女兒今年剛滿6歲，去年下半年跟隨我一起來(lái)到費(fèi)城，我在賓大訪學(xué)，她就跟著在賓大附近的一個(gè)公立小學(xué)上學(xué)前班(KINDERGARTEN)，相當(dāng)于國(guó)內(nèi)幼兒園大班，現(xiàn)在已經(jīng)7個(gè)多月了。這幾個(gè)月中，我對(duì)美國(guó)小學(xué)教育做了一個(gè)淺顯的近距離觀察。
美國(guó)擇校無(wú)戶籍之煩惱
在中國(guó)，家長(zhǎng)們常常為了給孩子選擇一個(gè)好的學(xué)校而苦惱，甚至出現(xiàn)了很多昂貴的“學(xué)區(qū)房”。其實(shí)在美國(guó)也是一樣的。美國(guó)的學(xué)校也是劃分學(xué)區(qū)入學(xué)的，家長(zhǎng)們?yōu)榱俗尯⒆由弦粋€(gè)好點(diǎn)的學(xué)校也會(huì)選擇“學(xué)區(qū)房”。與中國(guó)不同的是，美國(guó)沒(méi)有戶口一說(shuō)，也不必非得買房子有產(chǎn)權(quán)，只要你住的地方在學(xué)區(qū)之內(nèi)，不管是買的還是租的，甚至合租的，都可以進(jìn)入目標(biāo)學(xué)校。
郊區(qū)的學(xué)校一般來(lái)說(shuō)教學(xué)質(zhì)量都很好，學(xué)風(fēng)也不錯(cuò)，所以越來(lái)越多的人買房子住到郊區(qū)去。甚至只在這里訪問(wèn)或研究一年兩年的國(guó)內(nèi)來(lái)的學(xué)者，也有一些到郊區(qū)租房子的，就是為了給孩子一個(gè)好的教育環(huán)境。以費(fèi)城為例，市區(qū)窮人比較多，治安狀況也不太好。我們所認(rèn)識(shí)的一個(gè)美國(guó)人大衛(wèi)，和妻子、孩子住在市區(qū)，他的父母和岳父母常常跑來(lái)做他們的工作，想讓他們搬到郊區(qū)去。
市區(qū)的學(xué)校自然也有好有差。教育局每年都會(huì)根據(jù)學(xué)生的考試成績(jī)給學(xué)校排名，在網(wǎng)絡(luò)上可以搜到很詳細(xì)的情況介紹。女兒就讀的Wilson不算是個(gè)好學(xué)校，考試成績(jī)很低。但是校方和教育局官方并不諱言，而是把各種情況都清清楚楚地告訴家長(zhǎng)。上個(gè)學(xué)期結(jié)束時(shí)我們收到了一封信，是教育局和學(xué)校聯(lián)合發(fā)給家長(zhǎng)的，上面寫到：根據(jù)五年來(lái)的各種考察，您的孩子就讀的wilson學(xué)校被認(rèn)定為費(fèi)城教育局的后進(jìn)學(xué)校，從2010年新學(xué)期開(kāi)始，費(fèi)城教育局將會(huì)成立專門的委員會(huì)指導(dǎo)該校的教學(xué)和管理工作，將會(huì)撥給wilson學(xué)校更多的資金、人員、資源，以改進(jìn)該校的教學(xué)質(zhì)量。果然，從1月份開(kāi)學(xué)以來(lái)，教育局不間斷地給家長(zhǎng)發(fā)材料：怎么輔助孩子學(xué)習(xí)、家里適用的教材、家長(zhǎng)講座、輔助孩子學(xué)習(xí)的網(wǎng)站……個(gè)人認(rèn)為，這種敢于向家長(zhǎng)和社會(huì)承認(rèn)自己不夠好并努力改善的勇氣，比國(guó)內(nèi)某些學(xué)校自欺欺人的做法好多了，也更使人看到希望。
可自主選擇的家庭教育
除了學(xué)校教育，美國(guó)還有相當(dāng)多的家長(zhǎng)選擇了homeschool。顧名思義，就是孩子在家里學(xué)習(xí)，父母(主要是母親)是孩子的老師。我們?cè)谫M(fèi)城附近的蘭卡斯特參觀時(shí)住在一位計(jì)算機(jī)從業(yè)人員格蘭的家里，他的孩子們就是homeschool。
格蘭家里有五個(gè)孩子，分別是11歲、8歲、6歲、3歲、1歲。他的太太簡(jiǎn)沒(méi)有工作，專職照看孩子。三個(gè)大的孩子就在家里學(xué)習(xí)，簡(jiǎn)給他們安排了嚴(yán)格的時(shí)間表，有作業(yè)和練習(xí)，也有假期。每個(gè)學(xué)期結(jié)束，簡(jiǎn)需要向教育局提交教學(xué)報(bào)告，孩子們參加考試，只要合格，下一學(xué)年就可以繼續(xù)homeschool。簡(jiǎn)說(shuō)：“因?yàn)槭莌omeschool，我們可以較為自由地安排我們的時(shí)間。我總是在新年過(guò)后早一點(diǎn)開(kāi)學(xué)，這樣我們的暑假就可以早一點(diǎn)放。我們可以在不太熱的時(shí)候去旅游。”
我們還見(jiàn)到另外一個(gè)homeschool的孩子，他的父親是牧師，母親是家庭婦女，在教會(huì)里做些服務(wù)。他和弟弟都是在父母的教導(dǎo)下學(xué)習(xí)，他已經(jīng)是15歲的高一學(xué)生了，弟弟13歲。
這樣的形式，在中國(guó)家長(zhǎng)看來(lái)，簡(jiǎn)直是不可能的任務(wù)。記得前幾年在上海曾經(jīng)有過(guò)孟母堂，即便像這種還不能算是homeschool的私塾教育形式，也很難獲得教育行政當(dāng)局的支持。
免費(fèi)教育之外的多元選擇
美國(guó)的公立學(xué)校(小學(xué)、初中、高中)是全免費(fèi)的，學(xué)費(fèi)基本不用考慮。
學(xué)校里提供免費(fèi)的早餐、午餐和下午的點(diǎn)心。學(xué)校在每周發(fā)的一周事務(wù)說(shuō)明上，也每次都寫著“請(qǐng)家長(zhǎng)盡量每天讓孩子在學(xué)校吃早餐”，大概是怕家長(zhǎng)不懂營(yíng)養(yǎng)搭配吧，餐廳的阿姨每個(gè)月會(huì)發(fā)給家長(zhǎng)一份菜譜，上面有這個(gè)月孩子們的早餐、午餐、點(diǎn)心的內(nèi)容，讓家長(zhǎng)心里有數(shù)。同時(shí)也是為了培養(yǎng)孩子們獨(dú)立進(jìn)餐的能力。很多美國(guó)小孩子都很能干，自己跑進(jìn)餐廳，在餐臺(tái)上取了食物，三下五除二打開(kāi)包裝就開(kāi)始吃，迅速吃完就跑到操場(chǎng)上。
除了免費(fèi)的餐飲，冬天還有免費(fèi)的棉衣，這對(duì)我們來(lái)說(shuō)真是一個(gè)意外。女兒是去年秋季入學(xué)的，不久他們學(xué)校就給每個(gè)孩子免費(fèi)發(fā)了一件棉衣、一條圍巾、一副手套、兩頂帽子，裝棉衣的塑料袋上寫著“KEEP KIDS WARM“。女兒很喜歡這件棉衣，她自己挑選的粉紅色。不過(guò)，這件棉衣的質(zhì)量就不敢恭維了。洗的次數(shù)多了一點(diǎn)，一個(gè)冬天穿下來(lái)，里面的棉絮自發(fā)挪動(dòng)了位置，成群結(jié)隊(duì)地聚在一起，結(jié)果有的地方特厚實(shí)，有的地方就剩兩層布了。不過(guò)抱怨的話到了嘴邊就停住了，因?yàn)橐路嫌小癕ADE IN CHINA”。
美國(guó)的公立小學(xué)到下午3:09就放學(xué)了。接下來(lái)的時(shí)間是收費(fèi)的afterschool program。這樣的program有很多，收費(fèi)也各不相同。女兒所在的學(xué)校有一個(gè)很大的優(yōu)勢(shì)，就是距離賓夕法尼亞大學(xué)非常近，和賓大是伙伴關(guān)系。賓大有一個(gè)奈特社區(qū)伙伴中心，專門為Wilson小學(xué)開(kāi)設(shè)了社區(qū)學(xué)校，也就是afterschool program，他們主要是從賓大的在校生里招募志愿者，所以收費(fèi)很低。參加全年的program只有30美元。女兒從4月中開(kāi)始參加，交費(fèi)總共只需20美元，可謂低廉至極。因?yàn)橐粋€(gè)照看孩子半天的雇工，在費(fèi)城一月也得1000美元。
這里的afterschool從3:09到6:30。先是吃點(diǎn)心的時(shí)間，然后再開(kāi)始活動(dòng)?；顒?dòng)內(nèi)容很豐富，當(dāng)然首先是協(xié)助孩子完成每天的家庭作業(yè)。之后有手工、美術(shù)、音樂(lè)、故事、體育活動(dòng)等，還有一些活動(dòng)視季節(jié)和天氣而定，如坐車到郊外遠(yuǎn)足、步行到附近街區(qū)的活動(dòng)中心、游泳等等。
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