這個(gè)年頭，“自己造芯片”成為大型互聯(lián)網(wǎng)公司和科技巨頭的“愛好”。從微軟、蘋果、亞馬遜到Facebook，現(xiàn)在加上谷歌，美國(guó)五大科技巨頭全部投身芯片行業(yè)。
谷歌在印度班加羅爾“招兵買馬”
據(jù)路透社報(bào)道，Linkedln的資料、招聘啟事和業(yè)內(nèi)人士披露的信息顯示，谷歌最近幾個(gè)月已經(jīng)從印度班加羅爾招聘了十多名微芯片工程師，并且計(jì)劃迅速增加更多工程師。
報(bào)道稱，谷歌在班加羅爾至少招募了16名技術(shù)老兵，還有4名招聘人員專門從英特爾、高通、博通和英偉達(dá)等傳統(tǒng)芯片公司挖角人才。
目前，谷歌在印度班加羅爾的芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)被稱為“gChips”。最新的招聘信息顯示，谷歌在班加羅爾招募13個(gè)相關(guān)崗位，涉及的職位有SoC RTL Lead、SoC Design & Methodology Lead和 ASIC Design Engineer。
有兩名知情業(yè)內(nèi)高管表示，他手下的員工可能會(huì)跟谷歌目前在硅谷的芯片團(tuán)隊(duì)合作調(diào)整和測(cè)試芯片方案，最后向廠商提供成品。其中一名高管稱，該團(tuán)隊(duì)在2019年年底將會(huì)達(dá)到80人。
外媒top143網(wǎng)站評(píng)論道，“谷歌加大移動(dòng)平臺(tái)上的芯片計(jì)劃，將更好的與蘋果A系列處理器相競(jìng)爭(zhēng)?！?/p>
未來，谷歌gChips團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)的芯片有望用于自家的Pixel設(shè)備上。
谷歌的野心 傳統(tǒng)芯片廠商的“危機(jī)”
然而，巨頭入局，谷歌加入傳統(tǒng)芯片行業(yè)，背后有著更大的考量。
小編注意到，彭博同期的一篇新聞報(bào)道指出：
隨著亞馬遜和谷歌將智能音箱作為家庭互聯(lián)網(wǎng)的中心，這兩家巨頭利用控制其他設(shè)備的自然語言交互軟件，不斷擴(kuò)大收集的用戶數(shù)據(jù)量。
多年來，每當(dāng)有人使用智能音箱打開燈或鎖上門時(shí)，亞馬遜和谷歌都會(huì)收集數(shù)據(jù)?，F(xiàn)在，它們又要求羅技和Hunterfan等智能家居制造商不斷發(fā)送消息。
正如路透社的報(bào)道指出，谷歌出售的智能音箱、路由器和家用安全設(shè)備都會(huì)受益于這些芯片，從而更快更好地分析語音指令和視頻。
2014年，谷歌開始為自己的數(shù)據(jù)中心設(shè)計(jì)服務(wù)器芯片，還為Pixel智能手機(jī)設(shè)計(jì)了圖形處理芯片。
以數(shù)據(jù)中心服務(wù)器為例。作為全球最大的搜索引擎公司，谷歌有幾十個(gè)數(shù)據(jù)中心，幾十萬臺(tái)服務(wù)器。一份來自網(wǎng)上的資料宣稱，谷歌全球有36個(gè)數(shù)據(jù)中心，每個(gè)數(shù)據(jù)中心有150個(gè)柜式服務(wù)器，每個(gè)柜含40臺(tái)服務(wù)器，計(jì)算下來谷歌服務(wù)器總數(shù)超過20萬臺(tái)。并且，這個(gè)數(shù)字每天還在增加。
業(yè)內(nèi)預(yù)測(cè)，谷歌的服務(wù)器總數(shù)超過100萬臺(tái)。據(jù)谷歌綠色能源團(tuán)隊(duì)項(xiàng)目經(jīng)理大衛(wèi)·雅各波維茨向斯坦福大學(xué)教授喬納森·庫(kù)米提供的數(shù)據(jù)顯示，谷歌當(dāng)前約有90萬臺(tái)服務(wù)器。
考慮到，谷歌數(shù)據(jù)中心數(shù)量的增加以及服務(wù)器的替換，谷歌自身對(duì)芯片就有龐大的需求。并且作為全球知名的云服務(wù)提供商，谷歌云向外提供計(jì)算、存儲(chǔ)、網(wǎng)絡(luò)等服務(wù)。
眾所周知，全球最大云服務(wù)商亞馬遜AWS在2018年的AWS年度盛會(huì)上首次披露自研芯片。據(jù)了解，AWS的Graviton芯片基于ARM架構(gòu)，它由芯片開發(fā)商Annapurna實(shí)驗(yàn)室設(shè)計(jì)，這家公司于2015年被亞馬遜收購(gòu)。
亞馬遜AWS稱，這些芯片的運(yùn)行成本將比英特爾或AMD的芯片成本低45%，而AWS還提供租賃服務(wù)。
一句話概括，谷歌自研芯片成本低，不僅能節(jié)省開支，而且能為用戶提供更便宜的計(jì)算。
相比微軟和Facebook，谷歌在芯片上進(jìn)一步發(fā)力。據(jù)悉，微軟和Facebook目前的芯片業(yè)務(wù)主要集中在美國(guó)，谷歌則是在美國(guó)之外的印度設(shè)立研發(fā)團(tuán)隊(duì)。
印度班加羅爾俗稱印度的“硅谷”，是世界信息技術(shù)的中心之一，也是芯片制造業(yè)的主要樞紐。
據(jù)市場(chǎng)研究公司Tirias Research半導(dǎo)體行業(yè)分析師吉姆·麥克格雷格表示，由于多數(shù)傳統(tǒng)芯片制造商都在班加羅爾有不少業(yè)務(wù)，所以市場(chǎng)新秀在這里招募專家也就不足為奇。
一份相關(guān)報(bào)告披露了谷歌內(nèi)部硬件的最新計(jì)劃，該報(bào)告詳細(xì)說明了這家技術(shù)巨頭如何積極聘請(qǐng)印度的工程師來協(xié)作開發(fā)過程。
早在2017年，谷歌從蘋果公司挖來Manu Gulati，他已經(jīng)領(lǐng)到蘋果公司SoC開發(fā)部門8年時(shí)間，現(xiàn)在擔(dān)任谷歌首席SoC架構(gòu)師。同年晚些時(shí)候，谷歌推出其首款SoC——Pixel Visual Core，內(nèi)置于每款Pixel 2中。該核心與高通驍龍835 SoC配合使用，旨在擴(kuò)大“HDR+”的范圍。該相同內(nèi)核的后續(xù)版本則為Pixel 3相機(jī)中的“夜間模式”功能提供動(dòng)力。
除了開發(fā)自己的SoC外，谷歌還投資于應(yīng)用企業(yè)和云服務(wù)器應(yīng)用的芯片。這些芯片可能包含TPU，這讓谷歌能夠向第三方提供計(jì)算能力，以促進(jìn)機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能培訓(xùn)。
一直以來，英特爾x86芯片在數(shù)據(jù)中心服務(wù)器市場(chǎng)占據(jù)壟斷地位，高通的芯片則常年稱霸于智能手機(jī)。
但是，對(duì)谷歌來說，長(zhǎng)期依賴傳統(tǒng)芯片廠商的模式越來越不可行。因?yàn)椋瑐鹘y(tǒng)芯片廠商的產(chǎn)品大多是通用性，但是谷歌不同產(chǎn)品線對(duì)芯片的需求不同，傳統(tǒng)芯片廠商無法提供定制服務(wù)。即使定制芯片可行，但是執(zhí)行起來依舊費(fèi)時(shí)費(fèi)力。
近年來，谷歌的產(chǎn)品線越來越廣，涉及手機(jī)、耳機(jī)、筆記本、智能音箱、智能門鎖、路由器和數(shù)據(jù)中心等。因此，自研芯片不僅可以減少對(duì)傳統(tǒng)芯片廠商的依賴，增強(qiáng)設(shè)計(jì)自己的智能手機(jī)和數(shù)據(jù)中心芯片，而且定制化芯片可以和谷歌軟件、算法以及上層的應(yīng)用更好地整合，從而最大發(fā)揮設(shè)備的性能。
但是，科技巨頭入局芯片，這對(duì)傳統(tǒng)芯片廠商或許并不是一件好事。
The Verge如此評(píng)論，“美國(guó)五大科技巨頭(亞馬遜、谷歌、微軟、蘋果和Facebook)推動(dòng)獨(dú)立于像英特爾和高通這樣的大型芯片制造商，這已經(jīng)嚴(yán)重威脅到硅谷一些老牌受尊敬公司的業(yè)務(wù)。”
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