美國太平洋煤氣電力公司已經(jīng)于近期宣布，將與一個宣稱可在太空中，有效攝取能量的加州太陽能公司合作，并向期購買電力，由此他們邁出了在外太空開發(fā)太陽能的第一步，加州太陽能公司，在環(huán)繞地球的外空軌道上，充立2500塊太陽能電池板，然后將生成的電能轉(zhuǎn)化為無線電波傳送回地球，再由地面的電力儲備站接收，轉(zhuǎn)化為電能后供應(yīng)給千家萬戶。
太空太陽能發(fā)電站的想法，最初在1968年由美國麻省，里特咨詢公司的工程師彼特格拉斯提出，格拉斯設(shè)想了一個面積達50平方公里的太陽能電池板陣列，其中每塊電池板都能產(chǎn)生數(shù)千瓦的能量，人們用火箭將這些電池板送入地球同步軌道，并讓數(shù)百名宇航員，在太空中完成組裝工作。在他的設(shè)計方案中，太空發(fā)電站的電池板，能不斷調(diào)角度以面對太陽，然后借助一個長達1公里的微波天線，將太陽能傳回地球。為實現(xiàn)這一目標(biāo)，這個巨大的天線必須安裝在萬向裝置上，使它能自由旋轉(zhuǎn)，而不受陣列中其他設(shè)備的影響。
地面接受天線則更為壯觀，占地超過100平方公里。如果這個夢想得以實現(xiàn)，它將成為最偉大的太空奇跡。國際空間站在它面前，不過是摩天大樓面前的一間玩具房子。
但美國在20世紀(jì)70年代，進行了初步研究后，還是放棄了這種想法。因為其建設(shè)成本高得驚人。即使在今天，僅將這樣一顆太陽能衛(wèi)星送進太空，就需要一萬億美元。
而在太空建發(fā)電站，至少需要十幾顆這樣的衛(wèi)星。今天的計劃和40年前的構(gòu)思極為相似，先要把太陽能衛(wèi)星，發(fā)射到距赤道35400公里的軌道上，并保持與地球位置相對不變，太陽能板寬度將達若干公里，系統(tǒng)在采集太陽能后，將其轉(zhuǎn)變?yōu)殡?，然后再轉(zhuǎn)變?yōu)殡娮滩ǚ祷氐降厍蛏稀?/p>
2016年7月18日包含18個測試太陽能電池的實驗光伏組件被送到國際空間站，將安裝在空間站的外側(cè)，研究電池的性能，以及其承受空間站嚴酷性的能力。
