四合院，是華北地區(qū)民用住宅中的一種組合建筑形式，是一種四四方方或者是長(zhǎng)方形的院落。所謂四合，"四"指東、西、南、北四面，"合"即四面房屋圍在一起，形成一個(gè)"口"字形。 老北京人稱它為四合房。
我國(guó)四合院形制的住宅歷史久遠(yuǎn),分布范圍也較為廣泛, 其中，山西、陜西、北京、河北的四合院最具代表性。它是我國(guó)封建社會(huì)時(shí)期的家族制、宗法觀念的自然產(chǎn)物,同時(shí)隨著地區(qū)的自然條件與風(fēng)俗習(xí)慣而發(fā)展起來的。
四合院是以正房、東西廂房圍繞中間庭院形成平面布局的傳統(tǒng)住宅的統(tǒng)稱。在中國(guó)民居中歷史最悠久，分布最廣泛，是漢族民居形式的典型。
早在商周時(shí)代，我們祖先的居住建筑就已采取了四合院的形式。 岐山風(fēng)雛的西周建筑遺址 平面呈矩形，中軸線由南至北分別 為門道、前堂、后室，前堂與后室之間有廊相通, 院兩側(cè)為前后相連的廂房，中間形成兩組院落，是一座相當(dāng)工整的四合院，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早的一座四合院。到了漢代，這種四合式院落的發(fā)展已很普遍。成都出土的東漢畫像磚上的庭院，很明顯地看出四合院的格局。漢代有錢人的第宅常有前堂、后寢、大門、中門以及樓、閣、室、井、灶、廡、囷等內(nèi)容，由一個(gè)或多個(gè)四合式院落構(gòu)成。在漢明器中還可看到塢堡式四合院落，隋、唐時(shí)期四合院式第宅的史料更加豐富，無論從繪畫、明器，還是壁畫、絹畫中，均可看到這種四合院式宅第。至于宋代留下的有關(guān)四合院式住宅的資料就更多了。無論是宋畫《文姬歸漢圖》中的大型住宅，還是王希孟《千里江山圖》中的中小型住宅，都可以看出四合院式的格局?？梢?，四合院這種居住建筑形式的形成和發(fā)展，在我國(guó)已有兩千多年的歷史。
在歷史發(fā)展過程中，中國(guó)人特別喜愛四合院這種建筑形式，不僅宮殿、廟宇、官府使用四合院，而且各地的民居也廣泛使用四合院。不過，只要人們一提到四合院，便自然會(huì)想到北京四合院，這是為什么呢？
這是國(guó)為北京四合院的型制規(guī)整，十分具有典型性，在各種各樣的四合院當(dāng)中，北京四合院可以代表其主要特點(diǎn)。
在北京城大大小小的胡同中，坐落著許多由東、南、西、北四面房屋圍合起來的院落式住宅，這就是四合院。在居住建筑類型中北京的四合院可稱為典型的形式。北京作為建城3000多年的古城和建都900多年的五朝古都，獨(dú)特的政治文化歷史地位決定了北京都市民居的發(fā)達(dá)。長(zhǎng)期居住北京的歷代貴族、王公大臣、商賈雅士對(duì)家居環(huán)境都有相當(dāng)高的需求，這些都促進(jìn)了北京民居民宅的發(fā)展與完善?？梢哉f北京四合院住宅的形制是我國(guó)自古以來居住建筑的延續(xù)。
四合院是北京傳統(tǒng)民居形式，西周時(shí)，形式就已初具規(guī)模,遼代時(shí)已初成規(guī)模，經(jīng)金、元，至明、清，逐漸完善，經(jīng)過數(shù)百年的營(yíng)建，北京四合院從平面布局到內(nèi)部結(jié)構(gòu)、細(xì)部裝修都形成了京師特有的京味風(fēng)格。最終成為北京最有特點(diǎn)的居住形式。
北京有各種規(guī)模的四合院，但不論大小，都是由一個(gè)個(gè)四面房屋圍合的庭院組成的。最簡(jiǎn)單的四合院只有一個(gè)院子，比較復(fù)雜的有兩三個(gè)院子，富貴人家居住的深宅大院，通常是由好幾座四合院并列組成的。四合院的大門一般開在東南角或西北角，院中的北房是正房，正房建在磚石砌成的臺(tái)基上，比其他房屋的規(guī)模大，是院主人的住室。院子的兩邊建有東西廂房，是晚輩們居住的地方。在正房和廂房之間建有走廊，可以供人行走和休息。
四合院一般是一戶一住，只要關(guān)上大門，四合院內(nèi)便形成一個(gè)封閉式的小環(huán)境。住在四合院里的人不常與周圍的鄰居來往。在小院里，一家人過著日子，與世無爭(zhēng)。住在一個(gè)封閉式的院子里，過著一種安逸、消閑、清靜的日子，享受家庭的歡欣、天倫的樂趣，自然有一種令人悠然自得的氣氛。但也有多戶合住一座四合院的情況，多為貧困人家，稱為"大雜院"。大雜院的溫馨是許多老北京居民無法忘記的?？梢哉f，四合院是在歷史的洪流中，在動(dòng)蕩的社會(huì)風(fēng)云里，北京人所尋覓到的一個(gè)安詳恬靜的安樂窩。一代代的北京人就在這數(shù)也數(shù)不清的大大小小的四合院中度過了漫長(zhǎng)的歲月。
山西民居四合院與北京四合院雖然同屬北方的四合院類型，可是兩者在四合院型制、建筑形式、裝飾風(fēng)格等方面均有較大的區(qū)別。山西四合院以其鮮明的個(gè)性，成為四合院家族中獨(dú)具特色的一支。山西是“九邊重鎮(zhèn)”，自古戰(zhàn)事頻繁，商賈大戶尤其注重住宅的安全。于是，慢慢地防御性在山西民居中被著重強(qiáng)調(diào)：院落封閉的外觀顯示出對(duì)外界的戒備，這一切似乎使山西民居產(chǎn)生一種冷漠的表情。山西民居院落外墻皆為灰色清水磚墻，顏色古樸單一，外觀高聳封閉。但由于造型各異的宅門、脊飾、煙囪帽、風(fēng)水樓與風(fēng)水影壁的共同作用，使建筑沿街輪廓線豐滿舒展。民居雖古拙而不陳舊，統(tǒng)一而不單調(diào)，豐富而不凌亂，細(xì)膩而不瑣碎。正如梁思成先生所言，“外雄內(nèi)秀”是山西民居的特色。
在陜西被發(fā)現(xiàn)的窯洞古城就在米脂老縣城，你能想象到一座可以追溯到明代的古城，至今仍四方規(guī)則、城門完好？最特別的是，整個(gè)古城是由五六十個(gè)窯洞四合院構(gòu)成的，當(dāng)?shù)匕傩罩两袢栽谄渲邪簿?。先前窯洞在人們的觀念里一直是分散存在的，或集中在某個(gè)山體之上，但這里的米脂老縣城里的窯洞卻構(gòu)成了四合院落，繼而形成街道，又有城門，布局十分完整。按理說那里并非偏僻地區(qū)，但長(zhǎng)久以來，米脂窯洞古城只有個(gè)別單體建筑被重視，整體風(fēng)貌卻沒有得到有力的保護(hù)。顯然，當(dāng)?shù)鼐用癫]意識(shí)到窯洞古城的價(jià)值，一旁的窯洞四合院甚至正在被拆除，古城不僅不被外界熟知，甚至面臨生存危機(jī)。
隨著時(shí)代的進(jìn)步，歷史的發(fā)展，過去的歷史文物、建筑越來越受到關(guān)注和保護(hù)，但仍有一些不盡人意的地方，若不及時(shí)補(bǔ)救，他日回首就該后悔了。
1949年以后，北京傳統(tǒng)四合院在使用上出現(xiàn)了根本性變化。由于所有制的變更，很多清代遺留下來的王府、宅院由私產(chǎn)變?yōu)楣a(chǎn)。它們不再為昔日的貴族所占有，轉(zhuǎn)而成為國(guó)家機(jī)關(guān)、學(xué)校、醫(yī)院、工廠、幼兒 園、俱樂部等公用住房。使用功能的改變，使得建筑本身與使用者的需求之間產(chǎn)生了難以解決的矛盾，最終的結(jié)果，不是人服從建筑，而是建筑被人所改造。那些仍作為住宅用的院落，己不再為獨(dú)家占有，變?yōu)槎鄳艟幼〉摹按箅s院”。這些用途上的變化，使四合院再難保持昔日的深邃、安謐、幽雅和溫馨，四合院被分割、改造、瓜分成了普遍現(xiàn)象。
文化大革命的浩劫，是北京四合院罹難最為嚴(yán)重的時(shí)期。60年代末的紅衛(wèi)兵“掃四舊”，將四合院中精美的磚雕、木雕、石刻、彩繪盡行掃蕩，無數(shù)價(jià)值極高的藝術(shù)品，或被砸成碎塊，或被抹上泥灰，能得以幸存者為數(shù)寥寥。緊接著發(fā)生的為“備戰(zhàn)”搞的全民挖洞運(yùn)動(dòng)，進(jìn)一步破壞了四合院的原有格局和排水系統(tǒng)，造成嚴(yán)重后果。1976年唐山大地震更是雪上加霜。為避震災(zāi)，在已經(jīng)很擁擠的院子里塞滿了“抗震棚”，隨著人口增長(zhǎng)，這些抗震棚后來都成了永久性建筑，把四合院搞得面目全非。 文革以后，北京城市發(fā)展總體規(guī)劃中確定了四合院保護(hù)方針，使上述惡化趨勢(shì)有所控制，但緊跟而來的大規(guī)模的舊城改造與四合院的保護(hù)又出現(xiàn)了尖銳的矛盾，建設(shè)性破壞時(shí)有發(fā)生，如何解決好舊城改造和四合院保護(hù)的矛盾，仍是—個(gè)需要認(rèn)真研究的課題。
在80年代初至今的十多年中，北京的四合院聚集區(qū)又出現(xiàn)了一種新的景象：一些移居北京的僑民和在改革開放中先富起來的人們，抱著懷舊心理和對(duì)傳統(tǒng)文化的強(qiáng)烈追求，在四合院集中的地方買下 舊院，重新翻建新四合院。有些長(zhǎng)期居住在中國(guó)的外國(guó)人也征地建房，住進(jìn)了傳統(tǒng)的中國(guó)民居。這種 新四合院大多采用傳統(tǒng)建筑的外形和色彩，室內(nèi)則是暖氣、上下水、衛(wèi)牛間、空調(diào)等現(xiàn)代化設(shè)施和高檔裝修。經(jīng)過翻建的四合院，由多家居住的大雜院重新變成一家一戶的私宅，院落寬敞，花草豐茂，景致幽雅，安恬靜謐，四合院似又回到了它的鼎盛時(shí)期。這種新的景象近年來愈演愈烈，大有蓬勃發(fā)展之勢(shì)。這種現(xiàn)象，是北京四合院的復(fù)蘇，還是傳統(tǒng)住宅建筑在新的歷史條件下的發(fā)展，日前尚未有人進(jìn)行研究和界定，但它作為一種不可忽視的歷史現(xiàn)象，已在北京四合院的發(fā)展史上書寫了新的一筆。
四合院是我們祖先經(jīng)過幾千年的實(shí)踐、改革、遴選、優(yōu)化而創(chuàng)造出來的一種優(yōu)秀的住宅建筑形式。它是中國(guó)人民祖祖輩輩辛勞智慧的產(chǎn)物，是—代代華夏兒女藝術(shù)才華的結(jié)晶，它記載著中華民族悠久的歷史，寄托著炎黃子孫深厚的民族感情，是中華民族一筆豐厚的歷史文化遺產(chǎn)。
四合院一直伴隨著我們發(fā)展至今，歷史悠久，希望大家一起來保護(hù)我們共同的四合院文化。讓它的歷史一直流傳下去。
