地球磁場由地核中的熔鐵產(chǎn)生，地球磁場可使可能沖擊大氣的輻射發(fā)生偏斜，從而起到保護地球的作用。為什么火星缺乏類似的磁場？科學家們一直迷惑不解，但現(xiàn)在，飛船收集數(shù)據(jù)可能幫助科學家找到答案。他們發(fā)現(xiàn)了影響火星南半球表層巖石的高強度磁異常，這似乎是曾經(jīng)覆蓋整個星球的磁場的殘留。北半球卻沒有這種磁異常，這暗示著火星上曾經(jīng)發(fā)生過改變磁場的事情。這也解釋了火星的另外一個奇特之處，即火星北半球的巖石比南半球的巖石更薄。
多倫多大學的物理學副教授薩賓?斯坦利說：“證據(jù)顯示火星歷史早期發(fā)生過猛烈撞擊，可能這次撞擊毀壞了熔化狀態(tài)的核心，改變了內(nèi)部循環(huán)，影響了磁場?！笨茖W家們認為，火星和地球以及太陽系的其他星球一樣，都是在大約46億年前由巖石和太陽形成留下的殘余物構(gòu)成。
隨著胚胎行星越來越大，它們核心的巖石熔化、熔合，重元素，尤其是鐵，沉到了中心。在放射性元素的作用下，鐵保持熔化狀態(tài)，并開始流動，形成磁場。人們一直以為，因為火星只有地球的一半大，所以，它的核心會冷卻，但這一理論被新發(fā)現(xiàn)推翻了。新發(fā)現(xiàn)顯示，最遠甚至更小的水星都有熔化的核心和磁場。
斯坦利說：“我們知道，火星曾經(jīng)有磁場，只是在大約40億年前消失了。大約與火星地殼二分出現(xiàn)同時發(fā)生。這可能與行星撞擊有關(guān)系?！爆F(xiàn)在，可能人們最感興趣的問題是火星上發(fā)生過什么使得磁場得以保留，以及火星是否孕育過生命。
英國開放大學的行星及太空科學教授莫尼卡?格拉迪說：“火星曾經(jīng)有過更厚重的大氣，有過靜態(tài)水和磁場，可能與我們今天看到的貧瘠荒涼的星球大為不同。”
