寬闊水國家級自然保護(hù)區(qū)于1989年建立縣級保護(hù)區(qū)。
2001年升格為省級自然保護(hù)區(qū) 。
2007年國務(wù)院批準(zhǔn)建立國家級自然保護(hù)區(qū) 。
寬闊水保護(hù)區(qū)位于黔北山地大婁山脈東部斜坡地帶，地勢中部高、四周低，海拔在650~1762m之間，其中最高峰為海拔1762m的太陽山，西北部的塘村河谷底海拔650m，為全區(qū)的最低點(diǎn)。保護(hù)區(qū)地形切割強(qiáng)烈，相對高差大。除中南部的干河溝兩側(cè)的碎屑巖區(qū)以中低山谷地為主的侵蝕地貌外，多為喀斯特地貌，分布于保護(hù)區(qū)東部、西部和北部，主要有峰叢峽谷、槽谷及洼地。巖性主要為碳酸鹽巖和碎屑巖。以碳酸鹽巖分布最廣，喀斯特作用強(qiáng)，具有地表、地下立體雙層喀斯特地貌結(jié)構(gòu)，發(fā)育程度高，類型豐富。
寬闊水自然保護(hù)區(qū)處于中亞熱帶濕潤季風(fēng)性氣候。因處于四周較低中間相對隆起的高地上，常年氣溫較低，云霧多，日照少，具有低緯度山地濕潤氣候特點(diǎn)，≥10℃積溫3262~4861℃，年平均氣溫11.7~15.2℃，年降水量介于1300~1350㎜之間，≥0.1mm的日數(shù)超過200天，年平均相對濕度超過82%。具有冬無嚴(yán)寒、夏無酷暑、降雨充沛、空氣清新、無霜期長等特點(diǎn)，為眾多動植物生長繁衍提供了良好的生存環(huán)境。
保護(hù)區(qū)為長江一級支流芙蓉江的主要發(fā)源地，地形切割強(qiáng)烈，地表水文網(wǎng)密度大，主要支流有7條和眾多的一級支流及山塘水庫4 座，以太陽山-張家帽頂-唐家帽頂-龍頭山一線為分水嶺，南部有干溝、羅家溝、寬闊水河、讓水河、由北向南流;北部有塘村河、漫沿溝、北哨溝由南向北流。區(qū)內(nèi)干流長達(dá)21.8公里，為羽狀水系，有角口河、油筒溪、蘇家溝、鉆子溝、白石溪、白田溪、馬家溝、丘田溝等10條次一級支流，各支流最后匯入芙蓉江，芙蓉江干流長136公里。
保護(hù)區(qū)土壤為鐵鋁土、淋溶土、初育土3個大土綱4個亞綱和7個土類9個亞類，山地土壤以黃棕壤、黃壤為主，適宜于多種林木的生長。成土母巖以黃色、綠色砂巖、砂頁巖、泥巖為主。海拔1400m以上為黃棕壤，集中分布在保護(hù)區(qū)中部地區(qū)，海拔1400m以下為黃壤，主要分部于河谷地帶。
寬闊水自然保護(hù)區(qū)植被分為5個覆蓋型組，22覆蓋型，包括針葉林、闊葉林、灌叢、竹林、經(jīng)濟(jì)林茶園，森林覆蓋率77.07%。主要特點(diǎn):一是存在原生性強(qiáng)、群落外貌、結(jié)構(gòu)典型、群落類型多樣、種群年齡結(jié)構(gòu)多變、群落穩(wěn)定性強(qiáng)的亮葉水青岡林，是中國保存最完好、最具代表性的亮葉水青岡林;二是有亞熱帶常綠闊葉林和常綠落葉闊葉混交林兩個垂直地帶;三是頂極群落及各演替階段森林群落并存。
寬闊水國家級自然保護(hù)區(qū)位于黔北腹地的綏陽縣境內(nèi)，地理坐標(biāo)為東經(jīng)107°02′23″--107°14′09″;北緯28°06′25″--28°19′25″，東西寬19km，南北長25km，總面積26231公頃，其中核心區(qū)面積 9085公頃，緩沖區(qū)面積 6186公頃，實驗區(qū)面積 10960公頃。
寬闊水國家級保護(hù)區(qū)屬森林和野生動物類型自然保護(hù)區(qū)。主要保護(hù)對象為原生性亮葉水青岡林為主體的典型亞熱帶中山常綠落葉闊葉混交林、黑葉猴、紅腹錦雞種群及其自然生境以及大量野生珍稀動植物。
保護(hù)區(qū)風(fēng)景脊椎動物87科，314種。其中魚類4目，8科，30屬，25種，兩棲綱2目，9科，17屬，27種，爬行綱3目，8科，19屬，31種，鳥類有16目，42科，171種，哺乳動物7目，20科，40屬，50種。蜘蛛17科，44屬，66種。洞穴動物有17科，44屬，66種;昆蟲8目，63科，333種。其中國家I級保護(hù)動物有黑葉猴、豹、云豹、林麝4種。國家II級保護(hù)動物有大靈貓、小靈貓、獼猴、穿山甲、大鯢、細(xì)痣疣螈、白冠長尾雉、紅腹錦雞、紅腹角雉等23種，僅鳥類就有14個國家保護(hù)種，并且有白冠長尾雉、蛇雕、風(fēng)頭鷹等7種鳥被列入《中國瀕危動物紅皮書》，受到國際保護(hù)組織關(guān)注，已被列為國際重要鳥區(qū)(Important Bird Area)。
寬闊水保護(hù)區(qū)以原生性亮葉水青岡為主體的典型中亞熱帶常綠落葉闊葉林、國家重點(diǎn)保護(hù)動物黑葉猴、紅腹錦雞種群及其自然生境為主要保護(hù)對象。具有重要保護(hù)價值:
(一)區(qū)類大面積的原生性亮葉水青岡林在全國具有典型性、代表性和完整性，是中國最具代表性的林分，同時又有許多特殊的個性，對其實施自然保護(hù)，將為中國和世界自然保護(hù)事業(yè)作出更大的貢獻(xiàn);
(二)生物多樣性豐富，珍稀動植物種類多，是一個重要的生物基因庫和生物進(jìn)化研究基地;
(三)鳥類種類繁多，構(gòu)成極富特色，被列為重點(diǎn)鳥區(qū)，是一個鳥類生態(tài)學(xué)研究極為理想的基地和開展觀鳥活動的良好場所;
(四)黑葉猴種群數(shù)量大，達(dá)200多只，是極重要的黑葉猴分布區(qū);
(五)保護(hù)區(qū)喀斯特地貌與常態(tài)侵蝕地貌并存，頂級生態(tài)系統(tǒng)和演替生態(tài)系統(tǒng)并存，是喀斯特非地帶性森林生態(tài)系統(tǒng)和地帶性森林生態(tài)系統(tǒng)對比研究的重要基地;
(六)保護(hù)區(qū)地處烏江一級之流芙蓉江的發(fā)源地，良好的植被和生態(tài)是長江上游和三峽庫區(qū)的生態(tài)屏障，加強(qiáng)對該區(qū)的保護(hù)，對整個長江流域的生態(tài)安全都具有十分重要的意義;
(七)保護(hù)區(qū)山清水秀、景觀資源豐富，空氣清新，氣候宜人，是進(jìn)行生態(tài)文明教育和人類回歸自然的良好場所。
保護(hù)區(qū)管理局為正縣級事業(yè)單位，隸屬于貴州省林業(yè)廳。管理局內(nèi)設(shè)辦公室、林政科、科研科、派出所、社區(qū)發(fā)展與旅游管理科及三個基層管理站，總編制22人。區(qū)內(nèi)交通不便，路網(wǎng)密度約0.6公里每平方公里。保護(hù)區(qū)因升級較晚，科研力量薄弱、科研設(shè)備落后，主要依靠外部科研力量開展了本底資源調(diào)查、生態(tài)環(huán)境監(jiān)測、鳥類、兩棲類及微生物、大型真菌等方面的研究。管理措施也較落后，主要依靠法律和行政手段進(jìn)行管理。
