[據(jù)諾斯羅普·格魯門公司網(wǎng)站2011年3月10日報道]1月21日，諾斯羅普·格魯門公司、美國國防高級研究計(jì)劃局（DARPA）和美國航天局德萊頓飛行研究中心史無前例地演示了兩架無人機(jī)自主高空加油，邁出了歷史性的一步。在飛行試驗(yàn)中，諾斯羅普·格魯門公司的一架Proteus試驗(yàn)機(jī)和美國航天局的一架全球鷹飛行在13716米（4.5萬英尺）的高空，距離接近12.2米（40英尺），創(chuàng)造了行業(yè)紀(jì)錄。

　　這次飛行測試是在充滿挑戰(zhàn)的高空環(huán)境下進(jìn)行的，這也是高空長航（HALE）無人機(jī)（UAS）加油所需的環(huán)境。兩架飛機(jī)之間的尾流以及在平流層飛行時的發(fā)動機(jī)性能和飛行控制響應(yīng)都進(jìn)行了評估。模擬分離演習(xí)也同時進(jìn)行。1月飛行測試的關(guān)鍵是減少KQ-X項(xiàng)目風(fēng)險，為2012年春天進(jìn)行的兩架全球鷹無人機(jī)自主空中加油做好準(zhǔn)備。

　　DARPA的KQ-X項(xiàng)目耗資3300萬美元，將演示兩架全球鷹無人機(jī)自主空中加油，從而使其飛行時間延長一周。KQ-X項(xiàng)目是2006年DARPA的自主空中加油演示（AARD）合同的延續(xù)，由DARPA與美國航天局德萊頓飛行研究中心合作研發(fā)。該中心曾采用一架F-18戰(zhàn)斗機(jī)作為替代無人機(jī)通過使用一個探頭和錐管從707加油機(jī)實(shí)現(xiàn)自主加油。

　　根據(jù)與德萊頓中心簽訂的太空行動協(xié)議條款，諾斯羅普·格魯門公司為KQ-X項(xiàng)目使用的兩架全球鷹無人機(jī)提供支持，并負(fù)責(zé)兩架飛機(jī)所有的設(shè)計(jì)以及改裝工作。