現(xiàn)在，我們似乎正在邁向西方文明的“深水區(qū)”——雖然精神文明是西方文明的先導(dǎo)性工程，但它還必須通過(guò)技術(shù)文明、物質(zhì)文明、政治文明、制度文明等多種其他文明的實(shí)質(zhì)性超越，才能更為徹底地影響人類文明的前進(jìn)方向。近代西方人不僅依靠精神文明的方式，而且成功地搭建了技術(shù)、物質(zhì)、政治與制度的文明臺(tái)階。西方人正是通過(guò)這些厚重的歷史性臺(tái)階，一步一步地走向現(xiàn)代文明的。
1500年以來(lái)，如果沒(méi)有技術(shù)文明的超常發(fā)展與系統(tǒng)性突變，西方文明的價(jià)值和意義將要大打折扣，甚至它將在很長(zhǎng)時(shí)間里仍比不上中華文明的富足與繁榮。而且，西方的多元族群文明的無(wú)休止沖突，將使西方世界始終處于戰(zhàn)亂頻發(fā)的四分五裂狀態(tài)。西方文明最重要的變化，在于其規(guī)模越來(lái)越大的“國(guó)際化”——西方人的“國(guó)際化”有時(shí)甚至是被推動(dòng)的。西方人在實(shí)現(xiàn)自身物質(zhì)財(cái)富積累的同時(shí)，通過(guò)貿(mào)易甚至海盜的方式，掠奪世界財(cái)富。由于技術(shù)文明的進(jìn)步，近代以來(lái)，西方文明進(jìn)入了全球性海洋時(shí)代，整個(gè)地球成了西方人的“狩獵場(chǎng)”。
什么是技術(shù)文明？
人類文明史上每一次質(zhì)的飛躍，都離不開技術(shù)文明的進(jìn)步。所謂技術(shù)文明，是指人類運(yùn)用經(jīng)驗(yàn)與智慧對(duì)于世界的能動(dòng)性活動(dòng)所產(chǎn)生的物質(zhì)成果——它不是物質(zhì)本身所能呈現(xiàn)的，而是體現(xiàn)在改造世界時(shí)人類經(jīng)驗(yàn)與智慧活動(dòng)的能動(dòng)性過(guò)程之中，是“物質(zhì)”被改造之后所呈現(xiàn)出的結(jié)果。技術(shù)文明的核心要素不僅包括生產(chǎn)工具的發(fā)明與改進(jìn)等導(dǎo)致生產(chǎn)力水平提高的各類要素，而且包括人類的生產(chǎn)方式、生產(chǎn)關(guān)系以及其他一切人類文化活動(dòng)中的技術(shù)進(jìn)步要素。
技術(shù)文明不僅包括農(nóng)業(yè)文明、游牧文明、工商文明等傳統(tǒng)文明之中的技術(shù)進(jìn)步，而且更為集中地體現(xiàn)在科學(xué)技術(shù)、生產(chǎn)技術(shù)、軍事技術(shù)、經(jīng)濟(jì)技術(shù)、政治技術(shù)等系統(tǒng)性人類經(jīng)驗(yàn)與智慧的活動(dòng)之中。技術(shù)文明活動(dòng)的結(jié)果體現(xiàn)為物質(zhì)文明；技術(shù)文明演化為物質(zhì)文明成果之前，它只是其本身。
隨著西方精神文明的歷史性突變，西方技術(shù)文明也幾乎同步實(shí)現(xiàn)了歷史性突變。那么，這就很自然地產(chǎn)生了一個(gè)問(wèn)題：為什么只有西方人能夠在近代以后實(shí)現(xiàn)技術(shù)文明的歷史性突變？為什么中國(guó)、印度和伊斯蘭世界一直保持著原先那種緩慢向前的狀態(tài)？
眾所周知，中國(guó)是享譽(yù)世界的文明古國(guó)，在科學(xué)技術(shù)上也曾有過(guò)令人自豪的輝煌成就。早在3000多年前，中國(guó)的自然科學(xué)就達(dá)到了世界上任何一個(gè)國(guó)家都無(wú)法企及的高度。殷墟所展示給世人的幾乎就是一座3000年前的自然科學(xué)博物館。美國(guó)學(xué)者羅伯特·坦普爾在其1986年出版的《中國(guó)：發(fā)明與發(fā)現(xiàn)的國(guó)度》一書中曾寫道：“如果諾貝爾獎(jiǎng)在中國(guó)的古代已經(jīng)設(shè)立，各項(xiàng)獎(jiǎng)金的得主，就會(huì)毫無(wú)爭(zhēng)議地全都屬于中國(guó)人?！痹摃詿o(wú)可辯駁的事實(shí)向世人展示了中國(guó)古代的科學(xué)技術(shù)對(duì)人類文明的偉大貢獻(xiàn)，現(xiàn)代世界賴以建立的各種基礎(chǔ)性發(fā)現(xiàn)和發(fā)明，可能有一半以上源于中國(guó)。除了世人矚目的四大發(fā)明外，領(lǐng)先于世界的科學(xué)發(fā)現(xiàn)和發(fā)明還有100種之多。然而，長(zhǎng)期致力于中國(guó)科技史研究的英國(guó)著名生物化學(xué)家李約瑟（Dr.Joseph Needham，1900-1995）在其編著的15卷《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》中卻又提出了這樣一個(gè)問(wèn)題：“如果我的中國(guó)朋友們?cè)谥橇ι虾臀彝耆粯樱菫槭裁聪褓だ?、托里拆利、牛頓這樣的偉大人物都是歐洲人，而不是中國(guó)人或印度人呢？為什么近代科學(xué)和科學(xué)革命只發(fā)生在歐洲呢？……為什么直到中世紀(jì)，中國(guó)還比歐洲先進(jìn)，后來(lái)卻會(huì)讓歐洲人著了先鞭呢？怎么會(huì)產(chǎn)生這樣的轉(zhuǎn)變呢？”
李約瑟在上個(gè)世紀(jì)30年代開始研究中國(guó)科技史時(shí)提出了這一問(wèn)題。1976年，美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家肯尼思·博爾丁稱之為“李約瑟難題”。很多人把“李約瑟難題”進(jìn)一步推廣，提出了“中國(guó)近代科學(xué)為什么落后”、“中國(guó)為什么在近代落后了”等問(wèn)題。
為什么中華文明與西方文明在技術(shù)文明領(lǐng)域的進(jìn)步呈現(xiàn)出完全不同的情形？
回答這樣的一個(gè)大問(wèn)題，顯然是一件十分困難的事。我們可以將“李約瑟難題”分為兩個(gè)部分，為什么在16世紀(jì)之前，在將人類的自然知識(shí)應(yīng)用于實(shí)用目的方面，中國(guó)較之西方更為有效？或者，為什么近代科學(xué)，關(guān)于自然界假說(shuō)的數(shù)學(xué)、物理學(xué)、化學(xué)及其相關(guān)的先進(jìn)技術(shù)，只能輝煌地興起于伽利略時(shí)代的歐洲？
回答這一問(wèn)題，要從技術(shù)文明的特質(zhì)談起。技術(shù)文明從總體上可以分為經(jīng)驗(yàn)性技術(shù)與智慧性技術(shù)。所謂經(jīng)驗(yàn)，在哲學(xué)上指的是人們?cè)谕陀^事物直接接觸的過(guò)程中通過(guò)感覺(jué)器官獲得的關(guān)于客觀事物的現(xiàn)象和外部聯(lián)系的認(rèn)識(shí)。哲學(xué)意義上的經(jīng)驗(yàn)有兩種：來(lái)源于感官知覺(jué)的觀念和來(lái)源于反思的、即我們由內(nèi)省而知道的那些觀念。在日常生活中，亦指對(duì)感性經(jīng)驗(yàn)所進(jìn)行的概括總結(jié)，或指直接接觸客觀事物的過(guò)程。比如，幾乎每個(gè)民族都有使用石器的經(jīng)驗(yàn)，人類從自身的需要出發(fā)，將石器打磨成具有一定功能的工具，就是一個(gè)不斷地進(jìn)行經(jīng)驗(yàn)總結(jié)的過(guò)程。所謂智慧，指的是人類對(duì)于事物變化規(guī)律能產(chǎn)生一種迅捷、靈活、正確理解和處理的能力。智慧是人們生活實(shí)際的基礎(chǔ)，特別是在現(xiàn)代社會(huì)中，沒(méi)有現(xiàn)代人的智慧，就無(wú)法在現(xiàn)代社會(huì)中生存。智慧是由智力體系、知識(shí)體系、方法與技能體系、非智力體系、觀念與思想體系、審美與評(píng)價(jià)體系等多個(gè)子系統(tǒng)構(gòu)成的復(fù)雜系統(tǒng)，包括遺傳智慧與獲得智慧、生理機(jī)能與心理機(jī)能、直觀與思維、意向與認(rèn)識(shí)、情感與理性、道德與美感、智力與非智力、顯意識(shí)與潛意識(shí)、已具有的智慧與智慧潛能等眾多要素。智慧是一種人類心智上的特殊能力，它能夠快速而且深度了解事物、人心、事件、狀況，擁有能夠思考分析、通達(dá)情理或?qū)で笳胬淼哪芰?。依?jù)智慧的內(nèi)容以及所起作用的不同，可以把智慧分為三類：創(chuàng)新智慧、發(fā)現(xiàn)智慧和規(guī)整智慧。
技術(shù)文明的進(jìn)步離不開人類的經(jīng)驗(yàn)性與理智性活動(dòng)，它是人類有目的的經(jīng)驗(yàn)性與智慧性創(chuàng)造。它與人類意志的超越行為有著極大的關(guān)系，這就如同生命體的進(jìn)化一樣。能夠熟練地運(yùn)用生命機(jī)能以外的技術(shù)成果來(lái)改造世界，可能僅僅是人類能夠做到的。人類是一種充滿靈性與情感的生命，是擁有認(rèn)知能力、思維能力、判斷力、記憶力、想象力、忍耐力與審美能力等在內(nèi)的高級(jí)智能型生命。這在很大程度上解釋了人類雖然在身體器官所展現(xiàn)的機(jī)能在各個(gè)方面都不是動(dòng)物界最強(qiáng)的，但綜合起來(lái)的結(jié)果卻成了動(dòng)物界進(jìn)化中的最后勝利者。人類從采集、狩獵文明時(shí)代走向游牧文明、農(nóng)業(yè)文明、工業(yè)文明直到現(xiàn)在的信息文明時(shí)代，經(jīng)歷了漫長(zhǎng)歲月，每一步都離不開技術(shù)文明的進(jìn)步。
依靠經(jīng)驗(yàn)產(chǎn)生的技術(shù)不是系統(tǒng)化、理論化的技術(shù)，而智慧性技術(shù)產(chǎn)生于經(jīng)驗(yàn)性技術(shù)基礎(chǔ)之上，但它與依靠感官而產(chǎn)生的經(jīng)驗(yàn)性技術(shù)最大的不同是，它主要是一種依靠理性認(rèn)識(shí)而產(chǎn)生的系統(tǒng)性技術(shù)。中國(guó)在前2世紀(jì)至16世紀(jì)之間，之所以能夠產(chǎn)生大量的技術(shù)發(fā)明，正是因?yàn)橹袊?guó)人依靠的主要是經(jīng)驗(yàn)性的技術(shù)發(fā)明而非智慧性的技術(shù)發(fā)明；而西方人的后來(lái)居上，主要是由于西方人依靠的是建立在系統(tǒng)性理性認(rèn)識(shí)基礎(chǔ)上的智慧性技術(shù)發(fā)明。
經(jīng)驗(yàn)與智慧看上去難于分辨，甚至可以認(rèn)為它們之間并沒(méi)有什么本質(zhì)上的區(qū)別。其實(shí)，我們只要把它們大致理解為對(duì)于客觀事物兩個(gè)不同方式的認(rèn)識(shí)即可：經(jīng)驗(yàn)是對(duì)于事物外在的表象的認(rèn)識(shí)成果，相當(dāng)于人們對(duì)事物現(xiàn)象的認(rèn)識(shí)，“知其然而不知所以然”；智慧是對(duì)于事物內(nèi)在的本質(zhì)的認(rèn)識(shí)成果，相當(dāng)于人們對(duì)事物變化及其規(guī)律“由表及里”的系統(tǒng)性認(rèn)識(shí)。經(jīng)驗(yàn)與人們對(duì)于人類已有知識(shí)的繼承與總結(jié)相關(guān)，智慧與人們對(duì)于人類未知事物的探索與創(chuàng)新相關(guān)。
古代中國(guó)為什么能夠擁有豐富的經(jīng)驗(yàn)性技術(shù)文明？
人類在技術(shù)文明領(lǐng)域的超越并不是一種自由散漫的任意行為，而是具有明確的目的性行為。人類科技文明發(fā)展史表明，技術(shù)文明是以人類關(guān)注的利益為中心的，它的本質(zhì)在于逐利。從中西技術(shù)文明的對(duì)比中，人們不難發(fā)現(xiàn)，中西技術(shù)文明的差異與中西文明自身存在的根本性差異是密不可分的。也就是說(shuō)，中西文明中的技術(shù)所要實(shí)現(xiàn)的功能與逐利方式的差異導(dǎo)致中西技術(shù)文明在不同時(shí)期的發(fā)展與停滯。
從總體上來(lái)說(shuō)，技術(shù)文明是從以下幾個(gè)方面來(lái)滿足人類欲望的：一是它對(duì)人類的生存具有實(shí)用性；二是具有創(chuàng)新性，能夠產(chǎn)生新的物質(zhì)形式或是新的勞動(dòng)技能等；三是能夠增加功效，明顯提高勞動(dòng)效率；四是減少勞動(dòng)強(qiáng)度，節(jié)約人力物力的投入；五是產(chǎn)生技術(shù)的附加值，創(chuàng)造實(shí)際物質(zhì)利益；四是滿足人類信仰等精神性欲望。
一般來(lái)說(shuō)，功利主義是技術(shù)進(jìn)步的風(fēng)向標(biāo)。古代中國(guó)能夠創(chuàng)造出輝煌的技術(shù)文明成果，主要源于以下幾個(gè)的原因：
第一、中國(guó)的技術(shù)文明文明建立在發(fā)達(dá)的大陸文明、農(nóng)業(yè)文明、宗法文明的基礎(chǔ)上。中國(guó)有一塊資源豐富的大陸，由于氣候溫潤(rùn)，適合人類生存，農(nóng)業(yè)技術(shù)十分發(fā)達(dá)。先進(jìn)的農(nóng)耕技術(shù)使同樣的土地能夠養(yǎng)育更多的人口，因而，中國(guó)自古就有一支龐大的生產(chǎn)大軍。由農(nóng)耕技術(shù)延伸出各種適用于人類生存的其他各類技術(shù)。比如農(nóng)業(yè)氣象技術(shù)、天文地理技術(shù)。商朝甲骨文的記載中顯示出國(guó)王對(duì)于氣候變化的極度重視，表明自商代開始，中國(guó)就已經(jīng)保持著以農(nóng)立國(guó)的傳統(tǒng)。漢代以來(lái)，諸如24節(jié)氣等涉及農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的知識(shí)就成為全民化普及應(yīng)用的技術(shù)。由于人口眾多，物產(chǎn)豐富，因而，如何占有以及如何更多更持久的占有土地等資源成為中華文明中的首要問(wèn)題?！爸袊?guó)”這一整塊大陸就像是一塊碩大無(wú)比的“大肥肉”，引來(lái)各路諸侯競(jìng)爭(zhēng)，多元化的族群文明被摧毀，最終形成了大一統(tǒng)王權(quán)（皇權(quán)）專制主義社會(huì)。這一社會(huì)的組織架構(gòu)建立在宗法文明的金字塔式等級(jí)制度基礎(chǔ)上，社會(huì)財(cái)富按照宗法等級(jí)制來(lái)分享。居于金字塔上層的權(quán)貴階層對(duì)于消費(fèi)工藝技術(shù)有著強(qiáng)烈的需求。無(wú)論他們生前還是死后，都要享受人間的奇珍異寶。貴族階層為追求更多的享受，必然加重對(duì)于下層人民的剝削壓迫。像海一樣的勞動(dòng)大軍雖然過(guò)著朝不保夕的貧困生活，但他們卻創(chuàng)造出天量的物質(zhì)財(cái)富，供貴族階層揮霍。下層人民為了生存下去，就必須更加發(fā)奮地創(chuàng)造財(cái)富。通常情況下，擁有一定的技能的人，即“手藝人”往往比別人能夠過(guò)上更好的日子。“三十六行，行行出狀元”——世代相傳的各類技藝，匯成蔚為大觀的“中國(guó)功夫”，在很大程度上促進(jìn)了人類技術(shù)文明的發(fā)展。《莊子》書中所展示的諸多絕技足以證明古代中國(guó)經(jīng)驗(yàn)性技術(shù)的豐富多彩。
第二、中國(guó)的技術(shù)文明建立在適應(yīng)主流文化思想觀念的基礎(chǔ)上。主流文化的價(jià)值取向決定了中國(guó)技術(shù)文明的發(fā)展方向?；蕶?quán)大一統(tǒng)之后，儒家文化成了獨(dú)尊之術(shù)，“仁義之道”成了中國(guó)式神權(quán)的象征。漢代自武帝始，儒學(xué)成了廣大士人做官的階梯。由于宗教觀念與政治意識(shí)形態(tài)的結(jié)合，人們歷來(lái)重視經(jīng)書與歷史典籍的傳承，重視與之相關(guān)的各類工藝技術(shù)的更新。有專家認(rèn)為，中國(guó)四大發(fā)明中的造紙術(shù)與印刷術(shù)的發(fā)明即與此有關(guān)。東漢時(shí)社會(huì)繁榮，教育普及。2世紀(jì)時(shí)，太學(xué)已擁有240棟建筑物，內(nèi)有房舍1850間，太學(xué)生總數(shù)多達(dá)三萬(wàn)人。私人講學(xué)風(fēng)氣興盛，有名望的學(xué)者普遍有學(xué)生五百人，其中最著名的有學(xué)生三千人。教育的普及為教學(xué)用具等工藝技術(shù)的改進(jìn)提出了客觀要求。這在客觀上推動(dòng)了造紙術(shù)的發(fā)明與改進(jìn)。造紙術(shù)在我國(guó)各地推廣以后，紙就成了和縑帛、簡(jiǎn)牘的有力競(jìng)爭(zhēng)者。三到四世紀(jì)，紙已經(jīng)基本取代了帛、簡(jiǎn)而成為我國(guó)唯一的書寫材料。隋朝開始的選拔文官的科舉制度，由于考試內(nèi)容所涉及教學(xué)讀本的標(biāo)準(zhǔn)化，因而推動(dòng)了雕版印刷術(shù)的發(fā)明。
第三、中國(guó)的技術(shù)文明建立在中國(guó)人普遍信奉的人生哲學(xué)和精神信仰的基礎(chǔ)上。對(duì)于中國(guó)人來(lái)說(shuō)，生老病死問(wèn)題既是人生問(wèn)題，也是信仰問(wèn)題。比如，道家潛心修煉的煉丹術(shù)，某種程度上也是為了解決人的生存問(wèn)題的如何能夠長(zhǎng)生不老的方劑，它在不經(jīng)意間引發(fā)了許多技術(shù)發(fā)明。火藥是發(fā)明于隋唐時(shí)期，距今已有一千多年了。火藥的研究開始于古代道家煉丹術(shù)中，人們把硫、硝、碳三種物質(zhì)混合在一起加熱，形成一種極易燃燒的“藥”，被稱為“著火的藥”，即火藥。煉丹術(shù)的動(dòng)機(jī)是荒謬和可笑的，但它與近代西方的化學(xué)實(shí)驗(yàn)方法卻有著異曲同工之處。中國(guó)人不經(jīng)意間發(fā)明的火藥，卻成為西方人科學(xué)研究的對(duì)象，連同它的實(shí)驗(yàn)方法，也推動(dòng)著近代西方化學(xué)作為一門科學(xué)的發(fā)展。磁石的吸鐵與指南功能，據(jù)說(shuō)在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代卻已經(jīng)為中國(guó)人所知曉（據(jù)專家考證，磁石的指南特性以及指南針的發(fā)明在宋代才被中國(guó)人所掌握），但中國(guó)人除了用于船舶航行定向之外，主要作為風(fēng)水師尋找最適合特定人或特定事的方位所用。
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