任何人都可以召喚谷歌主頁并動(dòng)員起谷歌搜索引擎的全副力量，而不必為登錄提供任何個(gè)人信息。性別、種族、年齡、受教育程度、職業(yè)——一切都不必公開。搜索引擎只搜索它所接收的詞語，以及連同搜索請(qǐng)求一道傳過來的不起作用的網(wǎng)絡(luò)地址。 谷歌之所以擁有回應(yīng)匿名提交搜索請(qǐng)求方面的技術(shù)，源自其創(chuàng)始者們致力于盡一切可能從網(wǎng)絡(luò)站點(diǎn)而非用戶方提取信息。所謂算法就是為解決具體問題而設(shè)立的一套規(guī)則：它是用于構(gòu)建復(fù)雜的計(jì)算機(jī)軟件的基礎(chǔ)材料。谷歌的PageRank算法就是用于對(duì)網(wǎng)頁的鏈接進(jìn)行分析，辨別某一個(gè)頁面同其他頁面何者名氣更大。谷歌的搜索引擎不需要了解用戶的任何情況，而只需猜測(cè)當(dāng)搜索語詞被鍵入時(shí)用戶的心里在想什么。 若能在匿名搜索領(lǐng)域成為一種核心力量，將對(duì)谷歌有著極大的幫助，而且這種幫助的方式還是谷歌在創(chuàng)辦之初未曾預(yù)料到的。隨著在線世界以指數(shù)次冪的規(guī)模持續(xù)擴(kuò)大，在線收集的個(gè)人信息飛速增加，用戶們已經(jīng)不安地看到一個(gè)又一個(gè)公司或蓄意或無意地釋放了一些被用戶當(dāng)作個(gè)人隱私的信息。隱私每泄露一次，人們的提防心就加重一次；于是用戶們希望得到承諾，使他們的個(gè)人信息受到切實(shí)保護(hù)。令谷歌感到幸運(yùn)的是，它的搜索服務(wù)不需要了解用戶的身份就可以開始工作。 谷歌的搜索方法借重?cái)?shù)學(xué)模型，不需要個(gè)人信息，因而它提供的廣告是由搜索內(nèi)容決定，而不是由人工提交的，這樣就能保證廣告服務(wù)對(duì)象的身份不致泄露。谷歌的這種方式使它在與Facebook等社交網(wǎng)站的經(jīng)濟(jì)效益競(jìng)爭(zhēng)中處于有利位置，因?yàn)楹笳呦驈V告商提供的是接近具體用戶目標(biāo)的機(jī)會(huì)，而谷歌出售給廣告商的只是接觸被用戶視為個(gè)人敏感信息的機(jī)會(huì)。 谷歌優(yōu)于其社交網(wǎng)絡(luò)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的地方在于毋需了解其用戶的個(gè)人信息就可以完成網(wǎng)絡(luò)搜索，不過，這個(gè)優(yōu)點(diǎn)卻被它在除搜索以外的其他許多服務(wù)項(xiàng)目上的擴(kuò)張行為抵消了；在這些服務(wù)——如它的電子郵件服務(wù)Gmail——中，谷歌所獲取的資料是極其私人性的。谷歌知道，用戶們也許會(huì)擔(dān)心它的雇員可以隨意偷看谷歌用戶的電子郵件。這個(gè)問題不僅谷歌有，微軟、雅虎以及美國(guó)在線的雇員也可以在用戶私人的電子郵件中亂翻，而且這幾家公司的服務(wù)器所處理的電子郵件信息比谷歌要多得多。所以被擔(dān)心陌生人擅自閱讀他們個(gè)人信息的電子郵件的用戶單獨(dú)挑出來，這對(duì)谷歌的確有點(diǎn)兒不公平。就谷歌而言，它為了讓公眾放心而采取的措施無論如何也不能完全令人信服。谷歌說，只有一小部分職員被允許接觸由Gmail保存的電子郵件，因此它們不會(huì)泄露。但是，令人不太放心的是，公司還規(guī)定了一些特殊類別的用戶，他們的電子郵件是放在谷歌的雇員禁止進(jìn)入的地方，“無論他是公眾人物，還是某個(gè)具體公司雇員，還是誰的熟人”。這能禁止電子郵件被陌生人當(dāng)作消遣物來閱讀嗎？為維護(hù)這一規(guī)定而制定的懲罰措施——解雇——足夠嚴(yán)厲嗎？能有效杜絕這種行為嗎？規(guī)定公布后，有違規(guī)行為被查處嗎？如果某個(gè)用戶的電子郵件被偷，他能得到通知嗎？ 正如谷歌所斷言的，這類擔(dān)心是沒有事實(shí)根據(jù)的，對(duì)某些公司安全缺口的擔(dān)憂使人們對(duì)所有保存用戶個(gè)人資料的公司都產(chǎn)生了不信任感。盡管2007年的一篇文章報(bào)道了Facebook的雇員（而非谷歌雇員）偷看了用戶的資料（據(jù)推測(cè)可能是為了檢查可能的候選人的日期），有的人篡改了電子郵件信息，還有的人更換了用戶的文件夾的照片，但谷歌的私密性保護(hù)措施也受到了越來越多的懷疑。 在谷歌創(chuàng)辦時(shí)，佩奇和布林還不必有隱私方面的擔(dān)憂。他們一心一意地鉆研如何讓評(píng)定網(wǎng)頁的過程自動(dòng)化。他們的方法無疑優(yōu)于雅虎依靠人工編輯來維持一個(gè)用人手挑選的網(wǎng)站指南引擎的運(yùn)行。谷歌取代雅虎進(jìn)而贏得領(lǐng)袖群倫地位的故事的啟發(fā)性就在于，谷歌在計(jì)算機(jī)的應(yīng)用方面比那些大公司更加靈巧。 谷歌依靠搜索引擎起步，它只能從事檢索和分析網(wǎng)頁的單調(diào)工作。2000年，公司與當(dāng)時(shí)比自己大得多的雅虎公司達(dá)成了一項(xiàng)交易——為雅虎的用戶進(jìn)行網(wǎng)頁搜索。這對(duì)谷歌的財(cái)務(wù)而言算不上一宗大買賣，也無助于樹立起自己的品牌。雅虎的用戶甚至不知道谷歌才是提供搜索結(jié)果的“批發(fā)商”，而是以為這些結(jié)果都是雅虎找到的。但是這筆交易使谷歌得到了某種比銷路和品牌意識(shí)更具戰(zhàn)略價(jià)值的東西：它為谷歌提供了大量的搜索查詢的第一手資料，這是谷歌改進(jìn)搜索技術(shù)急需的原始材料，有了這項(xiàng)內(nèi)在的能力，就可能將數(shù)據(jù)量的增長(zhǎng)轉(zhuǎn)變?yōu)樗阉鹘Y(jié)果質(zhì)量的提高。 隨著收集的信息越來越多，佩奇和布林的技術(shù)也變得越來越“聰明”，自然，倆人遲早會(huì)開始思考如何著手處理無所不包的原始數(shù)據(jù)。如何使用這些沒有相互聯(lián)系的具體信息，在當(dāng)時(shí)還沒有被當(dāng)作最迫切的問題。先收集，后分析。如果這些信息還沒有被數(shù)字化，那么谷歌就不計(jì)成本將其數(shù)字化。谷歌最早的網(wǎng)絡(luò)經(jīng)驗(yàn)體現(xiàn)在它比任何公司都更具有搜集更多信息的智慧上，它以多種方式讓搜集信息的規(guī)模受人喜愛，產(chǎn)生交叉檢索、相互參照的更加密集的集合，貢獻(xiàn)出世界上復(fù)雜程度最高的搜索結(jié)果。 谷歌比它的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)象雅虎和微軟更早就認(rèn)識(shí)到，一個(gè)將所有信息全部網(wǎng)羅殆盡的系統(tǒng)，依靠人工是根本無法完成的。正如人類的思維要依靠協(xié)調(diào)發(fā)展的神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)的連接一樣，數(shù)字化的信息搜集也要依靠以軟件帶動(dòng)的相互對(duì)接，而不必介入人工。軟件的算法固然是由人制定的，但最終產(chǎn)品的復(fù)雜程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了人類憑借手工所能達(dá)到的水平。 在公司建立的過程中，佩奇和布林運(yùn)用了許多不同的算法。但在哲學(xué)定義上，這些不同的法則卻不屬于物質(zhì)范疇：谷歌的所有算法都可以說屬于總的算法的組成部分，所謂“算法”就是軟件公式的簡(jiǎn)化形式，谷歌的創(chuàng)立者們以為它們是解決任何現(xiàn)存問題的最好手段。他們對(duì)算法的力量堅(jiān)信不移，因而采取了一種頗引人爭(zhēng)議的推論：由算法所導(dǎo)致的結(jié)果無需以人工介入的方式進(jìn)行編輯、調(diào)整甚至觸摸。對(duì)于處理世界上的所有信息的系統(tǒng)進(jìn)行調(diào)節(jié)的唯一途徑是將一切過程都自動(dòng)化。算法也可以用手動(dòng)的方式加以調(diào)整和改進(jìn)，但是修補(bǔ)過程只能由算法在進(jìn)行搜索之前自行完成。一旦他們?cè)试S對(duì)算法進(jìn)行復(fù)評(píng)，并在搜索完成之后用搜索結(jié)果來修補(bǔ)，這種人工介入就會(huì)使系統(tǒng)變慢，使它步履蹣跚。在谷歌，實(shí)現(xiàn)規(guī)模至高無上，而這必須依靠完全自動(dòng)化的過程。 在谷歌成立之初，算法的力量在搜索業(yè)界并未得到廣泛的贊賞。在雅虎－谷歌結(jié)盟時(shí)期，谷歌似乎不想對(duì)任何人擺出競(jìng)爭(zhēng)姿態(tài)。在它的早年，即上世紀(jì)末和本世紀(jì)初，谷歌還沒有找到明確的發(fā)展方向，也無法使人相信自己是一家能夠?qū)⑷澜绲男畔⒍冀M織起來的公司。倒是雅虎牢固地樹立了作為值得信賴的信息來源的形象，似乎完全有可能將自己的任務(wù)完成好。作為門戶網(wǎng)站，雅虎是許多網(wǎng)絡(luò)用戶在線訪問的第一個(gè)地方，而且公司提供了一目了然的服務(wù)和信息。這使它成為用戶必須訪問的最可靠的網(wǎng)站。它提供的內(nèi)容包括電子郵件、分類廣告、游戲、新聞、體育、天氣、股票行情以及管理員認(rèn)為能吸引訪客進(jìn)來并使他們留下來的一切信息。 如果它的用戶感到有必要搜索網(wǎng)絡(luò)，雅虎就能充當(dāng)一個(gè)被公認(rèn)為最權(quán)威的向?qū)?，因?yàn)樗怯删W(wǎng)站編輯親手編纂的，他們仔仔細(xì)細(xì)地做著去蕪存菁的工作，為網(wǎng)站整理清單，將內(nèi)容分門別類層層分級(jí)。但是公司的管理層卻不將他們穩(wěn)定而高質(zhì)量的網(wǎng)站目錄系統(tǒng)視為值得珍視的戰(zhàn)略財(cái)富。公司的觀點(diǎn)與當(dāng)時(shí)流行的看法完全相同，認(rèn)為網(wǎng)站索引只不過是公共門戶網(wǎng)站的一個(gè)次要組成部分，三分之二的雅虎訪客都是為了其他目的或?qū)で笃渌?wù)而來。 在雅虎，網(wǎng)絡(luò)搜索可以分為兩個(gè)互不相干的步驟，當(dāng)然，其中隱藏著相當(dāng)?shù)膹?fù)雜性。第一步，當(dāng)搜索詞語提交后，雅虎就對(duì)由它自己的編輯們編制的網(wǎng)站名錄中的主題詞表進(jìn)行查找，如果搜索詞與它索引表中的任一詞語相匹配，那么相關(guān)的目錄項(xiàng)就會(huì)顯示出來。如果沒有相匹配的結(jié)果出來，那么搜索就會(huì)進(jìn)入第二個(gè)階段，雅虎將這個(gè)詞語送到與之訂有契約的外部搜索引擎上，由后者在它所搜集和整理的所有網(wǎng)站上的網(wǎng)頁的拷貝頁中進(jìn)行查找。這第二步幾乎被業(yè)界的每一個(gè)人都視為無趣的幕后服務(wù)，這種服務(wù)從任何可互換的提供者那里都可以得到，他們之間并無明顯的差異。一個(gè)個(gè)看上去都十分相似，所以雅虎也定期更換為它提供幕后服務(wù)的公司。 2000年，雅虎決定將分作兩步的搜索過程合并，并將此項(xiàng)業(yè)務(wù)交給新的一攬子服務(wù)提供商——谷歌。在當(dāng)時(shí)還很弱小的谷歌看來，能以成立剛剛兩年的資格就得到雅虎交付的如此重大的使命，無疑很有成就感。谷歌搜索的質(zhì)量相當(dāng)之高，它已經(jīng)在強(qiáng)手如云的領(lǐng)域里脫穎而出。根據(jù)2000年對(duì)于用戶體驗(yàn)的一項(xiàng)研究，在13個(gè)搜索網(wǎng)站中，谷歌名列第一。此外，谷歌之所以能得到雅虎的合同，不是因?yàn)樗乃阉鹘Y(jié)果比此前的Inktomi公司好，而是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的谷歌正愁無米下鍋，所以它開給雅虎的提供同樣服務(wù)的價(jià)格是最低的。在Inktomi丟掉了雅虎的合同后，它的一名負(fù)責(zé)人嗤之以鼻道：“我們不會(huì)為了贏得生意而不計(jì)代價(jià)?！? 雅虎之所以未把谷歌作為潛在的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，原因就在于谷歌不同于Inktomi，它披著一件“零售商”的外衣——它自己的網(wǎng)站，它可以向顧客提供更好的搜索結(jié)果，從而為自己吸引越來越多的訪問者。在谷歌與雅虎簽訂提供搜索結(jié)果的合同兩年以后，谷歌在美國(guó)搜索業(yè)務(wù)市場(chǎng)的份額就達(dá)到了雅虎的水平。與此同時(shí)，谷歌在全球范圍內(nèi)也躍居前列，到2002年4月，谷歌就承擔(dān)起全世界范圍內(nèi)47％的搜索量，而雅虎的比例是21％。盡管如此，直到又兩年之后的2004年，雅虎才意識(shí)到，它與谷歌的合作是個(gè)巨大的錯(cuò)誤。于是，雅虎立即在自己的網(wǎng)站用自己的搜索引擎換下了谷歌的引擎。雅虎試圖使人相信，它仍然控制著一個(gè)功能，它終于懂得，這個(gè)功能對(duì)它繼續(xù)保持成功者的位置至關(guān)重要。然而此時(shí)，谷歌作為搜索中心的地位已經(jīng)得到了鞏固。 雅虎甚至從未近距離地追上谷歌。根據(jù)一項(xiàng)研究，2007年5月，谷歌在美國(guó)在線搜索所占的份額已經(jīng)超過了50％，雅虎占26％，而微軟只占10％。谷歌的份額持續(xù)擴(kuò)大，到2008年1月，谷歌占有了58％，而雅虎則掉至22％。新聞網(wǎng)站Topix.net的CEO里奇?斯克倫塔說出了一個(gè)相當(dāng)具有說服力的事實(shí)：谷歌所占有的搜索份額遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于上述市場(chǎng)分析的結(jié)論，甚至早在2006年底就已經(jīng)超過了70％。2007年初，斯克倫塔承認(rèn)，他的數(shù)據(jù)表明，谷歌的市場(chǎng)份額實(shí)際上是78％～80％，但他用四舍五入的方法把這個(gè)比例降到比較保守的70％，“以使之更加可信”。 2008年，當(dāng)微軟洽購(gòu)雅虎時(shí)，公司的雇員們都發(fā)表了意見，認(rèn)為兩家的工程師能合并為一支隊(duì)伍，將更有利于與谷歌展開競(jìng)爭(zhēng)。但是谷歌的算法之所以在它還是一家小公司的時(shí)候就能得到較好的搜索結(jié)果，關(guān)鍵在于谷歌工程師隊(duì)伍的質(zhì)量，而不在于它的人員數(shù)量。 無論是微軟還是雅虎，兩家公司對(duì)于谷歌算法的威力的認(rèn)識(shí)都過于遲緩。在谷歌浮現(xiàn)的早年，雅虎就受到依賴人工編程這個(gè)注定要倒霉的決定的拖累。1998年，在40人的雅虎索引維護(hù)團(tuán)隊(duì)中負(fù)責(zé)的斯里尼瓦桑（SrinijaSrinivasan）說，她和她的新編輯們總是趕不上網(wǎng)站的增長(zhǎng)速度，盡管他們已經(jīng)開始對(duì)“無限的資源”進(jìn)行了自行處理。從這個(gè)較早的時(shí)候開始，他們就已經(jīng)不再勉為其難了——而是決定簡(jiǎn)單地滿足于將自己選出的東西描述為“已有的東西當(dāng)中最好的”。當(dāng)然，憑什么他們肯定自己能從急劇膨脹的數(shù)據(jù)池里鑒別出最好的東西，這是一個(gè)難以回答的問題。 而就在此時(shí)，谷歌已經(jīng)享受到了依靠不斷更新的技術(shù)所帶來的好處。算法塞進(jìn)的數(shù)據(jù)越多，結(jié)果就越好。公司并不隱瞞算法所處理的網(wǎng)頁到底有多少——2004年，他所公布的最后數(shù)字是對(duì)80億個(gè)頁面做了索引，此后它就決定不再提供更新數(shù)字了。但即使在2000年，觀察家們就已經(jīng)極力稱贊谷歌的搜索結(jié)果與其他的引擎相比具有顯著的優(yōu)勢(shì)。丹尼?蘇里文在《搜索引擎報(bào)告》中寫道： 當(dāng)我對(duì)一群人說起搜索引擎并提到谷歌時(shí)，聽眾中有些人便會(huì)有不正常的反應(yīng)。他們微笑、點(diǎn)頭，就跟你在發(fā)現(xiàn)了一個(gè)別人不知道的秘密通道時(shí)也會(huì)有的那種表情一樣。每次我說起這些事，都會(huì)看到有越來越多的人像這樣微笑、點(diǎn)頭，為發(fā)現(xiàn)了谷歌而驚喜。 谷歌研發(fā)了一種更加復(fù)雜的算法，它可以根據(jù)一個(gè)給定的搜索詞語來選擇哪類廣告在它的搜索結(jié)果上出現(xiàn)，從此，它與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的距離就更加拉大了。谷歌采用拍賣機(jī)制，讓贊助商競(jìng)標(biāo)，從而確定他們?cè)敢鉃槊恳粋€(gè)點(diǎn)擊支付的最高金額。這種方式是谷歌的任何競(jìng)爭(zhēng)者都可以仿效的。但谷歌還有一個(gè)令人意想不到的手段，保持它網(wǎng)站上的廣告帶來的利潤(rùn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他任何網(wǎng)站發(fā)布的廣告，即采用算法對(duì)贊助商在歷史上的表現(xiàn)進(jìn)行評(píng)估，看看他的廣告對(duì)點(diǎn)擊率的吸引力空間有多大，出價(jià)最高的競(jìng)標(biāo)者不一定就能得到最好的廣告位置，還要分析他歷年的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，看他是否最有可能為谷歌帶來最高的回報(bào)，既要考慮到預(yù)期的點(diǎn)擊數(shù)，又要考慮平均每一次點(diǎn)擊創(chuàng)造的價(jià)值。谷歌受命履行的搜索越多，關(guān)于廣告效益的歷史數(shù)據(jù)收集得也就越多，它的評(píng)估體系就越精確。多虧谷歌公司擁有了同行業(yè)無人能夠復(fù)制的算法，谷歌引擎的每一次搜索才能帶來其他任何人都難以企及的收益。 微軟一直囿于軟件設(shè)計(jì)方面沒有人能出其右，所以未能及時(shí)注意到谷歌軟件的威力。要讓人們承認(rèn)像谷歌這樣的相對(duì)缺乏經(jīng)驗(yàn)的公司能夠研發(fā)出比微軟的產(chǎn)品更加復(fù)雜的軟件，似乎不太容易。2004年，有一篇博客提到了谷歌的搜索結(jié)果比微軟的好得多，這引起了一陣不安。在谷歌搜索欄中鍵入“微軟博客”，就可以直接鏈接到微軟雇員的博客。但同樣的搜索詞放在微軟自己的MSN服務(wù)器中，卻會(huì)導(dǎo)向西雅圖一家日?qǐng)?bào)的一名記者的博客，因?yàn)樗鼫惽砂祟l繁提到“微軟”字樣的段落，并且拒絕搜索引擎的算法。這件事令人非常窘迫，因?yàn)閷⒐雀璧乃阉鹘Y(jié)果優(yōu)于微軟的事實(shí)公開出來的是微軟雇員羅伯特?斯科博（RobertScoble）在微軟博客上寫的一篇博文。 微軟的管理層并未制止斯科博的言論，但谷歌誓在Web搜索中獲得更多份額的雄心卻受到了鞭策。微軟的研發(fā)人員叛逃到谷歌的現(xiàn)象也帶來了不少麻煩。2004年，當(dāng)微軟最享有聲望的軟件開發(fā)人員之一的馬克?盧科夫斯基（MarkLucousky）遇見微軟的CEO史蒂夫?鮑爾默（SteveBallmer）時(shí)告訴他，他已經(jīng)辭職并且加入了谷歌，鮑爾默聽到這消息時(shí)非常震怒。在后來一起因另一名谷歌雇員辭職前往谷歌而引起訴訟時(shí)，盧科夫斯基提交了一份書面證詞，其中回憶道：當(dāng)他告訴鮑爾默他已經(jīng)辭職并接受了谷歌的聘用時(shí)，鮑爾默從辦公室的一頭將一把椅子扔了過來，并喊叫著要“埋葬”谷歌的埃里克?施密特。據(jù)盧科夫斯基的證詞說，鮑爾默還威脅道：“我要宰了谷歌這……養(yǎng)的”?！谶@里《舊金山新聞》策略地使用了幾個(gè)連字符，以免直接使用鮑爾默的語言。 當(dāng)微軟的主席比爾?蓋茨在2004年瑞士達(dá)沃斯世界經(jīng)濟(jì)論壇上被記者問及他是如何看待谷歌的這個(gè)問題時(shí)，他的回答比鮑爾默坦率得多。他慷慨地給了谷歌一些他所能想到的最高級(jí)的夸獎(jiǎng)——谷歌所聚集的“高智商”使他想起了“20年前的微軟”。在搜索引擎領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)中，他承認(rèn)“他們打到了我們的痛處”，但他認(rèn)為，微軟在占據(jù)所有搜索80％以上的最普通查詢中的表現(xiàn)都是“好的”。他解釋道：它的錯(cuò)誤在于沒有注意那些次要的主題，因?yàn)椤澳鞘琴|(zhì)量評(píng)價(jià)的關(guān)鍵所在”。他寬容地微笑著，預(yù)言微軟不久就會(huì)在創(chuàng)新方面超過谷歌，并在整體上趕上它。 微軟的管理層鼓勵(lì)員工們使用MSN的搜索引擎，同時(shí)要點(diǎn)擊上面的廣告，而不允許使用谷歌，把錢送給這個(gè)主要競(jìng)爭(zhēng)者。微軟的一名軟件開發(fā)人員亞當(dāng)?巴爾（AdamBarr）保留著一篇寫于2005年的博客，標(biāo)題顯得有點(diǎn)尖酸刻薄：“驕傲地服務(wù)于我的老板”，總的意思是說：企圖用“高壓手段”迫使員工使用公司的產(chǎn)品而不去解決產(chǎn)品的缺陷。如果公司雇員都不能自由地選擇使用自己團(tuán)隊(duì)的服務(wù)，那就說明這種服務(wù)的缺陷已經(jīng)相當(dāng)明顯了。 巴爾（Barr）也不能同意“不要把錢送給我們的主要對(duì)手”的說法，他寫道： 呸，我們自己喜歡蘋果公司的iPod音樂播放器和iMac電腦，我用CorelDraw繪圖軟件從事編輯，我買微軟出版公司的多個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手出的書（更甭說只買一家出版社的書）。去他的，我就用Firefox瀏覽器，當(dāng)然我認(rèn)為這不干錢的事兒。不管怎么樣，我每天也許會(huì)做上十幾個(gè)決定，它們都會(huì)對(duì)微軟的賬本底線產(chǎn)生一點(diǎn)小小的間接影響。我正在訂票的航空公司會(huì)在后端服務(wù)器中使用微軟的產(chǎn)品嗎？那家餐廳會(huì)在它的收款機(jī)里運(yùn)行視窗系統(tǒng)嗎？我醫(yī)生的辦公室里的微軟軟件都是得到合法授權(quán)的嗎？天曉得。是的，我是微軟的員工和股東，但我也是個(gè)消費(fèi)者，我覺得我有權(quán)決定我自己的錢該怎么花（或我眼球的印象）。 鮑爾默認(rèn)為，如果公司以建議態(tài)度要求員工們使用MSN，看看它哪些地方還可以做些微調(diào)以求得性能進(jìn)一步完善，這倒是可以接受的。第一個(gè)在他的博客上跟帖的是另一個(gè)微軟雇員亞當(dāng)?赫爾希（AdamHerscher）,他們認(rèn)為MSN尚未做好與谷歌的搜索引擎進(jìn)行肉搏戰(zhàn)的準(zhǔn)備。赫爾希寫道：“我敢說，谷歌端到端的用戶經(jīng)驗(yàn)跟MSN的經(jīng)驗(yàn)水土不服?！彪S即他又做了一些詳細(xì)的比較，最后總結(jié)道：“先不說系統(tǒng)，我會(huì)盡可能地試用MSN。但如果谷歌有了相同的好東西（也就是一旦谷歌提供更好的服務(wù)），我就會(huì)繼續(xù)使用谷歌——我這種做法說不定對(duì)微軟更好。” 2006年4月，微軟聘請(qǐng)外來者斯蒂文?貝爾科維茨(StevenBerkowitz)擔(dān)任在線部門高級(jí)副總裁，負(fù)責(zé)對(duì)搜索服務(wù)的改造，公司希望借此能扭轉(zhuǎn)在搜索服務(wù)方面的頹勢(shì)。作為極其流行的Hotmail電子郵箱服務(wù)的提供者，MSN每個(gè)月的訪問量達(dá)到1100萬用戶，排名美國(guó)第二。然而，訪問者對(duì)MSN提供的搜索服務(wù)仍舊不感興趣。2005年3月MSN的搜索量占有市場(chǎng)份額的16%，而一個(gè)月后貝爾科維茨上任時(shí)，這個(gè)數(shù)字竟跌到了13%。 2006年底，當(dāng)時(shí)擔(dān)任另一個(gè)搜索網(wǎng)AskJeeves（后改名為Ask）的CEO的貝爾科維茨坦率地談到了他所面臨的困境。MSN遍布全球的各種Web設(shè)備和服務(wù)創(chuàng)造了總數(shù)高達(dá)4.3億人的駭人的用戶群，但是“其中使用我們的搜索服務(wù)的人卻相當(dāng)少?！彼f，“我的首要戰(zhàn)略就是要保證這些人不再流失?！? 如果說谷歌的“高智商”創(chuàng)造了一種令微軟的工程師們至今無法趕上的算法，那么微軟卻可以從事一種全新的創(chuàng)造，就是企圖證明沒有高效能的算法恰恰是一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，它表明了本公司的人工服務(wù)所具有的水平。在貝爾科維茨的指揮下，微軟企圖翻盤，它在廣告里打出了新的口號(hào)：“算法，來會(huì)會(huì)人工服務(wù)?！?006年秋天在《華爾街日?qǐng)?bào)》等報(bào)紙上刊登的整版廣告上，微軟試圖用這種方式粉飾它的不足：“我們還是明說了吧，我們參加這個(gè)游戲太晚。我們承認(rèn)這一點(diǎn)，但我們不甘心從此退出而成為搜索史的注腳，我們已經(jīng)決定重新書寫嶄新篇章?！睆V告文本以否定的方式描繪算法，把它說成只不過是“一個(gè)復(fù)雜的數(shù)學(xué)等式”，得出的結(jié)果仍需以某種方式進(jìn)行再闡釋“才能為我們大家所理解”。為了更具有說服力，微軟還在它的搜索結(jié)果中添加了一些新的東西，比如什么鳥瞰圖，什么實(shí)時(shí)交通信息之類，說這類東西“顯得更加……人性化”。這種論調(diào)中最奇怪的地方是，它幾乎就要使人相信，它在裝備方面之所以能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過谷歌，恰恰因?yàn)樗鼪]有那種“高智商”的拖累。微軟的廣告自夸道，它的最新版本改進(jìn)了搜索結(jié)果的顯示方式，這是由“我們的人”來實(shí)現(xiàn)的，“其中有些人甚至算術(shù)不及格。請(qǐng)?jiān)O(shè)想一下吧”。 微軟還做了其他嘗試：它打開支票簿，出資征求使用它的搜索服務(wù)的合作伙伴。不像“算法，來會(huì)會(huì)人工服務(wù)”的廣告戰(zhàn)，“微軟網(wǎng)絡(luò)搜索服務(wù)信用擔(dān)?！辈皇怯晌④浌景l(fā)布的。約翰?巴特利（JohnBattelle）在《搜索博客》中透露了這則消息，再加上微軟縮減用于顧客使用其服務(wù)的費(fèi)用的細(xì)節(jié)被公開，這引起了微軟對(duì)谷歌算法的嚴(yán)重恐懼。為了回應(yīng)報(bào)紙上的集中批評(píng)，微軟派出WindowsLive的全球銷售及市場(chǎng)總監(jiān)亞當(dāng)?索恩（AdamSohn）在線回答記者的提問。但是要從正面角度講述微軟的確打算替消費(fèi)者付賬，他又沒什么話好說，他所能提供的最好的東西就是這個(gè)蒼白的套話：“每當(dāng)有人創(chuàng)新時(shí)，總是會(huì)出現(xiàn)反對(duì)者的。” 微軟的聲譽(yù)受到了傷害，更重要的是它在多個(gè)領(lǐng)域阻止谷歌的實(shí)力穩(wěn)步壯大的企圖失敗了。在搜索方面，谷歌繼續(xù)在市場(chǎng)上攻城略地。在更新的領(lǐng)域，如YouTube在線視頻，微軟幾乎無法與谷歌相比。即使是自己的核心軟件業(yè)務(wù)方面，谷歌也在慢慢地用免費(fèi)的在線服務(wù)進(jìn)行蠶食，與微軟的Outlook、Word、Excel及相關(guān)軟件直接競(jìng)爭(zhēng)。微軟不缺少現(xiàn)金——2007年9月，它從手指縫里就流掉了210億美元——但是這筆錢卻不能為它買來能夠有效地與谷歌的多面出擊相抗衡的條理清晰的策略。至于斯蒂夫?貝爾科維茨這位被任命為微軟在線服務(wù)集團(tuán)資深副總裁并有責(zé)任將新思想帶入該集團(tuán)的外來者，他的任期也并不長(zhǎng)，進(jìn)入微軟尚不滿兩年，就從這個(gè)位置上離開了。 谷歌對(duì)算法的信賴不僅給了競(jìng)爭(zhēng)者們有力的一擊，并且取得了品牌合并所帶來的額外收益。它的名稱成了上網(wǎng)搜索的同義詞——googling現(xiàn)已成為通用名詞。公司現(xiàn)在已經(jīng)與高級(jí)搜索密不可分，就連聲稱自己的搜索能力比雅虎和微軟都更加令人印象深刻的Ask公司，也試圖標(biāo)榜自己擁有的是可以和谷歌相匹敵的、自己的算法。 Ask公司企圖通過提供最純粹的算法贏得市場(chǎng)份額，2007年春，公司發(fā)起了“滾石算法”（TheAlgorithmRocks）的廣告攻勢(shì)。電視廣告、戶外廣告牌和印刷廣告鋪天蓋地，皆旨在對(duì)公眾進(jìn)行“教育”，以使每個(gè)人都懂得“并非所有的搜索引擎都一樣，重要的是它們所使用的算法”。在thealgorithm.com網(wǎng)站，Ask對(duì)“算法的歷史”做了漫不經(jīng)心的、帶有喜劇意味的長(zhǎng)篇講解（“羅伯特?弗羅斯特(RobertFrost)從未寫過算法，這真是件好事”）。深藏不露的是一個(gè)秘密演講，說的是關(guān)于Ask的算法是如何與谷歌的算法同時(shí)研制成功的，但所遵循的技術(shù)路線不同，它是用另外兩個(gè)公司——Teoma和DirectHit——開發(fā)的技術(shù)和并而成的。 Ask的廣告代理Crispin,Porter+Bogusky公司的首席創(chuàng)意官亞歷克斯?博古斯基（AlexBogusky）在運(yùn)動(dòng)發(fā)起時(shí)解釋道，算法是一個(gè)“有趣的詞，大部分人——如果不是所有的人——平時(shí)都沒聽說過”。Ask計(jì)劃展開為期一年的廣告宣傳戰(zhàn)役，目的就是要“讓這個(gè)詞在消費(fèi)者的日常生活扎下根來”。但令A(yù)sk公司及其廣告代理感到遺憾的是，這個(gè)詞早在廣告戰(zhàn)役開始之前就得到了廣泛的傳播，同谷歌密不可分了。在廣告攻勢(shì)開展三個(gè)月后，國(guó)內(nèi)圍繞谷歌開展的一項(xiàng)調(diào)查的結(jié)果顯示，一般公眾在看到Ask的廣告詞“我們就是算法”時(shí)，總會(huì)把“我們”當(dāng)成谷歌。 純算法的方法在搜索引擎業(yè)界的專業(yè)觀察員中引起了廣泛的批評(píng)。《波音－波音》（Boeing-Boeing）的科利?多克托羅（CoryDoctorow）認(rèn)為，給網(wǎng)頁評(píng)級(jí)的算法“包含著這個(gè)軟件的編程人員的偏見、希望、信任和猜測(cè)”。蒂姆?奧賴?yán)═imO’Reilly）2008年指出，人類在了解了算法如何運(yùn)作之后，便將這個(gè)系統(tǒng)當(dāng)成了游戲，設(shè)計(jì)出在網(wǎng)頁評(píng)級(jí)中能獲得高級(jí)評(píng)價(jià)的商業(yè)性網(wǎng)頁，并在搜索結(jié)果中占據(jù)最頂級(jí)的位置。他說，聰明的用戶知道應(yīng)繼續(xù)瀏覽到搜索結(jié)果的第二頁，以避免被占據(jù)第一頁顯著位置的垃圾結(jié)果所干擾。 在公司起步階段，谷歌的創(chuàng)辦者們就已堅(jiān)信，算法，唯有算法才可以決定搜索結(jié)果。這個(gè)方法在2004年受到了嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)用戶們注意到，當(dāng)輸入搜索詞Jew時(shí)，一個(gè)反猶太人的網(wǎng)站就會(huì)出現(xiàn)在谷歌搜索結(jié)果的頂端。謝爾蓋?布林和拉里?佩奇一樣，都是猶太人，他們收到了來自朋友們的許多電子郵件，要求他進(jìn)行人工干預(yù)。布林說，他也對(duì)這個(gè)網(wǎng)站十分反感，“但是排名的客觀性是我們的一項(xiàng)重要原則。我們不要讓個(gè)人的觀點(diǎn)——無論是宗教的、政治的、種族的還是別的——影響我們的結(jié)果”。 從那時(shí)起，谷歌的創(chuàng)建者們對(duì)于政治問題的敏感有所增加，他們用人工手法降低了反猶太人網(wǎng)站的級(jí)別。但公司一直堅(jiān)持認(rèn)為，摒除人類偏見的唯一辦法是把最終的發(fā)言權(quán)交給算法。谷歌的研究部主任彼得?諾維奇(peterNorvig)在2006年重申了這一點(diǎn)：谷歌能夠禁得住誘惑不去理會(huì)個(gè)別人的埋怨，拒絕對(duì)搜索結(jié)果的順序作小的調(diào)整，那是“因?yàn)槲覀冋J(rèn)為這里一旦開個(gè)口子，后面的漏洞就會(huì)越來越大”。 盡管如此，如果遇到非人工因素引起的算法方面少量的簡(jiǎn)單錯(cuò)誤時(shí)，谷歌還是允許作一點(diǎn)細(xì)微的調(diào)整。例如，一個(gè)關(guān)于“O’Reilly”的搜索結(jié)果僅與保守黨時(shí)事評(píng)論員比爾?歐萊利（Bill’Reilly）相關(guān)，把其他可能的結(jié)果（如名列“財(cái)富500強(qiáng)”的O’Reilly汽車部件公司）都排除在外。谷歌承認(rèn)這是個(gè)問題，但這是由特殊情況造成的，對(duì)算法的等級(jí)排名來說是個(gè)例外。經(jīng)過調(diào)整后，關(guān)于“O’Reilly”的索引結(jié)果的第一頁分為三段，第一段是混雜的O’Reilly鏈接，第二段是O’Reilly汽車部件公司，第三段是BillO’Reilly。布林和佩奇懂得，人工介入的調(diào)整手段，決不能頻繁使用；然而他們也完全承認(rèn)，人類能夠充當(dāng)質(zhì)量管理的檢察員。谷歌聘用人工評(píng)估員對(duì)算法經(jīng)各式微調(diào)后所推出的結(jié)果的質(zhì)量進(jìn)行檢查——2007年，谷歌在世界范圍內(nèi)與1萬人簽訂了合同，請(qǐng)他們做質(zhì)量評(píng)估。但他們的反饋只用于對(duì)算法本身進(jìn)行調(diào)整，而不涉及單獨(dú)詞語的搜索結(jié)果。如果谷歌允許在搜索之后用人工對(duì)算法進(jìn)行復(fù)評(píng)或?qū)Y(jié)果進(jìn)行調(diào)整，那么系統(tǒng)必然會(huì)慢到無法接受的程度。在谷歌，對(duì)規(guī)模的追求永遠(yuǎn)是第一位的，這就要求幾乎完全依賴自動(dòng)化程序（另一個(gè)小小的例外是它希望用人工排除那些已經(jīng)被用戶舉報(bào)為垃圾的鏈接）。雅虎無法隨著Web的增長(zhǎng)而擴(kuò)展由人工編輯的目錄，暴露出依賴人工的系統(tǒng)的局限性。谷歌要避免雅虎的錯(cuò)誤，就必須具備與Web同步增長(zhǎng)的能力。 谷歌的算法不能順利地轉(zhuǎn)為Web以外的信息種類，如圖書和視頻。Web以鏈接的形式提供了豐富的內(nèi)部數(shù)據(jù)，算法可以利用它們來判斷它所處理的信息的質(zhì)量。那么，它能夠掌握內(nèi)部線索不相同的數(shù)據(jù)嗎？谷歌最終需要改變它對(duì)公式的依賴而更多地認(rèn)可人工輸入嗎？“社會(huì)搜索”——即用戶對(duì)某個(gè)網(wǎng)頁的關(guān)聯(lián)性和有用性的評(píng)價(jià)決定該網(wǎng)頁在搜索結(jié)果中的顯示位置——能夠處理更廣泛的信息分類系列并且比算法做得更好嗎？要認(rèn)識(shí)算法模式在新領(lǐng)域的應(yīng)用潛力及其局限性，只要近距離觀察谷歌如何在新項(xiàng)目中擴(kuò)大其領(lǐng)域，就可以對(duì)這個(gè)問題有比較正確的理解。 認(rèn)可度較低的試驗(yàn)始于2002年3月，當(dāng)時(shí)谷歌決定在信息分類、集合、給新聞報(bào)道劃分等級(jí)等方面嘗試用算法代替人工編輯。當(dāng)谷歌的管理層準(zhǔn)備引入這項(xiàng)服務(wù)時(shí)，公司內(nèi)部對(duì)于完全依靠軟件來決定哪些報(bào)道應(yīng)該放在谷歌新聞網(wǎng)頁的顯著位置的做法是否明智有過不同意見。谷歌的產(chǎn)品管理和營(yíng)銷高級(jí)副總裁喬納森?羅森伯格（JonathanRosenberg）建議道：“只要分一些編輯去做這項(xiàng)工作，我們的新聞產(chǎn)品在互聯(lián)網(wǎng)界就會(huì)是最好的?！钡抢?佩奇否決了這項(xiàng)提議，因?yàn)椤叭斯し桨覆痪咭?guī)?！薄? 當(dāng)谷歌新聞網(wǎng)站在2002年9月正式推出時(shí)，它引用的新聞來源有4000多個(gè)。在新聞頁面的底端印有一個(gè)心血來潮的啟事：“本網(wǎng)頁在編制過程中無人受到傷害，甚至無人被利用?！痹谝粋€(gè)針對(duì)谷歌新聞提出問題的頁面的頂端，公司自己的提問和回答是——問：“谷歌新聞主頁的編輯是誰？有一條新聞的標(biāo)題非常亂?！贝穑骸坝?jì)算機(jī)算法,沒有人工介入?！惫雀栩湴恋刈尵庉嫛⒇?zé)任編輯和執(zhí)行編輯的位置空著?——決定某條新聞上頭條的不是某個(gè)人，也沒有政治觀點(diǎn)或意識(shí)形態(tài)的因素?fù)诫s在內(nèi)。谷歌說，和搜索網(wǎng)頁的運(yùn)算規(guī)則一樣，編輯新聞報(bào)道的運(yùn)算規(guī)則“也主要依靠網(wǎng)站出版商的集體判斷來確認(rèn)哪些網(wǎng)站提供了最有價(jià)值又最有意義的信息”。谷歌知道，它的算法還存在著一些缺陷，所以只要讀者發(fā)現(xiàn)了“奇怪的結(jié)果”，一個(gè)電子郵件就可以讓谷歌的工程師知道，不必用人工調(diào)整結(jié)果，而只需幫助“微調(diào)一下算法”即可。 《華盛頓郵報(bào)》媒介評(píng)論家霍華德?庫爾茨（HowardKurtz）用帶有諷刺意味的口吻對(duì)谷歌的邏輯依據(jù)進(jìn)行了解讀：“誰會(huì)需要記者呢？當(dāng)你可以利用易于被濫用的計(jì)算機(jī)制作一個(gè)稱心的新聞網(wǎng)站的時(shí)候，誰還會(huì)把錢花在愛發(fā)牢騷的、以自我為中心的、迷戀401（K）條款的人身上呢？”嚴(yán)格說來，庫爾茨的批評(píng)在當(dāng)時(shí)是放錯(cuò)了地方——在網(wǎng)絡(luò)威脅面前立刻感到飯碗不保的不是記者，而是編輯。但短短幾年之后，連整個(gè)報(bào)紙行業(yè)也陷入了可怕的財(cái)政困境，“谷歌新聞”應(yīng)對(duì)記者職業(yè)的消失負(fù)間接的責(zé)任。通過將用戶直接指向具體的在線新聞文章，“谷歌新聞”及其他同樣入侵新聞?lì)I(lǐng)域的網(wǎng)站扮演了將報(bào)紙訂戶誘拐到電腦屏幕上讀新聞的角色，而且讓讀者將時(shí)間主要花在瀏覽谷歌新聞網(wǎng)站而不是瀏覽報(bào)紙網(wǎng)絡(luò)版主頁。隨著印刷版訂戶的消失，傳統(tǒng)上為新聞采訪提供資金的廣告商也就消失了。報(bào)紙網(wǎng)站上在線廣告的增加無法完全彌補(bǔ)其印刷版的虧空，報(bào)紙行業(yè)的臨時(shí)解雇現(xiàn)象越來越嚴(yán)重。 算法的確需要微調(diào)。有一次，一個(gè)公司報(bào)紙的發(fā)行量不知何故登上了商業(yè)新聞網(wǎng)頁中新聞特寫的頂部。還有一次，谷歌冷酷無情的算法在2003年2月1日犯了一個(gè)重大的錯(cuò)誤，導(dǎo)致了嚴(yán)重的負(fù)面后果：那一天，航天飛機(jī)哥倫比亞號(hào)在返回途中解體，導(dǎo)致全部7名宇航員死亡。由于沒有估準(zhǔn)這個(gè)事件的重要性，算法當(dāng)天允許這條消息從新聞網(wǎng)站的主頁上一度消失。 其他的反常現(xiàn)象也不時(shí)出現(xiàn)。2005年，谷歌對(duì)它的公式做了調(diào)整并申請(qǐng)將其加入到算法專利中，算法可以考慮更多的因素，如新聞機(jī)構(gòu)編制的特寫的平均長(zhǎng)度，新聞部門的人員數(shù)量，報(bào)紙自辦網(wǎng)站的訪問量，接入這個(gè)網(wǎng)站的國(guó)家的數(shù)量等。結(jié)果得到了改善，反常現(xiàn)象（幾乎）消失了。（新澤西州的一名15歲高中生在2006年寫了一則假新聞，稱他已經(jīng)成為谷歌最年輕的雇員，“谷歌新聞”竟然不辨真?zhèn)?，也收入了這則新聞。） 在組織新聞的競(jìng)爭(zhēng)中，谷歌的算法和雅虎的人工新聞編輯進(jìn)行了對(duì)決，然而，谷歌并沒有取得勝利。它的算法雖然有所改進(jìn)，但并不意味著已經(jīng)趕上了雅虎新聞網(wǎng)站的質(zhì)量。說“谷歌新聞”是一個(gè)劣等網(wǎng)站，并不是因?yàn)樗既挥幸惶毂憩F(xiàn)不佳，算法被指犯下了人工編輯決不會(huì)犯的錯(cuò)誤；“谷歌新聞”的低劣表現(xiàn)在即使是它最好的日子也從未有過“雅虎新聞”指導(dǎo)新聞選擇的精益求精的態(tài)度。訪客數(shù)量上的差異也反映出兩家的不同由來已久：在開辦4年后，“谷歌新聞”的訪問量只及雅虎新聞網(wǎng)站的30%，后者仍是Web中最有人緣的新聞網(wǎng)站。在這種情況下，當(dāng)算法遭遇人類時(shí)，人類獲勝。 新聞的性質(zhì)決定了新聞并不能顯示出算法隨著數(shù)據(jù)的增長(zhǎng)而自動(dòng)日益復(fù)雜化的真正威力。在網(wǎng)站中，維護(hù)人員賦予算法的是一種額外的高明之處：一旦它們?cè)谧约旱木W(wǎng)頁中加入在其他網(wǎng)站上發(fā)現(xiàn)的新聞網(wǎng)頁的鏈接，就可以對(duì)Web網(wǎng)頁進(jìn)行檢查。谷歌“蜘蛛”搜集的頁面越多，算法所集中的鏈接就越多，它賴以做出的判斷就越具權(quán)威性。但具體到新聞，由于算法只能對(duì)新聞的組織進(jìn)行判斷，卻不能將成千上萬的人閱讀新聞時(shí)所做的判斷搜集起來，因而，算法對(duì)新聞而言，其智慧就趕不上它在搜集新聞報(bào)道時(shí)所達(dá)到的那種引人注目的高度。而新聞報(bào)道又有時(shí)效性，先出者不斷被后出者所替代，這就使得算法缺乏考察用戶點(diǎn)擊率的數(shù)據(jù)基礎(chǔ)，所以它就不能持續(xù)地保持敏銳的判斷力。 “谷歌新聞”不能作為算法的成果展示柜，但這個(gè)項(xiàng)目的中等成績(jī)并沒有使谷歌對(duì)公司的創(chuàng)立使命產(chǎn)生懷疑?！八惴ā痹赪eb網(wǎng)頁搜索方面是如此之強(qiáng)，即使它在執(zhí)行其他任務(wù)時(shí)相對(duì)失敗，也都被谷歌之外的絕大多數(shù)觀察家們忽略了。谷歌就是這樣享受著各種實(shí)驗(yàn)所帶來的樂趣，而當(dāng)一些實(shí)驗(yàn)結(jié)果不如人意時(shí)，也不必因擔(dān)心形象受損而煩惱。 在將“算法”推向新領(lǐng)域的另一個(gè)項(xiàng)目中，結(jié)果比預(yù)想的要好，這就是計(jì)算機(jī)在歷史上所處理的最困難、最難協(xié)調(diào)的問題——語言翻譯。為了進(jìn)入這個(gè)領(lǐng)域，谷歌在2003年初組建了一個(gè)課題小組，讓他們?cè)谒^自動(dòng)翻譯或機(jī)器翻譯的領(lǐng)域奮力開拓。他們的努力結(jié)出了豐碩的果實(shí)。他們開發(fā)的“算法”能夠完成——至少有時(shí)能夠完成——符合語句習(xí)慣的流利的翻譯，這一點(diǎn)令人驚嘆不已。同時(shí)，它還有效地利用了較為令人失望的谷歌新聞項(xiàng)目中所搜集的新聞報(bào)道資料。 機(jī)器翻譯是計(jì)算機(jī)先驅(qū)們?cè)?0世紀(jì)中葉首先設(shè)想出來的計(jì)算機(jī)應(yīng)用領(lǐng)域之一。1953年，哈佛大學(xué)計(jì)算機(jī)實(shí)驗(yàn)室的霍華德?艾肯（HowardAiken）用響亮的聲音宣布，他希望不久就可以開始將俄語逐字地譯為英語。他以為，將意義從一種語言精確地轉(zhuǎn)為另一種語言會(huì)是很容易的，隨著計(jì)算機(jī)功能的增強(qiáng)，文字上的修飾也會(huì)成為一個(gè)不難解決的問題。翌年，IBM的科學(xué)家和喬治敦大學(xué)的語言學(xué)家推出了一臺(tái)能夠進(jìn)行俄英翻譯的機(jī)器，并且開啟了機(jī)器翻譯領(lǐng)域中的一個(gè)傳統(tǒng)：對(duì)翻譯質(zhì)量的過高期待和轉(zhuǎn)換結(jié)果控制的力不從心。在一個(gè)只有250個(gè)單詞詞匯表的基礎(chǔ)上編寫的軟件，竟然負(fù)載了處理政治、法律、數(shù)學(xué)、化學(xué)、冶金學(xué)、交通和軍事等專業(yè)內(nèi)容的期待。但是，新聞界卻被要求相信這一切。 6年之后，IBM公司的MarkI型計(jì)算機(jī)正在進(jìn)行原文翻譯，這次又是從俄文到英文——反映出冷戰(zhàn)中期語言翻譯上的當(dāng)務(wù)之急——據(jù)說達(dá)到了每分鐘800個(gè)單詞的速度，當(dāng)時(shí)的人工翻譯速度是一個(gè)工作日只有2600個(gè)單詞?？勺g出來的文章卻不是只需稍加修飾那么簡(jiǎn)單——一個(gè)關(guān)于U-2飛行員弗朗西斯?加利?鮑威爾（FrancisGaryPowers）的段落的開頭是這樣的：“它30年/費(fèi)。據(jù)它/它的所稱，它是較老的空軍中尉美國(guó)。”但是人們?nèi)匀粚?duì)此持樂觀態(tài)度，而作為“字對(duì)字”比對(duì)之補(bǔ)充的“句法規(guī)則”似乎被完全忽略了。國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)局成立了一個(gè)“機(jī)器翻譯小組”來研究如何增加對(duì)語義和句子結(jié)構(gòu)的理解，以解決所謂“水下山羊”問題（指的是由機(jī)器翻譯的俄語工程學(xué)論文經(jīng)常將hydraulicram[液壓油缸]譯成了“水下山羊”這一現(xiàn)象）。 應(yīng)用語言學(xué)研究改進(jìn)了機(jī)器翻譯的質(zhì)量。1968年，專業(yè)翻譯公司Systran在巴黎創(chuàng)辦，它將成為為其他公司提供機(jī)器翻譯服務(wù)的先行者。這家公司由語言學(xué)家來解釋復(fù)雜的語法。一門語言，又一門語言，公司不斷增加能夠?qū)崿F(xiàn)雙語互譯的語言的數(shù)量，到2005年，已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了40對(duì)語言之間的互譯。當(dāng)谷歌打算提供用原文以外的其他語言顯示的Web頁面供用戶瀏覽時(shí)，它便求助于Systran公司為其后臺(tái)的機(jī)器翻譯提供技術(shù)支持，使谷歌的網(wǎng)頁可以根據(jù)用戶的具體要求進(jìn)行動(dòng)態(tài)顯示。當(dāng)然，各語種之間的翻譯水平并不平衡，在最好的情況下，它也只能轉(zhuǎn)達(dá)源文件中的梗概。符合語言習(xí)慣的段落仍舊難以表述。但這個(gè)缺陷似乎是機(jī)器翻譯與生俱來的：任何算法也不能代替人工翻譯。 但是，Systran建立在規(guī)則基礎(chǔ)上的技術(shù)只是機(jī)器翻譯的一種形式。另外一種不同的方法——IBM的研究者在20世紀(jì)90年代展示出其前景的——被稱為統(tǒng)計(jì)機(jī)器翻譯。它代表了告別以規(guī)則為基礎(chǔ)的方法而轉(zhuǎn)向人工智能研究的大趨勢(shì)。它不是建立在人工擬定的語言規(guī)則基礎(chǔ)上，而是建立在由軟件自己開發(fā)的翻譯模式基礎(chǔ)上。由于軟件接收了數(shù)以百萬計(jì)的由人工完成的譯文組成的文件——例如在加拿大議會(huì)用英語發(fā)表的演講及其官方法語譯文。這個(gè)軟件注重尋找句型、對(duì)比詞匯和短語，從A語言的第一段第一句以及它在B語言的相對(duì)應(yīng)的句子開始。僅僅對(duì)照一組文件，推導(dǎo)出來的結(jié)論當(dāng)然少得可憐。而一旦對(duì)照的文件達(dá)到數(shù)百萬組，那么一種語言中的句型和短語在目標(biāo)語言中具體用什么方式表達(dá)，就可以根據(jù)統(tǒng)計(jì)材料推導(dǎo)出來。統(tǒng)計(jì)機(jī)器翻譯是谷歌研究人員在2003年初才開始研究的方法。 谷歌采用聯(lián)合國(guó)的多語種文件作為訓(xùn)練材料，向它的算法輸入了2000億個(gè)單詞并讓這個(gè)軟件算出了每一對(duì)語言之間配對(duì)的句型。這個(gè)結(jié)果是顯而易見的。谷歌的說英語的程序員雖然不具備閱讀漢語或阿拉伯語的能力，也根本不懂漢語或阿拉伯語的語音、語義或語法，但他們卻設(shè)計(jì)出了一個(gè)能夠自學(xué)的算法，它可以提供準(zhǔn)確的、有時(shí)甚至是相當(dāng)流利的譯文。在2005年的一次會(huì)議上，谷歌第一次公開地討論了它所進(jìn)行的工作。為了證明統(tǒng)計(jì)機(jī)器翻譯能夠處理足夠大量的翻譯文本資料，特意用阿拉伯語報(bào)紙上的一段新聞提要的兩種英文譯本進(jìn)行了演示。第一種譯文由以規(guī)則為基礎(chǔ)的Systran軟件提供，它將那段阿拉伯文顯示為“阿爾卑斯山白色的新出場(chǎng)的磁帶注冊(cè)為咖啡批準(zhǔn)拉登”；第二個(gè)來自谷歌剛剛問世的程序，它顯示了一段完全不同的譯文：“白宮證實(shí)有新的本?拉登磁帶存在?！? 谷歌的翻譯算法在記者招待會(huì)這類有人監(jiān)控的場(chǎng)合表現(xiàn)似乎令人印象深刻，證明它在獨(dú)立的測(cè)試中也站得住腳。的確，它的表現(xiàn)非常之好。2005年，谷歌第一次參加由國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究所主辦的機(jī)器翻譯軟件年度競(jìng)賽，這個(gè)賽事吸引了來自大學(xué)、公司、政府實(shí)驗(yàn)室和商業(yè)軟件制造業(yè)的研究人員。谷歌在有11個(gè)入選者參加的阿（阿拉伯語）譯英比賽中名列第一（IBM名列第三，Systran名列第七），在有16個(gè)參賽者的漢譯英比賽中也名列第一（IBM名列第六，Systran名列第十二）。這對(duì)一個(gè)新手來說是個(gè)不錯(cuò)的成績(jī)。 在這次比賽中，基本的測(cè)量手段是將機(jī)器制作的譯文同被視為“黃金標(biāo)準(zhǔn)”的人類翻譯家提供的參考譯文進(jìn)行比照。從0到1的得分情況表明機(jī)器翻譯與人工翻譯的吻合度——1表示完全吻合。分?jǐn)?shù)是一個(gè)最直接的計(jì)算問題，它由評(píng)估軟件自動(dòng)完成，減少了人工評(píng)判的主觀性。同樣的軟件也曾被用在比賽之外。研究人員可以對(duì)算法進(jìn)行微調(diào)，將測(cè)試文件輸進(jìn)去，馬上就可以看到，在翻譯質(zhì)量可測(cè)量的改進(jìn)中，結(jié)果是否發(fā)生了變化。 谷歌不僅利用雙語平行文本建立了一種翻譯模式，它還用軟件創(chuàng)造了單語種的“語言模式”，對(duì)由翻譯模式制作的任何譯文進(jìn)行潤(rùn)色，使之更加流暢?！八惴ā痹诖罅烤邆鋵I(yè)水準(zhǔn)的文獻(xiàn)中尋找句型，進(jìn)而教會(huì)自己識(shí)別哪些是地道的英語表達(dá)方式。恰巧，谷歌已經(jīng)在它的服務(wù)器中使用了一個(gè)這種類型的文集——由“谷歌新聞”所檢索的報(bào)道。即使“谷歌新聞”的用戶總是被導(dǎo)向新聞機(jī)構(gòu)的Web網(wǎng)頁，但谷歌仍將貯存的新聞副本饋送給它自己的算法。人們偶然發(fā)現(xiàn)，這個(gè)經(jīng)專業(yè)手法潤(rùn)色的文本寶庫——截至2007年4月已經(jīng)收集了5億字——是個(gè)使用起來極其方便的訓(xùn)練用文集，絕對(duì)適合于教會(huì)機(jī)器流暢地使用英語。 如果你所從事的是將全世界的信息組織起來的職業(yè)，那么，在某個(gè)領(lǐng)域?qū)W到的東西總會(huì)在另一個(gè)領(lǐng)域里得到實(shí)際應(yīng)用。如果說谷歌的統(tǒng)計(jì)機(jī)器翻譯項(xiàng)目得益于谷歌旗下其他部門的工作，那么它也以各種方式回報(bào)了這些部門的恩惠。研發(fā)單一語言的統(tǒng)計(jì)技術(shù)模型轉(zhuǎn)過來為研發(fā)任一語言的發(fā)音監(jiān)測(cè)軟件提供了便利（這個(gè)軟件的監(jiān)測(cè)范圍包括了哪怕是新近出現(xiàn)的名人姓名的發(fā)音），它無需經(jīng)過人工編輯之手，也無需借助詞典，只要給“算法”輸入足夠分量的公開發(fā)表的文章，就絕對(duì)可以讓它掌握正確的發(fā)音。能使它做到這一步的技術(shù)保障就是對(duì)出現(xiàn)頻率的統(tǒng)計(jì)分析。 谷歌使用的搜索程序也得到了由研發(fā)團(tuán)隊(duì)使用的計(jì)算部件的極大幫助。由該領(lǐng)域的許多學(xué)術(shù)研究者使用的一套數(shù)據(jù)（由語言數(shù)據(jù)聯(lián)盟LinguisticDataConsortium提供）有52億個(gè)單詞。但谷歌可以處理大得多的集合，如僅僅從它所索引的網(wǎng)頁中抽取出來的單詞就達(dá)到了2×1012個(gè)?！拔覀儧]有更好的算法，”谷歌的彼得?諾維奇說，“我們只是有更多的數(shù)據(jù)?！? 為了給單句找到最好的譯文，谷歌的算法搜索了上百萬可能的短語組合。硬盤不適合作為保留數(shù)據(jù)隨時(shí)備查的中介，只有隨機(jī)存取內(nèi)存（RAM，randomaccessmemory）才最合適。隨機(jī)存取內(nèi)存存量巨大是非常必要的——谷歌供人隨時(shí)查考的正是這巨大的存量。統(tǒng)計(jì)機(jī)器翻譯很適合于分布在數(shù)千臺(tái)機(jī)器中進(jìn)行，而谷歌的數(shù)據(jù)中心（雖然最初是為了其他目的而建）的設(shè)備就能承受這種計(jì)算上的負(fù)荷。 有了可以處理任何規(guī)模的計(jì)算問題的計(jì)算基礎(chǔ)設(shè)施，谷歌的研究者便擁有了一個(gè)可以傲視群雄的巨大優(yōu)勢(shì)。他們的程序運(yùn)行之快，在2005年國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)和技術(shù)研究所舉行的機(jī)器翻譯競(jìng)賽中已經(jīng)得到了體現(xiàn)；在2006年的競(jìng)賽中，他們又占據(jù)了領(lǐng)先地位。在參加阿－英翻譯的22個(gè)競(jìng)賽者中，谷歌的整體成績(jī)排名第一；在參加漢－英翻譯的24個(gè)競(jìng)賽者中，谷歌名列第二（被南加州大學(xué)著名的信息科學(xué)研究所險(xiǎn)勝）。 Systran的主席兼CEO季米特里斯?沙巴塔卡基斯（DimitrisSabatakakis）不能理解為何統(tǒng)計(jì)機(jī)器翻譯的結(jié)果總是超過他的規(guī)則基礎(chǔ)技術(shù)。2005年競(jìng)賽結(jié)束后，他替以規(guī)則為基礎(chǔ)的方法作了些辯護(hù)，并建議沒有雇用以漢語為母語的人員的谷歌不要再玩弄類似花招。就Systran而言，“如果我們沒有中國(guó)人，我們的系統(tǒng)就可能出現(xiàn)嚴(yán)重的錯(cuò)誤”。他不理解，如果沒有母語為漢語的人對(duì)譯文反復(fù)檢驗(yàn)，谷歌為何能在2005年把Systran徹底打敗。但他沒有立即報(bào)名再次參加比賽：Systran從2006年的競(jìng)賽中消失了。2007年沒有舉行比賽。所以尚不清楚Systran是否已經(jīng)決定永遠(yuǎn)不再與統(tǒng)計(jì)機(jī)器翻譯直接較量。 谷歌沒有聲稱擁有最復(fù)雜的翻譯算法，但它的確擁有一些其他的機(jī)器翻譯團(tuán)隊(duì)所不具備的東西：體量最大的訓(xùn)練數(shù)據(jù)。2007年，負(fù)責(zé)機(jī)器翻譯研究的工程師弗朗茨?奧奇（FranzOch）說：“在自然程序領(lǐng)域有一種著名的說法，‘更多的數(shù)據(jù)就是更好的數(shù)據(jù)’?！睘槭裁垂雀枰恢笔褂媚切腤eb網(wǎng)頁中搜集的2×1012詞匯量的文本？原因就在于：寫作質(zhì)量無從擔(dān)保，但絕對(duì)海量的額外數(shù)據(jù)對(duì)翻譯算法質(zhì)量的改進(jìn)卻是實(shí)實(shí)在在的。 谷歌在機(jī)器翻譯方面的成就還不能被說成是獲得了足以養(yǎng)活自己的收益。谷歌在服務(wù)領(lǐng)域的拓展中所遇到的最復(fù)雜的問題就是，許多拓展項(xiàng)目對(duì)公司毫無貢獻(xiàn)，至少?zèng)]有直接貢獻(xiàn)。盡管如此，機(jī)器翻譯仍是一個(gè)恰當(dāng)?shù)捻?xiàng)目。谷歌并沒有急于將它的機(jī)器翻譯能力投入商業(yè)性應(yīng)用。它的機(jī)器翻譯團(tuán)隊(duì)還只是谷歌實(shí)驗(yàn)室的一部分，而且其主要精力都放在研究上。在實(shí)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，團(tuán)隊(duì)在2007年為使用谷歌搜索引擎的用戶提供了三種語言——阿拉伯語、漢語、俄語——的英語翻譯服務(wù)。 隨著谷歌的翻譯工作不斷取得進(jìn)展，它的翻譯結(jié)果也遠(yuǎn)不止于經(jīng)過了潤(rùn)色和符合語言習(xí)慣。當(dāng)《華爾街日?qǐng)?bào)》的雙語（英語、阿拉伯語）記者薩馬德?阿里（SarmadAli）于2007年12月在試用谷歌、Systran和另外兩個(gè)競(jìng)爭(zhēng)者的阿－英在線翻譯服務(wù)時(shí)，他為這幾家公司的翻譯結(jié)果中的語法錯(cuò)誤和語義錯(cuò)誤列了一張表，按照錯(cuò)誤的程度排列順序，從“值得斟酌”到“荒唐可笑”都有。 那一年的早些時(shí)候，谷歌的奧奇在一個(gè)公開的場(chǎng)合談及機(jī)器翻譯的結(jié)果時(shí)，談到了谷歌最好的一面：這個(gè)組織致力于不斷開拓信息傳播的廣度，看不出它對(duì)自己的商業(yè)利益的關(guān)心。他說，如果聽眾中有人打算親手建設(shè)一個(gè)機(jī)器翻譯的算法，谷歌很愿意提供幫助。谷歌同非營(yíng)利性的賓夕法尼亞大學(xué)的語言數(shù)據(jù)聯(lián)盟（LinguisticDataConsortium）合作，一開始就以運(yùn)費(fèi)的名義提供了一套包含必要的基礎(chǔ)訓(xùn)練數(shù)據(jù)的DVD，這套數(shù)據(jù)列舉了各種詞語組合——其長(zhǎng)度（技術(shù)術(shù)語表示為precountedn-grams）從1個(gè)詞到5個(gè)詞不等——的使用頻率，它們的基礎(chǔ)就是谷歌的爬行器從Web中搜集來的上萬億個(gè)詞匯量的英語文獻(xiàn)。 統(tǒng)計(jì)機(jī)器翻譯依靠平行文本向“算法”輸入信息——奧奇說，至少要輸入1億字左右的平行數(shù)據(jù)，才能建立一個(gè)能夠產(chǎn)生理性可以接受的結(jié)果的翻譯系統(tǒng)。對(duì)于平行文本的這種依賴，限制了適用于機(jī)器翻譯的語言配對(duì)的數(shù)量。目前，還沒有足夠的雙語文本可賴以創(chuàng)建一個(gè)（比如說）直接從希臘語翻譯為泰語的系統(tǒng)，所以在這樣一個(gè)過渡時(shí)期，橋梁性語言——如英語——就必不可少。機(jī)器翻譯最終能否將任何語言的文本直接翻譯成任一其他語言？采用基于理解語言學(xué)和建立中介性源語言等方法有無必要？這些問題都還沒有明確的答案。迄今為止，人們看到的是，似乎只要有了足夠大量的數(shù)據(jù)，不可能的任務(wù)也會(huì)變?yōu)榭赡堋? 谷歌程序的速度令人震驚，人們也有理由對(duì)它持樂觀的期待。它的統(tǒng)計(jì)機(jī)器翻譯所提供的服務(wù)從2007年春天的3種源語言增加到了13種，然后是23種，這都是在不到一年的時(shí)間內(nèi)取得的。公司不僅能提供從非英語到英語的翻譯，而且能在這23種源語言中的任兩個(gè)語言之間實(shí)現(xiàn)互譯。截至2008年5月，這些語言是：阿拉伯文、保加利亞文、中文（包括簡(jiǎn)體中文和繁體中文）、克羅地亞文、捷克文、丹麥文、英文、芬蘭文、法文、德文、希臘文、印地文、意大利文、韓文、日文、挪威文、波蘭文、羅馬尼亞文、俄文、西班牙文、瑞典文和葡萄牙文。 機(jī)器翻譯項(xiàng)目證明了谷歌是如何被“更多的數(shù)據(jù)是更好的數(shù)據(jù)”這一信條所驅(qū)動(dòng)的。在信息產(chǎn)業(yè)，完全性——無論是就一個(gè)信息目錄的完整性而言還是就包括的目錄的窮盡性而言，都是至為關(guān)鍵的因素，因?yàn)閿?shù)據(jù)達(dá)到前所未有地多，只會(huì)使算法的智能化水平變得前所未有地高，這反過來又鞏固了谷歌的領(lǐng)先地位，把對(duì)手更遠(yuǎn)地甩在身后。 谷歌以免費(fèi)電話為基礎(chǔ)的信息服務(wù)，1-800-GOOG-411就是一個(gè)很好的例證。這項(xiàng)服務(wù)運(yùn)用聲音識(shí)別軟件來提供本地企業(yè)的電話號(hào)碼咨詢。這項(xiàng)服務(wù)不收費(fèi)，也不夾帶廣告。谷歌的瑪麗莎?梅耶爾在2007年10月的一次談話中承認(rèn)，她也懷疑谷歌是不是會(huì)變成一個(gè)公益性機(jī)構(gòu)。但她并不擔(dān)心，因?yàn)楣雀枋抢眠@項(xiàng)服務(wù)搜集音素，而不是賺取利潤(rùn)。她說：“我們必須建成一個(gè)可用于各種不同事物（包括視頻搜索在內(nèi)）的更大的從話語到文本的模型。”谷歌的話語識(shí)別專家曾對(duì)她說：“如果你們要我們?nèi)ソ⒁粋€(gè)真正強(qiáng)有力的話語模型，我們就需要很多的音素……人們?cè)鯓咏徽劇⒃鯓诱f事兒。有了這些，我們最終就可以訓(xùn)練軟件來掌握并應(yīng)用它們?！边€是那句話：“更多的數(shù)據(jù)是更好的數(shù)據(jù)?！? 谷歌知道，算法的結(jié)果不是沒有瑕疵，但公司將算法的缺陷視為數(shù)據(jù)量不夠大而導(dǎo)致的局限，是其內(nèi)部工作有待完善而出現(xiàn)的微調(diào)，絕不會(huì)將它當(dāng)作自動(dòng)化程序固有的問題。公司已經(jīng)決定向算法輸入更多的信息，這些信息必須以前所未有的力量進(jìn)一步搜索才能得到。它已經(jīng)可以充滿自信地宣布，已經(jīng)擁有了所能找到的一切圖書，擁有了它的用戶可能點(diǎn)擊的一切視頻，擁有了能夠覆蓋天空和大地的各類地圖。 在這些額外添加到谷歌信息庫的東西中，有一些對(duì)它可能顯得無關(guān)緊要，因?yàn)樗暮诵呐d趣是網(wǎng)絡(luò)搜索及相關(guān)廣告；有些可能會(huì)被證明屬于浪費(fèi)性的實(shí)驗(yàn)，有些可能會(huì)被證明為廣受歡迎卻最終無法得到回報(bào)的服務(wù)。它們或許會(huì)——或許不會(huì)——反過來對(duì)谷歌的前途產(chǎn)生重大影響。每一項(xiàng)都有自己的故事，但主題卻是共同的：谷歌對(duì)新的信息種類的熱切追求沒有減退也沒有動(dòng)搖；即使在它的公眾形象被它的行動(dòng)所引起的爭(zhēng)論所損害的時(shí)候，也一如既往。 當(dāng)每一個(gè)展開的故事都受到仔細(xì)檢查時(shí)，谷歌這塊巨石的光滑表面就會(huì)消退，隨時(shí)調(diào)整決定的更加復(fù)雜的面目就會(huì)浮現(xiàn)。私人公司和小型團(tuán)隊(duì)在起步階段最為重視的企業(yè)文化就可以從這些故事中解讀出來。但這也有一個(gè)未經(jīng)調(diào)查的信任度，即谷歌的利益與其客戶的利益是完全一致的。在谷歌看來，每個(gè)新的服務(wù)項(xiàng)目都是人類的一個(gè)進(jìn)步。有一天，當(dāng)實(shí)驗(yàn)過程全部結(jié)束，它們便可以被視為谷歌“組織起全世界的信息”這一使命的精彩實(shí)現(xiàn)，被視為有遠(yuǎn)見的幻想；但也可能完全相反，同樣的故事在某一天被讀作浪費(fèi)資源的紀(jì)錄，被讀作剛愎自用的鐵證。 來源：《星球Google:我們的生活將怎樣被一家公司徹底改變》 |
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