這里我們先講一下紅頂商人。清朝時官員的帽子頂戴是紅色的，故那時把當(dāng)官的叫“紅頂”，所謂“紅頂商人“的意思就是一邊在朝廷當(dāng)官一邊在做生意的商人。
這是外灘（中山東一路）6號（上）和9號（下）的兩棟建筑，在外灘熙熙攘攘的人群和威聳的其它建筑面前，這兩棟僅有3層高的小樓實在是不怎么起眼。然而，這兩棟建筑卻是中國近代史上最著名的兩家企業(yè)，分別是外灘6號的中國通商銀行和外灘9號的招商輪船局。并且這兩家公司都和一個人有關(guān)，那就是----盛宣懷。盛宣懷不僅僅是創(chuàng)辦了中國首家商業(yè)銀行----中國通商銀行；中國第一家輪船航運(yùn)企業(yè)----招商輪船局。他還于1895年創(chuàng)辦了北洋大學(xué)堂，也就是天津大學(xué)的前身；1896年他在上海創(chuàng)辦了南洋公學(xué)，這是西安交通大學(xué)、上海交通大學(xué)、國立交通大學(xué)的前身。1879年盛建議李鴻章建立電報事業(yè)，李鴻章采納他的建議并任命其負(fù)責(zé)，1881年盛宣懷被任命為津滬電報陸線（即后來的津滬電報總局）的總辦，從此中國進(jìn)入電訊業(yè)。1896年盛接辦湖北漢陽鐵廠，1898年開辦萍鄉(xiāng)煤礦。1905年盛宣懷創(chuàng)建了中國紅十字會。李鴻章曾這樣評價盛宣懷“一手官印，一手算盤，亦官亦商，左右逢源。”
說了這么多，大家是不是感覺這個盛宣懷活脫脫就是一個當(dāng)年的中國小超人？然而，盛宣懷最終并不是“小超人”拯救了地球，甚至他也沒能挽救大清。
1910年袁世凱被免職后，盛宣懷受到隆裕太后重用。當(dāng)時朝廷國庫空虛，于是盛宣懷1911年建議將各省自己建立的鐵路、郵政轉(zhuǎn)為朝廷中央領(lǐng)導(dǎo)（成本由各省出，利潤歸朝廷）。這個措施遭到了許多地方的反對，四川、廣東、湖南和湖北發(fā)生了保路運(yùn)動，盛宣懷命令各地加以鎮(zhèn)壓。由于各地鎮(zhèn)壓保路運(yùn)動導(dǎo)致清廷軍力分散，1911年10月10日武昌起義爆發(fā)，盛宣懷請袁世凱出山，同時他遭到了各方的譴責(zé)，許多人責(zé)怪他的收路政策導(dǎo)致了動亂，10月26日盛宣懷被隆裕太后革職，永不再用。盛宣懷逃亡日本。
盛宣懷
胡雪巖
在清朝時最出名的紅頂商人是胡雪巖、盛宣懷。曾經(jīng)有一部戲說的裝古劇《八月桂花香》演繹的就是胡雪巖的故事。只不過里面把胡雪巖演繹成了武林高手確實有那么點(diǎn)太扯了。
真實的胡雪巖其實是以在杭州經(jīng)營的錢莊為主業(yè)，后因為與左宗棠的關(guān)系，于1866年開設(shè)了福建船政局，同年左宗棠調(diào)任陜甘總督，胡在上海為左宗棠辦理采運(yùn)、籌餉以及訂購軍火，代其向外國銀行團(tuán)借款，開中國政府商借外債之先例，涉及本金達(dá)1,595萬兩白銀（6筆借款，年息0.975-1.5厘），應(yīng)該說胡雪巖算是帶頭想洋人借債的第一人。胡雪巖發(fā)跡后擴(kuò)展至當(dāng)鋪、房地產(chǎn)，也觸及鹽業(yè)、茶業(yè)、布業(yè)、航運(yùn)、糧食買賣和中藥行、甚至軍火等事業(yè)。其中主要以在各行省設(shè)有二十多個支店的“阜康錢莊”以及創(chuàng)建于杭州清河坊大井巷的國藥號“胡慶馀堂”為兩大主要事業(yè)。
然而，1882年胡雪巖投資5百萬兩銀，囤積生絲15,000包。據(jù)英國駐上海領(lǐng)事貿(mào)易報告資料顯示，1882年上海全年出口生絲總額為1,730多萬兩，52,000包，胡雪巖當(dāng)時竟然囤積了整個中國1/4的生絲。“舉江浙二省之育蠶村鎮(zhèn)，而一律給予定金，令勿售外人，完全售與胡氏”，1882年洋商想購買蠶絲，卻“一斤一兩亦不可得”，所有人對胡雪巖的壟斷無可奈何。次年胡雪巖又試圖聯(lián)合華商壟斷，無人理睬，此時洋商已經(jīng)徹底被激怒“共誓今年不販生絲”，加上美國鐵路股票崩盤，導(dǎo)致世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)，使上海生絲銷售停滯。1883年，據(jù)英國駐上海領(lǐng)事貿(mào)易報告資料顯示，胡雪巖放了一年的生絲不得不折本出售，估計損失約150萬兩。怪不得童元松在《晚清錢莊動蕩衰弱的原因初探》中說到“1883年爆發(fā)的金融風(fēng)潮是19世紀(jì)中國影響最大的一次，是由胡光墉（字雪巖）囤積生絲投機(jī)失敗引起的”。
1884年胡雪巖終于破產(chǎn)，負(fù)債累累，千金散去。1885年十一月初一日（新歷12月6日），在孤寂潦倒中離世。他死后11天被朝廷抄家，結(jié)果發(fā)現(xiàn)“所有家產(chǎn)，前已變抵公私各款，現(xiàn)人亡財盡，無產(chǎn)可封。”
如果說胡雪巖是名有著官員虛銜的私營企業(yè)主，盛宣懷便是“官辦”企業(yè)、“官督商辦”企業(yè)的官方代理人。在盛宣懷和胡雪巖身上，我們看不到商人的獨(dú)立性，我們只看到商人對官場的臣服與逢迎以及權(quán)力對商業(yè)的睥睨和干預(yù)。胡雪巖的發(fā)跡，因結(jié)交王有齡與左宗棠，盛宣懷則靠李鴻章起家，每創(chuàng)辦一個洋務(wù)企業(yè)，盛氏“皆有虛股若干以饋鴻章，故鴻章倚之若左右手”；又通過天津商人王某，結(jié)納李蓮英，多次在慈禧面前稱贊盛宣懷忠心耿耿。然而，當(dāng)商人將自己的命運(yùn)跟官場權(quán)力緊緊捆綁在一起時，固然可以收割權(quán)力的超級紅利，但一旦官場重新洗牌，他們的路也就到頭了。
