古老的文化往往是沿著河流傳播開去的,舉凡著名城市，大多沿河而居，這便是在水一方的意義。
從瓜洲灣到東關(guān)橋頭，約有三十公里，沿岸的古運(yùn)河是京杭大運(yùn)河最古老的一段，沿著古運(yùn)河隨處走走，可以看到歷史遺跡星列，這幾乎涵蓋了古代揚(yáng)州的發(fā)展史，千年流淌的古運(yùn)河啊，洋溢著人類的智慧。
現(xiàn)在一幅《清明上河圖》的畫卷，正在我們的眼前，徐徐展開...讓我們蕩漾于一曲蘇南小調(diào)中，用槳楫撥開秋的心事。
揚(yáng)州的美，首先美在她的水。
揚(yáng)州境內(nèi)河湖廣布，水系縱橫，灘蕩密織。
歷史上，揚(yáng)州就因“州界多水，水揚(yáng)波”而聞名天下。
總的格局是“襟江枕淮”，寶應(yīng)湖、高郵湖、邵伯湖在其腹，京杭大運(yùn)河縱貫?zāi)媳薄?/div>
因此就有了里下河那稻香藕肥的魚米之鄉(xiāng)，有了那鄉(xiāng)土文化的漁鼓花香。
在唐代，揚(yáng)州城“園林多是宅，車馬少于船”。
園中有園是瘦西湖的特色，前面一道高墻將大片湖水擋住，僅以一圓形的洞門引我們?nèi)雰?nèi)。清初這里是韓園桃花塢故址。民國4年（191年）改為徐寶山洞堂，故名徐園。曾與徐寶山共事過的著名書法家吉亮工不待請求，主動(dòng)寫了“徐園”兩字。剛揮毫?xí)r，“徐”字為行楷，而后寫“園”時(shí)，已按捺不住內(nèi)心的激憤寫成了行草。字徑雖逾尺，但兩字配合和諧，筆力遭勁。
這一小小園林中有一館，一榭，一亭，外有曲水，內(nèi)有池塘，花木竹石，恰到好處。此園是瘦西湖正門進(jìn)入的第一個(gè)園，游客一入其中頓感江南園林的精巧。未到過瘦西湖的人，就以為這就是瘦西湖的風(fēng)貌，其實(shí)這正是構(gòu)園者的苦心，給人以“山重水復(fù)疑無路，柳暗花明又一村”的感覺。
我們穿過徐國的后門，越過小虹橋，來到了小金山。
“借來西湖一角，堪夸其瘦；移來金山半點(diǎn)，何借乎小”。
下面我們沿著碗蜒山路，拾級(jí)而上，嶺上便是風(fēng)亭，匾額為清代著名詩人、學(xué)者阮元所題。山不在高，貴在層次，水不在深，貴在曲折。
此時(shí)俯瞰小金山，上有風(fēng)亭，中有觀音閣，下有各種形式的廳堂，很有層次，四周碧水時(shí)寬時(shí)窄，時(shí)直時(shí)曲，使人感到變化無窮而又富有自然之勢。
在小金山西麓有一條岸柳成行的長堤，伸向湖心，長堤的頂端就是吹臺(tái)，也叫“釣魚臺(tái)”。揚(yáng)州的釣魚臺(tái)自有其高妙之處，伸出水面的小島，岸柳成行，寬丈許，長有百余步，直插湖心。現(xiàn)今檐口的“釣魚臺(tái)”三字匾，是書法家劉海粟所題。兩邊檻聯(lián)，上聯(lián)為“浩歌向蘭渚”，是唐代徐彥的佳句；下聯(lián)為“把釣待秋風(fēng)”，是唐代杜甫的名言。吹臺(tái)三面各開圓洞門，以門借景，有“三星拱照”之稱，為我國造園技藝中運(yùn)用借景的杰出范例。
前面巍峨屹立在我們面前的這座環(huán)拱石橋就是五亭橋。五亭橋是全國風(fēng)景名勝中獨(dú)一無二的景觀。
此橋因?yàn)樾螤钕褚欢涫㈤_的蓮花，所以又叫“蓮花橋”。
全長55.5米，橋基平面分成12個(gè)大小不同的橋墩，最為獨(dú)特的是橋基，雖然用大塊青石砌成，但十分纖巧，橋亭比例適當(dāng)，配置和諧。
主橋?yàn)閱吻皹?，旁?gòu)4翼，每翼各有3個(gè)半拱的橋洞，連同引橋兩個(gè)扇形橋洞，共有15孔?？卓紫噙B，孔孔相通，猶如城堡。
蓮花出水似的五亭橋，結(jié)構(gòu)巧妙，造型獨(dú)特，橋亭結(jié)合，氣勢宏偉，舉世無雙，被著名橋梁建筑專家茅以升評(píng)價(jià)為“中國古城交通橋與觀賞橋結(jié)合的典范”。
蓮性寺里面有名的建筑是白塔，巍峨矗立，已有近兩百年的歷史。
整個(gè)造型與北京北海白塔相似。白塔屬喇嘛塔，系藏傳佛教喇嘛教寺院里的塔制，在瘦西湖中也僅作為點(diǎn)綴而已。
塔座是磚雕的束腰須彌座，八角四面，每面三龕，龕內(nèi)雕刻十二生肖像，象征一年12個(gè)月，一天12個(gè)時(shí)辰。筑臺(tái)53級(jí)，象征童子拜觀音的53參；相輪為13層，象征天的最高處13天。正是：處處有象征，時(shí)時(shí)有暗示，造園手法運(yùn)用得十分巧妙。
前面那組氣勢恢宏的仿清建筑——熙春臺(tái)。所謂“熙春”是取《老子》“眾人熙熙，如登春臺(tái)”之意，表現(xiàn)了一種春日登高，與大自然相融，超然自樂的境界。從熙春臺(tái)向東隔湖相望，赫然入目的是望春樓，樓屋二層，翹角飛檐。上層半為露臺(tái)，登臺(tái)可覽園中秀景；樓下中為茶室，南北兩小間分別辟為山水庭院，頂部可見天日。望春樓之西為“小李將軍畫本軒”，兩層之間有水池曲橋相連。
“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未調(diào)。二十四橋明月夜，玉人何處教吹蕭?！边@是唐朝詩人杜牧留給我們的千古絕句，千百年來，二十四橋以其清麗俊爽的畫面，迷蒙空幻的意境，浪漫悠揚(yáng)的情調(diào)撥動(dòng)了無數(shù)文人墨客的心弦。整座橋是用漢白玉砌成的單孔拱形石橋。它全長24米，寬2.4米，兩端各12級(jí)臺(tái)階，兩邊各24根漢白玉雕柱，高、寬各 2.4米。橋上雕飾明月圖案，秀麗典雅。
向北進(jìn)入萬花園景區(qū)：
瘦西湖的來歷，源于乾隆年間寓居揚(yáng)州的詩人汪沆的一首詩：“垂不斷接殘蕪，雁齒紅橋儼畫圖。也是銷金一鍋?zhàn)?，故?yīng)喚作瘦西湖?！狈路?，《詩經(jīng)》里的那個(gè)窈窕淑女。一個(gè)“瘦”字，濃縮了它的特征，它的神韻。“天下西湖，三十有六”，唯揚(yáng)州的西湖，以其清秀婉麗的風(fēng)姿獨(dú)異諸湖，占得一個(gè)恰如其分的“瘦”字。
親，雖未到瘦西湖，您早已聽聞其“兩堤花柳全依水，一路樓臺(tái)直到山”，的詩畫瘦西湖和人文古揚(yáng)州。瘦西湖其實(shí)是大運(yùn)河的一段河面。湖面時(shí)寬時(shí)窄，兩岸林木扶疏，園林建筑精雕細(xì)琢。
它的美在于蜿蜒曲折，古樸多姿。瘦西湖自史公祠向西，經(jīng)大虹橋、長堤春柳、西園曲水、小金山、白塔、五亭橋，至觀音山而止。
十里瘦西湖，有長堤、徐園、五亭橋、白塔、二十四橋等名勝。瘦西湖畔，楊柳依依，綠波蕩漾，岸草鋪碧，天光云影，風(fēng)送花香。整個(gè)瘦西湖猶如一條輕柔的綢緞，委婉曲折，楚楚動(dòng)人，靜靜地展現(xiàn)在岸邊花草樹木、亭臺(tái)樓閣之間。湖水清澄，波光粼粼，游魚細(xì)石，清晰可見；兩岸三步一亭，五步一園，尤其詩詞碑刻，匾額聯(lián)對(duì)，恰到好處，點(diǎn)綴其間。時(shí)不時(shí)，還有青石板鋪就的曲橋，大理石砌就的拱橋，竹木搭成的棧橋，錯(cuò)落有致，溝通兩岸。更不要說那大名鼎鼎的五亭橋和白塔了，在柔美秀麗的景色中，顯得大氣、莊重和雄偉了。
悠悠歲月中，揚(yáng)州這座古城走過了鑒真，馬可·波羅，史可法等一代名人，更有白居易，杜牧，蘇軾，歐陽修，朱自清等留下千古華章，詩詞曲賦，抒盡風(fēng)流。
繁華的揚(yáng)州吸引著眾多的文人墨客，唐宋名家?guī)缀醵嫉竭^揚(yáng)州。他們揮毫潑墨，把許多千古絕唱留存至今。
唐代大詩人李白寫下“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下?lián)P州”的著名詩句；
詩人徐凝“天下三分明月夜，二分無賴是揚(yáng)州”的名句更是被世人所廣為傳頌。
湯顯祖的《牡丹亭》，洪升的《長生殿》，孔尚任的《桃花扇》，吳敬梓的《儒林外史》，曹雪芹的《紅樓夢》，作品中無不盡顯“江淮之間，廣陵大鎮(zhèn)，富甲天下”的繁華，“夜市千燈照碧云，高樓紅袖客紛紛”，演繹出千百動(dòng)人的浪漫愛情故事。
如今的揚(yáng)州，更像是一位儀容端莊的名媛，歷經(jīng)風(fēng)雨的洗禮，日臻成熟和包容，散發(fā)出悠悠的魅力。
