現(xiàn)今植物多糖研究日益受到關(guān)注，國際科學(xué)界甚至提出21世紀(jì)是多糖的世紀(jì)；科學(xué)實(shí)驗(yàn)研究顯示，許多植物多糖具有生物活性，具有包括免疫調(diào)節(jié)、抗腫瘤、降血糖、降血脂、抗輻射、抗菌抗病毒、保護(hù)肝臟等保健作用。
所以植物多糖早已被廣泛運(yùn)用到醫(yī)學(xué)界、餐飲界等大眾生活領(lǐng)域中。許多多糖可顯著提高機(jī)體巨噬細(xì)胞的吞噬指數(shù)，并可刺激抗體的產(chǎn)生，從而增強(qiáng)人體的免疫功能。
由于現(xiàn)代醫(yī)學(xué)、細(xì)胞生物學(xué)及分子生物學(xué)快速發(fā)展，人們對免疫系統(tǒng)的認(rèn)識越來越深入。免疫系統(tǒng)紊亂，會導(dǎo)致人體衰老和多種疾病的發(fā)生。多糖的免疫調(diào)節(jié)作用主要是通過激活巨噬細(xì)胞、T和B淋巴細(xì)胞、網(wǎng)狀內(nèi)皮系統(tǒng)、補(bǔ)體和促進(jìn)干擾素、白細(xì)胞介素生成來完成的。
研究顯示，大棗多糖、竹葉多糖、絞股蘭多糖、蟲草多糖、黑豆粗多糖、無花果多糖、猴頭菇多糖、中華獼猴桃多糖、白術(shù)多糖、防風(fēng)多糖、地黃多糖、枸杞多糖、螺旋藻多糖、杜仲多糖、女貞子多糖等均有提高機(jī)體免疫力的功能。
菌類植物多糖中云芝多糖、靈芝多糖、茯苓多糖、銀耳多糖、香菇多糖早已應(yīng)用于臨床，可增強(qiáng)細(xì)胞免疫功能。
一些多糖對癌細(xì)胞具有很強(qiáng)的抑制作用，具有抗腫瘤活性。例如香菇多糖已作為原發(fā)性肝癌等惡性腫瘤的輔助治療藥物，金針菇多糖、云芝多糖、豬苓多糖、竹蓀多糖、茯苓多糖等也都具有不同程度的抗癌活性。
目前研究認(rèn)為植物多糖主要是通過增強(qiáng)機(jī)體的免疫功能來達(dá)到殺傷腫瘤細(xì)胞的目的，即抗癌作用經(jīng)過宿主中介作用，增強(qiáng)機(jī)體的非特異性和特異性免疫作用，而非直接殺死腫瘤細(xì)胞，同時(shí)也與多糖影響細(xì)胞生化代謝、抑制腫瘤細(xì)胞周期和抑制腫瘤組織中SOD活性有明顯的關(guān)系。
枸杞多糖能增強(qiáng)抗癌免疫監(jiān)視系統(tǒng)的功能；海帶多糖對荷瘤H22小鼠有明顯的抑制作用，其抑瘤率高達(dá)43.5%；灰樹花多糖能明顯抑制腫瘤生長，并能增強(qiáng)小鼠的免疫功能。其他多糖如螺旋藻多糖、銀耳多糖、人參多糖、香菇多糖、豬苓多糖、枸杞多糖、黃芪多糖、靈芝多糖、竹葉多糖、金針菇多糖、蟲草多糖均有抗腫瘤作用。
金針菇多糖、銀耳多糖等可顯著降低機(jī)體心肌組織的脂褐素的含量，增加腦和肝臟組織的SOD酶活力，從而起到延緩機(jī)體衰老的作用。在傳統(tǒng)的中醫(yī)延緩衰老的古方中，基本上是以植物藥為主，含量較高的成分多為糖類。
現(xiàn)代科學(xué)提出了衰老的自由基學(xué)說，其基本要點(diǎn)是：在正常情況下，機(jī)體內(nèi)自由基的產(chǎn)生和消失處于動(dòng)態(tài)平衡狀態(tài)下，即自由基在不斷產(chǎn)生，同時(shí)也不斷被消除，以維持機(jī)體的正常代謝，但當(dāng)機(jī)體衰老時(shí)，自由基產(chǎn)生的量比較多，同時(shí)機(jī)體清除自由基的能力卻降低了，過剩的自由基對機(jī)體組織進(jìn)行攻擊，機(jī)體的功能發(fā)生紊亂與障礙，而呈現(xiàn)衰老的癥狀。有研究顯示，油柑多糖能影響自由基的活性，其活性的大小與多糖的量有關(guān)。肉蓯蓉多糖能延緩皮膚衰老，增加膠原纖維含量，改善皮膚彈性，激活超氧化物歧化酶，降低體內(nèi)脂褐質(zhì)的堆積。
黑木耳多糖具有清除超氧陰離子、抗氧化及保護(hù)線粒體的功能。
而枸杞多糖的抗衰老作用更為突出，對機(jī)體多種生理、生化功能的促進(jìn)與調(diào)節(jié)作用更為全面。
另外，何首烏、人參、黃芪、女貞子的多糖都有一定程度的抗衰老作用。
有些植物活性多糖具有降血糖活，降血脂作用。正常情況下，人體內(nèi)脂質(zhì)的合成與分解保持一個(gè)動(dòng)態(tài)的平衡，一旦平衡遭到破壞，血脂含量的增高將使動(dòng)脈內(nèi)膜受到損傷而導(dǎo)致動(dòng)脈粥樣硬化，從而誘發(fā)心腦血管疾病。降低血脂含量對于防治心血管疾病具有重要意義。
據(jù)報(bào)道，南瓜多糖具有降低血糖和降血脂作用，對糖尿病的防治效果已獲確認(rèn)。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)表明，南瓜多糖是較理想的能改善脂類代謝的食療劑。
黑木耳多糖可使小鼠血液中的膽固醇顯著降低；
海帶多糖能明顯降低糖尿病小鼠的血糖和尿素氮，并對胰島損傷有修復(fù)作用。
銀耳多糖、茶葉多糖、魔芋多糖既能降血糖又能降血脂。
另外，具有降血糖作用的還有番石榴多糖、人參多糖、烏頭多糖、知母多糖、蒼術(shù)多糖、薏苡仁多糖、山藥多糖、麻黃多糖、刺五加多糖、紫草多糖、桑白皮多糖、稻根多糖、米糠多糖、甘蔗多糖、黃芪多糖、靈芝多糖、紫菜多糖、昆布多糖、麥冬多糖、灰樹花多糖、黑木耳多糖
有研究表明，北五味子粗多糖有保肝作用，能降低小鼠的肝損傷；枸杞多糖可降低肝組織丙二醛的含量，這兩種多糖都能提高肝糖原含量，從而提高機(jī)體的能量儲備，有利于抵抗有害物質(zhì)對肝臟的損害。
