木乃伊即“人工干尸”。此詞譯自英語(yǔ)mummy,源自波斯語(yǔ)mumiai，意為“瀝青”。世界許多地區(qū)都有用防腐香料或用香油（或藥料）涂尸防腐的方法，而以古埃及的木乃伊為最著名。古代埃及人用防腐的香料殮藏尸體，年久干癟，即形成木乃伊。古埃及人篤信人死后，其靈魂不會(huì)消亡，仍會(huì)依附在尸體或雕像上，所以，法老王等死后，均制成木乃伊，作為對(duì)死者永生的企盼和深切的緬懷。
木乃伊原來(lái)的意思是瀝青，指一種干枯不腐爛的尸體。以在埃及發(fā)現(xiàn)的木乃伊的數(shù)量最多，時(shí)間最早，技術(shù)也最復(fù)雜。埃及人在制造木乃伊?xí)r，首先從死尸的鼻孔中用鐵鉤掏出一部分的腦髓并把一些藥料注到腦子里去進(jìn)行清洗。然后，用鋒利的石刀，在側(cè)腹上切一個(gè)口子，把內(nèi)臟完全取出來(lái)，把腹部弄干凈，用椰子酒和搗碎的香料填到里面去，再照原來(lái)的樣子縫好。這一步做完了之后，便把這個(gè)尸體在泡堿粉里放置70天，再把尸體洗干凈，從頭到腳用細(xì)麻布做繃帶把它包裹起來(lái)，外面再涂上通常在埃及代替普通膠水使用的樹(shù)膠，然后把尸體送給親屬，親屬將它放到特制的人形木盒里，保管在墓室中，靠墻直放著。
古埃及，在很早的時(shí)候，喜歡把國(guó)王或大臣的尸體制成干尸即木乃伊保存下來(lái)，沒(méi)有很高的醫(yī)學(xué)水平，做不到這一點(diǎn)。與古代中國(guó)不同，制干尸在古代埃及甚至形成一種風(fēng)氣。
古埃及拉美西斯大帝的木乃伊是人類(lèi)歷史上最著名的木乃伊。發(fā)現(xiàn)他的木乃伊就像是一下子發(fā)現(xiàn)了華盛頓、林肯、亞歷山大或者克利奧帕特拉的木乃伊一樣，引起了全世界有關(guān)專(zhuān)家學(xué)者的興趣和關(guān)注。拉美西斯木乃伊除了引導(dǎo)科學(xué)家分析研究古埃及歷史之外，還引導(dǎo)科學(xué)家進(jìn)行了一項(xiàng)空前的試驗(yàn)：現(xiàn)代科學(xué)能夠復(fù)制古老的埃及木乃伊技術(shù)嗎？
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