藝術(shù)宮原建于1915年，是一群仿古羅馬的建筑。1915年為了慶祝巴拿馬運河被開鑿?fù)ê剑诿绹f金山舉辦了一次盛大的慶典活動“巴拿馬——太平洋國際博覽會”。羅馬藝術(shù)宮是美國政府專門為舉辦那次博覽會而興建的一組仿羅馬建筑。當(dāng)時應(yīng)邀參加博覽會的共有41個國家，其中包括中國，曾吸引了1800萬游客參觀。整個博覽會期間，共評出25527個獲獎產(chǎn)品，其中實發(fā)獎?wù)?0344塊，獎狀25527張。中國展品獲獎?wù)?218枚，為各國獲獎之冠。
但在會后這些建筑就被廢棄，一直到1962年才委請著名的專長細(xì)部裝修的德裔建筑師梅貝克來設(shè)計重修。經(jīng)他精雕細(xì)琢風(fēng)格，及支持保存藝術(shù)宮的人士的人力財力上的鼎力相助，原本應(yīng)該拆除的藝術(shù)宮在舊金山居民的反對下而得以保存下來。
進(jìn)入這里仿佛不是美國而是進(jìn)入了一座意大利古城。古羅馬式的宮殿，古羅馬式的長廊，古羅馬式的科斯林柱，古羅馬式的雕塑等等，看不到哪怕是一點點的蘊(yùn)涵北美文化特征的建筑。
“藝術(shù)宮”，沒有陳列任何一件藝術(shù)品，它不是收藏和展出藝術(shù)品的場所，而是其本身就是一件龐大的藝術(shù)品，是一組用各種精美的藝術(shù)品堆砌起來的，氣勢磅礴的古羅馬宮殿型建筑。
宮殿的四個方向都有拱門和雄偉的科斯林柱，每道拱門的前面有一個兩米多高的半圓形平臺，上面全是大于真人的女神浮雕像，她們雙手舉托麥穗，也有人稱她們是豐收女神。
半圓形平臺后面是柱座，每個柱座的兩邊都有一立體豎橢圓形的似罐似壇的飾物，細(xì)看上面也布滿了精細(xì)的浮雕。這些罐壇的后面就是挺立一圈的科斯林柱，科林斯柱是一種古希臘時期的柱身刻滿整齊凹槽的宮殿大柱，用一整條大理石鑿成，以柱身修長、高貴、典雅而著稱于古希臘所有的豪華建筑之中。最明顯的特征就是頂端的柱冠如盛滿鮮花和卷草的花籃，而且每只花籃中都有一尊半裸的花仙子塑像。
羅馬藝術(shù)宮主宮和長廊的科斯林柱上面舉托的是繞宮一周的凸檐，再上面是一圈以羅馬神話故事為內(nèi)容的大型浮雕，浮雕中有裸體的女神、有人與人頭馬格斗的場面、有獵獅的場面等。最上面就是白色的穹頂，整個宮殿品位高雅，顯得雍容華貴而給人以美感。
主宮兩側(cè)的長廊實際上是柱廊并沒有頂，眾多的科斯林柱簇?fù)矶蔀橹?，人在高大筆直的柱林中行走有如身處深淵之中而感到特別渺小。柱林中每4根大柱為1組，每組上面的柱冠共托一個高約3米、四周刻有浮雕圖案的方形天臺，天臺的四角各有一尊女神塑像，這些女神一反歐美人體塑像的常規(guī)，全部是背向瞻仰者，她們個個身材婀娜迷人，露背而薄裙現(xiàn)體，人體美奪人目光，可是從任何角度都仰望不到她們的芳容，給人留下無限的冥想和遺憾。
藝術(shù)宮周邊的環(huán)境綺麗秀美，宮前是一清澈見底的湖泊，湖中一噴泉射銀濺玉，水中野鴨等水鳥嬉戲無憂。湖邊林木茂密、垂柳婀娜多姿、草綠如毯、繁花斗艷，令人賞心悅目。
