曹雪芹《紅樓夢》中有這樣一句詩：“可嘆停機德，堪憐詠絮才。玉帶林中掛，金簪雪里埋”，形容林黛玉和薛寶釵，其中的“堪憐詠絮才”，說的就是林黛玉。在古代，“詠絮”特指女子的文采，而不能用來形容男子。這個掌故和東晉時期生活在首都建康（今南京）的才女謝道韞有關(guān)，而故事發(fā)生的場景，正是當(dāng)時建康城一場大雪。
創(chuàng)作于南京的傳世名著《世說新語》，是六朝志人小說的代表，中國古代著名的筆記小說集。其作者劉義慶是南朝時期的著名文學(xué)家，南朝劉宋宗室，受封臨川王。他的《世說新語》輯錄漢末至東晉士族階層人物的言談軼事，生動形象地反映出當(dāng)時士族的生活方式與精神面貌，語言精煉、生動傳神，對后世小說影響極大。
《世說新語·言語第二》中有這么一個故事：謝太傅寒雪日內(nèi)集，與兒女講論文義。俄而雪驟，公欣然曰：“白雪紛紛何所似？”兄子胡兒曰：“撒鹽空中差可擬?！毙峙唬骸拔慈袅跻蝻L(fēng)起。”公大笑樂。即公大兄無奕女，左將軍王凝之妻也。
謝太傅，就是指東晉名臣謝安，他的家族是東晉時期定居建康（今南京）的名門巨族——王謝家族中的陳郡謝氏。其生活的地點，大概是在現(xiàn)在的夫子廟烏衣巷一帶。唐朝詩人劉禹錫《烏衣巷》“朱雀橋邊野草花, 烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕, 飛入尋常百姓家”，就是形容唐朝時王謝家族舊址的滄桑變遷。
因此，《世說新語》 記錄的這段“詠雪”的故事，應(yīng)該就發(fā)生在今南京城南的烏衣巷。
翻譯成現(xiàn)在的文字也就是，一個冬日，南京城（當(dāng)時叫建康）疾風(fēng)驟雪，紛紛揚揚。謝安家在這一天家庭聚會，把家族的子女聚集在一起，謝安和侄子侄女們談詩論文。
不一會兒，雪下得更大了，謝安高興地說：“這紛紛揚揚的大雪像什么呢?”他侄子胡兒（謝安哥哥謝據(jù)的長子謝朗）說：“這跟把鹽撒在空中差不多?！敝x安兄長的女兒卻說：“不如把雪比作柳絮被風(fēng)吹得漫天飛舞。”謝安高興得笑了起來。
謝安這個兄長的女兒就是六朝時期著名的才女謝道韞，謝安的兄長謝無奕的女兒，后來成為大書法家王羲之的兒媳，嫁給了王羲之第二個兒子王凝之。
王凝之，字叔平，后曾任左將軍、會稽內(nèi)史等職。王謝家族是東晉時期首都建康（今南京）的豪門巨族，這兩個家族互相通婚，門當(dāng)戶對，在當(dāng)時來說并不奇怪。史載，將謝道韞嫁給王凝之的，正是叔父謝安。
謝道韞，字令姜，東晉時著名女詩人，她與漢代的班昭、蔡琰等人是中國古代才女的代表。謝安對這個侄女很是欣賞。一次，謝安問她：“《毛詩》 中何句最佳？”謝道韞答道：“詩經(jīng)三百篇，莫若《大雅·嵩高篇》云，吉甫作頌，穆如清風(fēng)。仲山甫永懷，以慰其心?！?br> 后來，王凝之當(dāng)會稽內(nèi)史時，盧循孫恩作亂，王凝之及其子女都被亂軍殺害。已經(jīng)當(dāng)外婆的謝道韞手執(zhí)兵器，拼死抵抗，因為寡不敵眾被擒。叛軍首領(lǐng)知道她才華出眾，對她很是敬佩，沒有殺害她，反而將她送回會稽。
“詠絮之才”因此成為后人贊許女性有才的說法，《三字經(jīng)》中就有“蔡文姬，能辨琴。謝道韞，能詠吟。”蘇東坡在《謝人見和雪夜詩》中寫道：“漁蓑句好真堪畫，柳絮才高不道鹽”，道出了對謝道韞的稱贊。《鏡花緣》第六十七回也有“詠絮才疏，許侍珠櫻之宴”的句子。
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