征義堂再起，王錱大栽跟頭，大帥風(fēng)采無(wú)蹤影。
面對(duì)咸豐的譏諷，曾國(guó)藩不動(dòng)聲色，再上奏章論時(shí)局。
曾國(guó)藩知道咸豐心里在想什么，但咸豐卻猜不透曾國(guó)藩的心思。
(正文)鮑起豹、樊燮二人，很快奉駱秉章之命，督率本部開(kāi)進(jìn)長(zhǎng)沙駐防。
這時(shí)，駱秉章收到曾國(guó)藩的公文一道，以湘勇欲出省援鄂為名，調(diào)王錱所統(tǒng)十一營(yíng)到衡州統(tǒng)一訓(xùn)練。曾國(guó)藩實(shí)際是在將駱秉章的軍：且不管王錱的餉源何出，只要他打湘勇的旗號(hào)，就要?dú)w我曾國(guó)藩調(diào)遣。
駱秉章眼見(jiàn)自己的計(jì)劃要功虧一簣，馬上便給王錱發(fā)密函一封，請(qǐng)王錱飭命麾下各營(yíng)，脫掉湘勇裝，換上楚勇裝；以后亦只準(zhǔn)打楚字大旗，不準(zhǔn)再打湘勇旗號(hào)。
王錱接命，連日行動(dòng)，很快便改裝易幟，徹底脫離了曾國(guó)藩。
消息傳到衡州，羅澤南幾日未眠。
此后，王錱的楚勇和提、鎮(zhèn)兩標(biāo)，開(kāi)始輪番擾鬧長(zhǎng)沙城。駱秉章痛苦不堪，百思不得主意，真真愁壞了。
偏趕這時(shí)，咸豐的申飭圣諭到了衡州，并抄送吳文鎔與駱秉章。
曾國(guó)藩思慮再三，又與駱秉章反復(fù)籌商，決定先派劉長(zhǎng)佑督率兩營(yíng)，由湖北入皖；回籍省親的江忠源之弟江忠濬管帶兩營(yíng)，從湖南繼往；駱秉章又將由云南援鄂之一千滇勇奏留。合共三千之?dāng)?shù)，先期赴皖。
援皖之勇剛剛登程，湖南衡、永、郴、桂等地又土匪蜂起。駱秉章急調(diào)王錱十一營(yíng)趕赴郴州、永興征戰(zhàn)；曾國(guó)藩亦調(diào)羅澤南、塔齊布在衡、桂一帶往來(lái)巡剿。
曾國(guó)藩于是一面加緊訓(xùn)練水陸各營(yíng)，一面派員去接應(yīng)張敬修，一面密切關(guān)注衡、永、郴、桂的匪勢(shì)，一面則開(kāi)始構(gòu)思給朝廷的奏折。
志大才疏、目空一切的王錱，此次在郴、永，卻結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)栽了大跟頭。
他新募之勇都是未經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的，一到郴州，他便把十一營(yíng)楚勇一分為三：兩千赴郴州，兩千趕往永興，他則統(tǒng)帶一千五百名親兵往來(lái)接應(yīng)。王錱自以為，經(jīng)他如此一布置，除了獲取凱旋，不會(huì)有第二種結(jié)果。
偏偏事與愿違。他派往郴州的四營(yíng)，一聞槍響，未及營(yíng)官下令，便一哄而散，個(gè)個(gè)都賽離弦的箭，轉(zhuǎn)瞬遁入林中。四個(gè)營(yíng)官尚在懵懂中，已有亂槍從四周射來(lái)，登時(shí)做古；去永興的四營(yíng)倒是與義軍打了一仗，但未見(jiàn)分曉，已裹護(hù)著營(yíng)官爭(zhēng)相逃去。正在酣戰(zhàn)的義軍很是被嚇了一跳。義軍于是便開(kāi)始在郴、永兩地攻官府、劫大獄、取官糧、戕朝廷命官，致使湖南全省震動(dòng)。王錱一面收集殘部，一面重整旗鼓，但終不能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。
而此刻，衡、桂局勢(shì)，在羅澤南、塔齊布的圍剿下，已漸趨平穩(wěn)；來(lái)衡州告狀的百姓的狀子，曾國(guó)藩已經(jīng)如期收到，并急轉(zhuǎn)給了巡撫駱秉章。王錱已改旗易幟，曾國(guó)藩可管，也可以不管。曾國(guó)藩決定不管。
受害百姓離開(kāi)衡州的時(shí)候，郴、永方面的五千義軍，已氣勢(shì)洶洶地殺奔長(zhǎng)沙而來(lái)。
駱秉章一面督飭鮑起豹、樊燮二人加緊布防，一面向曾國(guó)藩告援。
曾國(guó)藩接援的當(dāng)日，即調(diào)塔齊布飛赴長(zhǎng)沙城外截剿義軍。
駱秉章得知塔齊布飛援，心才安定。
折曰：“奏為瀝陳現(xiàn)辦情形，微臣愚見(jiàn)，恭折奏明，仰祈圣鑒事。竊臣前月復(fù)奏赴皖援剿，俟張敬修解炮到楚乃可成行一折。于十二月十六日，奉到朱批：‘現(xiàn)在安省待援甚急，若必偏執(zhí)己見(jiàn)，則太覺(jué)遲緩。朕知汝尚能激發(fā)天良，故特命汝赴援，以濟(jì)燃眉。今觀汝奏，直以數(shù)省軍務(wù)，一身克當(dāng)，試問(wèn)汝之才力，能乎？否乎？平時(shí)漫自衿詡，以為無(wú)出己之右者，及至臨事，果能盡符其言甚好，若稍涉張皇，豈不貽笑于天下。著設(shè)法趕緊赴援，能早一步，即得一步之益。汝能自擔(dān)重任，迥非畏葸者比，言既出諸汝口，必須盡如所言，辦與朕看?！瘹J此。仰見(jiàn)圣諭諄諄，周詳懇至，見(jiàn)臣之不事畏葸，而加之教誨，又慮臣之涉于矜張，而嚴(yán)為懲戒。跪誦之下，感悚莫名。惟現(xiàn)辦之情形，與微臣之愚見(jiàn)，恐我皇上尚有未盡知者，不得不逐條陳明，伏候訓(xùn)示。一、起行之期，必候張敬修解炮到楚。查張敬修以廣東購(gòu)炮千余尊，分為十起運(yùn)解來(lái)楚。現(xiàn)在頭起業(yè)經(jīng)到衡，，僅八十位。其后九起，尚無(wú)信息。臣屢次告催，又專差迎催。本月十六日，永興境內(nèi)又有匪徒，道路阻梗，實(shí)為十分焦急。臣所辦之戰(zhàn)船，新造者九十號(hào)，改造者百余號(hào)，合之雇載者，共四百號(hào)，可于正月中旬一律完畢。自興工之日起，統(tǒng)計(jì)不滿八十日，晝夜催趕，尚不遲緩。惟炮位至少，亦須八百尊，乃敷分配。前此欽奉諭旨，令廣東購(gòu)辦炮位千余尊，限三個(gè)月解楚，計(jì)算正月之末，總可陸續(xù)解到。縱不能全到，稍敷配用，即行起程。一、黃州以下，節(jié)節(jié)有賊，水路往援之兵，不能遽達(dá)皖境。前兩奉援鄂之旨，命臣籌備炮船，肅清江面。后兩奉援皖之旨，命臣駛?cè)氪蠼樍鳀|下，直赴安徽等。因查現(xiàn)在黃州以下，節(jié)節(jié)被賊占據(jù)，修城濬濠，已成負(fù)隅之勢(shì)，與前月情形又迥殊。若舟師東下，必須克復(fù)黃州，攻克巴河，掃清數(shù)百里江面賊艐乃克達(dá)于皖境。此則萬(wàn)難之事，微臣實(shí)無(wú)把握。萬(wàn)一黃州、巴河之賊亦如揚(yáng)州、鎮(zhèn)江之堅(jiān)守抗拒，則臣之到皖無(wú)期?，F(xiàn)在安徽待援甚急，前次江忠源之戚劉長(zhǎng)佑帶楚勇千余，自湖北前往，又令其胞弟江忠濬帶勇一千，自湖南繼往。又有滇兵一千自湖南撥往。計(jì)湖南由陸路援皖之兵，已三千余矣。臣奉命由水路前往，阻隔黃州一帶，何能遽行掃清，直抵安徽。目前之守候船炮，其遲緩之期有限，將來(lái)之阻隔江面。其遲剿之期尤多。晝夜焦思，誠(chéng)恐有誤皖省大事，不能不預(yù)行奏明。一、現(xiàn)在大局，宜堵截江面，攻散賊船，以保武昌。今年兩次賊舟上竄，湖南防堵，耗費(fèi)甚多。湖北、江西亦各耗費(fèi)數(shù)十萬(wàn)。三省合力防堵之說(shuō)，系臣駱秉章與臣函內(nèi)言之。四省合防之說(shuō)，系臣江忠源與臣函內(nèi)言之。待南省船炮到鄂，即與北省水師合力進(jìn)剿，系臣吳文鎔與臣函內(nèi)言之。是以臣前折內(nèi)聲敘。茲奉到批諭：‘今觀汝奏，直以數(shù)省軍務(wù)，一身克當(dāng)，試問(wèn)汝之才力，能乎？否乎？’等因。臣自度才力，實(shí)屬不能，而三臣者之言，臣以為皆系切要之務(wù)。該逆占據(jù)黃州、巴河一路，其意常在窺伺武昌。論目前之警報(bào)，則廬州為燃眉之急。論天下之大局，則武昌為必爭(zhēng)之地。何也？能保武昌則能扼金陵之上游，能固荊、襄之門戶，能通兩廣、四川之餉道。若武昌不保，則恐成割據(jù)之勢(shì)，此最可憂者也。目今之計(jì)，宜先合兩湖之兵力，水、陸并進(jìn)，以剿為堵，不使賊舟回竄武昌乃為決不可易之策。若攻剿得手，能將黃州、巴河之賊漸漸驅(qū)逐，步步進(jìn)逼直至湖口之下，小孤之間，與江西、安徽四省合防，則南數(shù)省尤可支撐。臣之才力固不能勝，臣之見(jiàn)解亦不及此，此系吳文鎔、駱秉章、江忠源三臣之議論。然舍此辦法，則南數(shù)省殆不可問(wèn)矣。臣此次東下，擬幫同吳文鎔照此辦理，前折未及詳敘，故復(fù)縷陳之。一、臣所練之勇，現(xiàn)在郴桂剿辦土匪，不能遽行撤回。湖南土匪推衡、永、郴、桂最多。臣二月一折，八月一折，已詳言之。自駐扎衡州以來(lái)，除江西之匪竄入茶陵、安仁一起外，其余本處土匪竄撲常寧、嘉禾、藍(lán)山等縣城，及盤據(jù)道州之間庵橋。經(jīng)臣派勇隨處攻剿，先后撲滅。昨十二月十五日，又有一股竄入永興縣城，亦經(jīng)派勇往剿?，F(xiàn)在臣之練勇，在桂屬者尚有千余人，在郴屬者八百人。昨十二日奉到諭旨：‘曾國(guó)藩著仍遵前旨，督帶船勇，速赴安徽江面。至湖南常寧一帶土匪，即責(zé)成駱秉章迅即妥辦?！纫?。目下桂屬正在剿捕之際，未便遽行更換。郴州、永興正在危急之際，不能不星速進(jìn)剿。且待船將辦齊，炮將到齊，再將各勇撤回，帶赴下游。如尚未剿畢，則由省城調(diào)兵前來(lái)更換。一、餉乏兵單，微臣竭力效命，至于成效，則不敢必保。臣以丁憂人員，去年奏明不愿出省辦事，仰蒙圣鑒在案。此次奉旨出省，徒以大局糜爛，不敢避謝。然攻剿之事，實(shí)無(wú)勝算。臣系幫辦團(tuán)練之人，各處之兵勇，既不能受調(diào)遣，外省之餉項(xiàng)，亦恐不愿供應(yīng)。雖諭旨令撫臣供支而本省藩庫(kù)現(xiàn)僅存銀五千兩。即起程一月之糧，尚恐難備。且賊勢(shì)猖獗如此，豈臣區(qū)區(qū)所能奏效？茲奉批諭：‘平時(shí)漫自衿詡，以為無(wú)出己之右者，及至臨事，果能盡符其言甚好，若稍涉張皇，豈不貽笑于天下？著設(shè)法趕緊赴援，能早一步，即得一步之益。汝能自擔(dān)重任，迥非畏葸者比，言既出諸汝口，必須盡如所言，辦與朕看?！纫?。臣自維才智淺薄，惟有愚誠(chéng)不敢避死而已。至于成敗利鈍，一無(wú)可恃?；噬先翦嶝?zé)臣以成效，則臣惶悚無(wú)地。與其將來(lái)毫無(wú)功績(jī)，受大言欺君之罪，不如此時(shí)據(jù)實(shí)奏明，受畏葸不前之罪。臣不嫻武事，既不能在籍終制，貽譏于士林，又復(fù)以大言僨事，貽笑于天下。臣亦何顏?zhàn)粤⒂谔斓刂g乎！晝夜焦思，但有痛哭而已。伏乞圣慈垂鑒，憐臣之進(jìn)退兩難，誡臣以敬慎，不遽責(zé)臣以成效。臣自當(dāng)殫竭血誠(chéng)，斷不敢妄自矜詡，亦不敢稍涉退縮。以上五條，皆臣據(jù)實(shí)直陳，毫無(wú)欺飾，伏求皇上圣鑒訓(xùn)示。謹(jǐn)奏?！?/p>
針對(duì)咸豐的譏諷、責(zé)問(wèn)，曾國(guó)藩表面誠(chéng)惶誠(chéng)恐，又是“晝夜焦思”，又是“但有痛哭而已”，實(shí)際卻逐條給予反駁。如果說(shuō)此時(shí)的咸豐是惡語(yǔ)相向，曾國(guó)藩便是棉里藏針。
一個(gè)是力逼其出省，一個(gè)卻是找出各種借口拖著不動(dòng)。咸豐與曾國(guó)藩這君臣二人，開(kāi)始較上勁了。
曾國(guó)藩把《瀝陳現(xiàn)辦情形折》拜發(fā)的當(dāng)日午后，左宗棠風(fēng)塵仆仆地趕到了衡州。
曾國(guó)藩一看左宗棠火急火燎的樣子，當(dāng)即一愣，慌忙站起身來(lái)，急問(wèn)一句：“莫非陶桄當(dāng)真攤上了官司？——季高，您快坐下喝口水。”
左宗棠卻一把拉過(guò)曾國(guó)藩的手，大聲說(shuō)道：“滌生，您看誰(shuí)來(lái)了？”
左宗棠話未落音，一人已大步走進(jìn)門來(lái)。
曾國(guó)藩抬眼望去，但見(jiàn)那人頭戴四品頂子，配單眼花翎，雪雁補(bǔ)服；細(xì)高身材，臉形略長(zhǎng)；胡須不短，但卻稀疏；雙眼不甚大，但卻炯炯有神。那人面容憔悴，滿身灰塵，仿佛經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉。
曾國(guó)藩一時(shí)怔住。
那人卻搶前一步說(shuō)道：“想不到，你我一別十有三年，您老當(dāng)真認(rèn)不出我了！可嘆滄海桑田，時(shí)輪飛逝。惜哉！嘆哉！”
一聽(tīng)話音，曾國(guó)藩一把抓過(guò)那人的手道：“來(lái)人莫非是兄臺(tái)潤(rùn)之嗎？”
左宗棠大叫道：“不是潤(rùn)之，我緣何又二進(jìn)衡州！”
曾國(guó)藩睜大雙眼把來(lái)人看了又看，隨口道：“是兄臺(tái)！果然是兄臺(tái)！——想不到京師一別，你我竟在衡州相會(huì)！快快來(lái)人，沏兩碗好茶進(jìn)來(lái)！——兄臺(tái)，您快請(qǐng)坐！”
曾國(guó)藩口里的潤(rùn)之，到底是誰(shuí)呢？他便是胡林翼。
說(shuō)起來(lái)，這胡林翼與左宗棠、曾國(guó)藩二人的交往，可非同一般，是真正的至交。
胡林翼是益陽(yáng)人，字潤(rùn)之(又作潤(rùn)之)，是嘉慶二十四年探花胡達(dá)源之子。胡達(dá)源崇尚程朱理學(xué)，乃一代儒宗。胡林翼道光十六年進(jìn)士，選庶吉士。期滿授編修。曾國(guó)藩點(diǎn)翰林時(shí)，胡林翼正在編修任上，二人交往甚密。二十年，充江南鄉(xiāng)試副考官，是科正考官則是翰林院掌院學(xué)士文慶。試罷，因文慶攜舉人熊少牧入闈，坐失察，降一級(jí)調(diào)用。旋丁父憂。服闋，捐納內(nèi)閣中書(shū)，改貴州知府。累署安順、鎮(zhèn)遠(yuǎn)。當(dāng)時(shí)，貴州義軍蜂起，匪盜橫行。胡林翼抵任，仿明戚繼光之法練勇士，緝匪捕盜甚得力。因功賞戴單眼花翎。又因防剿新寧李沅發(fā)，以道員用。云貴總督吳文鎔，貴州巡撫喬用遷，皆密舉其能，堪稱大用。咸豐元年，實(shí)授黎平知府。實(shí)行保甲團(tuán)練，建碉樓四百余座，嚴(yán)扼要隘，儲(chǔ)谷備城防。致使百里民安，百姓多感之。三年底，因功擢貴東道，訓(xùn)練黔勇一千五百人。人數(shù)雖不為重，作戰(zhàn)卻頗得力。
胡林翼是已故兩江總督陶澍的東床快婿，而左宗棠的長(zhǎng)女孝瑜，嫁得又正是陶澍的獨(dú)子陶桄。從輩份上講，左宗棠是胡林翼的長(zhǎng)輩。所以，左宗棠可以直呼胡林翼的字號(hào)，而胡林翼，則尊稱左宗棠為“季翁”。
三人落座，擺茶上來(lái)。
曾國(guó)藩急問(wèn)一句：“潤(rùn)之，您如何這個(gè)樣子來(lái)到了衡州？”
未及胡林翼講話，左宗棠當(dāng)先說(shuō)道：“滌生，您可要幫一幫潤(rùn)之。他這回可讓左季高害慘了！”
胡林翼一見(jiàn)左宗棠滿臉愧疚，忙道：“這可怨不得您老，總歸是我時(shí)運(yùn)不濟(jì)。滌生，我這次是當(dāng)真遇到了難辦之事?！?/p>
曾國(guó)藩沒(méi)有言語(yǔ)，而是傳人進(jìn)來(lái)，吩咐置辦酒飯，然后才道：“潤(rùn)之，您且莫急，慢慢講與我聽(tīng)?！?/p>
左宗棠嘆口氣道：“還是我說(shuō)吧。那還是張采臣巡撫湖南的時(shí)候，感到軍務(wù)乏人，同我商量辦法。我也是一時(shí)性急，便慫恿張采臣，奏請(qǐng)調(diào)潤(rùn)之統(tǒng)帶黔勇援湖南，并替他擬好了奏折。哪知折子剛剛拜發(fā)，朝廷便著張采臣署湖廣總督，并命其速赴前沿督軍趕往武昌?！?/p>
趁左宗棠喝茶潤(rùn)喉的當(dāng)口，胡林翼接口說(shuō)道：“我接到圣諭以后，便挑選了八百精壯的黔勇，配足軍火并沿途給養(yǎng)，辭別撫臺(tái)，無(wú)分晝夜趕往這里。但沿途匪盜甚多，還碰到幾股粵匪。幾乎是走走打打，繞了許多彎路。耗盡了糧餉，軍火也所剩無(wú)幾。我已經(jīng)知道張采臣調(diào)署湖廣，本想先到武昌。哪知通往武昌的各要道，已被粵匪提前控制，根本過(guò)不去。直到這時(shí)，我才得到張采臣已調(diào)補(bǔ)魯撫的確信。真正是叫天不應(yīng)，呼地不靈。偏趕這時(shí)，又和一股悍匪相遇。此戰(zhàn)，整整傷了我二百黔勇，才好歹殺出重圍，奔向長(zhǎng)沙。我把兵馬屯扎城下，一個(gè)人進(jìn)城去見(jiàn)駱撫和您，懇請(qǐng)借些糧草。哪知您并不在省城，而湖南，此時(shí)也正是糧缺餉絀之際。而我，又非是駱撫所奏請(qǐng)。這是天要滅我胡潤(rùn)之?。 ?/p>
胡林翼忽然落下淚來(lái)：“我在黎平好好的，現(xiàn)在竟成了沒(méi)有著落的人！有心回貴州，有無(wú)口糧姑且不論，貴州也不能接收?。∥椰F(xiàn)在可真是，有心報(bào)國(guó)都無(wú)門哪！”
一見(jiàn)胡林翼講出此話，左宗棠眼圈一紅，忙道：“潤(rùn)之，你不要再說(shuō)了。你越說(shuō)，我左季高越覺(jué)著對(duì)不住你。滌生，您快想個(gè)辦法出來(lái)吧。潤(rùn)之的六百練勇，現(xiàn)在還扎在長(zhǎng)沙城外，已經(jīng)斷炊兩日了！”
曾國(guó)藩沉思了一下，緩緩說(shuō)道：“潤(rùn)之，您不要難過(guò)，更不要著急。您和季高，都是我大清，難得的兵事大家。我曾滌生雖非督撫，可您既然到了衡州，我就不能讓您和您的練勇餓飯。我現(xiàn)在就派快馬，給塔齊布送信過(guò)去，讓他先支給您半月的口糧。您也給營(yíng)里的管帶官寫(xiě)封信，交快馬一同送去。潤(rùn)之，您和季高在衡州安心住幾日，幫我看看操，再計(jì)議一下出兵的事。對(duì)了，我午前接到快報(bào)，又有一股土匪由永興被官軍追打，正向衡州方向撲來(lái)。此股土匪屢剿不滅，已成湖南巨患。您可命黔勇，速來(lái)配合湘勇剿之。潤(rùn)之，您能聽(tīng)明白我的話吧？”
胡林翼點(diǎn)頭說(shuō)道：“您用心良苦，潤(rùn)之焉能不知！您是想讓黔勇先立一功勞，然后好替我到上頭說(shuō)話。我猜得不錯(cuò)吧？”
左宗棠笑道：“怎么樣潤(rùn)之？我左季高所料不錯(cuò)吧？只要見(jiàn)到滌生，他準(zhǔn)能替你想出辦法！別看他用兵短些火候，但料理別的事，別人還真比不過(guò)他。”
曾國(guó)藩笑了笑，忽然話鋒一轉(zhuǎn)道：“季高，我聽(tīng)說(shuō)駱撫臺(tái)，兩次遣使請(qǐng)你入幕，你如何不理人家？”
左宗棠道：“他請(qǐng)我，我就非得出山？我在東山白水洞，日有百鳥(niǎo)相伴，夜有流水潺潺。每日揣摩制藝，偶爾翻翻兵書(shū)。何等逍遙！”
曾國(guó)藩臉一沉道：“季高，你不得胡鬧！用兵之秋，適時(shí)之季，正是你一展身手的大好時(shí)機(jī)！何況，有你在巡撫衙門佐幕，我這勇也好練不是？”
左宗棠用眼望著胡林翼道：“他練勇以來(lái)，我是越來(lái)越怕同他見(jiàn)面了——每次見(jiàn)面，不是狠狠挑我的不是，就是拼命拉我與他下棋！曾滌生是左季高的克星??！”
胡林翼笑道：“季翁，滌生在京師時(shí)，可是常把您老掛在嘴邊?。≌f(shuō)您是大清當(dāng)今的諸葛孔明，還說(shuō)您學(xué)的都是大經(jīng)濟(jì)，是經(jīng)世之學(xué)。”
左宗棠苦著臉說(shuō)道：“潤(rùn)之，你哪里知道他的用心啊——他就是不想讓我靜下心來(lái)揣摩制藝，讓我當(dāng)一輩子的老舉人！”
胡林翼道：“季翁，我們說(shuō)正經(jīng)話。我以為，滌生說(shuō)的不錯(cuò)。您不應(yīng)該這么早就歸隱山林，應(yīng)該出山建功立業(yè)。”
左宗棠苦著臉道：“駱籲門請(qǐng)我，還是做幕僚，無(wú)非是文案什么的。建什么功立什么業(yè)呀！潤(rùn)之啊，我真的不想再為他人做嫁衣了！”
曾國(guó)藩起身道：“我現(xiàn)在去給塔齊布寫(xiě)信。潤(rùn)之歇過(guò)乏，也給營(yíng)里寫(xiě)個(gè)信。季高你聽(tīng)著，如果駱籲門再遣使入山請(qǐng)你，你必須出山！否則，我曾滌生追到東山去與你下棋！”
左宗棠一愣。
曾國(guó)藩已大步走出去。
胡林翼笑著對(duì)左宗棠說(shuō)道：“季翁，您老若怕與滌生下棋，就趕緊出山吧。”
胡林翼到衡州的當(dāng)晚，曾國(guó)藩又接到密報(bào)，言稱衡陽(yáng)、清泉兩縣，由保甲代縣衙催征百姓應(yīng)納銀糧，因分?jǐn)偛痪?，?dǎo)致部分民戶抗欠或拒繳。湘勇即將出征，而口糧尚未籌及一半。還有一點(diǎn)也讓人意想不到：保甲整日忙著催征銀糧而置團(tuán)防于不理，致使兩縣土匪日漸抬頭。百姓多有怨言出口。
曾國(guó)藩連夜派員密訪，方知全系保甲陰謀私利所致。
第二天一早，曾國(guó)藩陪胡林翼與左宗棠用飯時(shí)，便將此事說(shuō)出。
胡林翼道：“滌生，這件事，錯(cuò)不在民戶，亦不在保甲，乃在官府?！?/p>
曾國(guó)藩奇怪地問(wèn)道：“潤(rùn)之，是保甲分?jǐn)偛痪?，與官府何干？何況，由保甲代催銀糧，系駱撫臺(tái)與徐藩司所定，別人不好改動(dòng)。”
胡林翼道：“不管系由誰(shuí)定，均應(yīng)更張。滌生，您老試想，保甲的職分，是保護(hù)鄉(xiāng)里不受土匪襲擾。代縣衙催征百姓應(yīng)納銀糧，乃是吏役的事。吏役的事由保甲代辦，怎能不出事呢？我在黎平任所，舉凡緝匪拿盜，由一方保甲負(fù)責(zé)；催征銀糧，則全由吏役辦理，保甲不得干預(yù)?！?/p>
曾國(guó)藩點(diǎn)頭道：“各司其職，百姓氣順。湘勇駐衡后，打亂了原有辦差模式。過(guò)不在保甲，亦不在吏役，其實(shí)在我。我若及早發(fā)現(xiàn)不妥，及時(shí)向駱撫臺(tái)和徐藩司說(shuō)明一切，想來(lái)不會(huì)有現(xiàn)在的麻煩?！?/p>
左宗棠眼望著胡林翼笑道：“潤(rùn)之，我說(shuō)的不錯(cuò)吧？滌生不是聰明能干之人，他能有今天，全在于能聽(tīng)進(jìn)別人的話。我左季高在這方面就不如他，所以到現(xiàn)在還是個(gè)不名一文的老舉人。”
曾國(guó)藩戲謔道：“左季高可不是一般的老舉人，他是我湖南，赫赫有名的當(dāng)今諸葛亮?。 ?/p>
左宗棠哈哈笑著，出人意料地反問(wèn)一句：“聽(tīng)您的口氣，莫非諸葛亮也是一榜？”
曾國(guó)藩險(xiǎn)些把一口飯噴到桌上。他強(qiáng)忍著把飯咽下去，這才說(shuō)道：“諸葛亮是劉備的肩膀！”
一聽(tīng)這話，胡林翼也忍不住笑將起來(lái)。
左宗棠看看曾國(guó)藩，又望望胡林翼，瞪起眼睛說(shuō)道：“你們兩個(gè)瘋了不成？這種話也當(dāng)真！”
飯后，曾國(guó)藩先下文批飭衡陽(yáng)、清泉兩縣，以后但凡稽查土匪等事，悉由保甲辦理；催征銀糧等項(xiàng)，均由吏役負(fù)責(zé)。又咨文巡撫衙門和布政使衙門，說(shuō)明由保甲代收銀糧的種種弊端。巡撫衙門和布政使衙門很快回文，堅(jiān)不許更改已定章法。駱秉章甚至責(zé)怪曾國(guó)藩不該自作主張，并請(qǐng)?jiān)鴩?guó)藩把衡、清二縣成命收回，照舊章辦理。
曾國(guó)藩無(wú)法，只好在向朝廷拜發(fā)《衡永一帶剿匪未畢折》的同時(shí)，又附《厘正衡清二縣保甲》一片。
三天后，胡林翼返回長(zhǎng)沙，當(dāng)日即統(tǒng)帶麾下六百黔勇，開(kāi)始配合塔齊布作戰(zhàn)。
《瀝陳現(xiàn)辦情形折》抵京以后，咸豐一連思考了兩日，又同幾位王大臣會(huì)商了一下，這才給曾國(guó)藩頒下一道很無(wú)奈的圣諭：“成敗利鈍，固不可逆睹，然汝之心可質(zhì)天日，非獨(dú)朕知。若甘受畏葸之罪，殊屬非是。欽此?！?/p>
圣諭頒下不多幾日，咸豐又收到曾國(guó)藩遞到的《衡永一帶剿匪未畢折》和《厘正衡清二縣保甲片》。
咸豐知道曾國(guó)藩是在借故拖延出省援皖的時(shí)間，或是在等船炮，或是水勇并未訓(xùn)練成熟。總之，是不想現(xiàn)在統(tǒng)勇東下。
咸豐把牙咬了三咬，強(qiáng)壓住怒火，提筆在折子上朱批了這樣幾行字：“知道了。汝以在籍人員，能如是出力，已屬可嘉。著知會(huì)撫臣剿辦，或有汝素來(lái)深信之紳士，酌量辦理亦可?！?/p>
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