據(jù)英國《衛(wèi)報》報道，研究人員說，4.2萬年前，地球磁極的翻轉(zhuǎn)加上太陽活動的減少可能造成了一種災(zāi)難性環(huán)境，這種環(huán)境或許在大型哺乳動物滅絕和尼安德特人滅絕等重大事件中扮演了某種角色。
報道稱，地球磁場是抵御破壞性宇宙輻射的防護(hù)罩，但當(dāng)磁極轉(zhuǎn)換時——就像過去多次發(fā)生的那樣，防護(hù)罩的防護(hù)能力會大大削弱，使地球暴露在高能粒子的侵襲之下。
報道指出，在4.2萬年前發(fā)生了一次持續(xù)了大約1000年的磁極翻轉(zhuǎn)，這也被稱為“拉尚漂移”。研究人員說，過去的研究沒有找到多少證明該事件對地球產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響的證據(jù)，這可能是因為人們的關(guān)注點沒有放在磁極實際上發(fā)生變換的那個時期。
現(xiàn)在，科學(xué)家們說，這次磁極翻轉(zhuǎn)，加上有一段時期太陽活動水平較低，可能引發(fā)了一系列有著巨大后果的氣候和環(huán)境現(xiàn)象。該研究的作者之一、澳大利亞新南威爾士大學(xué)的克里斯·特尼教授說：“當(dāng)時的情景可能看起來就像世界末日?！?/span>
特尼及其同事在美國《科學(xué)》周刊上撰文描述了他們對古老的新西蘭貝殼杉的年輪進(jìn)行放射性碳分析的過程。這些貝殼杉生長于新西蘭北部濕地，其中一些的樹齡已經(jīng)超過4.2萬年。
這使他們能夠隨著時間的推移追蹤大氣中碳-14水平的增加?！袄衅啤睍r期，抵達(dá)地球的高能宇宙輻射水平增加，導(dǎo)致大氣中碳-14水平上升。結(jié)果，相比礦床等以往的記錄，他們能夠更詳細(xì)地確定大氣變化的年代。
隨后，他們研究了世界各地的大量記錄和材料，包括來自湖泊和冰芯的記錄。他們發(fā)現(xiàn)，環(huán)境出現(xiàn)了一系列重大變化的同時，碳-14水平達(dá)到峰值。
特尼說：“我們看到北美地區(qū)的冰原大規(guī)模擴(kuò)張……我們看到那時西太平洋的熱帶雨帶發(fā)生了大幅移動，然后南大洋的風(fēng)帶也是如此，澳大利亞出現(xiàn)了干旱?！?/p>
▲地球磁場示意圖（美國趣味科學(xué)網(wǎng)站）
報道稱，研究人員還利用了一個模型，以考察在地球失去磁場并且出現(xiàn)長時間的低太陽活動時，大氣的化學(xué)狀況可能如何改變。長期的低太陽活動水平進(jìn)一步削弱了地球?qū)τ钪孑椛涞牡钟饔?。冰芯記錄顯示，太陽活動的這種下降（被稱為“太陽極小期”）曾與“拉尚漂移”同時發(fā)生。
有關(guān)結(jié)果顯示，大氣變化可能導(dǎo)致出現(xiàn)氣候的巨大變化、雷暴和大范圍的彩色極光。
除了環(huán)境變化可能加速冰原的擴(kuò)張并導(dǎo)致澳大利亞大型動物滅絕，該研究團(tuán)隊還認(rèn)為，這些變化還可能與紅赭石手印的出現(xiàn)有關(guān)。這些研究人員認(rèn)為，人類可能把這種顏料用作防曬霜，以防臭氧損耗造成的地球紫外線輻射水平增加。
他們還認(rèn)為，我們的祖先在這個時期更多將洞穴作為居所，以及洞穴藝術(shù)的興起，可能源于此事，即地下空間提供了避難所，讓人類少受惡劣環(huán)境的影響。特尼說，這種情況還可能加劇了競爭，從而助推了尼安德特人的滅亡。
▲尼安德特人群居生活的想象圖（資料圖片）
報道指出，在過去170年里，地球磁場已經(jīng)減弱了約9%。研究人員說，地球可能會再次發(fā)生磁極翻轉(zhuǎn)。這種情況可能造成巨大影響，尤其是通過破壞電網(wǎng)和衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)來產(chǎn)生影響。
倫敦自然歷史博物館研究人類起源的專家克里斯·斯特林格說，這項工作很重要。他說，更多地利用洞穴作為居所聽起來是有道理的，但磁極翻轉(zhuǎn)同洞穴藝術(shù)的興起之間的聯(lián)系不那么令人信服。因為遠(yuǎn)在“拉尚漂移”之前，印尼的蘇拉威西地區(qū)就出現(xiàn)了有關(guān)豬的畫作。
他說：“作者們還把這與大約4萬年前尼安德特人的滅絕聯(lián)系起來。我認(rèn)為，這肯定是導(dǎo)致他們滅亡的因素之一。但是，尼安德特人的確生存了較長時間，并且活動范圍不局限于歐洲，而我們對他們在亞洲地區(qū)最終消失的時間所知甚少?！?/p>
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