中國北京紫禁城（又稱故宮），宏偉壯觀，氣勢恢弘，是人類建筑史上偉大的藝術(shù)奇葩，是世界文化歷史遺產(chǎn)中的一顆璀璨明珠，是中華民族建筑文化的顛峰代表。紫禁城精湛無比的藝術(shù)設(shè)計，莊嚴雄偉的皇家氣派，嚴整通達的建筑布局，氣宇軒昂的建筑結(jié)構(gòu)，金碧輝煌的建筑裝飾，優(yōu)美律動的檐角線條，令每一位參觀者嘆為觀止。
紫禁城承載著中華民族優(yōu)秀的品格。合理通暢的空間布局，預(yù)示了中國人博大、寬闊的胸懷；廳堂典雅設(shè)計表現(xiàn)了中國人熱情友好的品德；江南園林風(fēng)格的再現(xiàn)，體現(xiàn)了中國人對大自然的熱愛；精美的室內(nèi)裝飾，說明了中國人對美好生活的向往；那些做工考究，雕刻細微的設(shè)計，充分說明了中國人認真、刻苦、精益求精的精神；而那些飛檐和翹角則展示著中國人積極向上的奮斗精神……
當您漫步紫禁城，觀看各類大殿的建筑設(shè)計，呼吸著御花園飄香的空氣時，您是否想知道是誰設(shè)計，又是如何營造的這座紫禁城呢？
民國初年的天安門
紫禁城的“總設(shè)計師”是明初著名匠師蒯祥
蒯祥是蘇州香山漁帆村人，生于1398年，卒于1481年。北京紫禁城是蒯祥帶領(lǐng)他的團隊“香山幫匠人”以及全國各地能工巧匠們集體營造的。蒯祥充當了“魯班”的角色，是總設(shè)計師。
明永樂十五年(1417年)，明成祖從金陵北遷時，征召全國各地工匠，前往北京繼續(xù)大興土木。蒯祥作為明成祖的隨從人員，先期北上，參加皇宮建筑設(shè)計。由于蒯祥的設(shè)計水平高人一等，被任命為皇宮重大工程的設(shè)計師。他的第一項任務(wù)就是負責(zé)設(shè)計和組織施工作為宮廷正門的承天門（即今之天安門）。這項工程在蒯祥運籌下于永樂十九年(1421年)竣工，其城樓形狀與今日大致相仿，但規(guī)模較小。建成之后，受到文武百官稱贊，永樂皇帝龍顏大悅，稱他為“蒯魯班”。蒯祥在京40多年，先后興建的工程除天安門外，還有故宮的太和、中和、保和三大殿，以及兩宮、五府、六衙署和御花園的建設(shè)等。京城中文武諸司的營建，也大多數(shù)出于他手。他奠定了明清兩代宮殿建筑的基礎(chǔ)，所以明代故宮的鳥瞰圖上，把蒯祥的像畫在上面。
蒯祥精于建筑構(gòu)造，“略用尺準度……造成以置原所，不差毫厘”，他擅長宮殿裝鑾，把具有蘇南特色的蘇式彩繪和陸墓御窯金磚運用到皇宮建設(shè)中去，他自己“能雙手握筆畫龍，合之為一”，他還善于創(chuàng)新，發(fā)明了宮殿、廳堂建設(shè)中的“金剛腿”(俗稱“活門檻”)而被授職“營繕所丞”。蒯祥技藝超群，“凡殿閣樓榭，以至回廊曲宇，隨手圖之，無不中上意”，不久便擢升為工部左侍郎，食從一品俸祿。
對于蒯祥的建筑造詣，當時就有極高評價，同行嘆其技藝如鬼斧神工，而在京城“違其教者，輒不稱旨”，皇帝也“每每以蒯魯班稱之”。 明史及有關(guān)建筑專著評介，認為蒯祥在建筑學(xué)上的創(chuàng)造達到爐火純青的程度。他精通尺度計算，每項工程施工前都作了精確的計算，竣工之后，位置、距離、大小尺寸、與設(shè)計圖分毫不差，其幾何原理掌握得相當好，榫鉚技巧在建筑藝術(shù)上有獨到之處。中國古代的建筑大多是木結(jié)構(gòu)，其關(guān)鍵在于主柱和橫梁之間的合理組合。蒯祥不論在用料、施工等方面都精心籌劃，營造的榫鉚骨架都結(jié)合得十分準確、牢固。在北京皇宮府第的建筑中，蒯祥還將江南的建筑藝術(shù)巧妙地運用上去，他采用蘇州彩畫，琉璃金磚，使殿堂樓閣顯得富麗堂皇。
蒯祥晚年，還經(jīng)手建造十三陵中的裕陵。到憲宗成化年間，他已80多歲，仍執(zhí)技供奉，保持著“蒯魯班”的稱號。他是一個時代建筑工藝水平的代表，堪稱香山幫建筑工匠中的泰斗。
當然，營建北京宮殿是一個浩大的工程，而且是在全國征召能工巧匠，技藝高超者不獨蒯祥一人，在營建的過程中曾先后涌現(xiàn)出許多的著名工匠。例如工于設(shè)計的蔡信，瓦工出身的楊青（官至工部侍郎），還有與蒯祥同時代的著名雕刻石匠陸祥等很多人。
這里簡單介紹一下“香山幫工匠”。香山幫得名于蘇州香山，以木匠領(lǐng)銜，是一個集木匠、泥水匠、石匠、漆匠、堆灰匠、雕塑匠、疊山匠、彩繪匠等古典建筑中全部工種于一體的建筑工匠群體。歷史上，蘇州地域大型建筑的興建孕育了香山幫匠人。香山幫建筑具有色調(diào)和諧、結(jié)構(gòu)緊湊、制造精巧和布局機變的特點，其工匠群體技術(shù)精湛，名享天下，代代相傳。
香山幫不但工種齊全，而且分工細密，能適應(yīng)高難度建筑工藝的需求。例如木匠分為“大木”和“小木”。大木從事房屋梁架建造，上梁、架檁、鋪椽、做斗栱、飛檐、翹角等。小木進行門板、掛落、窗格、地罩、欄桿、隔扇等建筑裝修。小木中有專門從事雕花工藝(清以后木工中產(chǎn)生了專門的雕花匠)。木雕的工藝流程有：整體規(guī)劃、設(shè)計放樣、打輪廓線、分層打坯、細部雕刻、修光打磨、揩油上漆。除了分工細密外，香山幫工具也是很先進的。例如木匠用的鑿子分手鑿、圓鑿、翹頭鑿、蝴蝶鑿、三角鑿五種，而每一種又有若干不同尺寸或角度的鑿子。
香山幫技術(shù)的有效承傳和人才的輩出為紫禁城的創(chuàng)造準備了充分的人才和技術(shù)。而紫禁城的建造也成了香山幫興盛極致的佳作，蒯祥很自然地把江南建筑風(fēng)格帶進北京城，使其融為一體。
紫禁城的營建耗費了巨大的人力與物力
營建紫禁城的施工人員達數(shù)十萬之眾
明永樂皇帝朱棣遷都北京后，決定建造明皇宮，要求其規(guī)模、氣勢和精美程度都需要超過南京的明皇宮。這項工程當然是十分浩大的，《明史·輿服志》記：“永樂十五年，（朱棣）作西宮于北京。中為‘奉天殿’，側(cè)為左右二殿，南為‘奉天門’，殿北（后）有后殿、涼殿、暖殿即仁壽、景福、仁和、萬春、永壽、長春等宮，凡為屋八千三百五十楹（間）。” 當時集中了全國各地的能工巧匠，陸續(xù)征調(diào)了二三十萬農(nóng)民和部分衛(wèi)軍做壯丁，大興土木。但應(yīng)該指出的是，這也僅僅是在北京進行具體施工的人員數(shù)目，如果論及各地為北京營建所動用的人力，則遠不止這個數(shù)目。
明代建筑以木結(jié)構(gòu)為主，北京宮殿也不例外，因此所需要木材的數(shù)量非常之大。所以，永樂四年，朱棣即命大臣“采木于四川、湖廣、江西、浙江、山西”，這個工程的主要負責(zé)人是工部尚書宋禮?！睹魇?#183;宋禮傳》中有他受命往四川采木的記載：“奏言，得大木數(shù)株，皆尋丈，一夕自谷中出，抵江上，聲如雷，不偃一草……”大型木料能自己從山谷中出來落到長江，似不可信，但說其巨大難得，當是實際情況，所謂“尋丈”肯定是以其砍伐后可用的長度而言。這些在山里砍伐的木料，是直接放入長江，然后在專人控制下漂流到下游。當年漕運尚通貫，自長江轉(zhuǎn)而進入大運河，就可以直接抵達今天北京的通縣。從運輸成本來看，此為最佳的路線了。再者，《明史·宋禮傳》中記，永樂四年，宋禮即受命采木，而十四年左右他又再次奉命入川，可見僅僅采木一項就耗費了十年時間，人力物力之消費就可以想見了。
至于營建宮殿所用的石料，取材則較為便利，都是在北京附近的房山、盤山等地區(qū)開采的。但石料的體積都非常巨大，運輸起來非常麻煩，只好利用冰道和滾木的方法。據(jù)說為了在冬天制造冰道，運輸石料的沿途每一里就要挖掘深井一口，以方便取水制冰，耗費人力也是巨大的。
另外，建設(shè)這樣大規(guī)模的城市建筑群，少不了的是第一線的施工人員。所以，朱棣在建城伊始就下旨廣召天下能工巧匠。自古出木匠的江南地區(qū)應(yīng)召者最多，北京宮殿的木結(jié)構(gòu)工程基本上就是由他們完成的，有的還因為手藝精湛而被朝廷封了官。
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