洞庭湖是中國重要的淡水湖泊，屬于濕地資源（濕地指天然或人工形成的沼澤地等帶有靜止或流動水體的成片淺水區(qū)，還包括在低潮時水深不超過6米的水域）。洞庭湖具有重要的作用，包括供水、航運、水產(chǎn)養(yǎng)殖、旅游、調(diào)節(jié)氣候、調(diào)蓄洪水、保護生物多樣性等作用。
洞庭湖處于長江中游荊江南岸，跨岳陽、汩羅、湘陰、望城、益陽、沅江、漢壽、常德、津市、安鄉(xiāng)和南縣等縣市。
洞庭湖之名，始于春秋、戰(zhàn)國時期，因湖中洞庭山（即今君山）而得名。
洞庭湖北納長江的松滋、太平、藕池、調(diào)弦四口來水，南和西接湘、資、沅、澧四水及汨羅江等小支流，由岳陽市城陵磯注入長江。
洞庭湖面積變化圖
洞庭湖是長江流域重要的調(diào)蓄湖泊，具強大蓄洪能力，曾使長江無數(shù)次的洪患化險為夷，江漢平原和武漢三鎮(zhèn)得以安全渡汛。但是洞庭湖面積目前由最大時的約6000平方公里驟減到如今的2600平方公里，退居我國第二大淡水湖。隨著洞庭湖面積的萎縮，調(diào)蓄洪水的能力大大減弱。
目前中國最大的淡水湖泊是鄱陽湖，面積4125平方公里。
洞庭湖面積縮小的原因主要有以下幾方面：
1、洞庭湖區(qū)圍湖造田
洞庭湖流域是我國人口稠密的區(qū)域，人多地少的矛盾突出，為了解決這一矛盾，當?shù)厝藗冎荒芟蚝匆亍?/p>
2、入湖河流上游植被破壞導致水土流失，泥沙淤積
洞庭湖眾多河流匯入湖中，僅有城陵磯一口流出，洪水停蓄時間長，泥沙大量沉積，多年平均入湖泥沙1.335億立方米,其中來自長江的達1.18億立方米，占82.0％,來自四水的0.241億立方米，占18％，而城陵磯輸出量只占入湖泥沙量的25.1％，淤積在洞庭湖的泥沙占入湖泥沙總量的73.4％，達0.984億立方米。年均淤積量較鄱陽湖大十幾倍。
關(guān)于泥沙淤積問題，主要是由于河流上游的植被破壞導致水土流失。所以要減少進入洞庭湖的泥沙，還是要在河流上游保護植被，植樹造林。
