安寧和平。昭君遠離家鄉(xiāng)，長期定居在匈奴，勸呼韓邪單于不要去發(fā)動戰(zhàn)爭，還把中原的文化傳給匈奴。從此，匈奴和漢朝和睦相處，有六十多年沒有發(fā)生戰(zhàn)爭。
王昭君出塞和親的故事成為后來詩詞、戲曲、小說、說唱等的流行題材。
四大美女三：貂蟬
貂蟬 任姓，小字紅昌，一說出生在并州郡九原縣木耳村（今山西忻州市東南三公里的木芝村），一說出生在陜西米脂。15歲被選入宮中，執(zhí)掌朝臣戴的貂蟬（漢代侍從官員的帽飾）冠，從此更名為貂蟬。
漢末，宮廷風云驟起，貂蟬出宮，被司徒王允收為義女。不久，董卓專權(quán)，貂蟬見東漢王朝被大臣董卓操縱，便于月下焚香禱告上天，愿為主人擔憂。王允眼看董卓將篡奪東漢王朝，設下連環(huán)計：先把貂蟬暗地里許給呂布，再明把貂蟬獻給董卓。呂布英雄年少，董卓老而奸猾，為了拉攏呂布，董卓收呂布為義子。二人都是好色之徒，此后，貂蟬周旋于二人之間，送呂布于秋波，報董卓于嫵媚，把二人撩撥得神魂顛倒。
呂布自董卓收貂蟬入府為姬之后，心懷不滿。一日，呂布乘董卓上朝時，入董卓府探視貂蟬，并邀鳳儀亭相會。貂蟬見呂布，假意哭訴被董卓霸占之苦，呂布憤怒。這時，董卓回府撞見，怒而搶過呂布的方天畫戟直刺呂布，呂布飛身逃走，從此兩人互相猜忌。王允乘機說服呂布，鏟除董卓，立下功勛。之后，貂蟬為呂布之妾。
不久，白門樓呂布殞命，曹操重演“連環(huán)計”于桃園兄弟，遂賜貂蟬與關(guān)羽。貂蟬為不禍及桃園兄弟，“引頸祈斬，”被關(guān)羽保護逃出，當了尼姑。曹操得知后抓捕貂蟬，貂蟬毅然撲劍身亡。
四大美女四：楊貴妃
楊貴妃 生于719年，卒于756年，小字玉環(huán)，唐代蒲州永樂人(陜西華陰縣人)，后遷到山西永濟（今山西芮城）。父早喪，養(yǎng)于叔父楊立家。她通曉音律，能歌善舞，聰明過人，身材豐腴，姿容絕代。
最初，她被聘為唐玄宗的第十八子壽王的王妃。唐玄宗見楊玉環(huán)的姿色后，召入宮中為女官。天寶四年(745)入宮，得唐玄宗寵幸，封為貴妃，時玄宗年六十一，貴妃年二十七。楊氏父兄均因此而得以勢傾天下。貴妃每次乘馬，都有大宦官高力士親自執(zhí)鞭，她的織繡工就有七百人，更有爭獻珍玩者。嶺南經(jīng)略史張九章，廣陵長史王翼，因所獻精美，二人均被擢升。于是，百官競相仿效。楊貴妃喜愛嶺南荔枝，就有人千方百計急運新鮮荔枝到長安。
后安史之亂，唐玄宗逃離長安，途至馬嵬坡，六軍不肯前行，說是因為楊國忠(貴妃之堂兄)通于胡人，而致有安祿山之反。唐玄宗為平息軍心，就殺掉楊國忠。六軍又不肯前行，謂楊國忠為貴妃堂兄，堂兄有罪，堂妹亦難免。最后，楊貴妃被縊死于路祠，死時年38歲，成了唐玄宗的替罪羊。
