清嘉慶十年冬，廣袤無垠的北方原野上，到處一片蕭索景象。
一輛馬車朝著河北衡水縣城而來，馬車之中坐著一位陜西來的年輕客商?？蜕屉p目緊閉不說一話，冷風透過車篷縫隙鉆入車內(nèi)，溫暖的車篷內(nèi)頓時有了一絲寒意。在距離縣城大約五六里地的地方，突然從街邊的酒館里沖出來一個老人。老人攔在馬車之前懇請車老板搭他一程，車老板看老人喝得很醉，又擔心老人沒錢付車費，于是執(zhí)意不肯讓他搭車。
老人拉住馬韁繩不放，車老板不敢揮鞭趕馬，只得不停呵斥老人離開。雙方僵持不下，吵鬧之聲驚動了車篷內(nèi)的陜西客商?？蜕痰弥売珊髮先水a(chǎn)生了憐憫之心，承諾老人的車費由他來支付，請車老板捎他一程。這輛馬車是陜西客商雇下的，客商又答應付錢給他，車老板雖然心里極不情愿，但還是把老人扶上了馬車。老人上了馬車后也不對客商表示感謝，倒頭就呼呼大睡?？蜕桃娎先撕鹊煤茏?，也不介意他的無禮，繼續(xù)閉目養(yǎng)神。
馬車又繼續(xù)往前行走，大約走了二三里地后，客商突然發(fā)現(xiàn)原本鼾聲如雷的老人突然沒有了動靜?？蜕腾s緊睜開眼睛一看，發(fā)現(xiàn)老人臉色蒼白僵臥在車篷一角。客商趕緊挪動身子過去搖晃老人，又不住地呼喊他，老人也沒有任何反應。客商用手指頭試了一下老人的鼻口，發(fā)現(xiàn)老人氣息全無已經(jīng)身亡了?？蜕腾s緊叫停馬車，讓車老板知曉此事。
車老板見老人死去，急得哀叫連連，他埋怨客商多管閑事，如今惹下這無名之禍，免不了要吃官司了?？蜕淌莻€見多識廣的人，他并沒有驚慌失措，而是安慰車老板：看來我們命中注定要受到他的牽連，不過我們沒有害他，還是趕緊報官處理吧。車老板沒有主意，只得聽從客商的安排。
客商很快就近找來一個甲長，甲長看了尸體之后，立即進城去稟告縣令。由于天色已晚，縣令認為不便勘驗，讓甲長回去和客商、車老板一起看好尸體，明天他再帶人來檢查。甲長不敢怠慢，趕緊騎馬返回找到了客商和車老板兩個人，并告訴了他們縣令的指示。
隆冬雪降時節(jié)，北方的夜冷得出奇，三個人圍坐在尸體邊上，即使升起一堆火烤也冷得瑟瑟發(fā)抖。車老板是一個性急的人，他的家中還有老母等他回去做飯，眼看被困在此地，心中不免擔憂起家中來。他不斷埋怨客商多管閑事，害得他們在此挨餓受凍，家里的老母也不知道什么情況了。起初三人還能堅持，到了后半夜那堆篝火燒完之后，三個人餓得實在堅持不住了，車老板于是建議去前面的一個村子喝酒吃飯，那里有他的一個朋友。
陜西客商聽車老板如此說，忙問甲長的意思。甲長有些擔心擅離職守被問罪，但轉(zhuǎn)念一想，大半夜的不會有人偷尸體，因此甲長也同意了去吃飯。三個人合力用一張?zhí)J席將尸體蓋住，旁邊再壓上幾塊石頭，便向那戶農(nóng)家走去。車老板敲開了朋友家的門，三人要了二斤酒、一些飯菜飽餐了一頓。
不久之后，三個人酒足飯飽返回停尸處，結(jié)果三人嚇得目瞪口呆：只見那床蘆席丟在一邊，老人的尸體卻不翼而飛了。此時寒風陣陣吹入三人的脖子里，三個人不禁打了一個冷戰(zhàn)，三個人面面相覷，不知該如何是好。這一次輪到甲長擔心了，甲長沖著車老板怒斥：“你看看！這都是你出的餿主意，這下尸體不見了，明天早晨縣太爺前來驗尸，我們拿什么給他驗尸？”
車老板遭到甲長一頓怒斥，心中覺得委屈不已，忙說他也不知道尸體會不翼而飛，這一切都太過蹊蹺，并非是他的責任。客商見二人爭執(zhí)不下，趕緊對甲長勸道：“甲長老爺，現(xiàn)在責怪他也沒有用處，活該咱們?nèi)说姑?。您還是趕緊想個辦法才是，否則縣太爺明早一來什么都晚了?！?/p>
甲長先是哀嘆一番，說了兩句倒霉抱怨的話，后來猛然想到了一個辦法。他告訴客商和車老板，前兩天他路過此地，發(fā)現(xiàn)在距離此地不遠處的一個墳地里有一個年輕女人在一座新墳墓前啼哭。后來經(jīng)過打聽才明白，那年輕女子的男人暴斃身亡，故而女人來墳前祭奠啼哭。女子的丈夫下葬不過兩天，最近又天寒地凍氣溫極低，女子丈夫的尸體想必還未腐爛。如若將女子丈夫的尸體挖出來，假裝成老人的尸體應付縣太爺檢查，也許能夠蒙混過關(guān)。三個人覺得甲長的這個辦法好，于是立刻找到那座新墳，把墳墓挖開后將尸體抬回來，仍然用蘆席蓋住。三個人不敢再開小差，守在尸體邊上等待天亮。
天亮之后，縣太爺果然帶著三班衙役來了。仵作揭開蘆席，從頭到腳地仔細查看尸體，并不停地向坐在一旁的縣太爺匯報情況。當仵作說死者是一位壯年男子時，縣太爺頓時大怒，讓人把甲長叫到跟前責問，昨日報案之時說的是一個老翁斃命，今日為何成了一個壯年男子，難道是甲長故意藏匿了尸體不成？甲長見縣太爺責問，嚇得支支吾吾不敢說實話。
縣太爺見甲長言辭閃爍，下令對甲長用刑，衙役們當場將甲長按住拷打。幾大板子打下去，甲長忍受不住拷打只得老實交代了事情的經(jīng)過?？h太爺聽了甲長的話，又提審了客商和車老板，二人都承認甲長所說的話是真的?？h太爺對三人的口供進行對比，覺得三人都說了實話。此事也太過蹊蹺了，一具尸體為何不翼而飛呢？這其中究竟有什么問題？
縣太爺百思不得其解，他走近壯年男子的尸體邊上仔細查看，結(jié)果在壯年男子尸體的肚臍眼里發(fā)現(xiàn)了一個釘子蓋?？h太爺讓仵作拔出來一看，那根釘子竟然有三四寸長。很顯然，這一根釘子釘穿了死者的腸子，最終要了他的性命。以此種手法殺人，可見這是一樁謀殺案。
一波未平一波又起，案中之案被當場牽扯出來，縣令立刻讓衙役拘來壯年男子的妻子，女子到來后不肯承認謀害丈夫，但經(jīng)過一番審訊和夾棍伺候之后，女子這才說出了殺人的真相來：
原來，這名女子姓楊名秋紅，乃當?shù)厍嗄陱執(zhí)┑钠拮?。楊秋紅長得貌美如花，皮膚白皙猶如冰雪一般，楊秋紅十八歲嫁給張?zhí)槠?，婚后三年并未生下一兒半女。張?zhí)┦且粋€販賣布匹的小商人，在衡水縣城之中有一個小鋪面。張?zhí)╊^腦靈活善于經(jīng)營，家中日子雖然不是大富大貴，卻也算得上是小康人家。
楊秋紅嫁到張家后，與丈夫張?zhí)┫嗵幍玫惯€和諧，但就有一個毛病就是喜歡回娘家。楊秋紅隔三差五要回一趟娘家，張?zhí)┯X得妻子回家太過頻繁，楊秋紅說自己從小受到父母寵愛，因此總是記掛父母，?；丶遗惆楦改敢彩乔槔碇械氖虑?。張?zhí)┨蹛蹢钋锛t將其視為珍寶，自然對楊秋紅的話言聽計從，并不懷疑她有什么不對。
可是日子一久，風言風語還是多了起來，有人悄悄告訴張?zhí)?，楊秋紅回娘家后總是去一個叫白云寺的廟里進香，有人曾看到她出入一個年輕和尚的房間，她每次回家都要去白云寺，都會與那個年輕和尚見面，這其中恐怕有不可告人的秘密。
張?zhí)┢鸪鯇@些流言并不上心，因為他覺得那是鄉(xiāng)民們嫉妒他娶了一個好老婆?？墒敲慨敆钋锛t回來，張?zhí)┡郧脗?cè)擊地問楊秋紅時，張?zhí)┟黠@感覺到楊秋紅言辭閃爍、神情緊張，張?zhí)┮尚钠拮诱娴臄牧碎T風，于是便將她責罵一頓，并關(guān)在家中不準她擅自回去。楊秋紅被張?zhí)┕苤浦?，心中覺得非常不快，但也無可奈何。
不久之后，張?zhí)┑哪赣H病逝，張?zhí)┦莻€孝子，請來白云寺的和尚進行超度。張?zhí)Π自扑碌暮蜕写嬗薪湫?，原本不想請這些人來做法事，但附近實在找不到更好的做法事的人。于是他便想了一個折中的辦法，只準上了年紀的和尚前來做法事，年輕和尚一概不邀請。張?zhí)┮詾檫@一下可以萬無一失了，但他沒有想到的是那個與楊秋紅有私情的年輕和尚喬裝成幫忙送法器的挑夫混入了張家。
張?zhí)槟赣H的喪事忙得不可開交，沒有精力在意這些細節(jié)。楊秋紅與年輕和尚得以偷偷相會，楊秋紅向和尚傾訴被關(guān)在家中的苦惱，年輕和尚建議殺了張?zhí)┮涣税倭耍暨@個擋在他們面前的絆腳石。楊秋紅起初有些猶豫，但后來還是接受了和尚的建議。張?zhí)┑哪赣H出殯之后，張?zhí)┬那橛艚Y(jié)了很長一段時間，他經(jīng)常喝得酩酊大醉、不省人事。楊秋紅趁張?zhí)o暇顧及自己時，又借口回娘家與和尚私會。
一天晚上，張?zhí)┰俅魏鹊悯笞恚氐郊液蟮诡^便睡。半夜里，楊秋紅悄悄打開后院的門放入了年輕的和尚。楊秋紅用被子蓋住張?zhí)┑念^部，年輕和尚手持大號鐵釘和錘子行兇，年輕和尚把釘子釘入張?zhí)┑亩悄氀蹠r，楊秋紅用被子死死壓住張?zhí)┑念^，免得他叫出聲音來。兩個人分工合作，用這種殘忍的手段殺死了張?zhí)?。張?zhí)┻€未來得及喊叫一聲，當場就暴斃身亡。
張?zhí)┧篮?，楊秋紅以張?zhí)┧寄钅赣H過度、酒醉暴斃而亡為由，請求鄰居們將張?zhí)┭杆傧略?。鄰居們都知道張?zhí)┬那橛艚Y(jié)，也知道他近來總是酗酒，所以也就對此深信不疑。楊秋紅埋葬了丈夫張?zhí)┖螅瑸檠谌硕康綁灥厣霞赖炜奁?，結(jié)果被剛好路過墳地甲長看到，這才有了后面這一連串的事情。
縣太爺聽了楊秋紅的供詞，又讓衙役抓來和尚審問。年輕的和尚見楊秋紅已經(jīng)招供，也承認了與楊秋紅私會殺人的事實。和尚說出了他的隱情：原來和尚俗名叫林爽，在楊秋紅嫁給張?zhí)┲?，林爽還是一個農(nóng)家少年，他與楊秋紅相戀多年，奈何自己家中實在太窮，楊秋紅的父母死活不肯把女兒嫁給他。
楊秋紅嫁給張?zhí)┲螅炙幕乙饫渲庐斄撕蜕?，從此隱姓埋名在山中修行，楊秋紅也不知道林爽的下落。直到有一天，楊秋紅上山為父母祈福時在寺中偶遇了林爽。兩個老情人在寺中相見，頓時壓抑多年的情感全部如潮水般涌了出來，楊秋紅從此便以回家為由常來此地與林爽私會，林爽也從此忘記了修行。林爽在寺廟中有一定地位，他很大膽地接納了楊秋紅。當張?zhí)┌l(fā)現(xiàn)楊秋紅的丑行之后，林爽決定除掉張?zhí)┮涣税倭?，于是二人便合謀殺死了張?zhí)?/p>
此案真相大白，按照《大清律例·刑律·人命·殺死親夫》：“其妻妾因奸同謀殺死親夫者，凌遲處死。”縣令考慮到楊秋紅與林爽也是一對苦命人，所以改判二人為絞刑，免得他們在死前還被殘忍折磨。
楊秋紅一案結(jié)案了，老人尸體失蹤案卻還是一個謎。就在楊秋紅一案結(jié)案時，那個醉酒攔路的老人突然來到了縣衙自首。老人竟然沒有死，原來那天他上了馬車之后，倒在車篷一角就睡著了。由于酒醉和天冷的緣故，老人舊病復發(fā)一時間休克過去。老人休克之后，客商以為他已經(jīng)死了，于是和車老板將他抬下馬車來用蘆席蓋住，又去請來甲長處理。
那天晚上，當甲長、車老板和客商三人去附近村子的農(nóng)家吃飯時，老人突然被冷得醒了過來。他醒來后發(fā)現(xiàn)自己身上有一張?zhí)J席，四周黑漆漆沒有見到一個人，于是便扯開蘆席自己走回了家。直到這幾天鄉(xiāng)里到處找尋尸體下落，他才輾轉(zhuǎn)得知人們尋找的尸體就是他本人。老人覺得不可思議，便來到縣衙大堂自首，于是這起案子也宣告結(jié)案，客商、車老板和甲長三人被無罪釋放。
此案是一樁連環(huán)奇案、案中之案，老人假死卻引出了一樁兇殺案來，縣令順藤摸瓜抓住了楊秋紅與林爽，破獲了這一樁奇案。真是天下之事無奇不有，楊秋紅與林爽雖是一對苦命鴛鴦，但為了長久私會殘忍殺害張?zhí)?，此舉天理難容，活該被雙雙絞死。此案告誡后人：天網(wǎng)恢恢疏而不漏，做人應該善良。否則報應不爽，有時候真的來得很快。古語有云：要想人不知，除非己莫為。此話至今仍然受用。
