吳鉤越劍
青年才俊
公元325年，東晉明帝太寧三年，在青州北?？?，隨著一聲啼哭，一位男嬰降生在一戶貧苦百姓家里。旁邊的親族見狀紛紛向那對夫婦道賀。這位嬰孩，不是別人，正是日后威風八面，出將入相，才干比管夷吾，諸葛孔明的一代名臣王猛（字景略）
王猛出生那個的年代，正是中國歷史上五胡亂華的時期。西晉初年的大封宗室，加上那個白癡的都讓人覺得有些可愛的晉惠帝（此公以說過兩句“富有哲理”的話而載記于史冊，其一為“何不食肉糜?”，其二為，“青蛙為公家鳴?還是為私人鳴”.”）和他那個同樣著名的惡婦皇后賈南風，終于導致了“八王之亂”，諸侯王的攻殺，再加上連年的災荒，中原大地民不聊生，一片蕭條。而邊陲的少數(shù)民族則乘虛而入，公元311年，西晉永嘉五年，匈奴主劉聰遣石勒、劉曜等攻西晉，攻破洛陽、擄走晉懷帝，屠殺數(shù)萬人――但這一切只是開始，之后，北方戰(zhàn)亂不斷，原先富饒的中原沃土成為了各少數(shù)民族攻殺不止的獵場，中原的漢人數(shù)量一度銳減，那真算是中華歷史上一段黑暗的日子。而“正統(tǒng)”的東晉王朝偏安江左，無心也根本無力去拯救北方那些苦不堪言的百姓，北方的老百姓只好到處顛沛流離，等待著命運的安排。而王猛的幼年，便隨著家人輾轉(zhuǎn)流離，到處躲避戰(zhàn)亂，最后來到魏郡居住。
由于輾轉(zhuǎn)流離，自然也沒有什么財產(chǎn)，家里很窮困。王猛年青的時候便買簸箕為生（說來有意思，劉備最初賣過草鞋，王猛最初賣簸箕，而劉裕也賣過草鞋混過賭場）。有一天他到洛陽去賣簸箕，一個人要用高價購買簸箕，一看有這么闊氣的買主，王猛自然高興，說那你就給錢吧。但是這位買主卻說自己沒有帶錢，并說自己的家離這里不遠，要王猛到他家里去取錢。去就去，王猛不愿放棄這難得的賺錢機會，便跟著這人一起走。也沒覺得走多遠，卻走進一座深山里。那人領(lǐng)他去見一個老人，老人須發(fā)皓然，正坐在一張胡床上，兩旁有十幾個侍者。王猛上前拜見（想必王猛也是驚住了：這是哪路的神仙？）老人卻說："王公怎能拜我？"給了他十倍的價錢，并派人送他出山。王猛出山后，回頭一看，竟然是嵩山。
這段小插曲，姑且不去考證它的真?zhèn)?，確著實讓人覺得有趣――覺得內(nèi)容眼熟吧？和黃石老人贈書子房一樣讓人覺得奇異。王猛雖然沒有得到什么曠世奇書也沒有學會什么小說里常常出現(xiàn)的遁甲奇門之術(shù)，卻更堅定了他出人頭地成就成就一番功業(yè)的信念（算是一種心理暗示吧）
年青的王猛，相貌俊偉富于英氣，氣度更是與眾不同?！稌x書》說他“瑰姿俊偉，博學好兵書，謹重嚴毅，氣度雄遠，細事不干其慮。自不參其神契，略不與交通，是以浮華之人咸輕而笑之，猛悠然自得，不以屑懷。”――長得英俊魁梧不說，還博學多才，飽覽兵書，為人性格穩(wěn)重不拘小節(jié)。王猛志向高遠，傲世絕俗，并不屑于結(jié)交那些庸俗之輩，也不與那些成天崇尚清談的“高士”們一般見識，只與那些能于他談得來的人交朋友（再想想管寧割席，方感嘆古人交友之品位真是與今人大異，道不同，不與謀）。王猛的這種姿態(tài)，不免招致了那些不識才的庸俗之輩的恥笑。王猛倒是不介意，根本沒有把這些人的譏笑放在心上，依然我行我素，真可謂是自是名士多風流。
初出茅廬
大志在胸的王猛自負有能輔佐帝王成就大業(yè)的才能，他四處游走之時，不免希望能遇到自己心怡的明主以建立功業(yè)，但是幾乎沒有人把這個特立獨行的年青人當回事。惟獨有一次，后趙的徐統(tǒng)覺得這個年青人有點奇異，便想讓他做功曹。區(qū)區(qū)功曹，又如何能對得上自己心中的遠大抱負，王猛根本沒有想去應召。眼見還沒有能夠識才的明主，在感嘆之際，王猛覺得自己出仕的機會還沒有到，便跑到華陰山隱居，并拜師進一步增長自己的才干，以待其時――史書上說的再貼切不過了：“懷佐世之志，希龍顏之主，斂翼待時，候風云而后動。”
前面說過了，“正統(tǒng)”的東晉朝廷無心北伐收復中原故土，茍安于江南，而北方的那些少數(shù)民族首領(lǐng)這時候倒是個個野心勃勃，企圖爭奪中國北方的統(tǒng)治權(quán)。憑借著多年的征戰(zhàn)，羯族首領(lǐng)石勒建立的后趙王朝一度統(tǒng)一北方，但是他的繼任者石虎殘暴無道，殺人如麻，永和五年（公元349年）這個殺人魔王死去后，后趙王朝陷入動蕩，后趙的宗室為爭奪帝位相互攻殺，而石虎的部將冉閔乘機攻入鄴城，殺羯族二十萬，同時發(fā)表了著名的“殺胡令”，號召北方的漢人起來屠殺胡人，而北方的胡人自然也不會乖乖的坐以待斃，除了后趙的宗室外，石虎的部將姚弋仲（就是后來建立后秦的姚萇的父親）蒲洪（就是苻洪，是苻堅的爺爺了）也參與進來，他們連兵移檄中外，號召天下胡人殺掉冉閔，他們與冉閔展開激戰(zhàn)。以至三年間，冉閔軍沒有一個月不與眾胡聯(lián)軍大戰(zhàn)。北方再次陷入空前的動蕩中。而冉閔本人也在諸胡的圍攻下，敗于慕容恪的連環(huán)馬之下，最終被擒殺。而中原大地再次陷入混亂，一時間群雄豪強并起，誰都想在這亂世中博取一份資本。
而此時的關(guān)中大地，氐族勢力日漸強大。氐族，是我國西北邊陲的一個少數(shù)民族，東漢末年開始內(nèi)遷關(guān)中。在后趙石虎當政的時候，氐族一度被強遷至鄴城附近以便控制。后趙局面大亂后，氐族的首領(lǐng)苻洪便趁機率部族回到關(guān)中，不久后便自稱大將軍、大單于、三秦王，在關(guān)中一帶成割據(jù)之勢，但是放言要“率眾十萬，居形勝之地，冉閔、慕容俊可指辰而殄，姚襄父子克之在吾數(shù)中”欲取天下的苻洪卻被部將麻秋毒死。其子苻健立。而此時東晉為數(shù)不多的有心經(jīng)略中原的一代梟雄桓溫，也終于在廢黜了政壇上的死敵殷浩后，毅然出師北伐，欲克復關(guān)中。
公元354年（東晉永和十年，前秦皇始四年），桓溫親率步騎四萬出江陵，水軍自襄陽入均口，直指南鄉(xiāng)，步自淅川以征關(guān)中，同時以梁州刺史司馬勛率一軍出子午道，夾攻前秦?；笢剀娺B戰(zhàn)連捷，先后在青泥，峣柳，白鹿原擊破前秦軍，入據(jù)灞上，距離長安不過咫尺而已。關(guān)中百姓自從長安失陷后，已經(jīng)很久沒有見到漢族的軍隊了?？吹綎|晉軍隊的到來，關(guān)中的老百姓紛紛持牛酒慰勞，很多老人流淚說：“不圖今日復見官軍！”，三輔的郡縣，也多歸降桓溫。苻健畏懼桓溫的鋒芒，自率軍退入長安死守，并派一軍阻擋子午道方向司馬勛的攻勢。
面對著這樣的形勢，桓溫卻沒有乘勝追擊，而是止軍于灞上不前。東晉軍隊的出現(xiàn)，讓隱居山林的王猛的心再一次躁動起來，于是他穿著布衣前往桓溫的大營面見桓溫。在桓溫大營，王猛一邊捉虱子一邊旁若無人地與桓溫這位當世的梟雄縱談天下大事，桓溫也被面前這位氣宇不凡的年青人所震動，好奇地問他：“我奉天子之命，統(tǒng)率十萬精兵仗義討伐逆賊，為百姓除害，而關(guān)中豪杰卻沒有到我這里來效勞的，這是為什么呢？”王猛直言不諱地說：“您不遠千里深入敵境，可是長安城近在咫尺，而您現(xiàn)在卻不渡過灞水去奪取它，大家摸不透您的心思，所以不來擁戴您。”（王猛的潛臺詞是：你怕不是真的來收復長安救黎民于水火的吧？而只是想借伐前秦立威而已吧？――不過以愚之見，這倒是有點冤枉了桓溫了，桓溫的止步不前，怕是因為其部眾不過四萬，而非他對外宣稱的“十萬精兵”，長安城堅，桓溫以區(qū)區(qū)萬余之眾面對尚未大傷元氣的前秦軍，難保不出現(xiàn)頓兵堅城的局面。他的猶豫，更多的出于沒有什么大的把握的緣故）?；笢芈犃送趺偷脑?，陷入沉思久久不語。良久后桓溫才說，“就是江東也沒有能比得上您這樣的高才呀，秦國一定有很多奇士，不知道像您這樣的還有多少呢？我想請你們?nèi)蘸笠黄鹜夷蠚w江左。”王猛于是向桓溫推薦了自己的同志薛強。于是桓溫拜王猛薛強皆為軍謀祭酒。
后來，梁州方面?zhèn)鱽硐?，司馬勛軍被擊敗，桓溫原來的夾攻計劃化為烏有。而由于長途奔襲，桓溫的大軍軍糧即將用盡。原先桓溫打算割關(guān)中的麥子以充軍實，然而苻健比他早行動了一步，派軍搶先收割。沒有了軍糧，桓溫無法繼續(xù)北伐，只得準備退兵。（日后桓溫還是因為吃軍糧不濟的虧敗于前燕慕容垂）眼見長安在前，卻功虧一簣，桓溫也不免傷感，但是他還是賜給王猛華麗的馬車，并拜他為高官督護，希望王猛能同他一起南歸東晉朝廷。王猛面對著桓溫的邀請，不免有些心動，于是就去問自己的老師。王猛的老師勸他：“你和桓溫這樣的人怎么能一起合作呢，你這樣的才干，不用害怕日后沒有富貴啊，何必去東晉朝廷呢？”而這時，王猛的好友薛強也勸他不要和桓溫一起南歸，王猛思前想后，最終還是謝絕了桓溫的美意，沒有隨東晉大軍南歸。
現(xiàn)在看來，王猛的這一決定可以說是很明智的。在門閥士族勢力強大，政權(quán)由謝，庾，王，殷等大族輪流把持的東晉朝廷，即便是王猛這樣的高才，也未必能為所重。（桓溫自己便被士族所輕，后來的劉裕何等英雄，豪門士族也照樣敢不買他的賬）。如果王猛同桓溫南歸，他的功業(yè)，大概也不過是桓溫的一個幕僚而已，這樣的結(jié)果，又如何能稱他心中之志呢。想必王猛也是想到了這一點，才謝絕了一代梟雄桓溫的邀請，決定繼續(xù)留在了關(guān)中。
而前秦主苻健在桓溫退兵后不久就病死了，其子苻生繼位。這位苻生，頗有一番當年石虎的模樣，荒耽淫虐，殺戮無道，群臣在他的治下可謂惶惶不可終日。而這時的前秦宗室中的一位英才――后來被人成為“苻天王”的苻堅，卻正謀劃著一場政變，取苻生而代之。
苻堅，字永固，一名文玉，據(jù)史書上記載，“其母茍氏嘗游漳水，祈子于西門豹祠，其夜夢與神交，因而有孕，十二月而生堅焉。有神光自天燭其庭。背有赤文，隱起成字，曰‘草付臣又土王咸陽。‘臂垂過膝，目有紫光。”（汗，又是“其夜夢與神交，因而有孕，十二月而生”，和漢高祖劉季的出生幾乎是一個樣子，更意思的是背上居然還有“草付臣又土王咸陽”幾個字？而且還“臂垂過膝，目有紫光”，難不成是劉玄德和孫仲謀的合體？夠神奇的……）。苻堅少時便仰慕漢文化，拜高士為師學習文史典籍，很快，苻堅便成為博學之士，氣度非常，有經(jīng)濟天下的志向，被時人視之為當世英豪。苻堅深知人才的重要性，廣納英才，到處派人尋訪英才。他早就聽說有個叫王猛的人有非常之材，于是派呂婆樓（這位呂婆樓，可是后來稱后涼王的呂光的父親）去邀請王猛出仕。面對著苻堅的誠心邀請，王猛沒有拒絕，毅然出山相助。這一會，真可謂是風云際會，所謂英雄惜英雄，兩人初次見面，論及天下大勢、興衰成敗，便有大慰平生相見恨晚之感，“若玄德之遇孔明也”，再貼切不過了。
公元357年，苻堅發(fā)動政變，暴虐的苻生眾叛親離，與其幫兇一起被誅殺。之后苻堅自立為大秦天王，改元永興。而王猛則被任命為中書侍郎，參贊軍國大事。從這以后，王猛終于有了一展才華的舞臺，他滿腹的經(jīng)綸，終于有了發(fā)揮的機會。這一年，王猛33歲。
京畿附近的始平，有很多從枋頭返回來的貴族，這些人目無王法，橫行霸道。而始平的治安也一塌糊涂，老百姓苦不堪言。苻堅于是任命王猛為始平令，讓他去治理這個讓人棘手的地方。王猛剛到任，便申明法紀，明辨善惡，壓制地方不法豪強。這些豪強與地方里的官吏勾結(jié)以久，霸道慣了，哪里會把王猛放在眼里，照例恣意妄為。王猛言出即行，當即把一個作奸犯科的惡吏鞭殺。這些豪門見狀，趕忙慫恿這個惡吏的狐朋狗友上書“訴冤”。這有司也是個糊涂蟲，居然彈劾王猛不法，隨后把王猛給裝到囚車里要送長安下獄。不明真相的苻堅顯然對王猛的作為有些不滿，他親自責問王猛：“為政之體，以德化為先，你還沒有上任多久，怎么就殺戮那么多人，怎么能這樣殘酷呢！”王猛對答道：“我聽說治理安寧的國家可以用禮義，而治理亂邦，必須要用峻法，陛下不嫌棄我的不才，讓我去治理始平，那我就要替陛下剪除那些作奸犯科的兇滑之徒。殺了一個奸人，卻還有很多害民賊沒有除盡。如果陛下認為臣不能除盡那些殘暴不法之徒，我愿意受嚴懲以謝辜負陛下之罪？但現(xiàn)在要懲罰我所謂‘為政殘酷’的罪名，我實在不敢接受。”苻堅聽完王猛的辯駁，深感有理，不由對左右的群臣說：“王景略真是夷吾，子產(chǎn)這樣一類的人才啊”。于是苻堅欣然赦免了有司彈劾王猛的‘為政殘酷’之罪。
主政前秦
不久，苻堅深感用人之務關(guān)系政務興衰，于是罷免了不稱職的尚書左丞程卓，改任王猛為尚書左丞，咸陽內(nèi)史。輔佐他處理朝政。當時關(guān)中之地因為收到多年戰(zhàn)亂的影響，經(jīng)濟殘破，人民生活困苦，可謂是百廢待興。王猛面對著這種局面，在他主政的歲月里，接連采取了一系列的措施來治理政務：
首先，王猛“舉異才，修廢職”，唯有人材才真正知道人材的重要性，這一點毫不夸張。王猛深知人材對于治政的重要性，不斷向苻堅推舉賢能參與國政。在王猛的推薦下，苻融，任群、朱彤等一批賢才得到重用，而那些尸位素餐之徒，則紛紛被王猛棄用。同時他幫助苻堅創(chuàng)立了薦舉賞罰制度和官吏考核新標準。其主要內(nèi)容是：由地方官長分科薦舉名為孝悌、廉直、文學、政事的人才，上報中央，朝廷對被薦者一一加以考核，合格者分授官職；凡所薦人才名實相符者，則薦舉人受賞，否則受罰；凡年祿百石谷米以上的各級官吏，必須"學通一經(jīng)，才成一藝"，其不通一經(jīng)一藝者統(tǒng)統(tǒng)罷官為民。薦舉賞罰制度和選官新標難的規(guī)定，改變了當時士族豪門壟斷朝廷的局面，有利與有才有德的寒門之士與到國家的政治生活中，也否定了西晉永嘉之亂以來許多胡族軍閥統(tǒng)治者迷信武力、蔑棄文化知識的落后觀念，有效地提高了前秦各級官僚的智能素質(zhì)，"才盡其用、官稱其職"的新局面日益形成，社會風氣和社會治安也為之一變。
第二，王猛針對關(guān)中經(jīng)久戰(zhàn)亂，經(jīng)濟殘破的局面，“課農(nóng)桑，恤困窮”，采取一系列的措施保障百姓的生產(chǎn)生活活動，加強農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，增加國家財富。通過鑿山起堤，疏通溝渠，構(gòu)筑梯田、改造鹽堿地、召納流民、減租減稅，獎勵耕種等途徑改善農(nóng)業(yè)生產(chǎn)環(huán)境，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。通過這些手段，關(guān)中平原的經(jīng)濟得到了恢復發(fā)展，前秦的國庫得到了充實，前秦的國力大大增強了。
同時，王猛還注重教育，注重教化百姓，以期培養(yǎng)人才，改善社會風氣。永嘉之亂后，中原大地不時陷入戰(zhàn)火，亂世之際，大家都過刀尖上舔血的日子，沒有幾個人重視教育德化的，以至太學被夷為廢墟，而原來的教育制度在中原也廢棄了很久了。而王猛則深深明白到“馬上可以得天下，卻不能治天下”的道理。他主政后，向苻堅建議恢復太學和地方各級學校，修繕學舍，請名士講習儒學，并要公卿的后代必須入太學學習。苻堅自己就飽通儒學，因此在欣然接受了王猛的建議外，還決定每月親臨太學三次，考問諸生經(jīng)義，品評優(yōu)劣，并與博士等教官講論學問，以督察學校教育，擴大號召力和影響力。在興辦教育外，王猛還“禮百神，旌節(jié)義，繼絕世”，弘揚德化，教化百姓，通過這些舉措，原先使得社會風氣為之一新，競學之風氣日盛。
王猛的這些措施在苻堅的支持下很快收到成效，前秦政權(quán)的漢化程度大大加深，關(guān)中一帶的政治和經(jīng)濟狀況出現(xiàn)了永嘉之亂以來難得的局面，而前秦的百姓都對王猛使得他們得以安居樂業(yè)的措施感到非常高興。但是改革總是要觸動那些既得利益者的特權(quán)，那些碌碌無為的既得利益者是不甘心失去他們的特權(quán)的，他們對王猛的新政百般仇視，對王猛也是恨之入骨，恨不能除而快之。
而苻堅則是對王猛的這些新政措施非常賞識，他真實地感覺到了王猛出眾的才華對他是多么的重要，更加信任和重用王猛。本來，那些權(quán)貴們就對王猛的新政一肚子的不滿，現(xiàn)在看到苻堅如此信任這個漢族寒門，更是妒火中燒。這些人治國安邦的本事沒有，背地里詆毀賢能的能力倒是很出眾。尚書仇騰，丞相長史席寶等多次在苻堅面前說王猛的壞話。可是讓他們沒有料到的是，苻堅根本對他們的讒言不理會，反而是把他們兩個罷官免職處分。這些權(quán)貴仍然不服氣，特進、姑臧侯樊世，本來是氐族的豪強，曾經(jīng)隨苻健平定關(guān)中，看到王猛如此受恩寵，忿忿地對王猛說：“我們辛辛苦苦地耕種，你倒好，是不是要等著吃現(xiàn)成的啊？”言下之意是：老子當年出生入死才打的天下，你小子算哪根蔥，有什么能耐來驅(qū)使我們？還想不勞而獲嗎？王猛聽后笑著說：“我何止叫你們耕種，我還要讓你們煮呢”――這下可把樊世給氣得不行，他暴跳如雷地說：“要當懸汝頭于長安城門，不然，吾不處世！”（不把你小子的頭掛在長安城頭，我就不混了）王猛把這件事情告訴了苻堅。苻堅毫不猶豫地說：“一定要把這個老匹夫殺了，才能震肅百官。”不久樊世進宮奏事，苻堅故意當著樊世的面問王猛：“我想讓楊璧做我的女婿，你覺得他這個人怎么樣？”樊世大概以為是王猛給苻堅出的主意，當即火冒三丈，還沒有等王猛說話，就大聲對苻堅說：“楊璧是我的女婿，都訂婚很久了，陛下怎么能要他做女婿。”王猛當即就對答到：“陛下貴有海內(nèi)，你竟然敢和陛下爭搶女婿，這不是要有兩個天子嗎？你這樣做，尊卑貴賤之序又在哪里呢？”樊世聽后氣的當場就要打王猛，被左右制止。于是樊世用污穢的言語大罵王猛，這可把苻堅徹底激怒了，當即命人把樊世拉出去斬了。很多氐族豪強得知以后一片嘩然――這王猛是什么人，為了他，陛下居然二話不說把特進樊世給砍了？于是他們紛紛進言說王猛的壞話，但是苻堅仍然不為所動，一句沒有聽進去，反倒是把那些來說王猛壞話的輕則慢罵，重則在殿庭上鞭打。后來，朝臣權(quán)翼覺得盡管這些人說的都是讒言不值得聽信，但苻堅這樣漫罵毆打也并不對。面對著權(quán)翼的批評，苻堅也只是笑著說：“是我的過錯”，信任王猛的勁頭一點也沒有衰退，看到苻堅如此信任王猛，那些要進讒言的朝臣終于明白王猛不可毀，“自是公卿以下無不憚猛焉”
公元359年（東晉升平三年，前秦甘露元年），苻堅加王猛侍中，右遷其為中書令兼領(lǐng)京兆尹。王猛領(lǐng)京兆尹未久，就聽說強太后（已故前秦王苻健的皇后）的弟弟強德，酗酒行兇，欺男霸女，跋扈異常，到處禍害百姓。而以前的官員都因為他是強太后的弟弟，沒有人敢把他怎么樣，因此強德的氣焰更加囂張。王猛是何等人物，下車伊始，就在了解了全部情況后一面向苻堅上奏，一面下令逮捕強德。苻堅倒有些慌了，畢竟強德是強太后的弟弟，他還是在得到王猛的上書后派人飛馬帶著赦令前去?？墒峭趺驮缌系杰迗钥赡軙扔谔蟮膲毫ψ屗饷鈴姷?，決定先斬后奏，等苻堅的“刀下留人”的赦令送到，強德早已橫尸長安街頭。接著，王猛又與鯁直不撓的御史中丞鄧羌（這哥們也是個人物，后面還和王猛有一段有意思的糾葛）協(xié)力合作，兩人在數(shù)月之間誅殺不法豪強貴戚二十多人。一時間，朝堂之上百官肅然，而長安的那些不法貴族們提到“王猛”兩個字腿都在打顫，大氣都不敢出，京師以及三輔一帶頓時路不拾遺，風化大行。苻堅也不由感嘆到：“我現(xiàn)在才知道天下是有法度的啊，天子是尊貴的啊。”
這年的年末，苻堅加王猛為吏部尚書、太子詹事，不久后又再次升王猛為尚書左仆射、輔國將軍、司隸校尉，加騎都尉，令居中宿衛(wèi)，領(lǐng)吏部尚書，太子詹事、侍中、中書令如故。后又加王猛太子太傅，加散騎常侍，王猛深感苻堅的恩德，上疏辭讓，苻堅不許，堅持把這些重任授予王猛。而那些對于敢于詆毀王猛的，苻堅則一律予以治罪。這一年，王猛竟然升遷了五次，不過只有三十六歲，卻已經(jīng)權(quán)頃內(nèi)外了?？梢娷迗詫λ呛蔚鹊男湃?，又是何等的厚愛和重用！綜觀古今，君王對臣子能加以信任而沒有猜忌的真是少之又少，如苻堅對王猛這般的，簡直可以說是前無古人后無來者了。苻堅可謂真正是做到了“用人不疑疑人不用”，面對著那么多本族的大臣、豪強、權(quán)貴對一個出生寒門的漢人的詆毀，讒言，他一句也沒有當回事，沒有懷疑過王猛，也從沒有猜忌王猛這樣做是否有貳心或者其他目的，真是古今難得一見。聯(lián)想起同樣是賢臣的蕭何為保全自己而不得不選擇自污，馬援忠心報國馬革裹尸而卻一度被光武帝誤解，而再對比一下北朝的崔浩，同是在異族統(tǒng)治者的手下，一朝有過，就遭北魏主拓拔燾百般羞辱而后殺死，就知道苻堅這樣的胸懷卻非一般。“良臣擇主而仕，良禽擇木而棲”，王猛選擇了苻堅這樣的君主，真是100％選對了人。作為一個的君主，能為一個異族的賢能（相對于苻堅來說，王猛到底還不是氐族人）毅然殺掉本族的特進豪強，對那些敢詆毀他的本族大臣也毫不手軟，甚至在他先斬后奏誅殺皇太后的弟弟這樣的事情后也沒有追究，反而還給他加官（雖然這個皇太后的弟弟是一個臭名昭著的惡霸，但好歹也是皇親國戚，對比對比東漢時候董宣不過按法紀當著公主的面處死了公主的一個家奴，光武帝都幾乎要董宣向公主磕頭認罪，苻堅也絕對算得上是一位明主了），更加信任他。從這點來說，苻堅真無愧被稱之為“天王”，其對王猛之推心置腹，說來真是讓人為之神往。
東征西討
通過王猛等人幾年來的治理，前秦成為諸國中最有生氣活力的國家，國家的強大讓苻堅有了更大的雄心，期望能統(tǒng)一中國，結(jié)束亂世。當時，中國大地的局勢是這樣的：在南方，以建康為都的東晉司馬氏政權(quán)占據(jù)江南，已歷數(shù)世；而在北方則比較混亂，在前秦的東面有以鄴城為都的鮮卑族慕容氏建立的前燕，西有盤踞今甘肅地區(qū)的漢人建立的前涼政權(quán)以及氐族楊氏仇池政權(quán)，而甘肅、青海間的吐谷渾軍事集團也頗有實力，另外還有生活在西域的匈奴等部族。在塞外，有鮮卑拓跋氏的部族政權(quán)。此外，還有不時若干時生時滅的割據(jù)勢力。處于亂世中，誰要是想茍安于一時一地，那么等待他的只有最終的覆滅。要想不至于滅亡，只有奮發(fā)圖強，消滅其他對手。面對著這樣紛繁復雜的局勢，苻堅和王猛都有志先掃除北方各個割據(jù)勢力，而后再由北自南而下統(tǒng)一全國，混六合為一。
為了實現(xiàn)這個目標，王猛和苻堅制訂下了先穩(wěn)定西北，而后掃蕩關(guān)東，統(tǒng)一北方的戰(zhàn)略構(gòu)想。通過一系列的舉措，很快，到建元二年的時候（公元366年），匈奴劉氏部、烏桓獨孤部、鮮卑沒奕干部和拓跋部的代國等都先后表示臣服。構(gòu)想的第一步實現(xiàn)了。在決定掃蕩關(guān)東前，王猛和苻堅還對東晉到底會對他們的行動持何態(tài)度抱有一點疑惑，畢竟，在這場大博弈中，要考慮的不止是他們東面的那個敵人。為了試探東晉王朝的態(tài)度，公元366年夏季（東晉廢帝太和元年，前秦建元二年），前秦方面對東晉發(fā)動了一次小小的試探性攻勢，王猛同前將軍楊安、揚武將軍姚萇等率二萬攻擊荊州，對南鄉(xiāng)郡發(fā)起攻擊。東晉方面只是由荊州刺史桓豁出兵救南鄉(xiāng)郡，建康并沒有動作；八月，雙方在新野交戰(zhàn)，前秦軍小勝，擊退桓豁，掠安陽民萬馀戶而還，結(jié)束了這次小的試探行動。而之后東晉王朝也沒有派兵追擊或是對前秦采取大規(guī)模的行動，這一切恰好證實了王猛的想法：東晉雖然貌似龐大，卻鮮有人有經(jīng)略中原之志，而是糾纏于內(nèi)部不斷的爭權(quán)奪利的內(nèi)部斗爭中。
這年的十月，苻堅正式任命王猛為三公之一的司徒昱丞相，錄尚書事，其他職銜照舊。這等于賦予王猛總理軍國大政的權(quán)力了。同時還賜王猛入朝不趨，贊拜不名，劍履上殿。王猛自己卻謙稱自己沒有大功，堅辭不受。
這時，涼州方面的局勢突然又起了一些變化，隴西的李儼本來是投降前秦的，竟又反復不定地與前涼主張?zhí)戾a私通，公元366年12月，西北羌族斂岐部以略陽四千家反叛，投靠李儼。而李儼以為有了在亂世稱雄的資本，于是設(shè)置牧守，狂妄地同時與前秦和前涼都斷絕了關(guān)系，妄圖割據(jù)一方。
對于有心東略的苻堅來說，這是不能接受的。于是，他令王猛帥隴西太守姜衡、南安太守南安邵羌、揚武將軍姚萇等一萬七千討伐斂岐。而前涼方面同時也怨恨李儼的背信棄義，也發(fā)兵攻打李儼。李儼部本是烏合之眾，其手下的斂岐部落本來就是羌帥姚弋仲的所部，聽到姚弋仲的兒子姚萇到了，一時間紛紛不是反水就是逃散而去。王猛遂率部猛攻略陽。而與此同時，前涼張?zhí)戾a所部攻下李儼大夏、武始二郡，包圍枹罕。兩面受敵下，李儼才知道自己根本不是玩轉(zhuǎn)亂世的那塊料，于是慌忙派人向前秦謝罪表示愿意歸順，希望前秦派救兵抵御前涼的進攻。苻堅考慮后，鑒于李儼已經(jīng)遭到沉重打擊而如果放任前涼滅掉李儼所部，很可能不利于西北的局勢，于是苻堅又令前將軍楊安、建威將軍王撫帥騎二萬，會同王猛以救李儼。
王猛一面做出穩(wěn)定叛亂諸郡局勢的部署，一面自率兵會同楊安所部去解枹罕之危，在枹罕之東，王猛大破張?zhí)戾a部將楊遹，斬俘萬七千級，與張?zhí)戾a部相持于枹罕城下。這時，部將邵羌也平定了斂岐部的余亂，正在諸將以為王猛必調(diào)動諸路人馬與張?zhí)戾a決戰(zhàn)之時，王猛卻做出了一個出人意料的決定，他派人送函于張?zhí)戾a，函中說：“我今天來這里是奉詔來就李儼的，不是和將軍您作戰(zhàn)的，所以我現(xiàn)在深壁高壘，以等待隨后的詔令。我們兩軍這樣曠日持久下去，怕是都要疲憊不堪，這樣對我們都不利。不如將軍徙民而退，我則押送李儼東歸，這樣可以嗎？”張?zhí)戾a在楊遹慘敗于王猛后對王猛就懷有懼色，不愿意和王猛作戰(zhàn)，在看到王猛的書信后馬上把書信拿給手下看，并說：“我來這里本來就是討伐叛逆（李儼）來的，不是與秦來交戰(zhàn)的，為什么要和他們沖突呢？”，于是率兵西退。
透析王猛此舉，不難發(fā)現(xiàn)王猛想到的不單是擊破張?zhí)戾a，他心中考慮的是整個西北的局勢。如果逞一時之勇與前涼交戰(zhàn)，西部的局勢就會動蕩不安，前秦出關(guān)中東略中原的戰(zhàn)略構(gòu)想也將成為泡影。兩線作戰(zhàn)從來就是兵家大忌，這一點，王猛十分清楚。所以，借著枹罕之戰(zhàn)的余威，趁機找個臺階給前涼下，使得兩家罷兵，好讓前秦得以抽出精力，專心東略之策。
在前涼軍退兵后，李儼又耍起了滑頭，不想投降了，想借助堅城固守。部下賀肫看出了他的心思，給他出了個餿主意：“以明公你的英明神武（這馬屁拍得真是`````），將士剽悍，為什么要束手就擒于王猛？現(xiàn)在張?zhí)戾a已經(jīng)引兵西歸，而王猛又是孤軍而來，士卒疲憊，而且因為我們向他們求救必然不設(shè)防備，不如趁著他們松懈的時候偷襲他們，那就可以大功告成啦。”李儼也不是沒點自知之明，叫他出去偷襲王猛，他的膽子還沒有長出來。于是他拒絕了賀肫的建議，希望憑借堅城不戰(zhàn)以老秦師。這點小把戲王猛早就看在眼里，于是王猛穿著白衣乘車而出，只帶數(shù)十隨從請與李儼相見，李儼見王猛只帶數(shù)十隨從，遂不以為備，開門出見?？墒沁€沒有等他的腦子反應過來，王猛埋伏在周圍的精兵已經(jīng)沖入城中，將他五花大綁地擒住。王猛痛斥李儼兩面三刀玩陰謀把戲的做法，這個李儼也是個老滑頭，推說是我的部將賀肫要我如何如何，言下之意是，我可是沒有想害王公您啊，我都是被逼的啊。于是王猛將賀肫這個倒霉蛋斬首，把李儼押解回京。苻堅倒也不計前嫌，封李儼為光祿勛，賜爵歸安侯。
平定完李儼之亂不久，前燕那邊突然傳來消息，前燕太原王慕容恪病逝。這對于有心圖燕的苻堅和王猛來說不啻是一個好消息。于是苻堅假意派人入鄴都朝貢，實則去窺探前燕虛實。使者還報，“燕朝政無綱紀，實可圖也”。
苻堅和王猛正在謀劃東略中原的宏圖，突然，前秦國內(nèi)卻爆發(fā)了一場叛亂。原來，苻生之弟、晉公苻柳，陰結(jié)趙公苻雙、魏公苻廋、燕公苻武謀反。早在當年淮南公苻幼造反之時，苻柳苻雙便暗地里與之勾結(jié)，但是苻堅不顧王猛“不去五公，終必為患”的勸告，以此兩人都是宗族至親為念，當時并沒有除去他們（苻堅真是仁慈的沒有話說了）?？墒擒蘖揠p并沒有因為苻堅的仁慈而放棄叛亂的想法，公元367年冬十月，苻柳卯據(jù)蒲阪造反，苻雙據(jù)上邽，苻廋據(jù)陜城，苻武據(jù)安定，皆舉兵響應。苻堅派使者去諭告“吾待卿等，恩亦至矣，何苦而反！今止不征，卿宜罷兵，各安其位，一切如故。”并且嚙梨以為信――無奈這幾位都是鐵了心要造反到底，苻堅的諭告對他們沒有任何效果。在如此情況下，王猛再次肩負起了替苻堅掃平叛亂的任務。公元368年春，王猛率軍往蒲坂討伐晉公苻柳，苻柳數(shù)次出城挑戰(zhàn)，王猛皆深溝高壘不與之戰(zhàn)。苻柳以為王猛是懼怕他不敢與他交鋒，便狂妄地只留下自己的兒子留守城池，自己則親率二萬人奔襲長安。苻柳在跨出蒲坂城池的那一刻哪里知道，他已經(jīng)中了王猛之計了。其實苻柳的這點小把戲，王猛早就看穿，卻佯裝不知，放苻柳出城去“偷襲”長安，中途卻令驍將鄧羌引精騎截殺。苻柳抵敵不住鄧羌的突擊，大敗，只得引兵退回蒲坂。不想在歸途中王猛的伏兵早候他多時了。一陣砍殺，苻柳兩萬人的精兵，再次回到蒲坂的時候，只剩他自己和百余名隨從了。不久，王猛會同鄧羌猛攻蒲坂，斬苻柳及其妻子，王猛自己坐鎮(zhèn)蒲坂，遣鄧羌會同王鑒會攻陜城。
此時安定上邽方面的叛亂已經(jīng)被平息，苻雙苻武也身首異處，眼見叛亂的諸公一個個被擊破，苻廋不由膽戰(zhàn)心驚。當初他反叛之時就希望借前燕的力量以謀依靠，以陜城降燕，期望前燕能假以援手。奈何慕容恪死后，前燕政皆出于太傅慕容評，慕容評此人目光短淺，昏庸無能，在舉國多有有識之士勸他經(jīng)略關(guān)中的情況下不思進取，竟然說：“我們能閉關(guān)保境就夠了，平秦不是我們要做的事”。眼見局勢的急轉(zhuǎn)而下，苻苻柳雙苻武俱已授首，苻廋又修書給前燕朝中的俊杰吳王慕容垂和皇甫真，書中說：“苻堅、王猛，都是人杰啊，他們早為想圖燕很久了，如果今不乘機取之，恐怕以后燕國的君臣后悔都來不及了。”，希望他們能勸說前燕主能趁機入據(jù)關(guān)中。面對這這樣的情況，慕容垂和皇甫真卻是有心無力，只能報以一聲無奈的“然，吾雖知之，如言不用何”
苻廋沒有能盼來前燕方面的援軍，王猛卻沒有遲疑，會合諸路人馬猛攻陜城。苻廋哪里抵擋得住，被生擒解送長安（后被賜死）。至此，前秦的王公之亂被徹底平息。通過這次的平叛，王猛更加感覺到，前秦東邊的前燕始終是前秦的頭號大患，如果前燕國內(nèi)有識之士掌權(quán)，此次的四公之亂到底將如何發(fā)展還真難以預料。所以必須盡快地消滅前燕。
金刀之計
卻說東晉權(quán)臣大司馬桓溫對前兩次北伐未獲全功深感遺憾，公元369年（東晉太和四年，前秦建元五年）四月，這位一代梟雄再起大軍，親率步騎五萬出兗州，北伐前燕，克復中原。桓溫大軍連敗前燕諸將，至七月，已進至枋頭，距前燕都城鄴郡不過百里。前燕主慕容暐和太傅慕容評大驚失色，嚇得準備要放棄國都遠奔和龍。這時候吳王慕容垂主動請纓，前燕主慕容暐如同抓到一根救命稻草，忙令慕容垂代替被桓溫擊敗的安樂王慕容臧統(tǒng)率大軍前往枋頭已拒晉軍。同時，前燕主慕容暐仍然不放心，又派出使者向前秦求救兵，許諾只要擊退晉軍，前燕當割虎牢關(guān)以西之地給前秦做答謝。
苻堅知道前燕使者的來意后，召集朝臣在東堂商議是否出兵救燕。前燕本是前秦的大敵，況且當年桓溫伐前秦之時，前燕也沒有發(fā)兵來救，滿朝文武（除王猛外）想到這些，一肚子的不爽，于是都異口同聲地表示：“當年桓溫進攻我們的時候大軍都到灞上了，也沒見前燕的一兵一卒。今天他們被東晉攻打，我們干嗎去救他們？況且前燕又不向我們稱藩，他們的事情我們才懶得管呢。”這時候，王猛則充分顯示了他卓越的戰(zhàn)略家頭腦和眼光，悄悄對苻堅說：“燕國雖然強大，慕容評卻不是桓溫的對手。如果桓溫進距山東，屯駐洛邑，擊滅燕國，再具有燕國的物質(zhì)和兵力，陛下的大事就成就不了啦?，F(xiàn)在不如出兵救燕，因為擊退了桓溫，燕國也會大傷元氣。然后我們就可以乘著燕國疲敝一舉消滅他們，這樣不是很好嘛？”苻堅一聽覺得大有道理，于是采納了王猛的建議，派兵援助前燕。同時任王猛為尚書令，總籌全局。
這年的九月，桓溫大軍糧草不濟（和第一次北伐何其類似）的情況為前燕與前秦探得，兩國趁機夾擊桓溫大軍。枋頭一戰(zhàn)，桓溫被慕容垂擊敗，損兵折將，狼狽逃歸。前秦助前燕擊敗東晉桓溫的第三次北伐，對后來時局的發(fā)展產(chǎn)生了重大影響。前燕方面，桓溫的北伐對前燕的力量形成了一次相當?shù)拇驌簦把嘀髂饺輹ズ吞的饺菰u在枋頭之戰(zhàn)后不是勵精圖治，反倒是自以為是，不修政務，國內(nèi)政治日益腐敗，“政以賄成，官非才舉”，前燕還自恃晉軍已退，出爾反爾地拒絕將虎牢關(guān)以西之地給前秦做答謝，為后來前秦的伐燕之戰(zhàn)找到了一個絕好的借口。東晉方面，東晉王朝在這次失利后，主張茍安江左的政治勢力便以此為借口要求停止北伐，以至一段時間內(nèi)再也未能有人率軍北上經(jīng)略中原，而是忙于內(nèi)部的爭權(quán)奪利（桓溫北伐立威未成，轉(zhuǎn)而行廢立之事）。而前秦方面，則通過助燕擊晉，穩(wěn)定了北方的局勢，實現(xiàn)了王猛設(shè)想中的晉燕兩傷而秦得其利的構(gòu)想，為后來的伐燕乃至統(tǒng)一北方打下了良好的基礎(chǔ)。同時，王猛充分利用兩國外交上表面和好的機會，利用各自途徑積極收集前燕的重要情報，充分了解前燕的情況，加緊秣兵厲馬，積極準備滅燕之戰(zhàn)。
枋頭之戰(zhàn)無疑是慕容垂一生中輝煌的一筆，但是他萬萬沒有想到的是，枋頭之戰(zhàn)也間接導致了他在前燕無立足之地，最后不得不出奔燕國。當年一代梟雄慕容恪臨終前就料想到慕容評非能安邦定國之人，于是推薦宗室慕容垂擔當國家重任。然而之后當政的慕容評早就對慕容垂的才華忌妒已久，并不對他委以重任，只是時值桓溫北伐迫不得已才起用慕容垂御敵。慕容垂擊敗桓溫，威名大震，慕容評更是嫉恨，不但沒有給予其和參戰(zhàn)諸將應有的賞賜，還勾結(jié)太后可足渾氏，意圖謀害慕容垂。無奈之下，慕容垂不得不逃往前秦。
苻堅早就聽聞慕容垂英雄之名，聽說慕容垂窮困來投，大喜過望，親自到郊外迎接，拉著慕容垂的手不由說出了“當與卿共定天下”的話。苻堅固然是愛材心切，然而王猛卻清楚，慕容垂并非是池中之物，哪里是能長久屈于人下之人？他數(shù)次規(guī)勸苻堅：“慕容垂父子，譬如龍虎，非可馴之物，若借以風云，將不可復制，不如早除之。”（有人說是怕慕容垂收人望愈加不可制約，也有人說是王猛害了寵，忌妒慕容垂）然而這苻堅真是中國歷史上數(shù)一數(shù)二的仁厚之主，任憑王猛勸諫過多次，苻堅也不肯除掉慕容垂，還拜慕容垂為冠軍將軍，封賓徒侯。（說來苻堅日后就是吃了這個宅心仁厚的大虧）。關(guān)中百姓早聽過慕容垂的名聲，也都對慕容垂十分仰慕，對此王猛是看在眼里急在心中，害怕慕容垂有一日終將不可復制。
在多次勸諫未果后，王猛并沒有作罷，因為他知道，慕容垂素有英雄之名，絕對不是個安分的角色，今日他勢孤來投，他日時機成熟之時他必然會不可節(jié)制，成為前秦的大敵（這點是一點沒有預料錯，早在前秦滅掉前燕后，慕容垂就醞釀著收買人心，“以慰結(jié)其心，以立覆簣之基，成九仞之功”，只是此時王猛尚在，慕容垂還不敢太過張揚）。于是王猛心生一計，這一計，用的簡直是絕了，以至于有一位網(wǎng)友評價其計策之流暢，心腸之惡毒，mission之impossible在中國中國離間史上可以算的是第一位。通常，使用反間計需要反間的兩個人中，須要是有一個笨蛋，這樣才能保證計策的順暢實施（比如皇太極離間崇禎和袁崇煥，崇禎在這里就充當了笨蛋的角色，以至自毀長城）。而王猛要離間的人，苻堅和慕容垂卻都非等閑之輩，都是當世之英雄。這一計怕也是在中國歷史上唯一的使在兩個皇帝身上用的反間計（苻堅是大秦天王，慕容垂是日后的后燕皇帝），真是了得。
前面說道前燕背棄前言，出爾反爾地拒絕將虎牢關(guān)以西之地給前秦，這就給了早就想討伐前燕的前秦一個絕好的借口。于是公元370年（東晉太和五年，前秦建元六年）前秦天王苻堅以前燕背約為借口，派王猛率軍攻取洛陽一帶（你前燕不給我就自己?。?。王猛領(lǐng)軍出征前，特意向苻堅要求讓慕容垂的最愛的長子慕容令出任參軍以為向?qū)?。出發(fā)前，慕容垂設(shè)宴為王猛餞行，也順便有心想讓王猛在軍中多提拔提拔他的愛子。王猛自然滿口答應，英雄對飲，自然投機，于是酒過三巡王猛借機佯裝很動情的樣子對慕容垂說：“今當遠別，卿何以贈我，使我睹物思人？”（我就要遠行啦，卿要用什么送給我，好讓我在外面見到這個就如見到卿一樣?。┠饺荽购攘它c酒，一股英雄惜英雄的豪氣不由涌上心頭，看到王猛這樣“真摯”，大受感動，于是二話沒說就解下自己的金刀相贈。
順利的得到了金刀后，王猛又在出發(fā)后找來慕容垂身邊的一名親信小兵，厚加收買，讓他假做慕容垂的“密使”，帶著慕容垂的金刀，跑到慕容令的帳中“偷偷”對慕容令說：“老爺叫我給你捎密信來了，老爺要我對你說：‘你我父子之所以投奔秦國，無非是避禍而已。如今王猛心胸狹隘，經(jīng)常讒毀我們，而苻堅表面上對我們厚待，但其心難測。難保哪天就要找我們的麻煩啊，如果那樣的話，大丈夫出奔避禍還是免不了一死的話豈不是會被天下人恥笑嗎？古人云，狐死首丘，何況我最近最近聽說燕國皇帝和太后在我們走后又頗有悔意。我現(xiàn)在決定逃回燕國去，已經(jīng)在逃亡的路上了。你不走更待何時？事起倉促，來不及寫信，特派人傳口信，以金刀為證。’”
慕容令聽后，又驚又疑地躊躇了很久。慕容垂贈王猛金刀的事情他并沒有聽說，而父親企圖二次叛逃先前卻沒有任何征兆，也沒有和他提過。但這位來傳話的人又確實曾是慕容垂的親兵，現(xiàn)在又有父親的金刀為證。事發(fā)如此之急，卻又根本無法與千里之外的慕容垂取得聯(lián)系，這可把慕容令急得不行。想來想去，慕容令還是決定相信這個金熙的話，決定逃回燕國。第二天，慕容令和王猛偽稱說是去營地周邊打獵――王猛對慕容令的打獵要求自然是“心領(lǐng)神會”地批準了。于是慕容令沒想到王猛這么“松懈”，暗自高興中就帶上幾個舊部，馬不停蹄地朝石門方向而去，回燕國去和慕容垂“會合”了。
有人難免有疑惑的，說王猛明知道慕容令要叛逃，干嗎派出輕騎抓個現(xiàn)行來個“罪證確鑿”？這一點就是王猛此計的一個妙處，故意放慕容令逃回這時已經(jīng)成為前秦敵國的前燕，好讓其父慕容垂有口難辯哪怕跳進黃河也洗不清。要是把慕容令逮回來了或者“就地處理”了，那反倒不妙了。況且王猛早算到目下慕容垂尚在前秦，慕容令就算是回到前燕的下場也好不了。（后來慕容令果真被誅殺）
王猛等慕容令一逃，馬上派飛馬送表章上報朝廷，說慕容令跑啦，慕容垂和他是同謀，意欲反叛云云。這慕容垂聞聽此事，如同在他腦袋上響了一個霹靂，幾乎當場傻眼――他沒有想到會是這個樣子。如今真是百口難辯，況且慕容垂連辯解也不敢辯解了，三十六計，走為上，收拾以后跑之唯恐不及?？墒菦]有跑出藍田，就被追兵逮住了。這下，慕容垂真是絕望了，心想是死定了。（心中一定暗罵：王猛，沒想到我慕容垂英明一世，竟然栽在你的區(qū)區(qū)一計之上）
沒想到，面對著這樣的情況，面對著王猛遞上來的如此之好的一個除掉慕容垂的臺階，苻堅居然赦免了慕容垂，還安慰他道，“愛卿是因為家國失和委身投靠我的，如今你的兒子心存故國，也無可厚非，各有其志，不足深究。我只是為他遺憾而已，燕國就要滅亡了，這個并不會因為他的歸去而改變啊。況且你和你兒子的事情并不相關(guān)，我不會牽連你們的，你又何必害怕而如此狼狽呢？”苻堅真是仁厚的一塌糊涂了，說他是中國歷史上第一仁厚的君主也沒有過譽。然而作君王的過于仁厚卻是個致命的缺陷，厚黑學說，成得大事者需臉皮厚心眼黑使得了手段，偏偏苻堅卻是那種天生樂天仁厚待下而不加提防的性格。苻堅放過了這個除掉慕容垂一家的好機會，以至日后淝水之戰(zhàn)后慕容垂一族復叛而去，果如王猛所言。不知道苻堅那時是否會悔恨沒有當年沒有聽王猛的勸諫借此機會除掉這位他曾欲與之“共定天下”的慕容垂。
王猛知道苻堅赦免了慕容垂之后，真是不知道再說什么是好。如此狠毒的一計竟然也未能除去慕容垂，王猛也只能不由地仰天長嘆感嘆也許真是天意如此。慕容垂能僥幸地撿回一條命，但是慕容垂的大兒子慕容令就沒有那么幸運了。回到前燕后，由于王猛的反間計的作用，前燕對慕容令根本不信任，把他變相流放并加以監(jiān)視，慕容令心有不甘發(fā)動叛亂未果被殺。慕容垂的這位最具有才華的公子就葬送在王猛的金刀之計下，以至慕容垂日后為接班人的問題困擾不已。慕容氏的敗亡，就是敗在后繼者無能之上（如果慕容令還在而非慕容農(nóng)慕容寶之輩領(lǐng)軍，那參合陂之戰(zhàn)鹿死誰手真還難說）――這也是拜王猛所“賜”。王猛用計因為苻堅的緣故沒能除掉慕容垂，卻還是隱約間影響了鮮卑慕容氏日后十幾年的命運（真可以說是為慕容氏日后的兵敗參合，以至分崩離析埋下了一顆定時炸彈）不得不說是厲害非常。
掃平前燕
卻說王猛在出征途中用計未能除去慕容垂，縱有點天意的味道。于是王猛在感嘆之余開始專心對付前燕洛陽方面之敵。面對著留守洛陽的前燕荊州刺史武威王慕容筑，王猛并不急于攻打，倒是按先禮后兵的規(guī)矩先修書一份勸說慕容筑投降。慕容筑聽說王猛親率大軍前來，急忙上表求救。前燕主慕容暐急派衛(wèi)大將軍樂安王慕容臧率軍前往救援。面對著已經(jīng)進至滎陽的慕容臧援軍，王猛一面自己率兵把洛陽圍個水泄不通卻不急于攻打，一面令楊猛為一路，梁成（就是在洛澗之戰(zhàn)中被劉牢之陣斬的那位）、鄧羌為一路，夾擊慕容臧。石門一戰(zhàn)，慕容臧被梁成鄧羌聯(lián)手一陣沖殺，損失數(shù)萬，不得不據(jù)守石門不敢輕動。慕容筑得知慕容臧兵敗石門的消息后，自知援軍無望，只得開城投降。而后王猛又派梁成領(lǐng)一軍偷襲慕容臧，慕容臧未加提防，又折一陣，被前秦軍斬首數(shù)千，只得退據(jù)新樂。至此，洛陽一帶被前秦控制，經(jīng)洛陽北上鄴城的門戶被打開了。
這一年的二月，苻堅再授王猛為司徒，錄尚書事，并封平陽郡侯。這一次王猛和上次一樣仍然上表固辭：“今燕、吳未平，戎車方駕，而始得一城，即受三事之賞，若克殄二寇，將何以加之！”苻堅表示，“茍不暫抑朕心，何以顯卿謙光之美！已詔有司權(quán)聽所守；封爵酬庸，其勉從朕命！”，堅持要授王猛以賞。但是王猛以功業(yè)未建，又數(shù)次上表固辭。王猛心中，早已立下志向，要替君王平定四海，一統(tǒng)天下，實現(xiàn)自己心中“了卻君王事，成就身后名”的抱負。
奪取洛陽后，王猛沒有沉醉于勝利之中，而是上表苻堅表示要乘勢消滅前燕，以掃除統(tǒng)一北方的最大障礙，并提出了具體的計劃：即以洛陽為前進基地，渡河直搗前燕都城。苻堅對王猛的想法非常贊同。決定中國北方形勢的前秦和前燕的決戰(zhàn)要終于到來了。
公元370年6月（東晉太和五年，前秦建元六年），王猛親率鄧羌、楊安等部將，領(lǐng)步騎精銳六萬（自古兵貴精不貴多，王猛深得其精要。日后苻堅就是不曉得這個道理，拼湊出所謂的“百萬大軍”討伐東晉，果然大?。]師北上，討伐前燕。苻堅親自送王猛于灞上，拉著王猛的手說：“今天我把關(guān)東的重任都交給愛卿了。愛卿擊破壺關(guān)之敵后可取上黨而后以“迅雷不及掩耳之勢”進攻鄴都。我將在愛卿出發(fā)后親自督萬眾為卿后繼，愛卿不要有后顧之憂，只管向前。”。王猛朝苻堅做了一個揖：“臣杖威靈，奉成算，蕩平殘胡，如風掃葉，愿不煩鑾輿親犯塵霧，但愿速敕所司部置鮮卑之所。”（啥意思？就是說我王猛早成竹在胸了，此去必要掃平前燕，陛下無須輕動，只要在長安讓有司早點給鮮卑的俘虜準備住所就好了――王猛真是牛`````）
王猛可不是吹牛皮說大話的主，早在之前他早已對前燕的情況了如指掌，所謂“知己知彼，百戰(zhàn)百勝”是也。王猛大軍出長安至洛陽，而后渡過黃河直指前燕西面門戶要塞壺關(guān)。他親自率一軍猛攻壺關(guān)，另命部將楊安率一軍繞過壺關(guān)北上奪取晉陽。消息傳到鄴都，前燕主慕容暐急命太傅上庸王慕容評率精兵三十萬前往拒王猛。前燕主慕容暐聽聞王猛大軍猛攻壺關(guān)，倒是還不當一回事（慕容恪在時，前秦實力遠不如前燕，奈何此時前秦已經(jīng)不是以前那個國小兵弱尚未開化的前秦了），已令慕容評率大軍前往，他還以為馬上能夠擊破前秦軍呢。廷議之上，他甚至有些得意地問朝臣：“秦兵到底有多少，今天太傅大軍既出，秦兵敢于我們交戰(zhàn)嗎？”散騎侍郎李鳳聽后趕忙上來拍了一馬屁：“秦國小兵弱，不是王者之師，王猛是個庸才，哪里能跟我們的太傅（慕容評）比啊，所以陛下根本不需要憂慮。”前燕朝中頗有見地的黃門侍郎梁琛、中書侍郎樂嵩當即站出來反駁這種阿諛無實之詞：“勝敗在謀，不在眾寡。秦兵遠來入侵，又怎么會不敢與我們交戰(zhàn)呢？方今我們必須依靠謀略制勝，又怎么能把希望寄托在秦兵不戰(zhàn)之上。”昏主怒忠言，果然無錯，前燕主慕容暐一聽，反倒不高興了，也自然沒有把梁琛樂嵩的話放在心上。然而未久后王猛即攻克壺關(guān)，隨之生擒前燕上黨太守南安王慕容越，進占上黨，所過之處，無不望風披靡，一時間告急文書如雪片一般送到慕容暐的案前。這下不單是燕國官員大震，連先前樂觀得很的前燕主慕容暉也不由有些心慌起來。
王猛攻下壺關(guān)、上黨，鄴都震動。然而北路秦軍楊安部卻因為晉陽城固兵多糧足，一直未能攻下。如果不能攻下晉陽，前秦軍的側(cè)背就會受到很大的威脅。為了掃清側(cè)翼的威脅，王猛留屯騎校尉茍長留守壺關(guān)，自率一軍北上助楊安。王猛自率軍到，前秦軍頓時士氣高漲。王猛一到晉陽外圍，就繞城查看，而后召集眾將分析了敵情，迅速制定出破城之計。夜半時分，王猛遣士卒連夜挖通地道，而后令前秦大將虎牙將軍張蠔率百余壯士通過地道潛入晉陽，鼓噪而出。前燕城門守兵猝不及防，被斬殺殆盡。接著前秦大軍蜂擁而入，攻占了之前久戰(zhàn)未下的堅城晉陽，生擒前燕并州刺史東海王慕容莊。
卻說這前燕太傅慕容評，比其同為宗室的慕容恪和慕容垂真是差距太大，他以為王猛孤軍深入，必然不能持久，便妄想堅守而不戰(zhàn)，拖垮王猛大軍，以“不戰(zhàn)而屈人之兵”。故而慕容評統(tǒng)率精兵三十萬卻行動遲緩，無所作為。慕容評本來就心憚王猛，等到王猛拿下壺關(guān)、上黨后,又北上攻占并州重鎮(zhèn)晉陽的消息接連傳到他耳中之時，他不由更加心驚膽戰(zhàn)起來，畏懼而不敢前，只是屯駐在潞川以期王猛軍糧殆盡而退。
十月，王猛留將軍武都毛當守晉陽，自率前秦軍主力南下，與慕容評率領(lǐng)的前燕大軍相持于潞川（即今日山西東流入河北河南交界的濁漳水）。鑒于慕容評所率之眾有三十余萬，又有精銳的騎兵，而自己所將步騎不過萬余（因為有相當數(shù)量留守新取之地），王猛并沒有急于去攻打慕容評，而是一面加固營壘，一面派人偵查前燕軍形要。
一日，王猛令部將徐成去窺視前燕軍情，約定正午日中而還?？墒切斐蓞s不知道因何緣故竟然黃昏時分才回營壘，王猛治軍素嚴，當即發(fā)怒要將徐成斬首。前秦大將鄧羌見狀急忙替徐成求情：“今天敵眾我寡，而且即將與敵交戰(zhàn)；徐成乃大將，請法外施恩饒了他這一次”王猛不許。鄧羌再請，希望能和徐成一同日后殺敵以贖徐成死罪。王猛還是不同意，這下鄧羌犯起了牛脾氣，一怒下跑回自己的營寨擊鼓要攻打王猛。王猛得知后派人前去詢問緣故，鄧羌氣鼓鼓地說：“我們受詔討遠賊（前燕），如果大敵當前，卻有近賊（說王猛呢）要殺自己人，我要先除之”王猛素知鄧羌為人任意使氣，忠義有勇，于是也不怪罪他，就派人傳話給鄧羌：“將軍止，吾今赦之”（呵呵，順便還賣了個人情）。徐成既得赦免，鄧羌忙向王猛謝罪，王猛卻笑著拉住他的手說：“我不過是試探一下將軍罷了，將軍對于郡將都能這樣，何況對于國家呢！我現(xiàn)在不再擔心燕賊啦。”
王猛日夜在為與燕軍決戰(zhàn)作著周密的準備，而此時前燕大軍的統(tǒng)率慕容評卻在干什么呢？說起來都讓人覺得幽默，這位自小富貴位高權(quán)重的“大人物”在附近封山占水，向路過取柴取水的人收買路錢，以至財帛積累如山慕容評仍嫌不足。前燕軍士兵和將領(lǐng)看到主帥如此貪婪，也打不起精神來，士氣日漸低落。王猛聽聞此事，大笑地說：“慕容評真奴才，雖億兆之眾不足畏，況數(shù)十萬乎！吾今茲破之必矣。”（“慕容評真是個奴才，就算他有億兆之眾都不值得畏懼，況且不過三十萬呢？我必能一舉破之”）王猛偵知慕容評放置糧帛之處，命部將游擊將軍郭慶率輕騎五千夜間從小道直抄其后，放火焚燒其輜重。慕容評收斂的財帛太多了，郭慶雖未能燒盡其財帛，卻已經(jīng)是火光沖天，以至遠在鄴都都能見到漫天的紅光。前燕主慕容暐看到火光，加之聽聞此事，又急又氣地派侍中蘭伊前去慕容評大營責備慕容評：“你乃是高祖慕容皝的兒子，應該以社稷宗廟為重，為什么不撫恤士卒卻去封山占水收取租稅，專為斂財呢？國庫的財帛，朕與你共有之，你還怕會受窮嗎？要是秦軍得逞，家國都沒有了，你拿那么多錢財干什么??？”（這回慕容暐倒是清醒的很）。慕容暐又傳來旨意，要慕容評把財帛都分給士卒，犒勞三軍，限時擊破王猛。（慕容暐也是真急啊，王猛大軍在潞川一日，他真是坐如針氈寢食難安哪）。被慕容暐的意旨狠狠地訓斥一頓后，慕容評又是害怕（再這樣淅瀝嘩啦的，慕容暐一急之下難保會要他腦袋）又是生氣（生為太傅居然被如此訓斥），于是一咬牙，索性給派人王猛下了戰(zhàn)書，約定甲子之日決一死戰(zhàn)。
王猛正愁慕容評龜縮不出，沒想到慕容評卻主動上門來找死，見過慕容評的戰(zhàn)書，頓時大喜。甲子之日，王猛陳兵列陣于渭源誓師，王猛自登高對眾將士慷慨地說：“景略受國厚恩，任兼內(nèi)外，今與諸君深入賊地，當竭力致死，有進無退，共立大功，以報國家。受爵明君之朝，稱觴父母之室，不亦美乎！”（王猛受國家厚恩，兼任內(nèi)外要職。如今與諸君深入賊地，大家要竭力死戰(zhàn)，有進無退，共立大功，以報答國家之恩。如能克敵制勝，掃滅敵寇，就可以受賞拜爵于明君之朝，歡慶痛飲于父母之室，那將是多么榮耀、多么自豪?。。┍妼⑹柯犅労?，熱血沸騰，士氣更加高漲，甚至把鍋和糧食都扔了，以示必勝之念。秦軍個個無不踴躍向前，唯恐后人，恨不能馬上擊破前燕軍建立功業(yè)。
望著本陣對面黑壓壓的一片前燕軍，王猛也不敢怠慢――雖然慕容評不濟，但是畢竟前燕軍卻占有數(shù)量的絕對優(yōu)勢并且擁有當時中國大地至強精悍的騎兵（冉閔、桓溫曾都敗在前燕精銳的騎兵下）。王猛轉(zhuǎn)頭對大將鄧羌說：“今天的陣勢，看樣子非將軍不能破敵了，成敗之機，在此一舉，將軍努力?。?#8221;誰知鄧羌卻對王猛說：“如果您能答應我回去讓我做司隸校尉，那敵人就包在我身上了。”王猛聽后無奈地笑了笑說：“這就不是我能許諾的了，我只能保證讓你破敵回去后能當安定太守，加封萬戶侯。”鄧羌聽完王猛的話不高興地回了營寨（氐族人就是氐族人，再漢化也有自己的個性，陣前要官不說，不給還覺得委屈了``````換在漢人中，這簡直是不可想象的）
俄而鼓聲大作，決定中國北方形勢的的潞川大戰(zhàn)終于上演。盡管前秦軍將士士氣高漲，勇猛異常，但前燕軍仗著數(shù)量的優(yōu)勢和精銳的騎兵，殺退一批，又涌上來一批，戰(zhàn)場呈現(xiàn)出焦灼狀態(tài)。于是王猛急命傳鄧羌率生力軍突擊敵陣，以一舉擊垮前燕軍?？墒莵砣嘶貓笳f鄧羌將軍在營中睡覺呢。王猛聽后也沒有說別的（估計是有點哭笑不得了），當即馳馬徑入鄧營，答應了鄧羌的條件。鄧羌頓時打起十二分的精神，翻身而起，捧起美酒痛飲了幾壇子，隨機運矛上馬，帶上同為悍將的張蠔、徐成率前秦軍精銳的騎兵殺入敵陣，往來沖殺，幾進幾出，如入無人。前燕軍哪里抵敵得住，戰(zhàn)至中午時分，前燕軍終于抵擋不住前秦軍的一波波攻勢而潰敗。王猛見前燕軍潰敗之勢已現(xiàn)，立時命大軍乘勝追擊，窮追猛打?？蓱z前燕三十萬精兵，于潞川之戰(zhàn)中幾乎喪失殆盡，被前秦軍斬俘數(shù)十萬，其余潰散而走，慕容評僅以身免（跑得倒是挺在行的），單騎逃回鄴都。
王猛于潞川一戰(zhàn)中以少勝多，一舉殲滅數(shù)倍于己前燕的大軍，這一戰(zhàn)可以說是一舉奠定北方局面。從壺關(guān)之戰(zhàn)，到晉陽攻堅，再到潞川決戰(zhàn)，王猛充分體現(xiàn)了他卓越的軍事才能，真正做到了兵法上說的“致人而不致于人”“因敵變化”。同時，面對著出征途中的一些“小插曲”，王猛也能妥當?shù)靥幚恚痪惺诜?，使得將士用命，得力相助。對此崔鴻評論道：“鄧羌請郡將以撓法，徇私也；勒兵欲攻王猛，無上也；臨戰(zhàn)豫求司隸，邀君也。有此三者，罪孰大焉！猛能容其所短，收其所長，若馴猛虎，馭悍馬，以成大功?！对姟吩疲?#8216;采葑采菲，無以下體。’猛之謂矣”（語見《資治通鑒》）這里順便提一下，王猛回朝后還真的表鄧羌為司隸校尉，只是苻堅以為司隸校尉一職“吏責甚重，非所以優(yōu)禮名將”。故而改授鄧羌為鎮(zhèn)軍將軍，位特進。
潞川之戰(zhàn)后，前秦軍勢如破竹，長驅(qū)東進。至丁卯，王猛已經(jīng)率軍將燕都鄴圍個水泄不通。他上表苻堅稱：“臣以甲子之日，大殲丑類。順陛下仁愛之志，使六州士庶，不覺易主，自非守迷違命，一無所害。”，表明了一舉擊滅前燕的雄心。苻堅見到王猛的上書，大喜過望，回報稱贊王猛“元惡克舉，勛高前古”，并表示要親帥六軍，與王猛合攻鄴都。
十一月，苻堅未等王猛的回奏表章送到，便留李威輔太子鎮(zhèn)守長安，陽平公苻融鎮(zhèn)守洛陽，親率十萬大軍北上鄴都，七日后抵達安陽，在安陽大宴舊時故老。王猛在鄴城外聽說苻堅親率大軍北上，，便急急忙忙地到安陽謁見苻堅。苻堅驚訝地對王猛說：“昔日周亞夫不輕出寨迎漢文帝，今天將軍臨敵卻跑到這里來見我，這是為何？”王猛帶著責備的口氣對答到：“周亞夫不過是為了自己求名罷了，我竊以為這樣并不可取。方今我依靠著陛下的威武，率精銳擊垂死之眾，敵人如同在釜中的魚一般，不過是茍延殘喘罷了，有什么值得憂慮的呢？太子年幼，陛下卻輕易地離開都城遠來鄴都，如果有什么變亂，后悔都來不及了。陛下難道忘記了我在灞上的時候?qū)Ρ菹抡f的話了嗎？”苻堅以為王猛是來迎接自己的，沒想到是來面刺其過的，不免有些尷尬，只得報以嘿然一笑。（在淝水之戰(zhàn)，恰恰證明了王猛的憂慮，苻堅輕率地率大軍親征，淝水一敗，前秦亂亦起?？上?，苻堅能容忍王猛之言，卻沒有把王猛的話真正記在心上）
王猛大軍自洛陽一路攻城略地，如同摧枯拉朽一般。燕國的老百姓原先在慕容暐治下，困窘不堪，早就怨聲載道。而王猛大軍所到，號令嚴明，秋毫無犯，法簡政寬，前燕國的百姓安居樂業(yè)，老人奔走相告：“沒有想到今天又能見到太原王（慕容?。┑闹握?！”王猛聽聞，感嘆道：“慕容恪真是奇士，可謂是古之遺愛啊”，于是設(shè)太牢祭祀慕容恪。（此真為收前燕人心之上策）這一系列的措施，爭取了前燕的地主階層，也使得燕國的老百姓更加歸心，王猛所到，前燕老百姓都簞食壺漿出來迎接。而前燕主慕容暐和太傅慕容評則是人心盡失（慕容暐昏庸，而慕容評斂財成性，前燕國內(nèi)政治腐敗，盜賊公行，前燕的老百姓對此早切齒在心了），上下離心。王猛大軍圍城未久，前燕散騎侍郎馀蔚帥扶馀、高句麗及上黨的質(zhì)子五百余人于夜晚一起打開北城門，迎接王猛大軍入城。慕容暐與慕容評，慕容臧等人只得倉皇出奔龍城，不久被前秦軍追兵擒獲。昔日威風不可一世的前燕皇帝慕容暐，前燕上庸王慕容評一起淪為了階下囚，而妄圖頑抗的宜都王慕容桓也被前秦軍擊殺，就這樣，曾經(jīng)強大不可一世的前燕國土崩瓦解，前燕諸州牧守及六夷渠帥盡降于前秦，史書載“凡得郡百五十七，戶二百四十六萬，口九百九十九萬。”，前秦此時已然成為北方的霸主，實力大增。
對此，王猛可以說是居功至偉。苻堅感念王猛的功績，回長安后下詔，以王猛為車騎大將軍、開府儀同三司、使持節(jié)、都督關(guān)東六州諸軍事、冀州牧，鎮(zhèn)鄴，進爵清河郡侯。苻堅還把慕容評府中的財物都賞賜給王猛，并且賜予美妾五人，上女妓十二人，中妓三十八人，馬百匹，車十乘。（哇，這財寶是不用說了，“斂財王”慕容評府里的珍寶還能少嗎？還賜予那么多美女；還有十輛車，百余批馬――相當于是當時的Benz車了`````），可是王猛對于這些財寶，美女，車馬俱推辭不受，并上表謙稱自己才德區(qū)區(qū)，不足以當都督關(guān)東六州之重任。這回苻堅堅決不答應，回報曰：“朕之于卿，義則君臣，親逾骨肉，雖復桓、昭之有管、樂，玄德之有孔明，自謂逾之。夫人主勞于求才，逸于得士。既以六州相委，則朕無東顧之憂，非所以為優(yōu)崇，乃朕自求安逸也。夫取之不易，守之亦難，茍任非其人，患生慮表，豈獨朕之憂，亦卿之責也，故虛位臺鼎而以分陜?yōu)橄?。卿未照朕心，殊乖素望。新政俟才，宜速銓補；俟東方化洽，當袞衣西歸。”，把王猛看作是自己的管仲、樂毅、諸葛亮，堅持授王猛“于六州之內(nèi)聽以便宜從事”
臨終遺言
王猛留鎮(zhèn)鄴城，除舊布新，發(fā)展生產(chǎn)，燕國舊地六州之民如同旱苗逢雨，歡欣雀躍。王猛還廣納賢能，為前秦政權(quán)增加新鮮血液，推舉了崔逞、韓胤、陽陟、田勰、陽瑤、郝略等一批關(guān)東名士入朝參政。很快，慕容暐慕容評留下的爛攤子就得以收拾。
而王猛不在身邊之際，苻堅在長安卻稀里糊涂地犯了昏，把慕容暐封為新興侯，以慕容評為給事中，以慕容德為張掖太守。這時候，慕容垂都勸他殺掉慕容評（慕容垂倒不是未必是為了苻堅好，勸苻堅殺慕容評想必是因為當年被慕容評害的好慘，自己出奔，愛妃被害死，恨不得把慕容評親手殺了），苻堅倒好，聽不進去不說，卻生怕慕容垂對慕容評將有不利，忙把慕容評外放封為范陽太守，又把燕之諸王悉補邊郡。之后又以慕容垂為京兆尹（這真是仁義的過頭了）這些舉措，無疑是為前秦的統(tǒng)治埋下了巨大隱患。司馬光老先生以為，慕容評“蔽君專政，忌賢疾功，愚暗貪虐，以喪其國，國亡不死，逃遁見擒”，痛批苻堅“不以為誅首，又從而寵秩之，是愛一人而不愛一國之人也，其失人心多矣。是以施恩于人而人莫之恩，盡誠于人而人莫之誠。卒于功名不遂，容身無所，由不得其道故也。”王猛在日，這些人尚不敢興風作浪；而等到苻堅不聽群臣勸阻，忘卻王猛遺言，而兵敗淝水之際，這些鮮卑貴族紛紛反叛，這是后話了。
公元371年（東晉簡文帝咸安元年，前秦建元七年），為了使得前涼臣服，王猛又修書一封給前涼主張?zhí)戾a，分析了天下大勢和前涼的處境，勸其歸附，否則就要親率大軍掃蕩河右六郡。張?zhí)戾a見信大懼（勾起了當年在枹罕被王猛暴K的回憶），終于向秦謝罪稱藩。此時，西邊的仇池楊纂部也已被前秦消滅，隴西鮮卑乞伏部和吐谷渾王辟奚也相繼歸附稱藩。
至此，前秦基本統(tǒng)一了北方，天下十分，秦居其六。這一切，都離不開王猛的治國方略和南征北討。苻堅深深感激王猛的為國家建立的功業(yè)，這一年的六月，苻堅再次下詔，以王猛為丞相、中書監(jiān)、尚書令、太子太傅、司隸校尉，特進、持節(jié)、常侍、將軍、侯如故。此時，王猛四十七歲，身兼丞相，中書監(jiān)，尚書令（丞相自然不必說了，中書監(jiān)和尚書令分部掌握尚書臺和中書臺政務，也俱是丞相之職，負責總理國政，輔佐天子，相當于現(xiàn)在的政府總理），太子太傅（太子的老師），司隸校尉（除監(jiān)督朝中百官外，還負責督察京畿地區(qū)，相當于現(xiàn)在的總檢察長加京畿地區(qū)的行政長官），持節(jié)（魏晉六朝制度，使持節(jié)為上,持節(jié)次之,假節(jié)為下。授予“持節(jié)”可以殺無官位人,如果是軍事，則與使持節(jié)同，可以不奏天子而殺兩千石以下的官吏，簡而言之，就是皇帝授予的“尚方寶劍”）、特進（許其子孫食其祿賜，位其班位），常侍（皇帝授予親近之臣的加官）、車騎大將軍、開府儀同三司（顯赫的將軍號，并允起開府建牙如三司，何其顯貴）六職，并封清河郡侯，權(quán)頃中外，榮耀異常。不久，苻堅又加王猛為都督中外諸軍事，王猛此時真謂是“一人之下，萬人之上”。（每讀史書到此，不由感慨苻堅待王猛這般，怕是縱覽歷史也難找出其二。）王猛深感苻堅的信任和厚恩，多處上表謙稱自己才力不濟，恐難堪重任。苻堅堅持不許，誠摯地對王猛說：“朕方混壹四海，非卿誰可委者？卿之不得辭宰相，猶朕不得辭天下也。”恭敬無如從命，王猛遂受重任，從此更是事無巨細，鞠躬盡瘁地處理軍國內(nèi)外萬機之務。除了修內(nèi)政，舉賢能，勸課農(nóng)桑，教化百姓外，王猛還同苻堅積極謀劃統(tǒng)一中國，一舉結(jié)束分裂割據(jù)狀態(tài)。公元373年（前秦建元九年，東晉寧康元年）至公元374年間，前秦收益州，平定巴蜀及以南地區(qū)，對荊州形成巨大壓力，對東晉王朝的威脅進一步加深，無論是荊州的桓氏家族和主政東晉朝廷的謝安，都對此深表憂慮。（之后謝安委謝玄組建北府兵，主要目的即對抗前秦可能的進攻）
然而，就在王猛為苻堅謀劃著一統(tǒng)四海的宏圖之時，由于王猛勤于政務，加之事必躬親，長年累月的辛勞使他終于積勞成疾。公元375年6月（前秦建元十一年，東晉孝武帝寧康三年），王猛重病不起。苻堅看到王猛病倒，心急如焚，親自到長安南、北郊以及宗廟、社稷處為王猛祈禱，又分派侍臣到各名川大河祭祀諸神。唯恐漏掉一個。王猛的病略有好轉(zhuǎn)，苻堅又趕忙下詔大赦境內(nèi)的囚徒，期望上天能早點讓王猛的病康復。然而，王猛自己知道這一病恐怕是再也不能起來了，于是王猛乘著自己還清醒，上疏苻堅：“不圖陛下以臣之命而虧天地之德，開辟已來，未之有也。臣聞報德莫如盡言，謹以垂沒之命，竊獻遺款。伏惟陛下，威烈振乎八荒，聲教光乎六合，九州百郡，十居其七，平燕定蜀，有如拾芥。夫善作者不必善成，善始者不必善終，是以古先哲王，知功業(yè)之不易，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨深谷。伏惟陛下，追蹤前圣，天下幸甚！”（陛下為了微臣的命而虧損天地之德，這自開天辟地以來都沒有啊。微臣真是惶恐不安啊。微臣聽說，報德最好的方法就是直言相諫，無所不言，微臣以垂危之命謹上言陛下。陛下的威烈震攝八荒，聲望德化光照六合，天下九州百郡十其七，平燕定蜀，如拾草芥。然而善作者未必善成，善始者未必善終。故而古來明君圣王都深知創(chuàng)業(yè)守成之不易，無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨深谷，微臣懇望陛下以古來明君圣王為榜樣，則天下幸甚?。┸迗钥吹酵趺偷倪z表，哀痛異常，為之流淚。這年七月，王猛病危，苻堅親往探視并詢后事。苻堅和王猛雖有君臣之份，但他一直把王猛當著自己的兄長一般敬重，感情至深，眼見到往日威風凜凜的王猛如今臥在病榻之上，苻堅幾乎泣不成聲。王猛自覺深受苻堅的恩德，卻無以再報了，于是便掙扎地從床上撐起虛弱的身軀，對苻堅說：“晉雖僻處江南，然正朔相承，上下安和，臣沒之后，愿勿以晉為圖。鮮卑、西羌，我之仇敵，終為人患，宜漸除之，以便社稷。”――王猛深知前秦之實力尚未有壓倒東晉之優(yōu)勢，且東晉自謝安主政以來，上下同心，又未失德，切不可輕伐之。王猛知道，前秦的頭號大敵并不是東晉，而是那些隱藏在前秦內(nèi)部的鮮卑、西羌等假意順服的貴族。這些陰謀家，心懷怨恨，終日企望謀反復國，是前秦的巨大隱患，盡管自己一而再再而三地勸諫苻堅殺掉這些人，苻堅卻始終仁厚為懷沒有下手。彌留之際，王猛最后一次勸說苻堅漸除仇敵，以利社稷。（這些話，可謂字字珠璣，句句真切，可惜苻堅都沒有放在心里去）說罷，絕世英才王猛閉上了他的雙眼，時年51歲。苻堅悲痛欲絕，當即放聲大哭，之后又三次親臨棺木祭奠慟哭，留著淚對太子苻宏說：“天不想讓平定六合啊，為什么這么快就把我的景略奪去了啊？”苻堅追贈王猛侍中，其余官職如故，并賞賜帛三千匹，谷萬石陪葬，給東園溫明秘器，并派謁者仆射監(jiān)護王猛的喪事，厚葬如漢大將軍霍光故事。苻堅追封王猛為清河武侯，還下令朝野上下巷哭三日，和三國時候蜀漢對一代賢相諸葛亮去世的做法一樣。
王猛自出山入仕前秦凡十八年，輔佐苻堅可謂鞠躬盡瘁，盡心竭力。在他的治理下，前秦由一個落后的部族政權(quán)迅速漢化，成為當時最強大的國家?！稌x書》和《資治通鑒》都稱其“剛明清肅，善惡著白，放黜尸素，顯拔幽滯，勸課農(nóng)桑，練習軍旅，官必當才，刑必當罪。”，使得前秦“國富兵強，境內(nèi)大治”。史書上記載了這樣一件事情：廣平人麻思向王猛請假回故里奔喪，王猛對他說：“你可以馬上收拾上路，今晚我即發(fā)函通知沿途。”麻思剛出潼關(guān)，就發(fā)現(xiàn)沿途官府均已接到通知，并照章安排其食宿。其治理下的行政機構(gòu)效率之高，其令行禁止如此，即便是在今天也讓人為之感慨。長安老百姓歌曰“長安大街，楊槐蔥蘢；下馳華車，上棲鸞鳳；英才云集，誨我百姓”，來贊美王猛的治政之清明有為。王猛不但政治上是一把好手，軍事上也可以稱得上是一代名將。從初戰(zhàn)新野，到西定涼州，平四公之亂，以及后來的擊滅前燕，可謂是攻必克，戰(zhàn)必勝。更可貴的是王猛具有洞悉天下大勢的戰(zhàn)略眼光，善于審時度勢，洞察大局，以至其后十余年的天下之變化竟能不出其預言，真可謂奇哉！苻堅得王猛以治政，真得其人也。苻堅就曾經(jīng)感激地對王猛說：“愛卿夙夜匪懈，憂勤萬機，我好像是周文王得到了姜太公一般，可以悠哉度日啦”，苻堅常常對自己的兒子說：“你們對王公，要和侍奉我一樣”。王猛為官，生居高位而清正廉潔，攻城略地所受賞賜，皆推辭不受。病故之日，遺子孫不過十具牛以耕種而已，堪比武侯諸葛亮，故能深得人望，為百姓所愛戴。
身后之事
可惜的是，王猛在病榻的勸諫，苻堅最初還能記得，但是數(shù)年之后，苻堅就忘記了王猛的遺教，鬼迷心竅般地不顧大臣的反對去攻打東晉。以至后來的淝水之敗。而王猛勸說苻堅盡早除去而苻堅卻一個也沒有除去的那些野心家們，如慕容垂、慕容沖、姚萇之流，卻趁機在此刻發(fā)難，舉兵反叛，使得剛剛統(tǒng)一北方不久的前秦被攪得七零八落。及至苻堅為慕容沖所圍，苻堅才后悔異常，痛而嘆息：“吾不用王景略、陽平公（苻融）之言，使白虜（對鮮卑人的蔑稱）敢至于此。”可惜世間沒有后悔藥可以買，苻堅因為沒有聽從王猛的遺言，最終伐晉未成，反而被姚萇這個小人縊死在新平佛寺。昔日，齊桓公未聽管仲之遺言，崇信易牙、開方、豎刁，以至一代霸主被困在宮墻之內(nèi)餓死，臨死前桓公懊悔的說：“如死者有知，我有什么面目去見仲父（即管仲）？”，遂以衣袖掩面而死。而苻堅被縊死于新平佛寺，不知道是不是也會深深懊悔未聽王猛之言，自覺無顏面去王猛在天之靈呢？而王猛在日時前秦中與其并稱賢能的苻融，權(quán)翼等，雖然亦非泛泛之輩，然而卻終沒有王猛那樣經(jīng)天緯地的才干，也自然起不了中流砥柱的作用。前秦政權(quán)，遂告覆亡，北方再次陷入混亂，直至公元439年（宋元嘉十六年），北魏拓拔氏重新統(tǒng)一北方才告一段落，正應了王猛的那句“夫善作者不必善成，善始者不必善終”，不能不令人感嘆良久。
盡管最終前秦沒有能統(tǒng)一中國，而是走向覆亡，但是王猛經(jīng)天緯地的雄才，卻為后人所贊美。史書中多將他和管仲、諸葛亮并列，稱贊他“王猛之經(jīng)國，苻堅之管仲”（《北史》語），“宏材緯軍國”（《晉書》語）“振起窮巷，驅(qū)駕豪杰，左指右顧，廓定霸圖”（《舊唐書》語）“昔齊桓、秦堅任管仲、王猛，興區(qū)區(qū)，霸天下”（《新唐書》語）。宋宣和五年，宋以歷代名將七十二人列于武成王廟，四時祭祀，王猛就名列其中。但是要說為人所熟知，王猛就遠不如諸葛亮和管仲了，諸葛亮憑借著老羅那一本老少皆宜的《三國演義》，成為了“智圣”的化身，簡直可以說是紅透中國了。管仲則憑借輔佐的是春秋首霸齊桓公，和孔圣人的那句“微管仲,吾其被發(fā)左衽矣.”，也為人們所熟知，而王猛在尋常百姓中的名氣就顯然不如他們。其實，論所建立之功業(yè)，王猛政績上當與諸葛亮不相上下，但是在將略和權(quán)謀上則要更勝之一籌。愚以為，王猛才干可以與管仲一比高下，而略勝諸葛亮。他同時代的謝安雖然也是風流人物，但是比起王猛之治政，亦略遜之。而王猛之前東晉號稱“江左管夷吾”的王導，才德則差王猛遠矣。王猛的文韜武略，在東晉十六國以至南北朝前期的歷史中，也只有那位“氣吞萬里如虎”的劉寄奴方能與之一比。愚不才，謹寫下此文，紀念這位一千六百多年前叱咤風云的一代賢相。
有道是：
丈夫處世兮立功名，
立功名兮慰平生。
慰平生兮吾將醉，
吾將醉兮灑狂吟！
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