研究人員是在對(duì)1979年到2008年的衛(wèi)星數(shù)據(jù)進(jìn)行研究后作出上述判斷的。負(fù)責(zé)該研究的美國(guó)密歇根大學(xué)副教授馬克·弗蘭納說(shuō)，他們?cè)趯?duì)衛(wèi)星圖像進(jìn)行對(duì) 比后發(fā)現(xiàn)，位于北極圈附近的海冰、冰川以及格陵蘭島的冰層面積正在逐漸萎縮，地球表面白色覆蓋物日漸減少，深色的裸露土壤卻越來(lái)越多，這將使地表吸收的熱 量比以往更多。目前在北極低溫層每平方米的冰雪大約能將3.3瓦的太陽(yáng)能反射回大氣層上部，這種對(duì)陽(yáng)光的反射能力比20世紀(jì)70年代后期已經(jīng)減少了 0.45瓦。
弗蘭納說(shuō)，這反映了太陽(yáng)對(duì)地球的加熱作用可能比目前氣候模型所預(yù)計(jì)的要大得多。位于北極的低溫層既能對(duì)氣候變化最先作出 反應(yīng)，也能對(duì)其變化趨勢(shì)產(chǎn)生不可忽略的影響。隨著越來(lái)越多的地面和水面裸露在陽(yáng)光下，地球的吸熱能力會(huì)進(jìn)一步增強(qiáng)，從而加速周邊冰雪的融化速度。目前北極 區(qū)域的海冰已經(jīng)出現(xiàn)逐年縮小的趨勢(shì)，聯(lián)合國(guó)政府間氣候變化專(zhuān)門(mén)委員會(huì)將其歸咎于最近10年來(lái)人類(lèi)使用化石燃料所產(chǎn)生的溫室氣體。
研究 估計(jì)，北半球平均溫度每上升一攝氏度就意味著，北極每平方米的雪和冰對(duì)陽(yáng)光的反射能力分別下降0.3瓦和1.1瓦。過(guò)去30年來(lái)，北半球的平均氣溫已經(jīng)上 升了0.75攝氏度。在全球范圍內(nèi)，地球每平方米地表在一年時(shí)間中大約吸收了240瓦的太陽(yáng)能，而如果沒(méi)有北半球冰雪的反射作用，每平方米的地表將多吸收 額外3.3瓦的太陽(yáng)能。
不少研究認(rèn)為，北極海冰極有可能在本世紀(jì)末某一個(gè)溫度較高的夏季消失，而這將嚴(yán)重威脅到周邊人類(lèi)以及北極熊等 動(dòng)物的生存，同時(shí)也將對(duì)全球氣候產(chǎn)生重大影響。但是弗蘭納說(shuō)，由于以上所有研究所依據(jù)的數(shù)據(jù)只有30年的歷史，目前還不能按照這種融化速度對(duì)未來(lái)的情況作 出推斷。除此之外，還有很多因素會(huì)對(duì)氣候變化產(chǎn)生影響，如在溫暖區(qū)域的上空是否有大量云層（這些白色的云層同樣能對(duì)陽(yáng)光進(jìn)行有效的反射）以及大氣中是否存 在更多能吸收熱量的水蒸氣等。
據(jù)了解，目前這項(xiàng)研究還并沒(méi)有涉及南極，那里比北極更冷，冰雪也更多，但其對(duì)氣候變化的反應(yīng)卻不如北極那么敏感。
