歐空局上周宣布，將于2024年發(fā)射柏拉圖探測器，用于尋找太陽系外行星。柏拉圖探測器將監(jiān)測相對明亮的恒星，從而尋找地球般大小的行星以及與母星的距離使其能夠成為宜居天體的“超級地球”。 |
科學(xué)探索 來源：中國科學(xué)報(bào)
歐空局(ESA)上周宣布，將于2024年發(fā)射一架探測器，用于尋找太陽系外行星。在該局科學(xué)計(jì)劃委員會(huì)日前于法國巴黎舉行的一次會(huì)議上，著眼于觀測行星凌日和恒星振蕩的“柏拉圖”探測器被選定為未來的一項(xiàng)中級(M)任務(wù)。
柏拉圖探測器將監(jiān)測相對明亮的恒星，從而尋找地球般大小的行星以及與母星的距離使其能夠成為宜居天體的“超級地球”。該探測器將使用由32個(gè)小型且完全相同的望遠(yuǎn)鏡和照相機(jī)構(gòu)成的陣列以及兩部專門照相機(jī)，探測環(huán)繞著約100萬顆恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的行星。
柏拉圖項(xiàng)目還將開展敏感的“天文地震學(xué)”研究，即利用一顆恒星內(nèi)部振動(dòng)導(dǎo)致的星光微小變化確定其相關(guān)特征，例如年齡、質(zhì)量和半徑等參數(shù)。
與美國宇航局(NASA)的行星獵人開普勒探測器類似，柏拉圖探測器將基于尋找恒星亮度的微弱變化——這意味著一顆行星從其前方掠過，即所謂的凌日法。當(dāng)與地基的徑向速度觀測(測量歸結(jié)于行星引力的恒星“擺動(dòng)”)相結(jié)合后，物理學(xué)家便能夠計(jì)算出行星的密度以及可能的構(gòu)成。
柏拉圖探測器是最新的一項(xiàng)系外行星探測任務(wù)。而之前的開普勒探測器在2009年發(fā)射升空后，已經(jīng)探測到超過3000顆系外行星。然而機(jī)械故障在2013年終結(jié)了開普勒探測器的探測任務(wù)，目前NASA依然在考慮這架探測器的未來。
然而當(dāng)柏拉圖探測器騰空而起時(shí)，ESA的CHEOPS(系外行星特征衛(wèi)星，計(jì)劃于2017年發(fā)射升空)任務(wù)應(yīng)該已經(jīng)在太空中運(yùn)行，該任務(wù)旨在調(diào)查已知的行星系統(tǒng)。而NASA也計(jì)劃在2017年發(fā)射其新的系外行星獵人——凌日系外行星調(diào)查衛(wèi)星(TESS)。TESS和柏拉圖探測器都將成為開普勒探測器的升級版本，從而測量更大一部分的天空。相比TESS，柏拉圖探測器將能夠?qū)ふ腋〉男行且约澳切┚哂懈L軌道周期的系外行星。
柏拉圖探測器將具有一項(xiàng)最初的“6年任務(wù)”，在距地球約150萬公里的太陽與地球引力平衡點(diǎn)——拉格朗日L2點(diǎn)，從眾多恒星中搜尋類太陽系恒星系統(tǒng)，并在其中搜尋類地行星。
柏拉圖項(xiàng)目被ESA科學(xué)計(jì)劃委員會(huì)選為“20年宇宙愿景”計(jì)劃中的第三個(gè)中型任務(wù)。根據(jù)ESA在其網(wǎng)站上發(fā)表的公報(bào)，計(jì)劃研究太陽及太陽風(fēng)的太陽軌道飛行器將于2017年發(fā)射升空，而繪制“暗宇宙”幾何結(jié)構(gòu)的歐幾里得探測器則會(huì)在2020年發(fā)射升空。
ESA指出，柏拉圖項(xiàng)目有助于研究“20年宇宙愿景”任務(wù)中的兩個(gè)關(guān)鍵問題，即行星形成與生命出現(xiàn)的條件以及太陽系的運(yùn)轉(zhuǎn)。
柏拉圖探測器此次擊敗了另外4項(xiàng)空間探測計(jì)劃。包括設(shè)計(jì)用來研究系外行星大氣的EChO(系外行星特征描述天文臺(tái));研究黑洞及中子星附近物質(zhì)的LOFT(X射線定時(shí)大型天文臺(tái));從一顆小行星采集樣品的MarcoPolo-R以及測試愛因斯坦廣義相對論的STE-Quest(時(shí)空探測器和量子等效原理空間測試)。據(jù)悉，柏拉圖探測器計(jì)劃由俄羅斯“聯(lián)盟”運(yùn)載火箭從法屬圭亞那庫魯航天中心發(fā)射升空 。
