我們的古人喜歡用很沉的木頭來打家具。全世界沒有一個民族用我們使用的這種貴重的木材，比如紫檀、黃花梨、雞翅木、鐵力木、紅木這樣的東西來做家具。中國家具在國際市場上創(chuàng)下紀錄的價格全部都是由紫檀和黃花梨創(chuàng)下的。黃花梨的大柜出現(xiàn)過1100萬的記錄！紫檀的屏風出現(xiàn)過2500萬的記錄，比現(xiàn)在一座別墅還貴！這都是優(yōu)良的木材所決定的，反映了中國人非同一般的財產觀念。
第一，難為自己。東西太重，施工起來非常不方便，有的木頭拿電鋸鋸的時候火星亂蹦。過去沒有電鋸，明朝的時候解一塊木料，需要兩個人上下拉那種大鋸----像窗戶一樣的大鋸，有時候解這一塊板要好幾天，甚至一個星期才解下一塊板來，太費勁了！但中國人就喜歡難為自己。歐洲最好的家具用的木頭也不過是軟木。拿指甲蓋一掐，就出一個印，我們的家具則根本掐不動，所以西方人對這點也比較重視。
首先，中國人對純粹的東西感興趣。這是中國人固有的一種財產觀。西方人不是這樣。西方有很多優(yōu)良的材料都不是純粹的。我們則特別講究純粹，這是我們財產觀中很重要的一點。
第二，中國人對有重量的東西特別感興趣。這東西越重，就覺得越值錢。為什么使用這么沉重的木頭做家具呢？并不是為了搬動方便，就是為了重，重就有了財產的感覺，內心踏實。
第三，中國人對凡是金屬類的東西都感興趣。首先是金銀，過去中國人穿金戴銀，一說就是金碧輝煌，金玉滿堂，說的都是跟金有關。有光澤的東西對中國人都有巨大的吸引力。這是我們潛在的財產觀念。
十幾年前去故宮，模模糊糊好像見過紫檀的，其它五樣完全沒有印象。
軟木有一個俗稱，叫“柴木”。聽起來是一個很不尊敬的稱呼，好像燒柴的木頭。其實硬軟是相對而言，柴木家具里或者說軟木家具里有相當是非常硬的。所謂高低都是相對而言。木頭的硬軟也是相對而言。
現(xiàn)在總結一下就會發(fā)現(xiàn)有一個規(guī)律：中國家具----凡是硬木家具，一定不是科學的名字，它是一個文學的名字，或者說是一個社會學的名字，這個名字沒有對應的樹。沒有一棵樹叫紫檀，沒有一棵樹叫黃花梨，也沒有一棵樹叫紅樹；
軟木家具這一類則都是科學的名字，都能對應的找到樹。比如北方的核桃木家具，就有核桃樹，榆木家具就有榆樹，南方的楠木家具就有楠樹，櫸木家具就有櫸木，銀杏木家具就有銀杏木。它對應的都能找到樹，是一個科學的叫法。為什么會這樣呢？
這是因為，我們所有的硬木家具的用材都不是中國本地產的，都是運進來的，中國人在見到這棵樹之前是沒見過這個樹的全貌，只見過樹干，因而它沒有它固有的名稱，我們就對這木材本身給它另賦其名。那就是一個文學的名字。
中國的硬木家具最重要的貿易是從隆慶開始的。隆慶是夾在嘉靖和萬歷之間非常短暫的一個時期，只有六年，貴重的木材大致是這個時期進入中國的。
現(xiàn)在說說紫檀----紫字肯定是個好字----紫氣東來，文學名字一般都會起的好聽，它首先外形是沉穆雍容。木頭打開以后，顏色非常沉靜。這是它最大的一個優(yōu)點，首先從視覺上就取悅于人。這種光澤不是一種單純的木頭的光澤，它是閃著一種金屬的光澤，綢緞一樣的光澤。這個光澤只有你見到最優(yōu)良的紫檀的時候才能感受到。
第二點，紫檀沒有太大的料，過去有非常大的紫檀料----偶爾是有，但絕大部分的料都比較小，俗稱“十檀九空”。紫檀長大了以后內心是空的，會腐朽，所以非常不出材料，因而顯得更加名貴。
它的第三個特性是它的應力小，俗稱性小----脾氣小，不怎么變形。木材有一個致命的缺點就是非常容易變形。比如家里有時候木門木窗都會打不開，都是因為變形，遇潮，遇冷收，遇潮脹。木頭都有這個個性。紫檀的變形率是非常低的，這是它一個很大的優(yōu)點。
第四，紫檀的纖維非常細，適合雕刻。它有一個特征叫“橫向走刀不阻”，所謂“橫向走刀”，就是在樹的橫斷面雕刻的時候跟它豎的木紋感覺差不多。它不像竹子，竹子典型的是橫向不能走刀，必須豎著，叫勢如破竹。但橫著你給竹子一刀，根本就切不斷它的纖維。紫檀沒有這個毛病。紫檀就是橫向、豎向，任何一個角度感覺是一樣的，所以特別適合柔韌的雕刻。紫檀的優(yōu)點在它雕刻中最能體現(xiàn)。當它雕刻打磨以后，它有一種模壓感，就是像沖壓出來的花紋。讓你感覺都不像雕出來的，好像機器在高壓下把它壓出來的，這種感覺是其他木頭達不到的。由于它的這種內在好處，才使它能夠穩(wěn)坐中國古典家具材質的第一把交椅。
另外，紫檀在《本草綱目》上有記載，它還有藥用作用?！侗静菥V目》是這樣記載的：紫檀，咸，微寒，無毒，主治止血，止痛，療淋，敷刀傷。這都是紫檀潛在的價值感。
紫檀在明代的使用沒有清代多。明代由于種種原因，喜歡的木頭的品種比較多，但它沒有任何一個東西可以作為“領軍人物”，到清代就不一樣了，清朝宮廷用了100年的時間把清宮里的家具幾乎都換成了紫檀。今天上故宮去看，趴在任何一個地方透過窗戶往里看，都是紫檀家具。紫檀家具占了絕大多數(shù)，因為宮廷里喜歡。紫檀在當時的價格是楠木的20倍----要知道，楠木已經非常非常貴了，清代用紫檀之前必須層層打報告審批，就是皇帝用紫檀也是非常心疼的。
到乾隆時期，尤其到了乾隆中期以后，紫檀在宮中的儲備也非常少了。（這是曾經在蘇富比30周年的拍賣會上的一對紫檀寶塔，2米多高。是乾隆皇帝為他母親所做，非常漂亮，七重檐，能陳設48尊佛。）
過去說人分三六九等，木有花梨紫檀，這花梨指的就是黃花梨。中國人把這兩種木頭作為木頭最高的境界。黃花梨這個稱謂偏晚，古書上一般都記花梨，或者花梨木。后來因為替代物出現(xiàn)以后才改為黃花梨。它的顏色非常溫潤，非常受明代文人的喜歡?，F(xiàn)在西方人也非常喜歡它。但清宮并不喜歡，所以清代的時候就把黃花梨家具給換掉了。這樣民間就擁有了大量優(yōu)良的黃花梨家具。
黃花梨家具因為當時的設計是由文人參與的----當時江南的文人都參與了黃花梨家具的設計，所以它的設計非常精致。這是我們后代人沒有想到的。黃花梨家具由于有了文人的設計就導致它的文人氣特別重，它跟紫檀的宮廷氣氛完全不一樣。這是黃花梨家具受到西方一些比較前衛(wèi)設計的人喜歡的一個原因。
黃花梨的特性也是應力非常小，小到什么程度呢？你做一個圓形的東西，它不會變形。你用紅木車一個筆筒，擱那兒一年以后它就變成橢圓的了，就是微微的有一點橢圓。但黃花梨不會，它非常的圓---應力非常小，不變形。據(jù)說4米長的黃花梨案子，從這頭吊角看到那頭，非常平，歷經400年，沒有任何變形。紋理非常漂亮，行云流水般通暢。
黃花梨也適合雕刻，它的雕刻跟紫檀有一點不一樣，你可以任意切斷它的纖維，它不會產生斷裂，紫檀可以禁得住非常細的雕工，無處不雕；而黃花梨呢，你把它的纖維全部切斷-----任何木頭都扛不住你這么掏空了---你不碰它，擱幾百年，它自動就都斷裂了，因為它的纖維都斷了，只有黃花梨能扛住這個，這就是它木性的一個特征。
黃花梨跟紫檀還有一點不同，就是它有大料，只有黃花梨家具能夠在不拼不接的情況下做出非常大的家具來，因為它的樹非常之大。
黃花梨還有一個文學特征，就是它的物理特征改為文學特征，讓人家去追求的，我們老說的鬼臉。一說黃花梨就說上頭有鬼臉沒有？鬼臉是什么呢？是它的癤子。它的任何一個癤子反映到它的主干上的時候，它會呈一個癤痕，這個癤痕優(yōu)良與其他所有的木頭，所有的木頭一到癤子那兒就泛空，不是這兒缺塊，就是那兒空下去。黃花梨則沒有，它非常平整，所以形成了一個鬼臉，被明代的文人曹昭認為是可愛的鬼面。
中國古典家具的優(yōu)良木材中，除開紫檀和黃花梨，有一種主要的木材-----紅木。它的出現(xiàn)實際上是黃花梨和紫檀的替代物-----它可以充數(shù)，有時候把紅木染上色了，就可以假裝紫檀。
紅木有一些特性不如紫檀，比如它的雕刻性能不如紫檀，它雕出來的東西花兒一般都比較粗，因為受不了雕得太細致。太細致的時候它就會露出破綻-----木頭開始崩茬，會出現(xiàn)問題。
紅木特征中的這個中性化使它登上了中國的家具舞臺以后，就統(tǒng)領千軍，所以國家的標志就叫紅木標準。它之所以能夠風靡中國的家具市場，有一個特點是其他兩個木頭不具備的，就是它特別具備商業(yè)化前提-----便宜，價格比較低廉，能夠讓稍微有點錢的人就能夠接受了。紫檀、黃花梨不是每一個人都能接受的，價錢太貴。
紅木家具作為優(yōu)良的家具用材，在中國的家具市場曾經有過100多年的輝煌。它的缺點是什么呢？就是性大，應力大----脾氣大，紅木屬于脾氣大，紫檀和黃花梨都脾氣小。俗稱性小，性大，紅木有多大脾氣呢？舉例說，最厲害的一根木頭，從南方運到北方，幾個月后，它調轉180度，像麻花一樣地擰著。為什么這樣呢？因為它不適應北方的干燥。
硬木家具里除去上面說的三種最主要的材料：紫檀、黃花梨、紅木，還有一種是雞翅木。前三種都是以顏色作為名稱的表現(xiàn)形式。紫檀、黃花梨、紅木都是漂亮的顏色，雞翅木是在中國所有硬木家具命名里的唯一的特例，它是以紋理命名的?？梢娝募y理當時對中國人有多么強烈的沖擊。
雞翅木史書上有很多記載，它不叫雞翅，我們現(xiàn)在說的雞翅就是肯德基炸的那“雞翅”那倆字，史書上記載叫(溪鳥)(敕鳥)，這字非常地難寫，就是你看見也決不認得，(溪鳥)(敕鳥)是一種水鳥，非常漂亮，跟鴛鴦非常像，《長物志》里記載，說它“宜于廣池巨浸，十百為群，翠毛朱喙，燦然水中”。古人利用了這種鳥羽毛的漂亮來形容木頭的漂亮，所以叫雞翅木，這是明代就定名的。
雞翅木這種樹也不大，在南方可能就有，在宮廷中大量使用雞翅木的并不多，它都是作為局部的鑲嵌，小件器物來做，所以在明代的時候雞翅木的地位反而是非常高的。今天我們因為更注重其他木材的色澤表現(xiàn)忽視了這種紋理表現(xiàn)，所以對雞翅木的追求反而偏低，在中國古典家具中的價格遠遠低于紫檀、黃花梨，這是因為我們今人的認知跟古代人是不一樣的。
雞翅木有所謂黑雞翅，黃雞翅，很多種，包括現(xiàn)在從非洲進來了很多木紋痕接近的，都是雞翅木。明代使用的雞翅木紋理并不是特別明顯，非常地收斂。這是它的主要特征-----太花的都不是古人追求的。
其他的硬木比如鐵力、烏木，也都是指顏色，鐵是鐵色，烏是深色，烏木甚至還有一些銅糙，這些都是以顏色來命名的。這些木頭都不是中國的主流的家具木材。烏木最多的用處就是做筷子。過去有錢人家使用的筷子都是烏木筷子。
《天水冰山錄》嚴嵩查抄的時候有一個具體的數(shù)字，有6896雙筷子，可見筷子當時也是值點錢，要不然也不會精確到個位數(shù)。
名貴的家具對常人來說，顯然是可望而不可及的。我們尋常百姓之家通常會使用什么樣材質的家具呢？剛才講的是中國的名貴木材，就是所謂的硬木。軟木呢，則非常廣泛地使用。中國所有的鄉(xiāng)村，所有的城市都是就地取材，這是一個法則。北方一定是核桃木、榆木，因為這個樹種在北方是最多的。南方是銀杏、櫸木，這也是南方最多的。地域性的家具非常容易分清
在專家的眼里一看，非常容易分清家具的特征。因為過去的文化在一個區(qū)域里的流行是封閉型的。交流有大交流，小交流很少，所以在細部特征中非常容易分辨一個家具的產地。
軟木家具里最重要的家具就是楠木。楠木是最名貴的軟木家具?；蕦m里使用了很多。過去皇帝睡床，夏天睡紫檀，黃花梨，一到冬天就睡楠木，為什么呢？就因為楠木溫潤，不易受涼。
楠木還耐腐，特別不容易腐爛，有香味，一遇陰天就泛著香味。
其他的品種北方比較溫潤的就是核桃木。核桃木家具也是比較細膩。
中國使用家具良材中還有一個極特殊的現(xiàn)象，就是它使用了一種木頭，可以稱之為廢物利用。叫“癭木”。什么是“癭”呢？樹瘤為癭，樹的病態(tài)為癭。樹癭就是樹上長一個大瘤，俗稱影木，是接近樹根的那種地方剖開的產生那種扭曲的花紋，什么木頭都有。
癭木有黃花梨癭，有紫檀癭，有楠木癭，有樺木癭，我們更多使用的是樺木的癭子和楠木的癭子，這種木頭第一，大，第二就是多。取材多，在根部。癭木文人賦予了它很多美麗的名字，比如葡萄癭，它跟葡萄那么一疙瘩一疙瘩的，就叫葡萄癭。龜背癭，像龜背一樣的，就是有規(guī)則的，龜背癭；虎皮癭，像虎皮的花紋一樣，還有胡椒癭，就是很小的，很細碎的，都是很形象地去說。
癭木單獨拿它來做家具的是非常罕見的，因為它由于木質的紋理的原因非常容易開裂，所以一般情況下它都用在面上，比如，桌子面，案子面，柜子面，都用在面上，作為點綴。這是中國家具化腐朽為神奇的一個特例。
