虞姬，是楚漢之爭時(shí)期西楚霸王項(xiàng)羽的美人，生卒年、出生地、結(jié)局等均無定論，曾在定四面楚歌的困境下一直陪伴在項(xiàng)羽身邊，項(xiàng)羽為其作《垓下歌》。
相傳虞姬容顏傾城，才藝并重，舞姿美艷，并有“虞美人”之稱。后人曾根據(jù)《垓下歌》，以及相傳是虞姬所作的《和垓下歌》，臆想她的結(jié)局是在楚營內(nèi)自刎，由此流傳了一段關(guān)于“霸王別姬”的傳說。
有人說項(xiàng)羽和虞姬的愛情是天生一對，地配一雙。這項(xiàng)家和虞家原都是楚國貴族，秦始皇滅楚后，遷移到今江蘇省宿遷市過隱居生活。項(xiàng)羽和虞姬從小一起長大，兩小無猜、青梅竹馬，這兩家于是結(jié)為秦晉之好。
虞姬嫁給項(xiàng)羽之后不久，秦始皇駕崩，秦二世胡亥即位，由于秦二世的殘暴，便爆發(fā)了陳勝吳廣大澤鄉(xiāng)起義，項(xiàng)羽和叔叔項(xiàng)梁帶著八千子弟兵也樹起了義旗，項(xiàng)羽從此戎馬倥傯，開始了緊張的軍旅生活，南征北戰(zhàn)，晝夜廝殺。
作為妻子的虞姬，隨軍行動，項(xiàng)羽戰(zhàn)到哪里，她就跟到那里。就這樣，在項(xiàng)羽領(lǐng)兵出戰(zhàn)時(shí)，她給他鼓勵，寄予深情厚望，保佑平安歸來；在項(xiàng)羽凱旋歸營時(shí)，她以翩躚舞姿，千般柔情，萬般嫵媚，歡歌娛曲給他祝賀；
在項(xiàng)羽遇到挫折的時(shí)候，她便以“勝敗乃兵家之常事”的話給他撫慰；
甚至她還會穿了戰(zhàn)靴，披上繡甲，騎馬跟著項(xiàng)羽在陣上沖鋒，作他堅(jiān)強(qiáng)的后盾。有了這一強(qiáng)大的精神支柱，項(xiàng)羽越戰(zhàn)越勇，所向披靡。
項(xiàng)羽是一個(gè)性格暴躁的男子，卻也是個(gè)用情專一的人。他始終愛著虞美人，成為民間傳說上的一段佳話。
相傳，劉邦進(jìn)入咸陽后，項(xiàng)羽跟著進(jìn)來，一把火燒了阿房宮，收集秦朝宮殿中的金銀財(cái)寶，全部運(yùn)到他的根據(jù)地彭城，卻將阿房宮內(nèi)成百上千的美女盡數(shù)遣散，純粹就是為了討好虞美人。
秦朝滅亡后，項(xiàng)羽和劉邦為爭奪天下，隨即展開了長達(dá)四年的楚漢戰(zhàn)爭。初期，楚軍連連大勝，但在楚漢相爭的第4年，項(xiàng)羽和劉邦的大將韓信在垓下展開激戰(zhàn)，就是歷史上著名的“垓下之戰(zhàn)”。
虞美人在帳篷中心驚肉跳，惴惴不安，苦苦地等著項(xiàng)羽的歸來。
項(xiàng)羽回來了，這一回他中了韓信的十面埋伏計(jì)，他雖然靠著一支畫戟，有鐘離昧、季布在左右奮力相幫，殺散一層又一層的漢兵，殺出一條血路，逃了出來，但自己的人馬，已丟了八成。
他自起兵以來，像這樣的失敗，尚是破題兒第一回。漢軍把項(xiàng)羽的營地圍得水泄不通，而且漢營中的韓信，還編出一曲楚歌，教軍士在楚營外四面唱和。
其歌詞無句不哀，無字不慘，使那些殘敗的楚兵，無不懷念起遙遠(yuǎn)的家鄉(xiāng)，一時(shí)間斗志全無，一個(gè)個(gè)在夜色掩護(hù)下陸續(xù)逃散。
楚霸王夜不能寐，心情煩悶地坐在軍帳中飲酒。當(dāng)時(shí)，面對他寵幸的美人虞姬，面對多年伴他馳騁戰(zhàn)場的駿馬，楚霸王撫今追昔，感慨良多，心潮難平。
項(xiàng)羽知道自己的滅亡已經(jīng)無法避免，他的事業(yè)就要煙消云散。他沒有留戀，沒有悔恨，沒有嘆息。
只惦記著美人虞姬， 面對虞姬，在營帳中酌酒悲歌：“力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”歌詞蒼涼悲壯，情思繾綣悱惻，史稱《垓下歌》。
虞姬凄然起舞，忍淚唱起《和垓下歌》：“漢兵已略地，四方楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生！”虞姬的這一首《和垓下歌》，既是歷史（待考證）上少見的絕命悲歌，也是愛情的悲歌，虞姬為了讓項(xiàng)羽不再有牽掛，唱完《和垓下歌》，拔劍自刎。
項(xiàng)羽悲慟萬分，在倉促間只好于垓下草草掩埋了虞姬，隨即項(xiàng)羽帶著六百騎兵連夜突圍而出，被漢軍追至烏江邊，烏江亭長說江東還是霸王的地方，漢軍沒有船，讓霸王渡江東山再起。
項(xiàng)王說，自己當(dāng)年與江東8000子弟出征，已全部戰(zhàn)死，自己不愿茍且偷生，并無顏面再見江東父老，謝絕了烏江亭長的好意，將烏騅馬送給烏江亭長引渡。
然后率領(lǐng)28個(gè)子弟兵執(zhí)短兵器和殺來的漢軍再次拼殺，最后項(xiàng)王見到自己的舊部下呂馬童，說：不是我項(xiàng)羽不能打，今天天要亡我，我又奈何，既然老朋友都來了，那就讓老朋友得萬戶侯（劉邦當(dāng)時(shí)用重金購項(xiàng)羽首級），于是慷慨地自刎在烏江邊，將頭送給了呂馬童。
