古代漢族成年禮。冠指冠禮,亦稱結(jié)發(fā),加冠,是男子達(dá) 20 歲時舉行的成年禮。行此禮后,表示男子已經(jīng)成人,可以結(jié)婚成家了。笄指笄禮,又稱結(jié)發(fā)、加笄,是女子達(dá) 15 歲時舉行的成年禮,行此禮后,表示女子已屆婚齡。
冠禮,又稱元服,是中國、朝鮮、越南及日本傳統(tǒng)的成年禮,從原始社會的成丁禮(又名“入社禮”)演變而來,于男子 20 歲時舉行。與之相對應(yīng)的女子的成年禮被稱為笄禮,一般在女子 15 歲時舉行。《儀禮》17 篇的第 1 篇就是《士冠禮》,足見冠禮的重要程度。日本古代也經(jīng)曾有仿效中國的冠禮儀式,后來演變成有當(dāng)?shù)靥厣脑x式。《朱子童蒙須知》中提到過孩童的禮教由冠禮、服飾開始,在冠禮之前,“衣不帛襦褲”,年滿二十歲后方可以裘帛為衣。冠禮是華夏禮儀制度之首,又稱成人禮,是對漢人進行禮教的開始。周朝士大夫年及二十行冠禮,王公年及十五而冠?!抖Y記·冠義》曰:“已冠而志之,成人之道也”。
笄禮,是漢民族、朝鮮族女性的成年禮。笄禮作為女性的成人禮,象男性的冠禮一樣,也是表示成人的儀式,在舉禮的程序等問題上大體和冠禮相同。
《禮記·曲禮》說:“子許嫁,笄而字?!迸邮窃谠S嫁之后舉行笄禮、取表字?!抖Y記·雜記》:“女子十有五年許嫁,笄而字?!比绱耍瑒t許嫁的年齡是十五歲。如果女子遲遲沒有許嫁,則可以變通處理,《禮記·內(nèi)則》鄭玄注:“其未許嫁,二十則笄?!斌嵌Y的儀節(jié),文獻沒有記載,《通典·女笄》只說,“笄女禮猶冠男也,使主婦、女賓執(zhí)其禮?!?學(xué)者大多也認(rèn)為應(yīng)當(dāng)與冠禮相似。