能成就偉業(yè)的人，都要經歷一番甚至幾番困頓。當然，艱難程度各有不同，但要說最艱難的，恐怕從古至今，很少有人能與百里奚相匹敵。
百里奚，虞國人，字井伯，其人雖有雄才偉略，但卻家境貧寒，直至中年仍身居困頓。坐守家中，壯志難酬，百里奚本欲出游尋求機遇，只因念及妻兒，躊躇難決。妻子杜氏為堅定夫君之志，勸說他道：“妾聞‘大丈夫志在四方’，夫君正值壯年，當謀取功名，豈可在家坐守妻兒？妾自能養(yǎng)子成人，無須掛念！”妻子的深明大義，讓百里奚下定決心離家一搏。
為給丈夫餞行，杜氏宰了家中唯一的母雞，又劈了門閂做炊柴，傾盡家中所有整治出了一頓飯。百里奚飽餐后，與妻子依依惜別。杜氏也十分不舍，抱著兒子，含著淚說：“你如果富貴了，可千萬別忘了我們母子啊！”
百里奚一路奔波到了齊國，欲求事于齊襄公，但苦于無力送禮，不得引薦之人。時日一久，日漸困頓，他竟流落铚地，乞食為生。此時的百里奚，已經四十歲了！一日，正在乞討的百里奚遇到了一位奇人，這位奇人就是蹇叔。他一見百里奚，就萬分驚訝，不由說道：“你相貌堂堂，不像是行乞之人哪！”扣問了姓名、遭遇之后，蹇叔又將百里奚帶至家中用飯，并與其談論時事，二人頗為相投。蹇叔十分同情百里奚的遭遇，就將他留在了家中。
蹇叔家以務農為生，并不富裕，百里奚就在村中為人飼牛，幫襯度日。后來，公孫無知殺了齊襄公，自立為君，懸榜招賢，百里奚想去應招，可蹇叔卻勸阻道：“齊國群公子出逃在外，無知乃作亂自立，不會長久！”百里奚依了蹇叔之言，沒去。又過了一段時間，百里奚聽說周王子頹愛牛如命，凡為其飼牛者皆有厚待，就要辭別蹇叔，往周求見子頹?？慑渴逵謩褡璧溃骸罢煞虿豢奢p易委身于人，有難棄之，則不忠，有難同之，則不智。此行應當謹慎，我與你同去?！痹谂c百里奚一同拜見了子頹后，蹇叔對他說：“我觀子頹，志大才疏，且周圍盡諂媚之人，其人必有非分之想，定不得善終！還是走吧！”這時，百里奚正因惦念妻兒，想回家，而蹇叔又因要探望當時為虞國大臣的故人宮之奇，二人一塊趕奔虞國。
到了虞國后，百里奚才發(fā)現，杜氏母子早已離開家鄉(xiāng)，不知所蹤。蹇叔將百里奚推薦給了好友宮之奇，宮之奇又將百里奚推薦給了虞公，虞公覺得百里奚不錯，要拜他為中大夫。百里奚打算留下，蹇叔卻勸告他說：“虞公見識短淺，又剛愎自用，非可為之主?！卑倮镛蔁o奈道：“我久處貧困，猶如魚在旱地，急需這瓢救命之水?！币灰姲倮镛蓤?zhí)意留下，蹇叔也不好再勸，就告辭返鄉(xiāng)了。
這樣，百里奚就留在了本不該逗留的虞國。人生就是這樣，有時明明知道一些選擇是錯的，但迫于現狀卻不得不選！
蹇叔果然是睿智之人，虞國真的是命數不長。說起虞國的滅亡，我們就不得不提到“假虞滅虢”這個歷史典故。
話說這虞和虢是唇齒相依的同姓之國，且都與晉國相鄰。虢的國君好兵，屢犯晉國。時為晉君的晉獻公想討伐虢，可又怕虞國救虢，晉國以一敵二，難以取勝。正在猶豫之間，大臣荀息獻上一策：虞公好寶馬美玉，投其所好賄賂與他，再向其借道以伐虢，他必然允諾。如此，晉國攻打虢，虞國必然就會按兵不動了。獻公覺得這個主意不錯，只是舍不得寶馬美玉。荀息看出了獻公的心思，說道：“此計若成，虢必亡，則虞早晚必為君囊中之物。故而，寶馬美玉放在虞，不過是暫存而已?！鲍I公一聽荀息之言，疑慮頓消，馬上派人帶著寶馬美玉，到虞國借道伐虢。
虞公初聞晉使來意，頗為不悅，但一見寶馬美玉，便喜不自勝，欲應允借道之事?？蓪m之奇卻進諫道：“虞虢有唇齒之助，所以，晉多年不敢加兵于二國。所謂‘唇亡齒寒’，今虢若亡，虞必危矣！君千萬不可應允?！贝藭r，虞公心中只有寶馬美玉，根本就不理會宮之奇之言，只說道：“寡人自有主張，卿無需多言！”宮之奇還要進諫，被百里奚及時攔住。之后，宮之奇問百里奚：“你不助我，反而阻攔我，是何道理?”百里奚答道：“我聞進良言于愚人，猶如棄珠玉于大道。以前，夏桀殺關龍逢，商紂殺比干，皆因強諫。剛剛若非我阻攔，你命危矣！”宮之奇長嘆一聲說：“虞國必亡，你我一同逃奔他方吧！”百里奚回答說：“你一人走就走吧！若帶上我，就有罪了，我還是等等再說吧！”不久，宮之奇舉族而遷，不知所蹤。
晉國得到虞公應允之后，發(fā)兵伐虢，取其下陽而歸。過了三年，晉獻公又借道于虞，已。有了上一次的經歷，虞公更是無所顧忌的答應了。而這次，晉國不但滅了虢，而且順道解決了虞。因虞公是個無能之人，晉獻公認為殺他無益，就只讓他做了個階下囚。
虞公失國后，百里奚依然追隨左右，自云道：“我既已不智，不敢不忠！”晉臣有知百里奚之賢者，便將他推薦給晉獻公。晉獻公想用他，可他卻不愿意，說道：“君子縱然逃亡，也不往敵國，何況做官。我即使做官，也不在晉國?！睍x獻公當然不高興。這時，正好晉獻公要將女兒嫁給秦穆公，就把百里奚貶為陪嫁的奴仆，隨嫁到秦。百里奚自嘆道：“我懷濟世之才，不遇明主，難展大志。而今，臨老又淪為奴仆，辱莫大焉！”于是，在去秦的途中，他逃到了楚國。他先是為人養(yǎng)牛，后又為楚成王牧馬于南海。
正當百里奚窮困潦倒于楚國之時，秦國卻有一人在為他而大費周章。此人便是秦穆公。秦穆公有強國之志，求才若渴，聽說百里奚乃當世奇才便想將其收錄麾下為己所用。一得知百里奚在楚國，他就打算以重金相贖，可又怕楚王知道內幕不肯放人。就在他思量之時，有謀臣獻上一條妙計：對楚稱百里奚為逃跑之秦奴，秦穆公想抓其歸案定罪，以警示奴仆，請楚王允許秦以五張公羊皮將其贖回。秦穆公認為此計可行，就派人依此辦理，百里奚被順利贖出帶到秦國。
五張羊皮贖身，所以，百里奚又被稱為“五羖大夫”。當然，這并未有貶義。因為，百里奚成名后，這以五張羊皮贖身的難堪之事就成了千古佳話。
見到秦穆公時，百里奚已經七十歲了，儼然是一個垂垂老者。秦穆公不免有些失望，嘆道：“可惜太老了！”百里奚聽了并未惱怒，只是從容答道：“若使臣逐飛鳥、搏猛獸，則臣已老，若使臣坐謀國事，則臣尚少。以前，呂尚年八十，垂釣于渭水之濱，周文王與之同車而歸，拜為尚父，奠定大周基業(yè)。臣今日遇君，比呂尚還早了十年！”秦穆公聞罷，心中大贊其果非凡人，即以國中大計一一請教。百里奚對答如流，見識不凡。穆公不禁大悅，欲拜為他上卿，托付國政。可百里奚卻推辭道：“臣之才，不如臣友蹇叔十倍。君欲治國，應任蹇叔為上卿，而臣佐之。”秦穆公說：“蹇叔之賢，寡人未聞，還請先生為我一說！”百里奚說道：“我兩次聽從蹇叔之言，即得脫無知之禍與子頹之亂；一次未從蹇叔之言，即陷于虞國之災，險些喪命。蹇叔之智，非常人所有！”秦穆公一聽百里奚如此稱贊蹇叔，馬上遣人與百里奚一同去請蹇叔。蹇叔感于穆公重賢之心，答應赴秦效命。秦穆公封百里奚與蹇叔為左、右庶長，謂之“二相”。
百里奚輔佐秦穆公大修國政，使秦國大治?？梢钥隙ǖ恼f，秦穆公能成就霸業(yè)，百里奚功不可沒。關于百里奚的功績，現今可見的各種史料之中并沒有詳盡的記載，我們能有的只是這樣一個籠統(tǒng)的說法。但相反，關于百里奚曾經歷的艱辛困苦、顛沛流離，很多書中都有長篇累牘的敘述，我們都耳熟能詳。百里奚是創(chuàng)造了輝煌的人，但他的暗淡比輝煌更知名。這是為什么呢？
因為，走出暗淡往往比迎來輝煌更能慰藉情懷，更能鼓舞人心。在這世上，處在失意中的人總比處在得意中的人多。百里奚一生歷盡坎坷、飽受挫折，大半生都在失意中度過，直到古稀之年才進入自己的得意歲月。只論失意，沒有人能比他更失意。所以，百里奚走出暗淡的歷程，是對天下失意之人的最大慰藉和最大鼓舞。
人世間，確實有人，一生都波瀾不驚，可偏偏就有些人一生要歷經磨難。也許，我們很不幸，就在這“有些人”之中，就看看百里奚曾經的暗淡往事吧，一定會找到慰藉和鼓舞?；蛟S，我們創(chuàng)造不了像百里奚一樣的輝煌，但可以確定，我們能和百里奚一樣走出暗淡。要知道，生活不會永遠暗無天日，曙光總會浮現！
百里奚知名的除了暗淡往事，還有一段與妻子杜氏的佳話，那就是“百里奚認妻”。
百里奚之妻杜氏，自從丈夫去后，連年災荒，只得帶著兒子奔往他鄉(xiāng)，尋找生路。幾經輾轉，母子倆來到秦國，以替人洗衣為生。及百里奚為秦相，杜氏聞其姓名，曾在街市遙遙望見，但未敢相認。后來，相府求洗衣人，杜氏就借機進入。但她身份卑微，無緣見得百里奚一面。一日閑暇，百里奚坐在堂上，命樂工演奏音樂，以作娛樂。杜氏聽說了，就向府中人自薦：“老妾頗知音律，請為相君一歌。”府中人便引她去見樂工，樂工讓她試歌一曲。覺得不錯，就向百里奚推薦。百里奚命她到堂中一歌，杜氏就跟隨樂工來至堂中，立于一旁，低眉斂袖，揚聲而歌：
“百里奚，五羊皮！憶別時，烹伏雞，舂黃麥，炊門閂；今日富貴忘我為？
百里奚，五羊皮！父粱肉，兒啼饑，夫文繡，妻洗衣；富貴忘我為？
百里奚，五羊皮！昔之日，君行而我啼；今之日，君坐而我離。嗟夫，富貴忘我為？”
百里奚聞歌愕然，馬上將杜氏招至前來，仔細觀瞧，方認出是妻子，二人相顧而涕。夫妻相認后，杜氏又找來兒子與父親相認，一家人終于團聚了。
杜氏最初的勸夫出游和后來的操歌認夫，都印證了她是一位奇女子，她的見識與智慧絕不輸于男子！
看來，每個成功的男人背后都有一個不一般的女人，自古皆然哪！
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