翻看今日主流中醫(yī)教材《中醫(yī)理論基礎》，在講到“三焦”時，含糊其辭，說其到底是“有名有形”還是“有名無形”，這個不能確定，所以無法和西醫(yī)的形態(tài)學進行比對匯通。
換言之：中醫(yī)所言之“三焦”，真的說不清到底是啥東西。
那么到底是古人說不清，還是今人沒弄明白呢？
首先，從象形文字的角度來說，文字，就是圖畫，圖畫就是形象，每一個象形文字，其必然對應一件東西。即使是看上去無形的東西，它也會有表現(xiàn)形式，比如“氣”、“風”等，二者雖然是看不到的，但是人們可以感受得到的，所以才會有這兩個字的產(chǎn)生。那么“三焦”，古人既然創(chuàng)造出來這個名詞，必然有對應的實物。
其次，《黃帝內(nèi)經(jīng)》中關于“三焦”的記載是清楚明白的。
《靈樞 營衛(wèi)生會》載：“人受氣于谷。谷入于胃，以傳以肺，五臟六腑皆受其氣，其清者為營，濁者為衛(wèi)，營在脈中，衛(wèi)在脈外。營出于中焦，衛(wèi)出于下焦?！?/p>
這段話翻譯過來：人存活的精氣來源于谷物。谷物進入胃，產(chǎn)生精氣傳給肺，肺在傳送到五臟六腑。這其中，比較清薄的那部分精氣變?yōu)闋I氣，混濁的那部分精氣變?yōu)樾l(wèi)氣。營氣在血管里面，衛(wèi)氣在血管外面。營氣來自中焦，衛(wèi)氣來自下焦。
《靈樞 營衛(wèi)生會》接著說：“愿聞三焦之所出......上焦，出于胃上口，并咽以上，貫膈而布胸中......中焦，亦并胃中，出上焦之后，此所受氣者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺，脈乃化而為血......下焦者，別回腸，注于膀胱而滲入焉。故水谷者常并居于胃中成糟粕，而俱下于大腸而成下焦，滲而俱下，濟泌別汁，循下焦而滲入膀胱焉。“
綜合以上，“三焦”，是把胃腸里的水和精氣傳遞到全身的三個器官，上焦在胃上面，中焦和胃挨著，下焦在大腸下面。
那么“三焦”，究竟是指哪三個器官呢？
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首先，我們來看“焦”字的形象。
從古文字“焦”來看，上面的“隹”象形短尾鳥，下面的四點象形短尾鳥張開的尾巴，本意指短尾鳥向上飛翔是張開的尾羽。
短尾鳥向上飛的時候，尾是輕微上翹的，因此，帶“焦”的詞語，一般都和上翹的尾羽有關。
“焦急”，鳥的尾巴扇動的很快，形容緊急。
“烤焦”，指食物烘干到一定程度，會產(chǎn)生微微上翹的情況。
香蕉的“蕉”，形狀橢圓，微微上翹，頗像鳥上飛時的尾羽，分類屬于草，故名。
樵夫的“樵”，本意指砍柴刀，因其形狀橢圓微彎，頗像鳥尾羽，分類屬于木，故名。
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搞清楚了“焦”的含義，我們再來看人體身上的器官，六腑部分（詳見《五臟、六腑這么解釋，你就知道中醫(yī)高明在哪里了》）：
“上焦，出于胃上口，并咽以上，貫膈而布胸中”，這個指食管。
食管和胃相連，穿過胸膈上到咽喉。其和胃的連接處微微上翹，呈橢圓形，頗像短尾鳥的尾羽，在最上面，故名“上焦”。
“中焦，亦并胃中，出上焦之后，此所受氣者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺，脈乃化而為血”，這個指胰。
胰在胃的后面，緊挨著胃，和肺相連（所以很多胰腺癌會向肺部轉(zhuǎn)移），將精氣傳輸?shù)椒?，肺傳輸?shù)叫模瑥亩癁檠Ｒ瘸书L橢圓形，微微上翹，頗像短尾鳥位于中部，所以叫“中焦”。
“下焦者，別回腸，注于膀胱而滲入焉。故水谷者常并居于胃中成糟粕，而俱下于大腸而成下焦，滲而俱下，濟泌別汁，循下焦而滲入膀胱焉”，這個指直腸。
直腸在大腸最下端，和膀胱連接。水和食物在胃里面發(fā)酵，蒸發(fā)，形成的糟粕經(jīng)過大腸最后來到直腸之后，直腸將水分排出來，注入膀胱。直腸呈尖橢圓形，微微上翹，頗像短尾鳥尾羽毛，位于最下方，故名“下焦”。
綜合以上，《黃帝內(nèi)經(jīng)》所言“三焦”，指食管、胰、直腸這三個人體器官。
