當(dāng)邁克·耶特爾(Mike Jetter)開(kāi)始編寫(xiě)思維導(dǎo)圖軟件時(shí)，他更擔(dān)心的是自己的身體，而不是頭腦。這位年輕的德國(guó)程序師當(dāng)時(shí)正在為第二次骨髓移植手術(shù)做準(zhǔn)備，以治療白血病復(fù)發(fā)。他依靠編寫(xiě)軟件，打發(fā)在慕尼黑一家醫(yī)院隔離病房里，漫長(zhǎng)而孤獨(dú)的數(shù)周時(shí)間。
和程序一起健康成長(zhǎng)
由于疾病和治療都對(duì)他的免疫系統(tǒng)造成了損害，病房里所有東西都必須擦拭干凈，并進(jìn)行消毒，包括他工作用的灰色金屬桌和個(gè)人電腦。“當(dāng)時(shí)我知道，自己很可能就挺不過(guò)來(lái)了。”耶特爾先生回憶道，“我希望能留下點(diǎn)兒遺產(chǎn)。”
12年過(guò)去了，程序師和程序都在健康成長(zhǎng)。全球大約有50萬(wàn)人使用Mind Manager，這是耶特爾先生為他軟件取的名字。今年，他和妻子貝蒂娜(Bettina)共同創(chuàng)建的公司Mindjet預(yù)計(jì)將取得不菲利潤(rùn)，營(yíng)收約為3000萬(wàn)美元。
“思維魔術(shù)師”
20世紀(jì)70年代，托尼?布贊(Tony Buzan)發(fā)展了思維導(dǎo)圖技術(shù)，他是英國(guó)著名心理學(xué)家，自詡為“思維魔術(shù)師”。他確信，傳統(tǒng)的思維工具，例如列單子，會(huì)扼殺創(chuàng)造力。思維導(dǎo)圖使用泡泡、箭頭、不同顏色和圖片，以繪畫(huà)般的方式描述一個(gè)問(wèn)題或方案。從理論上講，這有助于使用者同時(shí)運(yùn)用左腦 (長(zhǎng)于分析)和右 腦(富有創(chuàng)意)。
全球管理培訓(xùn)課程中都在教授這種紙筆結(jié)合的思維工具——思維導(dǎo)圖。實(shí)際上，耶特爾先生也是通過(guò)這種方式知道該技術(shù)的。由于繪畫(huà)對(duì)他而言很難，他沉迷于這樣一個(gè)想法：編寫(xiě)能夠在個(gè)人電腦上創(chuàng)建思維導(dǎo)圖的軟件。
在因特網(wǎng)還沒(méi)有出現(xiàn)時(shí)，他的想法只是在電腦屏幕上簡(jiǎn)單復(fù)制二維圖形?，F(xiàn)在，基于電腦的思維導(dǎo)圖又增加了一個(gè)優(yōu)勢(shì)：它們可以與網(wǎng)頁(yè)、內(nèi)部文件或新聞服務(wù)等支持材料相鏈接。作為一種計(jì)劃和管理工具，這是非常強(qiáng)大的功能。Mindjet的客戶五花八門(mén)，從自由撰稿項(xiàng)目經(jīng)理、教師到英國(guó)皇家空軍(Royal Air Force)都有。
把想法轉(zhuǎn)為利潤(rùn)
不過(guò)，Mindjet公司把想法轉(zhuǎn)化為利潤(rùn)的道路，幾乎與耶特爾先生的康復(fù)之路一樣漫長(zhǎng)，也同樣傷腦筋。1994年當(dāng)他出院時(shí)，公司剛剛成立，工作時(shí)間是晚上和周末，地點(diǎn)就在夫妻倆位于慕尼黑的公寓里。第一年售出了大約400個(gè)許可證，這得益于一家德國(guó)個(gè)人電腦雜志有利的評(píng)論。
此時(shí)，耶特爾先生重返軟件工程師崗位，他妻子則繼續(xù)從事?tīng)I(yíng)銷(xiāo)工作。1996年，夫妻雙方跟隨耶特爾的雇主——一家小型德國(guó)軟件公司遷至舊金山，同時(shí)帶上了他們利用業(yè)余時(shí)間打理的公司。
時(shí)值科技產(chǎn)業(yè)的迅猛發(fā)展時(shí)期。加州的每個(gè)電腦迷似乎都有自己的商業(yè)計(jì)劃。風(fēng)險(xiǎn)資本自由流動(dòng)。然而，耶特爾夫婦卻不得不緩慢行動(dòng)。在他們到達(dá)這個(gè)別名為“金州”（Golden State）的地方后不久，耶特爾先生的雇主終止了其美國(guó)業(yè)務(wù)，為了留在這個(gè)國(guó)家，夫妻二人不得不在復(fù)雜的美國(guó)移民制度中艱難前行。
1998年，他的白血病再次復(fù)發(fā)，需要進(jìn)行第三次骨髓移植手術(shù)，得返回慕尼黑長(zhǎng)期住院治療。直到2001年，耶特爾夫婦才與英國(guó)風(fēng)險(xiǎn)投資公司工業(yè)投資者公司（Investers in Industry，簡(jiǎn)稱(chēng)3I）簽訂協(xié)議，從而獲得了堅(jiān)定擴(kuò)張所需的財(cái)務(wù)支持。
事后，他們發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)的時(shí)機(jī)再糟糕不過(guò)了。2001年的前8個(gè)月，科技泡沫癟了下去。而9?11恐怖襲擊事件爆發(fā)后，商業(yè)活動(dòng)陷入停滯。Mindjet被迫將員工人數(shù)減半，以避免出現(xiàn)赤字。當(dāng)時(shí)的員工總數(shù)本已增至70人。
“頑強(qiáng)”夫婦
然而，沒(méi)有比“頑強(qiáng)”更好的詞匯來(lái)形容當(dāng)時(shí)的耶特爾夫婦了。與許多科技創(chuàng)業(yè)家相比，他們降低成本的時(shí)間更早，幅度也更大，從而保住了現(xiàn)金流。2003年，Mindjet 不賠不賺。去年，公司實(shí)現(xiàn)盈利。員工總數(shù)也回升至130人，并且還在不斷上升。他們?cè)谒脑路莺炇饏f(xié)議，從3I和Investor AB獲得了第二輪風(fēng)險(xiǎn)投資的注資。后者是瑞典瓦倫堡(Wallenberg，又譯沃倫伯格)家族旗下的投資機(jī)構(gòu)。
然而，每個(gè)創(chuàng)業(yè)家都明白，成長(zhǎng)也是對(duì)自身的挑戰(zhàn)。許多公司之所以失敗，是因?yàn)樗麄儧](méi)能完成從處境艱難的小型企業(yè)向一個(gè)成熟機(jī)構(gòu)的轉(zhuǎn)變。
聘用首席執(zhí)行官
“邁克和貝蒂娜都知道，如果想要達(dá)到新一層次，他們需要一個(gè)有類(lèi)似經(jīng)驗(yàn)的人。”鮑勃?戈登(Bob Gordon)說(shuō)。今年早些時(shí)候，這個(gè)高大坦率的加拿大人被聘為首席執(zhí)行官。
戈登先生曾長(zhǎng)期效力于國(guó)際商用機(jī)器公司(IBM)和甲骨文(Oracle)，他的責(zé)任是帶來(lái)經(jīng)驗(yàn)，以及大公司對(duì)于流程的關(guān)注，以補(bǔ)充mindjet公司所需的驅(qū)動(dòng)力。
他認(rèn)為，自己面臨的最大挑戰(zhàn)是判斷mindjet應(yīng)關(guān)注什么。盡管也有一些大公司使用Mind Manager軟件，其中包括德國(guó)寶馬汽車(chē)公司(BMW)、西門(mén)子(Siemens)和惠普(Hewlett-Packard，HP)，但大多數(shù)用戶還是自己掏腰包的個(gè)人。下一步是要擴(kuò)大公司的客戶基礎(chǔ)，特別是在德國(guó)以外的市場(chǎng)。
實(shí)現(xiàn)上述目標(biāo)的策略是制作不同版本。近來(lái)，mindjet將精力集中在為不同技術(shù)平臺(tái)(掌上電腦和平板個(gè)人電腦)和各種語(yǔ)言(德語(yǔ)、英語(yǔ)、法語(yǔ))創(chuàng)建不同版本。同時(shí)，戈登先生看到了根據(jù)不同的企業(yè)職能，如銷(xiāo)售、金融和制造等，定制版本的潛力。他表示：“該軟件可能應(yīng)用在很多很多領(lǐng)域。問(wèn)題在于判斷什么是關(guān)注的重點(diǎn)。”
公司失誤
盡管如此，公司還可能出現(xiàn)很多失誤。Mindjet 并未獨(dú)占思維導(dǎo)圖軟件領(lǐng)域。它面臨的競(jìng)爭(zhēng)不僅來(lái)自于其它商業(yè)軟件包(包括MindMapper，Inspiration， Visual Mind， Headcase， MindGenius)，還來(lái)自于那些開(kāi)放源軟件程序師。開(kāi)放源思維導(dǎo)圖工具Freemind 可以免費(fèi)下載，附帶條件是：對(duì)程序的任何改動(dòng)都要與其他用戶共享。
接下來(lái)就是管理方面的問(wèn)題。雖然耶特爾夫婦明白，他們需要專(zhuān)業(yè)經(jīng)理人協(xié)助公司發(fā)展，但隨著公司的壯大，創(chuàng)建者和首席執(zhí)行官的看法不可能完全一致。在軟件行業(yè)，公司難以從組織結(jié)構(gòu)上的青春期過(guò)渡到成熟期的例子比比皆是。20世紀(jì)90年代初，由于技術(shù)出身的創(chuàng)始人和公司職業(yè)經(jīng)理人（首席執(zhí)行官）意見(jiàn)不合，電腦輔助設(shè)計(jì)軟件公司Autodesk幾乎陷于混亂。該公司目前市值為100億美元，總部距離Mindjet不遠(yuǎn)，位于舊金山北部的馬林郡(Marin County)。
在耶特爾看來(lái)，自己在過(guò)去的15年里已經(jīng)歷了太多的事情，他于1990年被初次診斷患有白血病，所以不會(huì)讓那些微不足道的爭(zhēng)論或自負(fù)擋道。他表示，比起家庭、朋友、享受生活以及發(fā)現(xiàn)更好的辦法來(lái)管理信息，在Mindjet誰(shuí)說(shuō)了算并不重要：“如果你能用圖形取代列表的方式顯示因特網(wǎng)搜索結(jié)果，那將是多有價(jià)值的事！”
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